Зал Обсуждений факультета стихийной магии поражал своим величием и даже какой-то помпезностью. Стеклянные стеновые панели, меняющие цвет с приглушенного ультрамарина до яркой бирюзы, наверняка защищали огромное помещение от проявления любой стихии. Удобные кресла, обитые синим бархатом, располагались в несколько рядов полукругом. Магические светильники с горящим внутри огоньком невольно напомнили мне о неполученной работе, но я впервые не переживала об упущенных возможностях. Небольшие яркие сферы зависли над высокой кафедрой, в центре которой возвышался массивный стол и два стула с фигурными спинками. Причем таким образом, что адепты отлично видели преподавателей, когда сами оставались в полумраке.
Мы с принцем сумели занять места в первом ряду и с настороженностью оглядывали сокурсников. Как и они – нас. Все с низким поклоном приветствовали его высочество – и слегка кивали мне.
Дверь резко распахнулась, и в аудиторию решительным шагом вошел высокий широкоплечий человек в такой же синей мантии, как у адептов. Разве что на груди вошедшего была вышита эмблема – крест внутри круга, каждая четверть которого представляла одну из стихий. Кажется, они даже двигались – взметались язычки пламени, воздух закручивался в спираль… Во всяком случае маленькие стихии выглядели, как настоящие.
Мы сразу поняли, кто это, даже до того, как он представился.
– Приветствую адептов первого курса факультета стихийной магии Академии магии Трех Королевств. Меня зовут лэр Олдон Тэмиш, я занимаю пост декана. Можете обращаться ко мне в любое время, но, надеюсь, вам это не понадобится. – Он обвел нас пристальным взглядом, но все молчали. – Долгой и пафосной речи не ждите, я считаю это излишним. Знаю, что каждый из вас прошел проверку до поступления в Академию и обладает даром. Основу курса, судя по вашим личным делам, составляет в этом году первый уровень магии, что несколько необычно, но и второго немало.
Первый уровень в Академии?! Ну надо же. По залу прокатился шепоток, но декан быстро его пресек.
– Думаю, каждый из вас знает, что уровень магии дается от рождения. Титулованные адепты получают второй, их дальние родственники – первый. Но не каждый знает, что первый уровень – весьма мобильный, и упорством можно поднять способности до второго уровня и даже передать их по наследству. Были прецеденты, не очень много, но были. Так что все в ваших руках.
Шепоток усилился, причем в отдельной части зала – адепты предпочли рассредоточиться на два лагеря по уровню силы.
– Каждый из вас получил листы с расписанием и план Академии, а также учебники и тетради. Надеюсь, с этим вы сами разберетесь. Если нет, вы всегда можете обратиться к куратору вашего курса, лэру Карону Пэрриджу. Вам повезло, профессор преподает боевую магию. Прошу вас, профессор.
В дверях показался крупный, но хорошо сложенный мужчина в летах, с забранными в хвост иссиня-черными волосами. Весь его вид говорил о том, что боевую магию он преподает не зря. В любом сражении, я уверена, он десятку магов фору даст. Пэрридж слегка кивнул нам, поднялся на кафедру и занял место рядом с деканом. Но при этом не проронил ни слова. Как-то совсем не хотелось к нему обращаться, надеюсь, и не потребуется.
А декан тем временем продолжил:
– От вас, адепты, требуется только усердие и соблюдение правил, и тогда через четыре года вы получите диплом мага. Сразу предупреждаю, что правила с этого года ужесточены, и любые стычки между адептами очень серьезно караются. Тем более в ваших рядах – его высочество Ларкион, принц королевства Рэстин. Существованием нашего факультета мы обязаны именно ему.
Думаю, все поняли, что благодарить нужно сам Рэстин, а не Ларка, но прозвучало весьма забавно. Принц поежился.
– И самое главное. – Декан хмуро оглядел нас. – Не думаю, что нужно рассказывать историю, связанную с королевством Фолесания, и в красках расписывать произошедшую в Империи трагедию. Просто помните, что жители Третьего Королевства ни в чем не виноваты.
Мы посмотрели в честные-пречестные глаза декана и на его искривленный в ехидной усмешке рот. Большинство адептов повторило мимику Тэмиша.
