Глава 8
– Граэль, как тебе девушка? Что он с ней так возится? В ней есть что-то особенное?
– Не знаю, Лариэль, как по мне, то самая обычная человечка. Ничего примечательного. Белокожая и волосы у нее серебром отливают, ну и что? Разве можно её сравнить с нашими черноволосыми красавицами? Да и фигурой она не удалась. Высокая и бесформенная, бревно, да и только.
– А мне она нравится. Ты не разбираешься в девушках, брат. Эта человечка очень красивая. Но вряд ли Мирт видит это. Он влюблен в другую. Может у нее есть дар? Поэтому она заинтересовала нашего брата? Может она ведьма? Приворожила?
– Не думаю, Лариэль. На земле нет магии. Человечки ее давно потеряли. На мой взгляд, эта девушка ничем не интересна. Зачем защищать ее? Даже, если и сгинет? Какой смысл о ней беспокоиться? Одной больше, одной меньше. Она не из нашего мира. Скучно нашему брату стало, затосковал он, вот и носится за человечкой по лесу.
– Нет, Граэль, она чем-то его зацепила. Но вот чем?
– Да какая разница? Она останется в своем мире и их пути разойдутся. Наш брат должен думать о возвращении домой. Ему нужно вспомнить, кто он есть. Лорды не общаются с простолюдинами. Совсем наш брат озверел в лесу, облик человеческий потерял.
– Что есть, то есть. Мирт очень изменился. Одичал. Много лет прошло, я бы уже с ума сошёл, а он ничего еще, держится. Хотя я его совсем не узнаю. Он потерял лоск и манеры.
– Какие там манеры. Только любовь его удерживает от ярости и необдуманной дурости. Эринола, мать твою, любовь его вечная, чтоб ей провалиться ко всем чертям в преисподнюю.
– Пусть живет пока, брат, она его надежда, а без надежды нельзя, ты же знаешь, как в жизни бывает.
– Знаю, Лариэль, поэтому и терплю. Ну ничего, не долго осталось. Мы вместе должны были отбывать это наказание.
– Да, это точно. Но его упрямство не победить. Жаль, что он нас не видит и не слышит. Ему бы легче было жить, если бы он знал, что мы ждём его и следим за его жизнью. Пусть издалека. Сами страдаем вместе с ним. Все эти годы в разлуке наши души рыдали и тосковали, как и его душа. Все мы связаны. Мы- братья.
– Он узнает, брат, он всё узнает. Время истекло, закрываем канал. Артефакт иссяк. Ничего не видно, туман.
Анежка забыла, как дышать. Она слышала, она все слышала. Странные голоса появились утром, когда она сидела на бревне. Они были явно нечеловеческие. Они звучали откуда-то издалека, глухо и не очень ясно, точно призраки шептались между деревьев. Да и голоса ли это были? Может ей привиделось или прислышалось? Может это у неё в голове все перепуталось и сдвинулось? Она сходит с ума, это точно. Помутнение рассудка начинается с воображаемых голосов в голове. Еще вчера она утешала себя мыслями, что ей почудились странные звуки в лесу, что она слышала всего лишь шум ветра или скрип деревьев. Но теперь, когда она расслышала слова и поняла, что обсуждают её и Михея, ей стало жутко. Нет, это не ее мысли. Тогда чьи? Может приведения? Только какое дело приведениям до того, что с ней происходит? Они могут только пугать живых. Наводить страх и ужас. Но ей не было страшно. Нет, в лесу кто-то был. Кто-то невидимый следил за ней и за лесником. И это были не духи леса, а люди. Она понимала, о чем они думают. Их речь была связанная, логическая. Получается, что о Михее кто-то волновался, а за ней просто наблюдали. Это были разумные существа. И они говорили о магии. Бред какой-то. Где же прячутся эти таинственные наблюдатели и кто такая Эринола?
Значит лесник был влюблен в девушку. Кто она? Эринола- какое странное имя. Его невеста, жена, возлюбленная? Анежка вспомнила весь разговор и разозлилась. Какое право имели незнакомцы так откровенно и нагло обсуждать её фигуру и называть ее простолюдинкой? Какое устаревшее слово. Та, которая не имеет титула или власти. Так в нашей стране ни у кого нет титула. Графья и князья остались в прошлом. Умники. Кто они такие? А хорошим манерам их не учили? Они были уверены, что она их не слышит, но она то всё слышала, только делала вид, что просто отдыхает, сидя на бревне с закрытыми глазами. Хотя это ничего не меняло.
