– Мы это… Мы не ужин. – возразила я и тут же нашлась: – Я к вам внука привела. Или правнука.
– Что? Какие руки? – переспросил глуховатый дедок в образе летучей мыши, с трудом разлепляя сонные веки.
– Внука! – прокричала я, напрочь игнорируя плотоядный взгляд бабули. – Нам тут реферат задали написать. О наших великих предках.
– О ветках? Зачем вам ветки? – громко переспросил дед Нирэла в каком-то очень далеком поколении.
– О великих? – услышала бабуля главное и внезапно расправила крылья, плечи и вообще целиком встрепенулась. – А ты, значит, чья будешь, деточка?
– А я Драгон. Саламан Драгон. – созналась я и активно засобиралась. – Но мои-то, наверное, улетели. Пойду-ка я их поищу…
– Стоять! – воскликнули и брюнет, и бабуля одновременно.
Третьекурсник еще и за руку меня схватил для надежности. Видимо, чтобы далеко не сбежала. А мне искренне хотелось.
– Драгон, значит… – протянула летучая мышь, бросив на меня оценивающий взгляд. – Ну красотой ты явно в мою сестру пошла. Она тоже такая же тощая и страшная была, одни глаза-то и торчали.
– Ну знаете ли! – возмутилась я, резко перестав бояться.
– Знаю. Значит, садись и записывай. Элеонора Августа Эдьера Валидия Драгон. Так, а на чем ты писать собралась? – оглядев мои пустые руки, осведомилась родственница.
Я крепче сжала руку Нирэла, чтобы нам убегать было удобнее. Не сговариваясь, мы почти синхронно сделали шаг назад.
– Так мы же это, просто познакомиться пришли. – соврала я, отступая еще немного.
– Эх вы, оболтусы! – прокряхтела старушенция, доставая откуда-то из-под крыла шляпку, пудреницу и красную помаду.
Нацепив крохотную черную шляпку, она наметила губы там, где находилась пасть, напудрила морду, подняв светлое облако пылинок, и громогласно чихнула.
– Вот умели же раньше пудру делать! Со свинцом! – возмутилась она, пряча оную обратно под крыло.
А мы с третьекурсником сделали еще один шаг назад. И неизбежно уперлись в стену. Я так вообще едва не рухнула, но Нирэл придержал. А после придержала его уже я, когда щелкнув пальцем о другие отростки, составляющие часть крыла, бабуля наколдовала нам два стула и два стола.
Вот мы только что стояли у стены, а вот уже сидим перед совершенно чистыми листками, держа в руках писчие перья.
– Дарквуд, к тебе внук пришел! Хочет услышать твою легендарную историю про месье Дракулу! – проорала родственница и слетела со своего насеста ко мне на стол, ловко приземлившись.
Ну и страшная же у нее была морда! Нос напоминал свиной пятачок, а голову венчали огромные двойные уши!
– Как будто она кому-то интересна – эта история. – проворчала мышь и обратилась уже ко мне: – Так, а на чем мы остановились, деточка?
– На имени. – подсказала я, гулко сглотнув.
– Точно! Мое имя Элеонора Августа Эдьера Валидия Драгон досталось мне благодаря выдающимся женщинам нашего рода, которые сумели приструнить потерявших нюх глав этого самого рода…
– Внучок! – обрадовался глуховатый дед, приземлившись на плечо замершего Нирэла, отчего вставная челюсть выпала из его пасти и приземлилась парню на колени.
– Спасите. – произнес брюнет одними губами, напрочь растеряв весь свой интеллигентный внешний вид.
Как ни странно, я была с ним полностью солидарна. Меня там Д-Ролли ждала в нашей комнате, так что реферат в мои планы ну никак не входил. Но эта парочка мышей думали по-другому. Делая записи на листках, мы с брюнетом узнали, что его деду чуть меньше пяти с половиной столетий и он активно страдает провалами в памяти. Как его звали, Дарквуд-старший не помнил, как и то, зачем уже трижды пытался загипнотизировать собственного внука, зато обо всем остальном рассказывал преотлично.
Тогда, когда его вставная челюсть с клыками не выпадала из пасти.
Из его рассказов нам стало ясно, что он в своей жизни попробовал всех. Вообще всех в истории Темной и Светлой сторон. И Дракулу, который после укусов деда стал называть себя вампиром и вообще сошел с ума, женившись на трех молодухах. И Жанну д'Арк, пока отговаривал ее становиться одной из командующих французскими войсками. И даже Христофора Колумба, когда они вдвоем пробирались через шторм к новым берегам.
Мне же повезло куда больше, если так вообще можно сказать. Бабушке всех Драгонов пока исполнилось всего чуть больше четырех сотен. А еще она совершенно точно находилась в своем уме. Ну или, по крайней мере, не жаловалась на память, рассказав мне о том, что ее мать являлась последней правительницей Темной стороны еще в те времена, когда эти земли не отделялись магической чертой от Светлых.
