Как добралась до своей комнаты – не помню. Что делала дальше – не знаю. Образ леди Итон, набросившейся на Змея с поцелуями, стоял перед глазами, и герань на шкафу подпрыгнула – едва успела поймать ее, чтобы горшок не разбился. Она укоризненно посмотрела на меня, а я погладила вздрагивающие листья. Прости, совсем не хотела… Лучше бы прибила кое-кого!
Нет, я не могла не признать, что Змей, по сути, не виноват, скорее, жертва обстоятельств, но обстоятельства эти уж больно сомнительные. Зачем он приехал в Академию под видом лорда Итона, так и не сказал, и кто знает, до какой степени он собирается играть свою роль, чтобы не выдать себя и не спровоцировать очередную Вечную клятву? Кажется, их в последнее время перебор. А выдавать себя за Олберта-младшего у него отлично получалось, не подкопаешься!
Успокоилась я быстрее, чем могла бы надеяться, однако леди Итон все равно хотелось придушить. И Змея. И всех метаморфов, хотя их всего двое осталось. Сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Профессор Теллер, вы мне жизненно необходимы со своими медитациями! Впрочем, я все равно могла собой гордиться, ни одна живность в кабинете не пострадала. Даже хвостатая.
Но прямо сейчас нужно было разобраться с насущными проблемами, и начать я решила с профессора Бруни.
Лекция уже закончилась, и профессор собирал свои записи со стола. Я робко постучалась в открытую дверь, и Бруни удивленно поднял глаза:
– Адептка Рэйн?
Он явно собирался добавить «Вы все еще здесь?», но промолчал, ожидая моей инициативы. Подошла ближе и грустно вздохнула:
– Простите меня, профессор.
Он посмотрел внимательно:
– Вы были у ректора?
– Была. – Я полезла в сумку, чтобы достать «правильный» реферат. – Но показала тот, который должна была отдать вам…
Бруни покачал головой, взял листы в руки и бегло их прочитал.
– Эта работа и в самом деле достойная, – признал он. – Зачем же вы написали первую?
Потому что была зла на мужа! Но вслух, разумеется, сказала другое:
– Профессор, понимаете, я очень устала с начала семестра, у меня появились дополнительные задания по всем предметам. Этот реферат был своего рода протестом, простите. – И опустила голову. Чушь несусветная, но понятия не имела, что еще сказать.
Бруни улыбнулся:
– Да уж, вам повезло, что сам принц Даррен эту работу не прочитал.
Ну, в этом я не была бы так уверена!
– А почему нет? Думаю, ему бы понравилось.
Знакомый насмешливый голос за спиной заставил меня подпрыгнуть и обернуться. Змей… Как-то быстро у него брачная ночь закончилась. Едва сдержалась, чтобы радостно не улыбнуться, а вот взгляд мужа ничего не выражал.
Профессор Бруни икнул.
– Лорд Итон, – пробормотал он, поднимаясь из-за стола.
– Рекомендую поставить адептке Рэйн высший балл, – продолжил Даррен и посмотрел на меня: – Можете идти, если помните, вас профессор Горрейн ждет. Лорд Бруни, я хотел бы с вами поговорить.
Как завороженная, кивнула и вылетела из аудитории. Фуф, пронесло! А с чего это он добрый такой? Подозрительно. Не иначе всерьез поверил в мою угрозу разоблачения.
Профессора Горрейн я нашла в деканате. Разговор был недолгим, но весьма содержательным. Решила вообще не рассказывать ей о сомнительном реферате, наоборот, похвасталась отлично выполненной работой. Правда, уши горели – столько обмана, как за последний час, я себе никогда не позволяла.
Декан смягчилась, пожурила за то, что не предупредила ее об отъезде, и напутствовала:
– Хорошо, что с историей все разрешилось, адептка Рэйн. В ваших интересах учиться как можно лучше, сами видите, что происходит в Академии. Лорд Ферт… – Она запнулась. – Доставил нам много проблем. Мне бы не хотелось терять одну из лучших учениц на факультете.
– Благодарю, профессор, – расплылась я в довольной улыбке.
– Бегите, Алексана, по расписанию у вас занятие по основам защиты. Не опаздывайте.
Ох, а бегать мне, кажется, противопоказано, но других вариантов не было. Адмир не пустит на полигон опоздавших, даже принцесс. Особенно принцесс…
Перекусить снова не удалось, желудок давно скрутило от голода, но времени совсем не осталось. Успела, как обычно, в последний момент, когда Адмир уже закрывал полигон. Увидев бегущую со всех ног меня, он быстро вышел наружу и опустил арку.
