И целовали, целовали, целовали, удерживая на месте твердо и властно. Улыбка так и порывалась на мои губы. Счастье. Наверное, оно звучало именно так. Звонко, будто струна скрипки. Радостно, словно пение птиц. В предвкушении – как сердце, что так и норовило вырваться из груди.
В этом поцелуе было все, вся я. И в то же время его совсем не хватало, чтобы насытиться.
– Поганка моя бледная, а тебе точно приворотное зелье требуется? По-моему, этот банный лист и так от тебя никак не отстанет. Вон уже по самые гланды язык свой засунул.
– Мадам Драгон! – громко возмутилась я, с трудом оторвавшись от Персиди, чтобы посмотреть вверх.
Настолько с трудом, что он потянулся вслед за моими губами, намереваясь во что бы то ни стало их догнать. А я и так уже отклонилась на пределе своих возможностей. Если бы третьекурсник меня не держал, однозначно свалилась бы, ударившись мягким местом.
Перси недоуменно проследил за моим взглядом. Едва он настиг меня, бабуля живенько вспорхнула на ближайшее дерево, чтобы зависнуть на его ветке вниз головой, и теперь отсиживалась там, комментируя то, на что приличные люди обычно закрывали глаза.
– Это сейчас летучая мышь говорила? – удивился парень.
– Так, дитя разврата, твой благоверный нам не подходит. – резко резюмировала бабуля тоном, не терпящим возражений, и слетела со своего насеста обратно мне на плечо. Видимо, чтобы лучше рассмотреть блондина. – Как-то туго он у тебя соображает.
– Родственница? – поинтересовался Бэкрив хмуро.
Он будто на глаз прикидывал, когда ему стоит прихлопнуть птичку. Прямо сейчас или нужно подождать, пока я отвернусь?
– Выходит, что так. – неловко пожала я плечами. – Я ей экскурсию по академии провожу, пока Д-Ролли нашу домашку делает. Сказала, что через два часа будет готово.
– Нашу домашку? – нахмурился парень еще сильнее.
Но видимо припомнив наш утрешний разговор, сложил два и пять и словно посветлел лицом. О том, что та самая загадочная ведьма, которая согласилась помочь нам с запрещенным зельем, это именно моя соседка, я рассказала только ему, вытребовав клятву о неразглашении.
Я поиграла бровями. Он широко улыбнулся.
– То есть у нас есть два часа? – спросил этот невыносимый тип, внезапно подключив все свое обаяние.
– Уже чуть меньше. – проворковала я, вообще не понимая, что со мной происходит. – А ты, кстати, куда шел?
– За тобой. – ответил он с интригующими нотками в голосе. – Прогуляемся до беседки?
– Она, наверное, уже занята. – предположила я.
Почувствовав, как он взял меня за руку, посмотрела на сплетение наших пальцев. Сопротивляться не стала. Происходящее казалось невероятно правильным. Мне было приятно. Каждое касание, каждый взгляд. Персиди обжигал своим вниманием.
И выжигал. Свое клеймо на моем сердце.
Следующая фраза прозвучала еще загадочнее:
– На этот раз я обо всем позаботился.
– Позабо-о-отился он! – вновь подала голос бабуля, о которой я уже благополучно забыла.
Действительно влюбилась. Такой каши в моей голове не было уже давно. Или лучше сказать: вообще никогда. Не помнила, чтобы реагировала на кого-то настолько ярко. Не красивый, не выдающийся, грубиян и мерзавец. Не понимала, что я в нем нашла? Стоило ему улыбнуться вот так, как сейчас – самоуверенно, слегка свысока, как все мои барьеры падали, капитулируя.
– Поганка моя бледная, он нам не подходит! Я категорически против! – продолжала летучая мышь свою песню, обняв мое лицо своими когтями. Загородив собой обзор, она призывно заглянула мне в глаза: – Мы с ним Темную сторону не завоюем!
Попытавшись сгладить ситуацию, Персиди обратился к бабуле примирительным тоном:
– Мадам Драгон, мы с вами, верно, не с того начали знакомство.
Так и не отыскав в моих глазах ни намека на совесть, она повернулась мордой к парню. И оскалилась. Демонстративно. Два клыка сверху на ее вставной челюсти внушали уважение.
