На следующий день я ушла из столовой в два, вернулась домой, быстро приняла душ, вскочила на велосипед и поехала к Арчеру. Фиби я оставила с Анной, так как не была уверена, что к щенкам уже можно подпускать других собак.
Когда я доехала до калитки Арчера, то не смогла сдержать улыбки, заметив, что она слегка приоткрыта, и медленно пошла к дому, прикусив губу. Откуда-то из-за дома доносились странные звуки, словно камнем били о камень. Завернув за угол, я увидела Арчера. Голый до пояса, он, сидя на корточках, выкладывал камни во что-то, напоминающее начало бокового патио.
– Привет, – негромко сказала я. Его голова дернулась. Казалось, он слегка удивлен, но… Доволен? Это возможно? Его было не так-то легко прочесть, особенно с учетом того, что я не видела его лица целиком под бородой и спадающими на лицо волосами.
Он кивнул, поднял руку, показывая вправо, на большой обломок скалы, лежащий на краю его проекта, и снова вернулся к работе.
Я подошла к камню, на который он указал, присела на краешек и с минуту тихо наблюдала за ним.
Он что, в свободное время подрабатывал каменщиком? Похоже, что это он сам выложил камнями длинную дорожку и патио перед домом. Этот парень был полон сюрпризов, каждый раз новых. Я не могла не заметить, как напрягались его бицепсы, когда он подымал камни и укладывал их на места. Неудивительно, что он был весь в шрамах. Он только и делал, что работал.
– Ну вот, я составила список, – сказала я, глядя на него и слегка ерзая по камню, чтобы сесть поудобнее.
Арчер взглянул на меня, приподняв брови.
Я говорила вслух, так что он мог продолжать работу, не глядя на меня. Но он поднялся и сел на коленях, положив руки в перчатках на мускулистые бедра, и уставился на меня. На нем были выцветшие рабочие шорты, наколенники и рабочие ботинки. Его грудь была загорелой и блестела от пота.
– Список? – спросил он.
Я кивнула, оставив лист на коленях.
– Имена. Для щенков.
Он наклонил голову набок.
Оʼкей.
– Ты, – сказала я, – имеешь право вето. В смысле, ну, это твои собаки, и всякое такое, но лично мне больше всех нравятся Иван Гранит, Хоук Стравинский и Оксана Хаммер.
Он уставился на меня. И затем с его лицом произошло чудо. Оно расплылось в улыбке.
У меня сперло дыхание в груди, и я ахнула.
– Тебе нравится? – наконец спросила я.
– Да, нравится, – сказал он.
Я кивнула и улыбнулась. Ну что ж, хорошо.
Я посидела там еще немного, наслаждаясь солнечным светом и его присутствием, пока я наблюдала за его работой – как сильное тело двигало камни, раскладывая их по местам.
Он несколько раз взглянул на меня, каждый раз робко улыбаясь. Мы особо не разговаривали, но это молчание было уютным и дружеским.
Наконец я поднялась и сказала:
– Арчер, мне пора. Анна, моя соседка, должна уходить, так что мне надо забрать Фиби.
Арчер тоже поднялся, вытирая руки о штаны, и кивнул.
– Спасибо, – показал он.
Я улыбнулась, кивнула и пошла к воротам. Домой я ехала с тихой, счастливой улыбкой на лице.
Через два дня, возвращаясь после валяния на пляже у маленького озера, я проезжала мимо дома Арчера, и калитка снова была приоткрыта. У меня по спине пробежала дрожь. Я слезла с велосипеда, вошла и пошла по дорожке, держа Феб на руках.
Я постучалась в дверь, но никто не ответил, и я, прислушиваясь к звукам собачьего лая, пошла в сторону озера. Пройдя мимо деревьев, я заметила неподалеку от берега Арчера с Китти. Я подошла к ним, и он, заметив меня, робко улыбнулся мне и сказал:
– Привет.
Я тоже улыбнулась, щурясь от яркого солнечного света. Опустив Фиби на землю, я сказала:
– Хей.
Мы немного прошли вдоль берега, не разговаривая. Чем больше времени мы были вместе, даже не общаясь, тем лучше я себя с ним чувствовала. И было видно, что и он тоже все больше привыкает ко мне.
Арчер поднял камешек и запустил в озеро. Он пролетел над поверхностью, касаясь ее снова, снова и снова, подымая легкие фонтанчики брызг с гладкой поверхности воды. Я засмеялась.
– Покажи, как ты это сделал!
Арчер поглядел на мои руки и опустил взгляд на песок пляжа в поисках нужного камушка. Найдя тот, который его устроил, он поднял его и дал мне.
