Решив все вопросы по планированию, Александра собралась уже отправляться к Швейной Липе. Она запомнила по рассказу Вука, что это дерево находится неподалёку от пещеры, в часе ходьбы. Правда, лисёнок не успел сказать в какую сторону идти. Саша стояла на восхитительном пляже и думала куда направиться.
Немного повертев головой, Алекса пришла к выводу, что идти, наугад не выйдет. Тогда она села на тёплый белый песок у самой воды и задумалась. Море было спокойное, еле уловимая рябь пробегала иногда по водной поверхности. Сашенька наслаждалась морским видом. В голове крутилось множество мыслей, некоторые были не очень приятные, понемногу портилось настроение. Тут Александра стала замечать, что море стало волноваться, появились небольшие волны, приносящие морскую пену. «Небо чистое, нет ни ветра, ни грозы, откуда тогда волны?». Этот вопрос полностью отвлёк Сашу от её мыслей. Она стала осматриваться, чтоб разобраться в происходящем. И опять море успокоилось, только на берегу осталось немного пены. «Как это может быть?» – снова недоумевала Сашуня. И тут она поняла. «Море Настроения! Оно реагирует на чувства! Вот чудо!» – восторгалась Александра.
Настроение Алексы улучшилось, она взяла в руки морскую пену. Белая, воздушная, тёплая. Приятно было держать её в руках, впускать пальчики в эту нежную массу. Будто лёгкое и пушистое облачко лежало на маленьких ручках Сашеньки. Безмятежность и спокойствие, те чувства, которые наполняли сердце Алексы.
Так Саша просидела на пляже некоторое время, пока вода в море вновь стала кристально чистой. Прекрасный подводный мир стал как на ладони. Алекса вспомнила, как хотела поплавать с морскими обитателями и познакомится с Причудами. «А почему бы и нет? Всё равно сижу без дела, главное дракошки сейчас не сами!» – подумала Саша.
Она поднялась с песка и подошла к морю вплотную. Ножки стали грузнуть в мокром песке, водичка подступила и коснулась маленьких ступней. «Какая тёплая вода! Будто в ванну залазишь! Правда, здесь вокруг неописуемая красота и дивный воздух. Дома в ванной лишь маленькое пространство и кафель вокруг. А тут такой пейзаж!» – подумала про себя Сашенька и сделала шаг навстречу морскому приключению.
В этот момент она оказалась полностью под водой. Как ей довелось понять секундой позже, вода настолько чиста и прозрачна, что Саша не смекнула о большой глубине. «А как я буду дышать под водой?» – вдруг опомнилась Алекса.
– Если ты сейчас думаешь о том, как дышать под водой, то хочу тебя успокоить. Вот тебе волшебный носик. Надень его… и можешь не беспокоиться о таких мелочах, – послышался неизвестных голос сзади.
– Кто это? – забыв о том, что она находится под водой, спросила Саша и обернулась.
Перед ней был маленький плюшевый мишка, ростом с Вука, худенький, с «износившейся шубкой», меха на нём оставалось не так много. Меленькие чёрные круглые глазки и маленькие ушки. Цвет шубки его был то ли бежевый, то ли светло-коричневый, сложно было сказать,… уж очень «старая шубка». В лапке он держал свой игрушечный медвежий носик. Саша не совсем понимала, как этот носик поможет ей дышать под водой, но больше задерживать дыхание сил не было. Она взяла игрушечный носик и поднесла его к своему. Каким-то чудом, медвежий носик прицепился к Саше. Она была поражена и озадачена.
– Дыши, – сказал медвежонок. У Саши не оставалось другого варианта, как попытаться вдохнуть. Она сделала вдох. К её превеликому удивлению, ей это удалось без труда. Чудо сработало.
– Спасибо тебе, медвежонок! – поблагодарила Сашенька. – А как тебя зовут?
– Меня зовут Супик, – ответил медвежонок.
– Супик? Какое странное имя,… – задумалась Александра. На что медвежонок заметно обиделся. – Прости. Я не тактична. У меня и в мыслях не было намерений тебя обидеть. Для моего мира это действительно странное имя, но мы же в сказочной стране. Мне очень нравится! Неординарно и оригинально.
– Благодарю за столь щедрые комплименты. Действительно смягчили они обстановку, должен признаться! – уже более весёлый, ответил Супик.
– Так ты меня познакомишь с несколькими обитателями воды? – заинтересовалась Алекса.
– Конечно! У нас столько достойных собеседников! А сколько чудес?! – заходился расхваливать своё место обитания Супик.
– С чего начнём? – весьма тактично прервала рассказ медвежонка Александра.