А вот сама Элеонора властительницей уже не стала. Кровавый режим, который она возвела в культ еще до своей коронации, слишком быстро привел людей в негодование. Собственно, тогда и появились первые Охотники – прародители тех самых, сбежавших сейчас на Светлую сторону.
– Всегда знала, что когда-нибудь их выгонят отсюда. – довольно усмехнувшись, проворковала она, изящно покружившись на столе. – Но моя дорогая, я уверена, что Драгоны должны править. Мы сила! Мы мощь, с которой другим родам придется считаться! Твоя мать не послушала меня в свое время и что с ней стало?
– А вы знаете мою маму? – произнесла я медленно, оторопев от ее воинственной речи.
Хоть прямо сейчас иди и завоевывай трон!
Однако информация действительно поражала. Неужели я наконец нашла ту, кто расскажет мне о моем отце?
– Конечно! – возмущенно фыркнула бабуля, поправив шляпку. – Но стоит признать, что Алетра никогда мне не нравилась. Распущенная девчонка без манер. Она не желала блюсти честь и достоинство рода, но ты-то моя дорогая… – обняв мое лицо обеими крыльями, взлетевшая мышь притянула его к себе и прижалась своим лбом к моему, отчего я едва не заработала косоглазие. – Мы с тобой таких дел наворотим!
– Подождите! – отодвинулась я, с трудом пережидая пары от чужого зловонного дыхания. – Кто мой отец? Вы знаете?
– А что, Алетра тебе не сказала?! – возмущенно всплеснула она крыльями. – Позор! Позор на мою седую голову!
– Так кто?! – потребовала я ответа, забыв про страх перед древним вежливым монстром в шляпке.
– Да я-то откуда знаю? – искренне спросила мышь. – У нее ухажеров знаешь сколько было? Ни чести, ни достоинства! Но хоть замуж вышла, и то кровь.
– Замуж? – поразилась я.
О том, что моя мама побывала замужем, я до этого момента не знала. Это стало настоящим ударом для меня. Не случайная связь, как она говорила. Соврала… В очередной раз соврала! Они с моим отцом были женаты!
И вот вопрос: что заставило их расстаться?
– Бабуля, а скажите мне, пожалуйста. На Темной стороне практикуются разводы? – тихо спросила я, еще до конца не понимая, что именно хочу узнать.
– Кровь с тобой, поганка моя бледная. У нас развестись только одним способом можно: отправить супруга в последний полет.
Я взглянула на Нирэла, ища в его глазах опровержение этим словам. Неужели все это время я зря пыталась попасть в хранилище к Самописцу?
Встретившись с моим взором, брюнет осторожно кивнул, подтверждая слова моей родственницы. Мол да, вместе до самой смерти как и гласили клятвы. До чьей-то смерти.
– Бабуля, а вы можете пустой стеклянный флакон с пробкой наколдовать? – обреченно попросила я и тут же к своему удивлению получила запрашиваемое. – Спасибо. А можете плюнуть в него от души?
– Зачем это? – насупившись, удивилась летучая мышь, элегантно поправив шляпку. – Настоящей леди не пристало плеваться!
– А это в подтверждение для преподавателя, что мы у вас здесь точно были, а не сами все придумали. – сориентировавшись, перехватил брюнет пустой флакон с моего стола.
Челюсть его дедушки в очередной раз выпала из пасти, едва серая потрепанная мышь вспомнил, что еще он пробовал Альберта Эйнштейна, пока рассказывал ему теорию относительности.
Недолго думая, Нирэл брезгливо поднял челюсть двумя пальцами и собрал свисающие с нее прозрачные слюни в флакон. Более героического поступка в моей жизни еще никто не совершал.
– Спасибо за экскурс в историю, но нам пора. – решительно поднялась я, собирая листы.
– Минуточку! – остановила меня мадам Драгон.
Взлетев, она стрелой юркнула куда-то за насест, а вынырнула оттуда уже с небольшим мешочком, который удерживала одним крылом.
Ну как удерживала? Одним махала и взлетала, вторым подмахивала и падала вниз. Едва она добралась до меня, мне беспардонно вручили котомку.
– Все, я готова, милочка. – приземлившись на мое плечо, мышь в очередной раз элегантно поправила шляпку.
– Куда? – не поняла я, против воли вздрогнув, когда столы и стулья внезапно пропали.
– Как это куда? – воскликнула она недоуменно. – Мы с тобой сразим этот мир наповал! Мы будем править! Мы свергнем этот махровый патриархат! Драгоны – это сила! Это мощь! Чего встала? Бери своего болезного и пошли. Нас ждут великие дела!
И вот я клянусь, не подозревая о моих планах на жизнь, она на моем плече даже станцевала.