– Неожиданно. – Он уставился на меня во все глаза. – Ваше высочество, что вы здесь делаете?!
Я затормозила, едва не врезавшись в декана. Только этого не хватало!
– Вы ошиблись, профессор, – твердо ответила я, едва переведя дух. – Адептка Рэйн ну никак не может быть принцессой. Позвольте мне присутствовать на занятиях.
Адмир покачал головой:
– Ваше высочество, это неразумно…
– Профессор, перестаньте меня так называть! – возмутилась я, но тут же покаянно добавила: – Простите. Титула совсем скоро лишусь, а образование получить очень хочется. Так сказать, в постоянное пользование. Профессор, пожалуйста! Вы же знаете, насколько мне это необходимо.
Губы Адмира тронула легкая улыбка:
– Вам совершенно незачем просить об этом, у вас достаточно прав делать все, что заблагорассудится, леди Алексия. – Он склонил голову набок. – Вы самый удивительный представитель королевской семьи, которого я когда-либо встречал. Впрочем, и ваш муж… Надеюсь, он не вернулся сюда под личиной Олберта? Вы же по одному не ходите, – весело добавил он.
Какое интересное наблюдение! И соответствует истине. Но не могла не поддеть профессора в ответ:
– Вы сами должны знать, он это или нет, – хмыкнула я. – У настоящего Эриана совсем другая стихия.
– Справедливо, – кивнул Адмир. – Только вы забываете, адептка Рэйн, что Олберт учится на зелье-варении, а высшую магию использовать на занятиях я давно запретил.
Верно, совсем из головы вылетело.
– Это не он, профессор, правда, – искренне улыбнулась я. – Могу я присутствовать?
Кажется, у Адмира от сердца отлегло. Напрасно, новая ипостась ненаглядного супруга куда как хуже. Но признаваться в этом, понятное дело, я не собиралась. Мне и прошлого раза хватило.
– Прошу вас, – махнул рукой декан, подходя к куполу.
– Профессор, – я догнала его и коснулась локтя, – мне так и не удалось поблагодарить вас за спасение.
Он удивленно посмотрел на меня.
– Это был мой долг, леди Алексия, и я очень рад, что успел. – И добавил строго: – Только сразу предупреждаю, адептка Рэйн, что на своих занятиях поблажек вам делать не стану.
– И не вздумайте! – Я замахала руками. – Простите, профессор.
Извинения уже завязли у меня в зубах. Вру и извиняюсь, вру и извиняюсь, что за день такой!
Адмир неожиданно наклонился ко мне:
– Надеюсь, вы позаботились о том, чтобы ваш брачный браслет никто не увидел? У вас отработка щита перед зачетом, адептка Рэйн.
Ох! Совсем забыла! Быстро засунула пальцы в рукав, поглубже запихав цепочку под манжет платья. Надо что-то придумать, чтобы не сверкать им направо и налево. Даже после развода он останется, как вечное напоминание о состоявшемся когда-то браке. Сердце неприятно кольнуло – кажется, буквально полчаса назад о разводе я уже не помышляла. И зря! В голову закралась нехорошая мысль о том, что, во-первых, Змей теперь точно знает, как он на меня действует, во-вторых, тайный план по наследнику едва не осуществился. А Главный Жрец с принцем наверняка в сговоре, не зря же Светлейший мое прошение забрал! Я ахнула: меня же потом никто и спрашивать не будет, свою подпись я уже поставила! И сжала кулаки – не дождетесь! Пусть для этих целей ищет себе другую дуру, то есть наяну!
Шумно вздохнула, и профессор Адмир обеспокоенно посмотрел на меня:
– С вами все в порядке, адептка Рэйн?
– Лучше не бывает, профессор! – заверила я. День сегодня определенно удался, обман через слово совсем не радует.
Декан факультета Высшей магии взмахнул рукой, поднимая арку полигона, и шагнул в сторону, предлагая войти первой. Я подчинилась.
– Вы задержали всех, адептка Рэйн, – раздался его недовольный голос.
– Извините, профессор Адмир, этого больше не повторится, – покаянно ответила я.
Но тихий смешок за спиной все-таки услышала и сама с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться.
На нас уставилось множество пар глаз. Хотелось верить, что наше несдержанное веселье они не заметили. Адепты уже были разбиты на пары, и Сильвия оказалась в одиночестве. При виде меня она воспрянула духом и помахала рукой. Я двинулась к ней, не дожидаясь разрешения декана – и так понятно, против кого он меня поставит.
– Надеюсь, шариками с зельями уже все запаслись…
Сильвия быстро вложила мне в ладонь несколько.