Анежка открыла глаза и огляделась по сторонам, сканируя взглядом каждое дерево и каждый кустик. Ничего необычного не происходило, как она и предполагала. Что же ей теперь делать? Она сумасшедшая? У нее шизофрения? Ладно, об этом она подумает позже. Можно сдуться и сдаться. Вернуться на кордон. Нет, так не пойдет. Она не станет параноиком. Те же голоса она может услышать и рядом с домом. Лучше успокоиться и поразмышлять. А что толку гадать, если она не понимала, с чем или с кем имеет дело. Она могла бы, конечно, вернуться к реке, найти Михея и поделиться с ним своими сомнениями. А что дальше? Он ее поднимет на смех. Обрадуется, потому что она будет выглядеть, как полная дура, рассказывая о таинственных голосах, которые может быть живут исключительно в её голове. Да, она явно сходит с ума. А что, если все сказанное правда? Тогда лесник придет в экстаз. Его любят и ждут в этой стране или в другой, какая разница. Но что ей, Анежки, с этого? Разве станет он объяснять своей временной сотруднице, которую просто терпит, выполняя распоряжение начальства, что его связывает с таинственными голосами? Конечно, нет. Всю информацию он обратит против неё. Лишний раз начнет упрекать ее в неприспособленность к жизни в лесу или воспользуется её рассказом, чтобы сдать директору заповедника на руки, обвинив ее в сумасшествии. Скажет, что у нее крыша поехала.
Анежка задумалась. У неё не было выбора. Она сама должна докопаться до правды. У нее даже заболела голова от мыслей. Страх перед неизвестностью отступил, в душе зарождалось новое чувство. Страшное любопытство. Давно забытый авантюризм поднимал голову, дедушкины гены вдруг ожили, заплясав опасными искрами в серых девичьих глазах. Любопытство просто раздирало её на части. Свербело. Кто эти мужчины, чьи голоса она слышала и как они могут превращаться в невидимых? И почему только она их слышит? Если они родственники Михея, логичнее было бы предположить, что это он должен иметь с ними связь. Но он не чувствовал их присутствие. Телепатия? Или внушение? Они в лесу или в другом месте? Как далеко? Они живые или умершие? Столько вопросов и ни одного ответа. Значит она экстрасенс? Она может читать чужие мысли на расстоянии? Но раньше такого не случалось. Нужно подумать, как аккуратненько расспросить лесника о его родственниках. Где живут, чем занимаются. Может это они экстрасенсы? И какое такое преступление он совершил, что столько лет живет в изгнании? Значит он сам выбрал пройти это наказание? Очень странно. Или он просто прячется от тюрьмы? Значит он преступник? Братьев отмазал, а сам отбывает срок. Тьфу! Ну какой срок, какое преступление! Михей официально устроен на работу и никаких за ним грехов не числится или числится? А ей не сказали? Может это банда? И директор с бухгалтером в одном преступлении замешаны? Но ей они показались милыми людьми. Хотя и милые люди могут прикрывать преступников. Возможно, Михей их родственник.
Анежка просто лопалась от любопытства. Но сейчас было не то время и, не то место, чтобы по-хитрому устроить допрос леснику. Она взгромоздила на спину рюкзак, палатку, и направилась к скалам. Она шла твердым уверенным шагом, не уставая удивляться сама себе. Как же быстро ее страх сменился любопытством. Погода стояла отличная, птички весело щебетали, радуясь солнечному дню. Анежка шла быстро. Нога уже не болела, мышцы привыкли к нагрузке. Навигатор в ее голове вел ее в нужное место. Не было сомнения, что она идет правильным путем. До пещер оставалось каких-то пару километров. Лес становился редким и легко проходимым. Она шла на автопилоте, все её мысли были посвящены таинственным голосам и их связи с лесником.
Выходило, что голоса могла слышать только она. Это открытие не давало покоя, оно щекотало нервы и будило любопытство. Вместо того, чтобы трястись за свою жизнь и бояться своей же тени, Анежка легко приняла правила новой игры и уже обдумывала, какой ей сделать следующий шаг. Она была внучкой командира, офицера армии. Она с гордостью носила свою фамилию, представляя себя разведчицей, которой нужно добыть информацию в тылу врага. Добыть информацию, не вызвав подозрение.