– Однако многие из них обладают способностью читать мысли или воздействовать на сознание, а это неприемлемо в стенах Академии. Поэтому каждому из вас на время обучения будет выдан артефакт, блокирующий магию Фолесании. Пересекаться с факультетом ментальной магии, как и с факультетом практической магии, вы будете на совместных лекциях.
Я видела, каких усилий ему стоило не добавить «к сожалению». Забавно…
– Общие занятия будут вестись одновременно у трех факультетов, по крайней мере, на первом курсе. И еще. – Он помолчал, поудобнее устраиваясь в кресле, а затем строго добавил: – Никаких стычек с магами Мэррита я не потерплю! Вам все ясно?!
Мы дружно закивали, и декан немного смягчился, откидываясь на спинку кресла. Зато поднялся профессор Пэрридж.
– Артефакты. – Он взмахнул рукой, и из невзрачной коробочки на столе, на которую я даже внимания не обратила, вылетело множество кулонов на длинной цепочке с черным камнем в виде капельки. Не путаясь и не сталкиваясь в полете, они направились к адептам. Я поймала свой, зависший у лица, и тут же надела на шею. Хороший артефакт никогда не повредит!
– Носите их постоянно. В любом случае они зачарованы таким образом, что снять их можете только вы сами. Они блокируют дар фолесанийцев до второго уровня включительно. Впрочем, третьего – королевского – в Дориноре не существует. Полагаю, вы сами понимаете, почему.
Да, мы понимали. Турнир наследников будет происходить только между Рэстином и Мэрритом.
– Также хочу вас предупредить. Выйти из Академии просто так нельзя. Только по согласованию с ректором, лэром Аринантом Ваммером. Любые поездки должны иметь обоснование, а не просто «мне так захотелось», вам все ясно?
Раздался нестройный хор удивленных голосов. Правда, возразить не посмел никто.
– И последнее. Не забывайте, что Академия магии Трех Королевств находится в личных землях императора Доринора, поэтому локальные законы королевств здесь не работают. Значима только воля императора. Если кто-то из ваших близких или знакомых опоздал на поступление – это их проблемы, пусть ждут следующего года. Исключений нет. Ни одно новое лицо не попадет в Академию.
В одном из углов аудитории раздался печальный вздох, что вызвало ехидную ухмылку Тэмиша. Но он никак не прокомментировал это.
А вот я возликовала! Чудесно! Что бы ни случилось, Эрвин не сможет меня заменить, потому что воля императора не позволит. И я мысленно потерла ручки. Интересно, а те индивидуальные порталы в Академию, которые он мне обещал, законны? Но главное – тайный советник больше не сможет читать мои мысли! Ферн Всемогущий, это один из лучших дней в моей жизни!
Недооценил ты меня, лэр Эрвин. Я умею сопоставлять факты и, поверь, обязательно этим воспользуюсь!
Лэр Тэмиш спросил, есть ли у нас вопросы, но если они и были, никто не решился их задать. Декан удовлетворенно кивнул, и, попрощавшись с нами, в сопровождении лэра Пэрриджа покинул аудиторию.
И тотчас все взгляды обратились на нас с Ларкионом. Он не стал их игнорировать и веско произнес:
– Рад видеть всех вас не только во дворце, но и в стенах Академии. Позвольте представить вам лэру Дайну, дочь безвременно почившего графа Фэммит. Моя подруга детства, прошу любить и жаловать. – Он галантно подал мне руку, помогая подняться.
Послышались неискренние приветствия, и меня ослепило множество фальшивых улыбок. Вереницу имен я даже запоминать не стала, какой в этом смысл? Выражение глаз сокурсников комментировать не хотелось – от настороженного любопытства до откровенного презрения. Надеюсь, они не были знакомы с графом Фэммитом, но в любом случае, по документам я числилась признанным перед смертью «родителя» бастардом. Правда, рожденным от магини, но происхождение накладывало свой отпечаток. Боюсь, даже влияния принца не хватит, чтобы обо мне не сложилось превратного мнения.