– …и готовы к отработке известного вам щита. На следующем занятии будет зачет, а через лекцию начнем изучать ментальные щиты. Правда, я собирался показать их только в следующем семестре, но планы поменялись. Думаю, причину озвучивать не надо. Отойдите друг от друга на несколько шагов, бросайте по очереди. Подходить буду только к отстающим, и в ваших интересах не оказаться в их числе.
Серьезное заявление, хотя в этот момент я была благодарна Гильдии за форсирование программы нашего обучения. Главное – не оплошать. Но почему-то не сомневалась, что мы с Сильвией справимся. Уверенному владению щитом против зелий меня еще Змей научил после лазарета (я вздрогнула, вспомнив те события, как будто в прошлой жизни было), но и подружка не отставала. Может, с Джорданом тренировалась? Впрочем, боюсь, она с ним тренируется в другом. В отличие от меня. Вроде и замужем, но…
– Лекса! – прошипела Сильвия, когда ее шарик едва не попал в меня, а я ойкнула и присела. – Ты чего?!
– Прости, задумалась, – виновато ответила я.
Подруга подошла ближе и тихо спросила:
– Как все прошло у ректора?
– Сносно, – хмыкнула, – могло быть и хуже. Я ему подсунула правильный реферат, а издевательский спрятала.
Да, подруга, прости, но в этот раз правду я тебе не скажу. Сильвия фыркнула:
– Зачем ты вообще написала… а что ты там написала?
Я покраснела:
– Покажу как-нибудь, но поверь, реферат получился неприличным.
Она удивленно взглянула на меня:
– Лекса, кажется, вам нужно…
Я помотала головой:
– Давай позже обсудим, а сейчас лучше потренируемся, пока профессор Адмир ругаться не начал.
Сильвия кивнула и встала на изготовку. Я подняла руку с шариком, но внезапно мое внимание привлек расположившийся неподалеку Олберт. Ему и Хоггарту в пару достались сестры Бериана, а его самого почему-то не наблюдалось. Я оглянулась в поисках их брата, а затем снова посмотрела на сомнительные парочки. Эриан со своей свитой пользовались запрещенными приемами, бросая зелья без предупреждения и стараясь попасть в оголенные части тела. Под глазом Кины уже наливался синяк. У Ланы дрожали губы – она стояла в паре с Олбертом и явно предпочла бы сбежать с занятия. Но девушки все-таки смогли пересилить себя, ловко ставили щиты и уворачивались от летящих шариков, отчего их противники хмурились. И тут произошло неожиданное: Эриан, оглянувшись на стоявшего к нему спиной профессора Адмира, вскинул руку, и с его ладони слетела струя огня. Я охнула, а Лана почему-то беззвучно открыла рот и, неудачно оступившись, плюхнулась на землю. Огонь тут же исчез, и Олберт с Хоггартом засмеялись. Сильвия, тоже наблюдавшая за этой картиной, испуганно перевела взгляд на меня:
– Лекса…
А я не могла остаться в стороне! Кулаки сжались сами собой, но зато я вспомнила, как помогла Эмме подняться на поверхность земли из логова. В этот раз даже мантру Змея вспоминать не пришлось – за спинами вредителей из земли вырвались два корня и сочным шлепком приложили Олберта и Хоггарта пониже спины. Хоггарту досталось в том числе и за Сану. Кажется, я перестаралась или адепты такие нежные пошли? Они взвизгнули и обернулись, а вот скрыть магию для меня всегда было проблематично. Корни втягивались в землю медленно, и один из них прижал ногой Эриан. Скрыть следы преступления не удалось…
– Это Рэйн! – внезапно заверещал Хоггарт на высокой ноте, показывая на меня пальцем. Профессор Адмир резко обернулся, и как я ни старалась втянуть корень в землю, он его все-таки заметил. – Она напала на меня и Эриана!
Ну, напала – это громко сказано. Проучила, не более того.
Декан укоризненно посмотрел на меня и покачал головой:
– Это правда, адептка Рэйн?
Я гордо подняла подбородок:
– Олберт напугал Лану магией огня. А Хоггарт специально метит шариком Кине в лицо.
– Все верно, – совладав, наконец-то, с голосом, ответила сестренка Бериана, схватившись за горло. – Спасибо, Лекса, – и закашлялась.
Адмир повернулся к Олберту.
– Я только напугал, – не стал отпираться Эриан, – а Рэйн нас корнями хлестать начала!
Моему возмущению не было предела:
– А следовало дождаться, когда ты ее сожжешь?!
– Хватит! – прикрикнул декан. – Вы оба виноваты! Я предупреждал, что на моих занятиях высшей магии не место. Оба к ректору, немедленно!
