Книга «Армия Наполеона» вышла в свет ровно 20 лет тому назад. Тогда она была новаторским произведением, впервые в русской историографии рассмотревшим армию Наполеона не просто как серую массу противника, описанную на основе нескольких мемуаров русских офицеров 1812 г., а как серьезное исследование, сделавшее попытку изучить эту армию изнутри, рассмотреть ее структуру, формирование, тактику, моральный дух и влияние на гражданское общество.
С тех пор об армии Наполеона вышли десятки интересных работ на русском языке, от строго научных до популярных. Многие аспекты наполеоновской армии были рассмотрены более подробно, чем они освещены в «Армии Наполеона». Однако, как кажется, книга не утратила и сейчас своего научного интереса.
Соколов О.В., посвятивший свою жизнь изучению наполеоновской Франции, десятки лет проработал во французских архивах. Мало кто из авторов так глубоко проник в стиль и характер той эпохи. В совершенстве владея французским языком, свободно ориентируясь в документах, недоступных многим отечественным исследователям, автор этого поистине монументального труда широкими мазками дал яркую картину жизни наполеоновской армии.
Можно до бесконечности углублять отдельные аспекты, связанные с вооружением, униформой или строевыми приемами той эпохи, ибо армия, которая 15 лет воевала по всей Европе и через которую прошли миллионы людей, дает почти что бесконечное поле деятельности. Однако дать общую картину, ясную, убедительную и последовательную, может только человек, пропустивший всю эту эпоху через себя, чувствующий ее вкус и аромат. У Соколова это присутствует в полной мере. Местами возникает ощущение, что книга написана современником тех событий. Язык ее яркий и красочный и в то же время здесь нет ни одной фразы, сказанной для красного словца. Все суждения базируются на огромном, гигантском базисе источников. Тысячи документов из французских архивов, сотни томов опубликованных документов, сотни дневников и мемуаров – все это позволило создать поистине уникальное произведение, которое за 20 лет нисколько не состарилось. Кроме того, автор подчистил отдельные шероховатости, дополнил книгу рядом интересных деталей, которые сделали это произведение еще более ярким и в то же время точным.
Книга «Армия Наполеона» давно стала настольной книгой всех подлинных ценителей той эпохи. Причем не только русских. «Армия Наполеона» Соколова была издана на французском языке в Париже, она вышла на польском языке, а в настоящее время готовится ее испанское издание. За свою деятельность в области изучения истории Франции, ее популяризацию, за создание групп военно-исторической реконструкции, занимающейся воссозданием облика наполеоновской армии, Соколов О. В. получил высшую награду Французской республики – орден Почетного легиона. Это единственный российский историк, удостоившийся подобного признания своих заслуг в этой области. Добавим, что Соколов О.В. являлся основателем исторической реконструкции в нашей стране. Его опыт работы с массами «войск» на полях реконструкции позволил ему еще лучше проникнуть в специфику армии той эпохи.
В общем, хотелось бы сказать, что данная книга является поистине крупнейшим научным произведением, которое абсолютно необходимо всем тем, кто желает понять и почувствовать дух великой эпохи, вошедшей в историю как наполеоновская.
Так как эта книга была первой в своем роде, мы решили оставить авторское вступление таким, каким оно было написано в 1999 г.