Да, это не должно меня волновать. Да, их подозрения не соответствуют истине. Да, я сама на это подписалась, и ставка в игре – наши с братом жизни. Но как же обидно…
Впрочем, несколько искренних улыбок я все же получила. От двух рыжеволосых близняшек, одинаковых настолько, что различить их было абсолютно невозможно. А еще от невысокой девушки с темными волосами, с интересом наблюдавшей за нами с принцем.
Неплохо, если учесть, что курс оказался малочисленным, и нас окружало не более двух десятков магов.
Я улыбнулась в ответ и гордо вздернула подбородок. Ничего, прорвемся!
Мы с Ларком под ручку выплыли из Зала Обсуждений, и нас со всех сторон обступили желающие стать нашими друзьями. Вернее, друзьями Ларкиона, но и мне досталась положенная порция фальши. Его высочество держался величественно и отстраненно, как и полагается настоящему правителю. Хотя я догадывалась, какого труда принцу стоило не рассмеяться, играя несвойственную ему роль. Как же мне с ним повезло!
Следующей в расписании стояла весьма любопытная лекция «Магические животные». Не так уж много я читала о них, а теперь вот ношу одного на голове. Шиян вел себя тихо и своего присутствия никак не выдавал.
Нужную аудиторию мы нашли быстро и заняли ее первыми. Видимо, два других факультета инструктировали дольше. Помещение казалось огромным, ряды столов уходили наверх, их разделял широкий проход со ступеньками. Окна от пола до потолка, обрамленные тяжелыми зелеными шторами, массивный стол преподавателя на возвышении – аудитория выглядела внушительно. Но исподволь пугала.
Ларк потянул меня на первый ряд, и я со вздохом подчинилась. Логично, что принцу место именно там, но как же не хочется…
– Могли бы сидения мягкими сделать. – Рядом со мной опустился один из желающих приблизиться к его высочеству.
– Спинки тоже, – хмыкнула я.
– Вот, ты меня понимаешь! – В его глазах впервые промелькнул интерес. М-да… Мне бы твои проблемы!
Через пару минут в аудитории появились адепты двух остальных факультетов. Миррана вплыла как королева, и ее огромная свита едва не устроила потасовку в дверях. К счастью, никто не пострадал. Принцесса, как и мы с Ларком, расположилась на первом ряду через проход от нас, а Торман тотчас занял место рядом с ней. Видимо, он самый лучший из пяти…
Я невольно встретилась с ним взглядом, и Крэмвиль едва заметно улыбнулся. А затем откинулся на жесткую спинку стула. Принцесса подозрительно взглянула на него, но ничего не сказала.
Небольшая стайка фолесанийцев почти незаметно распределилась по аудитории. Я непроизвольно покрутила в пальцах кулон-артефакт, нервно глядя на вновь прибывших адептов, занимающих свободные места. Впрочем, напряглась не я одна. На «серые мантии» смотрели, как на врагов народа, реакция на меня была намного более сдержанной. Я даже пожалела менталистов…
Едва все разместились, раздался громкий цокот каблучков, и в аудиторию буквально влетела невысокая худенькая женщина в зеленой мантии. Значит, преподаватель факультета практиков. Аккуратно уложенные русые волосы, темные глаза и длинный нос – красавицей ее вряд ли назовешь, но приятной – вполне. Она бросила на стол украшенную серебряным тиснением папку и обвела нас внимательным взглядом.
– Добрый день, меня зовут профессор Марта Свейт, буду вести у вас курс «Магические животные Империи Доринор». Насколько я знаю, истории у вас еще не было, поэтому краткий экскурс не помешает.
Мы открыли тетради и приготовились записывать, но лэра Свейт только рукой махнула. Диктовать она явно не собиралась.
– Полагаю, вы знаете, что Империя Доринор – огромнейший остров, со всех сторон окруженный Безграничным Океаном, и пока никому не удалось узнать, где он заканчивается. Несколько веков назад добровольцы на крылатых кораблях, подпитанных силой воздушных магов, после двухмесячного полета в одну сторону констатировали: океан поистине безграничен и не зря так называется. Именно невозможность завоевать другие земли когда-то привела будущий Доринор к войне.