– Хорошо-хорошо! У меня столько идей! Но сначала хочу спросить у тебя. Есть ли что-то в Море Настроения, с чего ты хотела бы начать? – настраивался на экскурсию Супик.
– О да! Времени у меня сейчас немного на изучение всех чудес. Очень хочу познакомиться с Причудами и… увидеть бы какое-либо морское волшебство, на твоё усмотрение, Супик, – честно призналась Сашуня.
– Мм.… Отлично! Я знаю, чем порадовать тебя, Александра! Следуй за мной, – сказал Супик и направился к месту прогулок Причуд.
Саша была в полном восторге от своего путешествия по морскому дну. Где-то в глубине души она уже была согласна с Причудами, что в море жить восхитительнее, чем на суше. Саша не плыла по воде, а шла по песчаному песку, при этом по всему телу ощущалась такая лёгкость!
– Думаю полёт в космосе, по ощущениям, схож с передвижениями в Море Настроения, – предположила Сашка.
– Не могу знать! В космосе никогда не был. Но соглашусь, что все жители Моря восхищаются своей лёгкостью. Считают свою необременённость подарком судьбы, – откровенничал Супик.
Саша слышала ответ медвежонка через слово, её полностью охватили эмоции и ощущения. Столько восторга свалилось на неё одновременно, она только успевала вертеть головой и ахать от удивления.
Подводный пейзаж пленил её сердце в тот самый момент, как она увидела его издалека, впервые с пляжа. Теперь ей открылись новые возможности, она протягивала ручку и прикасалась к проплывающим мимо бисерным рыбкам, пробовала на вкус желейные водоросли. А сколько красок таит в себе подводный мир! Обращение Супика вернуло Сашку в реальность.
– Александра, хочу познакомить тебя с моими хорошими друзьями. Это наши славные Причуды! – громко и выразительно представил Супик своих двух товарищей.
– Здравствуй, Александра! Очень рад знакомству! – сказал один из Причуд.
– И я восхищена нашим знакомством! – вежливо ответила Саша.
– Можно прикоснуться к твоему носику? – спросил второй из Причуд. Саша округлила глаза от недопонимания.
– Это ритуал приветствия среди Причуд, – пояснил медвежонок.
– Ааа.… Это как пожатие руки в моём мире, – с облегчением выдохнула Алекса. – Можно.
Второй из Причуд подошёл к Сашке поближе, но она оказалась намного выше него. Тогда он оттолкнулся от морского дна, и его мордочка очутилась у самого лица Алексы. Самой мордочки, нужно признаться, не было видно вообще, только длинный носик в тон лапкам. Причуда потянулся к Сашке и… коснулся её носика своим. Александре показалось это очень забавным.
– Ну, теперь, когда мы познакомились, я могу узнать, почему вы живёте в морской среде, а не на суше? Этот вопрос, по правде говоря, давно меня интересует, – любопытствовала Сашуня.
– Ответ очень прост! Потому что нам так захотелось, – ответил первый Причуда.
– Действительно. Очень просто получилось, – с лёгким разочарованием, сказала Сашка. – Я ожидала услышать целую историю о переселении вашего народа в море, из-за важных обстоятельств. Ну,… или что-то в этом роде.
– Мы – Причуды. Мы живём так, как нам нравится и делаем то, что захотим. Не видим необходимости усложнять там, где всё предельно просто, – объяснил второй Причуда.
– У них своеобразный подход к жизни, – добавил Супик.
– Должна признаться, что в этом есть своя прелесть. Жить по своим правилам!… – замечталась Алекса. – И я так хотела бы. Но,… погодите-ка,… как вы научились дышать под водой? Для этого не достаточно одного желания!
– Отчего же?! – начал первый Причуда.
– С желания,… с поставленной цели всё и начинается! Ты же сейчас здесь, с нами.… И ты сейчас дышишь! – продолжил второй Причуда.
– Да, но я сюда прибыла ненадолго, а вы здесь живёте, – с некоторым недопониманием ответила Сашка.
– В этом нет никакой разницы. Главное цель! Понимаешь? – спросил первый Причуда.
– Вы правы! Это в моём мире всё вверх дном! В детстве ребята мечтают о многом, но становясь взрослыми, перестают верить в чудеса, большую часть своих детских желаний, считая нелепыми и несбыточными. Спасибо вам за столь содержательный разговор! О многом нужно поразмыслить на досуге, – поблагодарила Сашуня Причуд.
– Всегда «пожалуйста»! – ответил второй Причуда.
– Ну что? Следуем дальше? – спросил Супик.
– Да. Будем прощаться! – кивнула Алекса.