– Чем площе, тем лучше. Теперь кидай его, типа как Фрисби, так, чтобы плоская сторона была направлена вдоль поверхности воды.
Кивнув, я прицелилась и кинула. Камешек пролетел над водой, задел ее, пролетел еще немного и упал в воду. Я радостно ухнула, и Арчер улыбнулся.
Он подобрал другой камешек и запустил в озеро. Он чиркнул по поверхности, и снова… и снова… и снова… и так около двадцати раз.
– Выпендрежник, – пробормотала я.
И посмотрела на его довольное лицо.
– Ты все делаешь хорошо, да? – спросила я, наклонив голову набок и прищуриваясь на него.
Он задумчиво помолчал несколько секунд, прежде чем кивнуть.
– Да.
Я рассмеялась. Он пожал плечами.
Спустя минуту я спросила:
– Дядя учил тебя дома?
Он взглянул на меня.
– Да.
– Должно быть, он был очень умный.
Он снова секунду поразмышлял.
– Да. В основном в математике и других науках. Он много чего знал, но научил меня тому, что было нужно мне.
Я кивнула, вспомнив, что Анна говорила, что Натан Хейл всегда хорошо учился.
– Прежде чем прийти сюда, я спрашивала о тебе в городе, – сказала я, чувствуя легкую неловкость.
Арчер взглянул на меня и слегка нахмурился.
– Зачем?
Я опустила голову и задумалась.
– Ну… После нашей первой встречи… Меня что-то привлекло в тебе. – Я закусила губу. – Я хотела узнать о тебе. – Мои щеки пылали.
Арчер несколько секунд смотрел на меня в упор, словно пытаясь что-то сообразить. Потом поднял другой плоский камешек и швырнул в воду, так, что он чиркнул столько раз, что я устала следить за ним.
Я медленно покачала головой:
– Если бы они только знали.
Он повернулся ко мне.
– Если бы только знали – кто?
– Все в городе. Знаешь, некоторые думают, что ты не в себе. – Я тихо рассмеялась. – Это правда смешно.
Он снова пожал плечами, поднял палку и кинул ее Китти, которая подбежала к нам по берегу.
– Почему ты разрешаешь им так думать?
Он выдохнул и несколько минут смотрел на озеро, прежде чем повернуться ко мне.
– Так проще.
Я поглядела на него и вздохнула:
– Мне это не нравится.
– Это уже давно так, Бри. Это нормально. И всех устраивает.
Я не очень поняла, о чем он, но я увидела, как напряглось его тело, пока мы говорили о городе, и я сдалась, потому что хотела, чтобы ему снова было хорошо со мной.
– Ну а чему еще ты можешь меня научить? – спросила я, поддразнивая его, чтобы сменить тему.
Он поднял бровь и поглядел мне в глаза. У меня что-то сжалось внутри живота, и я почувствовала, как под ребрами начала порхать стая бабочек.
– А ты чему можешь меня научить? – спросил он.
Я медленно покачала головой, постукивая по губам указательным пальцем.
– Ну, я, наверное, могу научить тебя паре штук.
– Ну да? И каких же? – Его глаза загорелись, но он тут же отвернулся.
Я сглотнула.
– Хм, – прошептала я, но затем продолжила знаками, чтобы он смотрел на меня.
– Вообще-то я хорошо готовлю.
Не знаю, почему я это сказала. Я не собиралась ни готовить кому-либо, ни учить никого готовить. Но в тот момент это было первое, что пришло мне в голову, а я хотела заполнить странную неловкую паузу, повисшую между нами.
– Ты хочешь поучить меня готовить?
Я очень медленно кивнула.
– Я хотела сказать, это одна из немногих вещей, в которых ты еще не мастер.
Он улыбнулся. Я еще не привыкла к его улыбкам, и от этой мое сердце забилось сильнее. Это было как редкий дар, который он вручал мне. Я схватила ее и спрятала где-то в своей душе.
– Мне это нравится, – сказал он спустя минуту.
Я кивнула, улыбаясь, и он снова одарил меня улыбкой в ответ.
Мы гуляли по берегу еще час, собирая камни и кидая их в воду, пока я не научилась чиркать не менее трех раз.
Когда потом я вернулась домой, я поняла, что у меня давно не было такого хорошего дня.
На следующий день я упаковала в столовой несколько бутербродов, вернулась домой, приняла душ, переоделась, посадила Фиби в корзинку велосипеда и снова поехала к Арчеру. Несмотря на то что это я приезжала к нему домой, тем самым проявляя инициативу, я чувствовала, что он тоже прилагает усилия, хотя бы тем, что просто разрешает мне эти визиты.