Да уж, не могли они жить спокойно…
– Три Королевства – Рэстин, Мэррит и Фолесания – вступили в противоборство за право взять первенство, – продолжила лэра Свейт. – Доринор вмешался не сразу – маленькая независимая область, которая номинально числилась в составе Рэстина, не отличалась какой-то особой магией, зато стала прибежищем лучших одаренных, не желающих воевать. Ее отделяла от других стран огромная пустыня, в которой было невозможно спрятаться. Принимали в Доринор только самых лучших. Туда сбежали все известные маги порталов. К слову, теперь в личные владения императора, которые и являются бывшей областью Доринор, можно попасть только через портал. Либо пересечь Пустыню Страха, а это невозможно. По защите от чужой магии доринорцы превзошли сами себя, поэтому и выжили. Пока в Трех Королевствах бесновалась война, они, можно сказать, процветали. А потом и вовсе встали над тремя разоренными королевствами, создав Империю. Очень мудро, согласитесь?
Ни один адепт не произнес ни слова, но кое-кто печально вздохнул. Историю знали все, но вот так резко и без обиняков ее еще никто не рассказывал. Полагаю, что никому из нас.
Профессор Свейт удовлетворенно кивнула.
– В результате военных действий вне закона оказались элари. Их нанимала каждая из сторон для усиления собственной магии. Но сила этой расы выплеснулась и начала уничтожать магию одаренных Трех Королевств. Причем и соратников, и противников. Пострадали все, и свои, и чужие. Элари очень эмоциональны и сдержаться в финальном сражении не смогли. Большая часть уцелевших в войне магов погибла в Последней битве от рук элари.
При этих словах я вздрогнула, до боли впившись в ладони ногтями, а Ларк под столом незаметно пожал мою руку.
У меня в душе все переворачивалось, а лэра Свейт продолжила как ни в чем ни бывало.
– Магически одаренные животные, коих расплодилось немереное количество, тоже не остались в стороне. Их сумели выселить в безлюдную пустыню между Тремя Королевствами и Доринором, чтобы они никому не причинили вреда. Пустыня Страха – именно так ее называют с тех пор. Посещать ее смертельно опасно и категорически запрещено.
Она помолчала, постучав карандашом по столу.
– Там встречаются крахны, чье имя стало нарицательным для ругательств – это говорящие кабаны, способные ударить пятачком о землю, вспороть ее и скинуть мага в разлом. Огромные голубые лебеди – свэйны, которые испепеляют пламенем из клюва. Боюсь, полного перечня всех невольных жителей Пустыни не существует. Но я расскажу обо всех известных.
Я затаила дыхание. Кажется, этот предмет станет моим любимым.
– Несчастные животные стали жертвой жестокой войны, впитав себя излишек магии, и подверглись изоляции в Пустыне Страха. К сожалению, этого не исправить…
Она говорила настолько искренне, что проникся, похоже, каждый из нас. Определенно, людей профессор любила меньше.
– Безобидных животных занесли в Доринорскую охранную книгу – например, прекрасных лимарий, обещающих каждому, на которого они сядут, удачу в течение года. Маленьких светлячков-лэтов, дающих свет и не причиняющих вреда. Список небольшой, хотя и пополняется, когда из Пустыни прорывается очередное неопасное животное. Магический полог в этом случае не срабатывает.
Неожиданно Торман поднял руку, и лэра Свейт кивнула, разрешая задать вопрос.
– Скажите, а опасные животные способны прорваться через полог?
Профессор покачала головой:
– Нет, защита настроена таким образом, что потенциальные вредители не могут преодолеть барьер. Так что Доринору нечего бояться. Как и всем нам.
Ох, ну вот теперь я совершенно спокойна насчет Шияна. И даже прониклась его проблемами. Вот только как я смогу попасть в Пустыню Страха, даже из Лабиринта, если это запрещено?! И тем более смертельно опасно? Мне нельзя, у меня брат.
Мои размышления прервал вопрос круглолицей светловолосой девушки, сидящей рядом с принцессой Мирраной.
– Профессор Свейт, а это правда, что Лабиринт Признания Силы берет свое начало в Академии, а заканчивается в личных землях императора? И что его с двух сторон обступает Пустыня Страха?