«Анна, подними голову и перестань рыдать, Орловы не сдаются!» – так всегда ей в детстве говорил дедушка и он, конечно, был тысячу раз прав.
Анежка резко остановилась и замерла. Дорогу ей преградила белая волчица, похожая на монстров из фантастических фильмов. Липа, так, кажется, Михей ее звал. Не Липа, а лапа, огромная белая лапа со страшными когтями зло ковыряла землю перед девушкой, не давая ей идти вперед. Зверь появился неоткуда и его намерения были понятны для биолога, изучающего повадки животных много лет. Липа угрожала. Анежка не двигалась. Она сразу уловила, что означает волчий оскал. Она не желала снова почувствовать волчью пасть у себя на шее. Лучше подождать её хозяина. А то, что Михей где-то рядом, она не сомневалась. Волчица призывно завыла, намеренно зарождая в человечке первобытный страх. Казалось, что животное намного разумнее, чем её собратья, бегающие по лесу в поисках пищи. Слишком осознанный взгляд был у хищницы. Анежка не шевелилась. Но и не отступала. Она стояла, не двигаясь. Прошло несколько минут.
– А, вот ты где, иди Липа, погуляй, нам нужно поговорить с биологом Орловой на очень серьезную тему.
Анежка отмерла, как только волчица исчезла в кустах. Даже Михей её так не пугал. Хотя вид у него был неважный. Щеки ввалились, а двухдневная щетина придавала лицу абсолютно лютый вид. Только глаза у лесника подозрительно блестели, когда он смотрел на девушку. Анежка отвела взгляд. Чувство вины, кажется, было написано у неё на лбу. Но признаваться в содеянном она не могла, это было равносильным подписать себе смертельный приговор.
– Биолог Орлова, ты долго собираешься бегать от меня по лесу? – Михей был мрачен и зол – ты ещё не поняла, что я здесь хозяин и ты будешь делать то, что я скажу, даже, если тебе не хочется?
Девушка удивленно уставилась на лесника. Такого повелительного тона она раньше не замечала. Ему очень плохо, и он пытается отыграться на ней? Не получится!
– Михей, если ты не в курсе, у меня есть свои чёткие представления о том, чем я должна заниматься в заповеднике. И никто мне официально не ограничивал зону передвижения. Или у тебя есть распоряжение начальства? Нет? Тогда ты не имеешь права указывать, что мне делать. Ты мне не директор, я подчиняюсь напрямую Олегу Ефремовичу, а ты –просто лесник, вот и топай своей дорогой. И не смей на меня больше натравливать дикое животное! А то я рапорт на тебя напишу.
Михей не ожидал такого отпора. Но спорить у него не было сил. Он всю ночь не спал и чувствовал себя измученным.
– Липа не дикая, а вполне разумная самка вилкообразной собаки. И будет по умней некоторых людей, – Анежка увидела, как заходили желваки на лице Михея. Злится. Может она и перегнула палку, но ей нужно было отвоевать свою свободу любой ценой, иначе все её планы превратятся в тлен. Нужно наступать. Блефовать и наступать.
– И не думай, что я боюсь тебя или твою волчицу, просто связываться неохота и калечить животное, – было не понятно, что смешного сказала девушка, но лесник неожиданно улыбнулся.
– Ага, я заметил, как ты не боишься. Липу нельзя не бояться, она -дикий зверь, который слушается только меня. Это тебе на будущее. Волчица будет меня защищать до последнего вздоха. А вот у тебя Орлова проблемы с коммуникацией. Ты слышала такое слово-напарник?
Анежка в душе расцвела. Она выиграла маленькое сражение. Михей ей в напарники набивается! Так держать, Орлова!
– Мне все равно, что ты обо мне думаешь. Я не нуждаюсь в таком напарнике, как ты. Напарники должны слышать и уважать друг друга. Ты не умеешь это делать. Я все смогу сделать сама. Просто не мешай мне. И ночью в грозу я тебя не заставляла приходить мне на помощь. У меня все было под контролем.
– Если у тебя все было под контролем, почему ты тогда мычала от страха в рацию?
– Это была плохая связь. Я четко сказала, что у меня все хорошо.
– Понятно, – Михей внимательно присмотрелся к девушке, она его удивляла, – а ты смелая, Орлова. Глупая, упрямая, но смелая. Надо же такой твердолобой быть.
