Я предвкушала предстоящий бал. Даже представить не могла, каким он будет. Знала лишь, что обязательно потанцую с Персиди.
Конечно, если мы сможем друг друга отыскать.
По правилам этого грандиозного бала-маскарада магия скрывала истинные лица студентов, голоса и их внешний вид в целом, без изменений оставляя только половую принадлежность.
Бэкрив… И как он сумел пролезть в мое сердце? Ответа на этот вопрос я не знала. Но как же упоительно с ним было целоваться. Не только вчера на крыше сарая на бывшей территории Охотников, но и сегодня, когда рано утром он провожал меня до корпуса.
Причем мы едва не попались Орнине Велби. Выходя из своей комнаты в противоположном конце коридора после всеобщего подъема, она заметила меня, стоящую на балконе. Но не видела блондина, прислонившегося к стене у проема, ведущего в коридор.
– Драгон, что вы забыли на балконе? – деловито осведомилась она.
Попеременно стучалась в каждую дверь, чтобы поднять тех, кто еще не проспал завтрак, но уже был к этому близок. Дородная низенькая женщина с темными волосами наводила на нас чистейший ужас. Особенно по утрам, когда ее громогласный голос объявлял о последних пятнадцати минутах на сборы. Но некоторые – не будем показывать пальцем на нас с соседкой, умудрялись проспать все на свете, даже услышав крайнее предупреждение.
– Дышу свежим воздухом, куратор. – почти и не соврала я.
Никак не получалось стереть с болезненно-припухших губ эту дурацкую улыбку. Она выдавала меня с потрохами. А еще то и дело косящие в сторону блондина глаза.
Так и косоглазие заработать недолго!
Куратор женской половины нашего курса совершенно точно заметила отклонения в моей мимике, судя по недоуменному выражению ее лица, но поторопилась скрыться в холле, чтобы пройти во второй коридор и разбудить всех остальных.
В общем нам несказанно повезло.
– Быстро уходи! – нашипела я, подталкивая Персиди к перилам.
– Уйду, если поцелуешь. – хитро стрельнул он взглядом, нагло улыбаясь от уха до уха.
Ну что поделать? Пришлось целовать. Нет, я может, и подольше продержалась бы. Все-таки упрямства мне было не занимать. Но в коридор вернулась куратор.
Так третьекурсник, пользуясь случаем, еще и обещание с меня вытребовал! Что я обязательно продолжу целовательное дело после занятий. А иначе он грозился вообще не уйти!
Проводив этого сумасшедшего исключительно взглядом, я счастливая вернулась в нашу с Д-Ролли комнату и от всей души сказала собирающейся на занятия соседке спасибо. А кроме спасибо больше ничего, как бы старательно рыжая меня ни пытала. Инициатором моих встреч со всеми тремя парнями стала именно она, так что ее любопытство имело под собой вес.
Но мне не хотелось ничего рассказывать. Это теплое уютное счастье принадлежало сегодня только мне.
От воспоминаний о Персиди на моих губах снова появилась искренняя улыбка.
– А как добывать слюну летучей мыши, ты хотя бы знаешь? – уточнила я у Нирэла на всякий случай.
И снова неизбежно разочаровалась, потому что парень отрицательно покачал головой.
– Будем разбираться на месте. – решила я, тяжело вздохнув.
И на миг остановилась перед чернильным зевом представшей перед нами пещеры. Огромная, раза в четыре выше моего роста гора смотрела на нас своей оскаленной пастью. Внутри ждала только темнота, но это как раз проблемой не являлось. Несколько факелов лежали в металлической урне прямо рядом со входом. Во второй такой, по словам Нирэла, горел никогда не гаснущий огонь.
– Ему даже ливень не страшен. – оповестил брюнет, подавая мне зажженный факел.
«Нефть!» подумала я, полагая, что этот состав явно не ведьмы придумали. Да и пахла густая жидкость, подающаяся по желобкам, соответственно.
Вооружившись вторым факелом, третьекурсник первым вошел в пещеру. Я шла за ним по пятам, внимательно осматривая в отблесках огня высокий потолок и каменные стены. Но летучие мыши нам пока не попадались. Из фильмов я знала, что они жили под потолками, однако оказалась не совсем права.
По узкому коридору мы шли около пяти минут, прежде чем Нирэл вывел меня в один из каменных мешков. Именно в нем нашлись те, кто нам требовался. Десятки страшных крылатых существ с красными глазами зависли над потолком. Они начали недовольно пищать и раскачиваться, едва их потревожил свет от факелов, но нападать вроде бы не собирались.
В нашей ситуации это следовало приписать к существенным минусам.
– Как доставать их будем? Есть идеи? – спросила я негромко.
Но это я старалась негромко, а голос мой разлетелся по всей пещере эхом, спугнув кровососущих с их насиженных мест. Встрепенувшись в едином порыве, они без предупреждения дружно кинулись на нас. Я пыталась поймать хоть одну и получила крыльями по лицу, Дарквуд же с воплем «Я спасу тебя!» отмахивался от них факелом. Да так успешно, что все они вылетели из каменного мешка прочь, то ли вообще покинув пещеру, то ли спрятавшись в другом ее уголке.
– За спасение, конечно, спасибо, но как мы теперь их поймаем? – выплюнула я собственные волосы, от усердия залезшие в рот.
– Никак. – с наигранным сочувствием ответили сбоку от меня.
А я, между прочим, смотрела в этот момент на Нирэла. И он стоял ровно напротив меня. И рот не открывал. А ответили сбоку.
Медленно повернув голову на звук, я легонько подсветила себе факелом и чуть не взвизгнула от испуга.
– Чего вытаращилась, бестолочь? – голосом вредной старушки спросила у меня красноглазая летучая мышь, висящая на жердочке вниз головой прямо на уровне моего носа.
– Что? Кто? Мы не дадим им захватить наш замок! – резко заорал очнувшийся темнокожий летун с соседнего насеста.
– Дарквуд, замолкни! К нам ужин пришел. – припечатала бабуля и продемонстрировала нам свою вставную челюсть.
То есть она ее прям вытащила из пасти, протерла клыки черным крылом и вернула обратно. Затем поклацала зубами, проверяя, все ли ее устраивает, и уже потом плотоядно улыбнулась. Нам.
– Дарквуд? – удивилась я, переведя ошарашенный взгляд с одного представителя этого славного рода на другого.
Решение принималось мгновенно. Наши шеи полыхали их требовалось срочно спасать!