Спросить подобное ее определенно подговорила Миррана, но я была благодарна за щекотливый вопрос. Сама я бы вряд ли решилась… Мы с принцем встрепенулись, и оба обратились в слух.
Лэра Свейт замялась.
– Как же я не люблю, когда мои лекции ставят у первокурсников вперед истории Доринора! – недовольно буркнула она. – Да, все верно, но обоим высочествам не о чем беспокоиться. Лабиринт надежно защищен от проникновения извне. Разве что границы откроет сам император.
Кажется, вздрогнули все заинтересованные лица – Ларк нахмурился, я закусила губу, принцесса сломала карандаш, а Торман шумно выдохнул. Что-то я уже не хочу ни в какой Лабиринт… Впрочем, есть ли разница, где погибать? А вот про Ларка и Миррану я такого сказать не могу.
– Да, и еще. – Лэра Свейт обвела нас торжествующим взглядом. – Думаю, вы все знаете о Турнире наследников, который в этом году состоится в стенах Академии. Во-первых, сразу предупреждаю их высочеств, – она по очереди вперила взгляд в принца и принцессу, – что ваши титулы меня не впечатляют. Изгнания из Академии я не боюсь, поскольку не существует другого такого специалиста по Пустыне Страха и животным Доринора. Так что не рассчитывайте на поблажки.
Очень прямолинейно. Ларкион и Миррана промолчали, дружно сжав губы в тонкую линию. Не слишком приятно услышать подобное, особенно принцессе.
Профессор улыбнулась.
– Не нервничайте, ведь в вашем положении есть и плюсы, – ободрила она. – Вы можете взять с собой кого-то для помощи в Лабиринте, но у каждого из вас должно быть равное количество помощников.
Мы застыли. Полагаю, именно на это условие и рассчитывал Эрвин. Миррана, без сомнения, возьмет с собой Тормана. Интересно, чем он владеет? Наверняка чем-то таким, что доставит проблем нам с принцем…
А профессор Свейт мне понравилась. Она, похоже, любила говорить без обиняков, невзирая на лица. Опасное, но такое притягательное качество.
– Впрочем, я увлеклась, с подробностями Турнира наследников вас еще познакомят. А теперь – практическое занятие. Со временем они появятся в вашем расписании отдельно, но пока теория и практика будут совмещенными.
Она лукаво улыбнулась и, наклонившись, достала из-под стола большую зеленую коробку с множеством дырочек.
– Внутри – бабочки-иллины, кто-нибудь может рассказать о них?
Ответом ей было молчание, и профессор Свейт довольно усмехнулась.
– Все верно, я сама настаивала на законе о том, чтобы дети до восемнадцати о них не знали. Вернее, не знали ничего о свойствах этих бабочек. Вы могли видеть иллин в тех семьях, которые могут себе позволить дорогостоящую покупку, но рассказывать детям о них запрещено.
Интересно, почему?!
Но лэра не пояснила, зато откинула крышку у коробки, и на волю вырвались десятки бабочек. Размером в половину ладони, с полупрозрачными крылышками, отливающими голубоватым светом. На мгновение зависнув под потолком, они ринулись к нам, и кое-кто из адептов даже вскрикнул. Ларк схватил меня за руку, и я была ему за это благодарна. ЧТО они делают, какая у них магия? Надеюсь, нападать не будут?!
Но иллины нападать не спешили. Каждая зависла высоко над нашими головами, и большинство из них окрасились в черный цвет.
Лэра Свейт сцепила руки в замок.
– Первое практическое занятие. И ваше первое задание – к следующей лекции написать краткий доклад об иллинах. Не стану мучить вас неизвестностью, все-таки вы вели себя тихо, поверьте, я не каждому курсу рассказываю об их свойствах, большинство получает информацию в библиотеке. Итак, бабочки-иллины, – она зловеще улыбнулась, и мурашки резво пробежали по коже, – показывают, врал сегодня человек или нет. Если врал – то бабочка окрашивается в черный цвет. Если же нет – то остается прозрачной. Интенсивность цвета зависит от степени лжи. А теперь поднимите головы.
Ох, понимаю, почему этих созданий могут заказать только состоятельные граждане Империи. Полагаю, многим хочется знать, обманывает их ребенок или нет, но стоят крылатые наверняка немало. И запрет на знание возможностей иллин вполне оправдан.