Анежка растерялась, не понимая, то ли ей сделали комплимент, то ли обозвали. Но огрызаться расхотелось. Лучше плохой мир, чем любая война. Лесник уже понял, что она не ванильная конфетка с мармеладной начинкой. Можно было сбавлять обороты и потихоньку начинать все выспрашивать. Кстати, и о волке-мутанте нужно все узнать. Скорее всего, это результат радиации. Бывают же животные с двумя головами, шестью лапами. Где же Михей нашел эту волчицу?
– Давай так, можешь гулять по заповеднику, где хочешь, но в пещеры я тебя не пущу, и не мечтай. Там тебя ничего хорошего не ждёт. Ахтинаров там нет. Там вообще никаких животных нет.
– Почему мне нельзя в пещеры? Ты что-то знаешь о пещерах и не хочешь мне говорить? Что там – радиация? Космический корабль? Подпольная фабрика? Или военная база? – Анежка не сдавалась. Зря он это сказал. Теперь она точно хотела попасть в пещеры. Угрозами её не проймешь, не на ту нарвался. Запрещают там, где хотят что-то скрыть.
– Богатая фантазия. Фильмов насмотрелась. Считай, что там аномальная зона. Статистика такова, что за последние десять лет в районе пещер бесследно исчезли двенадцать человек, Олег Ефремович не рассказал тебе? Можешь выйти на связь и всё сама подробно расспросить. Это не мои фантазии. В пещерах огромное количество проходов и коридоров. Люди там пропадают. Теряются и пропадают. От голода и от холода умирают. Карт нет. Спасти их никто не может. Никакой мистики. Человеческое безрассудство.
Лицо девушки вытянулось. Этого она, конечно, не ожидала. Одно дело исчезнувшие животные, но люди? Куда могли пропасть люди?
– Я об этом не слышала. Зачем они идут в пещеры, зная, что там их ждет смерть?
– И не услышишь. Начальство замалчивает эти факты. Так как не хочет, чтобы заповедник получил дурную славу и лишился денег, которые государство и спонсоры хотят выделить на исследования. Вот так Орлова, если ты хочешь продолжить статистику пропавших без вести-можешь идти, привязывать к дереву я тебя не буду. Но я тебя предупредил. Ты просто пополнишь список придурков, которые без вести пропали в пещерных лабиринтах в поисках острых ощущений.
Анежка совсем поникла, растеряв весь боевой пыл. Любопытство еще свербело, но уже не так сильно. Конечно, она не поверила Михею. Он что-то знал, но скрывал. Аномальная зона! Вот ключ к разгадке. Вот почему волчица в два раза больше обычного местного волка. И именно поэтому невидимые голоса проникли в ее голову. Это галлюцинации. Она про такое читала об аномальных местах.
– Люди пропадают бесследно, а ты жив и ничего с тобой не происходит.
– Я не суюсь туда, куда не нужно.
– А ты ничего подозрительного не слышал? Голоса какие-нибудь странные не появлялись в твоей голове?
– Орлова, какие голоса? Опытные спелеологи заходят в пещеры, бродят там и теряются. Обычная история. Забудь про аномальную зону, это я тебе специально сказал, чтобы напугать, нет здесь ничего необычного, -Михей уже понял, что с девушкой нужно держать ухо востро и фильтровать каждое слово. Не мог же он ей рассказать, что портал каким-то непонятным образом периодически открывается. Кто-то нарушает закон. Кто-то его открывает, и путешественники между мирами пересекают невидимую границу. Возможно, этот кто-то зарабатывает на этом. Так сказать, контрабанду людьми делает. Но выловить преступника Михею так и не удалось. Хитрый гад и скользкий. Только этот умник умеет открывать портал, но не умеет его закрывать. Поэтому и ахтинары оказались в чужом мире. Липа тоже каким-то образом прошла портал. Всех животных он отловил и вернул домой. Через месяц он запечатает портал навсегда. По крайней мере только он сможет его открыть снова, если в этом будет необходимость.
– Ладно, пойдем назад. Пока я не готова погибать просто так за любопытство. Но со временем я разберусь и узнаю, что там происходит и куда деваются люди.
– Конечно, я не сомневаюсь. С твоими талантами ты все разузнаешь, – Михей усмехнулся, он выиграл время. Но пока не избавился от назойливой девчонки, а лишь разогрел её нездоровое любопытство. Можно было радоваться, но желудок скрутил очередной болезненный спазм и ему стало совсем не до празднования победы. Он согнулся пополам и осел на землю. Желудок горел огнем.