– До встречи, Александра! – попрощался первый Причуда.
– До свидания!… – Саша замялась и поняла, что так и не узнала имён Причуд. Ей стало неловко, за такую оплошность. Но Причуды жили по своим правилам и, казались немного странными из-за своих манер, поэтому заметив заминку, представились сами.
– Меня можешь называть Причуда старший, – сказал первый.
– Меня называй Причуда младший, – сказал второй.
– Простите. Нехорошо получилось! – робко молвила Алекса.
– Всё хорошо получилось! На самом деле у нас нет имён. Нам они не нужны. Просто заметив твою заминку, решили поддержать тебя, – объяснил Причуда старший.
– Не стоит зацикливаться на этом! – отмахнулся Причуда младший.
– Нет имён?! Это довольно смело! Но раз вы не хотите об этом говорить, то не стану расспрашивать. Спасибо за беседу! До новых встреч! – вновь попрощалась Сашуня.
– Пока, ребята! – махнул лапкой Супик, Причудам на прощанье.
Причуды в ответ выполнили свой прощальный номер. Они начали кружиться друг за другом, создавая водоворот. Саша немного замялась, не понимая, зачем Причуды это делают и какие могут быть последствия. Но неприятных происшествий не возникло. Как только Причуды набрали скорость, вода вокруг них стала ярко-голубой. В образовавшееся кольцо оба Причуды нырнули… и были таковы.
– Супик, где они? – настороженно спросила Александра.
– Не волнуйся! С ними всё хорошо. Это их прощальный номер. Оба Причуды сейчас неподалёку, продолжают прогуливаться между водорослей и обсуждать интересующие их вопросы, – поспешил успокоить Сашу Супик.
– Водная магия! – опомнилась Сашенька. – Причуды мне очень понравились. Они такие неординарные, загадочные. Рада, что познакомилась с этими двумя затейниками. Ну что ж,… теперь даже не знаю, просить тебя показать морское волшебство или этого будет достаточно… для начала, конечно.
– Я обещал показать чудеса, я и сдержу своё слово. Тем более, давно решил, чем удивить тебя. Пойдём скорее, – позвал Супик за собой.
Саша не стала противиться и последовала за ним. Она не могла упустить шанс ещё немного насладиться морским миром. Вновь перед ней заиграли красками водоросли. Бисерные рыбки закружили вокруг, увлечённые играми в хороводы. Очень скоро Алекса заметила, что песок под её ногами стал менять цвет. От жемчужно-белого до матово-чёрного.
– Почему песок стал чёрного цвета? Что-то случилось? – поспешила узнать Сашенька.
– Нет. Всё в порядке. Не волнуйся, – заверил Супик. – Мы почти у цели.
Саша не стала заваливать Супика кучей мелких вопросов, чтоб не разрушать настрой предвкушения чудес. Молча следовала за медвежонком дальше.
Водоросли вокруг, больше не были яркими и разноцветными. Теперь Сашке на глаза попадались лишь чёрно-белые. Конечно, они выглядели эффектно, но строго. Внутри Александра сжалась и не могла понять, какое чудо ей ждать. Хорошее или плохое? Её размышления нарушил голос Супика.
– Мы пришли. Добро пожаловать в Рощу «Мечта Девочек», – громко и торжественно произнёс Супик. Саша очнулась от своих рассуждений и подняла взор. Перед ней было огромное скопление чёрных водорослей. Выглядела эта Роща весьма мрачновато.
– А ты уверен, что это та Роща, о которой ты говоришь? – недоумевала Алекса. – Мне кажется, больше похоже на Рощу Печали.
– Это только первое впечатление! Ты скоро сама в этом убедишься, – улыбнулся Супик.
– Не знаю,… всё равно мне не хочется туда, – не соглашалась Сашенька, поглядывая на чёрную Рощу с опаской.
– Ну,… не верю! Не верю, что принцесса Александрии боится войти в Рощу «Мечта Девочек»! – всполошился Супик.
– Не преувеличивай! Я не боюсь. Я лишь осмотрительна, и ты немного обдумав, поймёшь, что это качество, как нельзя, кстати, юной принцессе! Согласен? – осекла Алекса медвежонка.
– Согласен. Хотя я это сказал с иной целью. Не воспринимай близко к сердцу, – отмахнулся Супик.
– Знаю я,… знаю, с какими помыслами ты говорил. Давай уже зайдём в эту Рощу, – сказала Саша и направилась прямо в тесные сплетения чёрных водорослей.
– Стой! – закричал Супик. – Не спеши. Войти сюда не так просто, как кажется.
– Да?! – удивлённо приподняла брови Алекса. – Так как мы попадём в неё?