Ну, все… Чемодан, портал, столица.
– Все свободны, – зло произнес профессор Адмир. – На следующем занятии – зачет по щиту. Кто не сдаст – покинет Академию!
Сурово. Но справедливо. Впрочем, я была уверена, что сдадут все. Ну, если мы с Олбертом останемся адептами до следующего занятия. Кажется, нас обоих с удовольствием исключат, меня вот точно…
– Олберт, Рэйн, за мной, – приказал декан, и мы не посмели ослушаться. Бросали друг на друга полные ненависти взгляды, но не пытались спорить.
До кабинета ректора мы добрались за считаные минуты. Профессор Адмир старался на меня не смотреть, но я была не в обиде. Уговор есть уговор, я совсем не собиралась получать привилегии на его занятиях, это было бы слишком рискованно. Хотя теперь очень страшно стало.
Декан постучался в знакомую дверь, услышал «Войдите» и пропустил нас вперед. Все, жертва есть, повод есть, желания уходить из Академии нет!
Змей изумленно поднял глаза, когда вся наша честная компания ввалилась в его кабинет. Мы с Олбертом заняли места по разные стороны от стола, за которым сидел Даррен, а Адмир встал между нами. Декан вкратце описал ситуацию, произошедшую на полигоне, и брови мужа поползли вверх. Он метнул невольный взгляд на меня, но я смотрела куда угодно, только не на него. Вон портрет занимательный на стене висит, интересно, какой по счету ректор Академии, эх, так и не прочитала историю ее создания…
– Адептка Рэйн, – в голосе ненаглядного супруга послышалось изумление, – вы действительно напали на адепта Олберта?
– Напала! – радостно ответил Эриан вместо меня. – Корнями шлепнула по… – и запнулся.
– Мягкому месту, – ехидно подсказала я. – И за дело, между прочим.
Олберт повернулся ко мне, даже не пытаясь скрыть возмущение:
– Ты нарушила пятый пункт девятого параграфа Устава Академии!
Я скрестила руки на груди:
– Во-первых, не пятый, а третий, а во-вторых, не девятого, а восьмого. Неуч!
– Закрой рот, Рэйн!
– Сам замолчи, Олберт! Ты всегда первый – что нападать, что жаловаться!
Надеюсь, тихий стон Змея услышала только я?
– Адепт Олберт! – рявкнул он. – По правилам я легко могу вас исключить, но раз вы оба виноваты, решение будет другим. Вы поможете лорду Адмиру убраться на полигоне, если повторится – заставлю помогать на кухне, месяц! У меня четкие указания от лорда Олберта вам спуску не давать, поэтому можете не жаловаться отцу! Вон отсюда!
Эриан подпрыгнул от неожиданности, и мне его даже жалко стало. Вылетел из кабинета, громко хлопнув дверью. Я сглотнула и уставилась в глаза возмущенного супруга.
– Адептка Рэйн, о вас я тоже наслышан. Две недели ежедневных занятий у профессора Адмира с третьим курсом, исключительно с магами земли. Заодно и проверим способности декана факультета Высшей магии.
Я покосилась на новую жертву, непроницаемое лицо которой ничего не выражало. Простите, профессор…
– Если не поможет, – продолжил Даррен, – придется принимать меры. И три раза в неделю будете приходить ко мне – показывать, чего вы добились, тогда и решу вашу судьбу. Вам все ясно?
Ух ты, как вжился в роль. Я едва не захихикала, и у меня непроизвольно вырвалось:
– А к вам зачем? Как и лорд Ферт, хотите у меня магию отобрать?
Увидела расширившиеся глаза Змея и с каким трудом он сдерживает родовую силу и желание немедленно примерить на себя роль вдовца. Даррен, не надо, я пошутила! Профессор Адмир метнул на меня страдальческий взгляд, а Змей сжал кулаки:
– Адептка Рэйн! Вы забываетесь!
Быстро закивала:
– Простите, лорд Итон, я все поняла. Только не превращайтесь в волка, а то мало ли, должность ректора заразна…
– Адептка Рэйн! Выход сами найдете?!
– Бегу уже, бегу, – пробормотала я, вылетая в атриум и захлопывая за собою дверь. Да что на меня нашло?! Между прочим, занятия у Адмира – настоящий подарок, сама хотела просить декана об этом. Правда, нехорошо с ним получилось… Лорд Итон у нас, оказывается, страшен в гневе. А вот зачем мне приходить к Змею? Одни нервы и никакого результата. Рядом с мужем все занятия насмарку! Судьбу он мою решит… Мало мне отца было! Ладно, сам напросился, устрою тебе миленький тет-а-тет. Сам откажешься!