Я поежилась. Бабочка надо мной имела иссиня-черный цвет, в точности такой же, как у ее товарки над Ларкионом. И над Торманом. А у него-то почему? Неужели в своем расположении нам он врал?
Сердце снова неприятно кольнуло.
Но самое удивительное поджидало меня при взгляде на принцессу Миррану. Ее бабочка осталась полупрозрачной, лишь слегка подернутой едва заметной дымкой. Мы с Ларком уставились на нее, впрочем, как и многие вокруг, – иллина поменяла цвет практически у всех. Ну надо же…
Профессор Свейт поднялась и собрала свои записи.
– Я забыла сказать вам самое главное. – В полной тишине звук захлопнувшейся папки казался оглушительным. – Иллины получили свою силу от одного из погибших герцогов Фолесании, приближенных к королю. Поэтому… – Она выдержала паузу, во время которой все боялись даже дышать. – Бабочки способны еще кое на что. Когда они сядут вам на плечо – окружающие посредством длительной иллюзии увидят все ваши прегрешения в течение дня.
ЧТО?!
Профессор громко хлопнула в ладоши и что-то прошептала. Иллины словно дожидались этого – и резко спикировали вниз, пытаясь сесть на адептов.
Ферн Всемогущий, что тут началось!
Крики и истерические вопли заполнили аудиторию и грозились выбить стекла в окнах. Адепты бросились врассыпную, теряя сумки и наталкиваясь друг на друга. Они размахивали руками, но бабочки оказались проворнее. Я замерла на пару мгновений, рассматривая зависшую над одним из адептов факультета практической магии мерцающую полупрозрачную иллюзию. Она показывала, как он крадется и подбрасывает дохлую мышь в кровать соседу по комнате. Другой адепт даже остановился, перестав отмахиваться от своей бабочки. Полагаю, это и был тот самый пострадавший сосед. И тут же получил по заслугам – в его иллюзии вытащенный из шкафа пузырек заставил первого адепта замереть, а затем наброситься на обидчика с кулаками.
Но я успела взять себя в руки за мгновение до того, как на нас с принцем опустились иллины. Отмахнувшись от настырных бабочек, дернула его высочество вниз, под стол, куда крылатым добраться было сложнее. Мозг лихорадочно работал, пытаясь найти выход. Если сейчас увидят, что Ларк врал насчет меня, и, не дай Ферн, поймут, что я элари, то все пропало!
Повернула голову и встретилась глазами с Торманом, который прятался под соседним столом. Он подмигнул и хлопнул ладонями по плечам, а затем полез в свою сумку.
Подсказка?! Не может быть!
И что профессор сказала про плечи?!
Я подтянула ближе свою сумку и выудила два учебника. То же самое проделала с сумкой Ларкиона. Быстро закинула на плечо его высочества две лямки и сунула в руки талмуды.
– Приложи к плечам! Быстро!
Ларкион сначала удивленно уставился на меня, а затем его лицо озарила понимающая улыбка. Закрыв плечи книгами, мы осторожно выбрались из-под стола и побежали к двери. И едва не столкнулись с Торманом. Он придерживал книгу и тетрадь на плечах и спокойно шел к выходу.
– Молодцы, – усмехнулась стоявшая у выхода лэра Свейт. – Назовите ваши имена. Кроме его высочества, разумеется.
– Дайна Фэммит, стихийник.
– Торман Крэмвиль, практическая магия.
Профессор удивленно подняла бровь:
– Полагаете, я не различаю цвета ваших мантий?
Ох, и правда! Я перенервничала, видимо, и Торман тоже. Неудивительно…
Профессор окинула нас ехидным взглядом, но затем снисходительно махнула рукой:
– По этой теме у всех троих зачет. Можете не писать доклад, вы справились. Свободны.
Мы резво потрусили к выходу, но я не удержалась от вопроса:
– А когда?..
Преподавательница рассмеялась:
– В коридоре безопасно, лэра Фэммит. Не бойтесь, иллины не собираются преследовать вас по всей Академии. Храните свои тайны и дальше.
Надеюсь, она ни на что не намекала?..