– Нам нужно раздобыть стручковую жемчужину. Это плата за вход, – коротко пояснил медвежонок.
– Стручковую жемчужину? Что это? И где нам её раздобыть? – поинтересовалась Сашуня.
– С другой стороны рощи стоит собачья будка. В ней живёт Морской Фонарь. Подойди к нему и попроси одну жемчужину. Это он выращивает их на своём участке. А Фонарь решит достойна ли ты войти в Рощу, – поведал Супик.
– Морской Фонарь… в собачьей будке? – в полном непонимании, переспросила Саша.
– Да-да. Иди. Я с тобой не могу пойти. Сама понимаешь! – сказал медвежонок.
– Что понимаю?! Я и вовсе запуталась! – расстроенно вымолвила Сашка.
– Я мальчик, вообще-то. А в Рощу могут входить только девочки и к Фонарю, соответственно, тоже, – с лёгкой улыбкой ответил Супик.
– Ааа,… совсем запутал меня. У вас здесь, в Море Настроения, иная жизнь и совершенно другие правила, – облегчённо выдохнула Саша.
– Ну, так что? Пойдёшь? – спросил медвежонок.
– Да,… – ответила Сашка. Она уже направлялась к Морскому Фонарю, охваченная любопытством, в предвкушение чего-то невероятного. Ещё бы…
Саша очень быстро обогнула чёрную Рощу. Она остановилась, чтобы лучше рассмотреть жилище Морского Фонаря. Супик не обманул, сказав о собачьей будке. Действительно Алекса смотрела на большую собачью будку в голубых и лиловых тонах.
– Есть дома хозяин? – громко спросила Сашенька. Сначала ответа не последовало, и она решила, что в доме никого нет. Но это мнение было поспешно.
– Кто спрашивает? – послышался голос из Будки.
– Это Александра. Мне нужно получить у Вас стручковую жемчужину, чтобы попасть в Рощу.
– Ишь, чего захотела! – прогремел ответ из будки. – Даже «пожалуйста» не сказала! Что нынче за молодёжь пошла?
– Простите, я только назвала цель визита. Я ещё ничего не просила. Воспитанные существа первым делом знакомятся, – учтиво ответила Саша. Голос затих, стали слышны постукивания и поскрипывания. Через несколько минут из будки вышел Морской Фонарь.
Саша была поражена. Морской Фонарь был настоящим фонарём, точнее больше похож на старую керосиновую лампу, только он был живым, и в нём горело очень необычное пламя. Это был не огонь, в понимании Саши, который светит и греет, а нечто иное, голубого цвета, от которого время от времени отделялись крошечные мыльные пузыри и сразу лопались. Александра подумала о том, что это пламя точно не греет, раз уж мелькали пузырьки, но она не могла не признать, что Морской Фонарь её поразил. Рост его был довольно мал, не больше двадцати сантиметров. Выполнен был из прочного стекла в металлическом бирюзовом каркасе. Лицо у Морского Фонаря было довольно недружелюбное, с большими седыми бровями и усами.
– И откуда ты такая «воспитанная» взялась? – скрипучим голосом спросил Фонарь.
– Я принцесса Александрии. Знакомлюсь со всеми жителями, осматриваюсь. По Морю Настроения меня сопровождает медвежонок Супик, именно он и направил меня к Вам, но предупредил, что сам со мной не пойдёт, – объяснилась Сашуня.
– Ты… Александра? – с надеждой в голосе, уточнял Морской Фонарь.
– Конечно! – с улыбкой, подтвердила Сашка.
– Наконец-то! Свершилось! – совсем по-другому произнёс Фонарь. Теперь он говорил, словно маленький ребёнок, получивший долгожданный подарок.
– Я рада слышать Ваше восхищение, – довольно хихикнула Алекса.
– А я рад нашему знакомству. Но главное, меня воодушевляет твоё воспитание. Должен признать, что ты ведёшь себя учтиво и достойно, – гордо вымолвил Фонарь, резко изменив своё мнение. – И добавлю, что дам тебе не одну стручковую жемчужину, а целый стручок.
– Признательна за вашу щедрость, – поблагодарила Саша, светясь от счастья.
– Следуй за мной, – позвал Фонарь.
Он шёл впереди, Алекса следовала за ним. Они подошли к большому подводному камню. Саша искренне не понимала, зачем им сюда, до тех пор, пока Фонарь не стукнул по этому камню, шепча что-то себе под нос. Неожиданно камень начал медленно подниматься, пока не стал на одно ребро. Под ним находился какой-то тёмный проход. Морской Фонарь шагнул туда, Саша следом.