Но белобрысый не растерялся. Он скопировал ее улыбку, а я только сейчас вспомнила, что парень вообще-то тоже имеет вампирские клыки, эпоха которых в полуночном мире уже прошла.
Из открытой пасти растерявшейся бабули от удивления выпала вставная челюсть. Она упала прямо на траву куда-то нам под ноги, потому как на месте мы не стояли, неспешно двигаясь в сторону беседки. На нашей территории она была единственной.
– Шельмец! – с небывалым восхищением выпалила древняя вампирша, пошамкав беззубым ртом. – Пожалуй, я готова рассмотреть твою кандидатуру, мальчишка. Пока допустим тебя во временные любовники. У любой уважающей себя воспитанной леди должен иметься любовник! А сейчас чего встали, мелочь пузатая? Ищем бабушкину челюсть! Бабушка сегодня еще не ужинала!
Утерянные мадам Драгон клыки мы нашли довольно быстро. Чтобы не поднимать их с травы голыми руками, я одолжила у Перси платок, который он щедро разрешил мне оставить себе.
Но бабуля нашим решением не удовлетворилась. Пристально осмотрев сей агрегат для испития крови, она послала нас мыть ее челюсть в фонтане. Горгул, охраняющий его, оказался не рад подобному надругательству на вверенной ему территории, но был вынужден промолчать, потому как мадам Драгон смотрела на него крайне строго.
Забрав у нас свои клыки, древняя вампирша магией воплотила себе шляпку и зеркало, напудрила носик, накрасила пасть губной помадой и… улетела.
– Не скучайте, детки! Белобрысый, держи свои лапы так, чтобы я их видела! Все остальное можешь не держать. – хохотнула она уже в полете. – Все, у меня в расписании променад. Вернусь.
Последнее утверждение лично я почему-то восприняла как угрозу. Вслед улетающей летучей мыши мы смотрели скорее ошарашенно, чем радостно.
– Салли, а это вообще сейчас что было? – поинтересовался Перси.
– Поверь мне, Нирэлу сейчас в разы хуже. Его родственник страдает провалами в памяти.
До беседки этим вечером мы все-таки добрались. Третьекурсник нисколько не соврал, когда говорил, что на этот раз обо всем позаботился. Вокруг беседки по ее границам сверкала магическая защита, отчего вечно голодные студенты никак не могли попасть внутрь.
– А ну кыш, школота! – скомандовал блондин, чем распугал любопытных.
Пока они неслись, ломая кусты, парень помог мне подняться в беседку. Кажется, меня поджидало свидание, о чем я с лукавой улыбкой и сообщила, осматривая стол с угощениями.
Пирожные, фрукты, ягоды, выпечка, сыры и орехи. Они окружали черный канделябр и бутылку из темного матового стекла. В высоких стеклянных бокалах отражались неровные огоньки трех свечей.
– Я пока не знаю, что ты любишь, поэтому… вот. – указал он жестом на имеющееся изобилие.
– Ты кого-то убил и теперь нам до конца жизни предстоит скрываться от властей Темной стороны? – предположила я, не понимая, в честь чего такой шикарный жест.
Улыбка парня мгновенно скисла, а его хмурый взгляд вперился в мое лицо.
– А вариант, что я просто ухаживаю за тобой, тебе в голову не пришел? – поинтересовался он возмущенно.
– Нет. – честно ответила я.
Улыбнулась, пожала плечами, свистнула с тарелки оливку и рухнула на скамью, похлопав по ней же в приглашающем жесте.
– Я тебе уже говорил, что ты невозможна? – спросил Персиди строго, но рядом все же сел.
– Как и ты. – парировала я. – Так что у нас случилось?
– Мне нравится, когда ты говоришь у нас.
– Персиди! – слегка повысила я голос.
– Я хотел извиниться. За то, что не пришел сегодня в пещеры. Я верно понимаю, что последний ингредиент вам с Дарквудом добыть удалось? – получив от меня утвердительный кивок, он продолжил: – Отлично. Кстати, я сумел превратиться в дракона.
Чья-то челюсть с громким «Бах!» рухнула на пол. И на этот раз мадам Драгон не имела к этому никакого отношения.