Анежка, увидев страдания лесника, расчувствовалась. Какая же она стерва. Ей даже стало его жалко. Может она переборщила с дозой? Слишком он реагировал болезненно.
– Слушай, Михей, давай я тебе ромашку заварю, всё легче будет, – не дожидаясь ответа, она бросилась разводить костер и искать в рюкзаке ромашку. Она ещё не завтракала, и её желудок громко урчал, требуя еду. Когда спасительный чай был готов, она достала из своего рюкзака припрятанную на самый крайний случай плитку с чёрным шоколадом и честно разделила ее с лесником.
– Спасибо, вроде полегче стало. А где ты ромашку взяла?
– С собой привезла, я травами лечусь, таблетки не пью.
– Что-то мне опять плохо стало, ничего не могу проглотить. Спазмы в желудке. Никогда такого со мной не было. Огнем все горит. И тошнит.
– Да ты не волнуйся, скоро пройдет, алтей быстро выводится из организма, зато желудок хорошо прочищает, просто пей воды побольше, – Анежка вдруг сообразила, что сказала, но было уже поздно. Она перестала жевать шоколад и замерла. Вот и пришел ее конец. Липкий пот прошиб ее насквозь. Какая же она дура языкатая. Полная идиотка. Шоколадные эндорфины ударили ей в голову, сделав её безмозглой курицей. Михей тоже перестал пить чай с ромашкой. Он на секунду замер, переваривая сказанное. Потом, словно кобра в атаке, он бросился к рюкзаку Анежки и молниеносным движением вывернул его на изнанку, выпотрошив из него всё содержимое на траву. Найти пакетик с нужными травками-муравками ему не составило труда.
– Это что? Это ты меня отравила? – кажется даже деревья перестали шелестеть, такое напряжение зависло в воздухе, – ну ты и гадина, подлая и мерзкая гадина, Орлова. Я тебе рыбу готовил, а ты мне отраву подсунула? Ну ты и тварь. Все наши договоренности я расторгаю! Для меня ты не существуешь!
У девушки покатились по лицу слезы. Больше Михей не проронил ни слова. Он собрал все свои вещи и молча направился в лес. Анежка уже рыдала во все горло. То, что ей вчера еще казалось безобидной шуткой, шалостью, сегодня при свете дня выглядело, как преступление. Она всего лишь хотела снять спесь с лесника, проучить его. Ну и заодно отвадить от себя, задержать его, чтобы не путался под ногами. Вот и отвадила. Аж самой тошно.
Анежка продолжала горько рыдать и сопеть. Правильно сказал Михей- она настоящая гадина и нет ей прощения. Сделала пакость, применила тайное оружие -так молчи, держи язык за зубами. Это же надо такой простушкой быть. Ну как она могла проговориться? А ведь все хорошо было. И отношения уже налаживались между ними. Пусть не дружеские, но вполне сносные для коллег, живущих рядом. Лесник за ее жизнь беспокоился, поэтому не пускал к пещерам и волчицу на неё натравливал. Он переживал за нее искренне, наставляя её, как неразумное дитя. А она шла напролом к своей цели. Ну вот и пришла. Наслаждайся победой! Отвадила мужика. Окончательно и бесповоротно. Все разрушила своими же руками. Анежка размазала по лицу грязные шоколадные слезы и вдруг вспомнила, что у нее есть козырь, о котором Михей не знает. Голоса! Она расскажет ему о голосах и может тогда он простит все и забудет. Или сдаст в сумасшедший дом. Другому не бывать. Ей уже терять нечего. В пещеры соваться одной не стоит, это понятно, о помощи лесника ей нужно забыть. Теперь каждый сам за себя. Не то, чтобы она боялась наткнуться на трупы заблудившихся спелеологов, нет, просто у нее пропал азарт и настроение. И вообще, она устала воевать с Михеем. Она просто устала. Нужно с лесником подружиться и уговорить его пойти в пещеры. Так, на всякий случай, для подстраховки. Ей нужен компаньон.
Есть план, есть выход. Она заинтригует Михея таинственными голосами, а он поможет ей в ее делах. Она заслужит его доверие, и он оставит её в заповеднике. Только бы он ее выслушал спокойно и поверил ее рассказу.
– Михей, стой! Стой! – девушка быстро собрала рюкзак и побежала вслед за лесником. Она нужна ему, как пить дать, нужна. Только бы он понял это и оставил её рядом с собой.