– Как тебя зовут?
Я приложила усилие, чтобы открыть глаза. Через спутанные ресницы увидела высокий потолок – белое, безликое полотно. Обрывки мыслей метались в голове, перебивали одна другую и оглушали своей нестройностью.
Веки затяжелели, и на меня вновь обрушилась тьма.
– Помнишь, кто ты?
Все тот же вкрадчивый голос теперь звучал чуть настойчивее и громче. Тонкий и высокий, он лезвием впивался в сознание.
Раздражение было первой эмоцией, которую я ощутила очень четко.
– Я Аста Навье. – Голос прозвучал далеко, показался чужим. Охрипшее горло засаднило.
Веки неумолимо слипались, слабость обуревала, а мысли роились ураганом, пряча под завесой оборванных идей настоящие воспоминания.
– Госпожа Навье, – другой голос, – вы знаете, где сейчас находитесь?
Внутри черепа будто бились, шумели волны. Они давили изнутри, мешали краски мира в единую грязную палитру, укачивали сознание, готовое вот-вот вновь провалиться в сон.
Из-за шторма в голове затылок налился тяжестью, а на меня ощутимо давили чужие выжидающие взгляды. Крепко стиснув челюсти и сжав кулаки, я чуть приподнялась на подушках. Меня тут же замутило от слабости, но мысли постепенно стали приходить в порядок.
– Я в госпитале Академии, – сказала я, оглядев просторную и очень знакомую комнату.
Здесь мне доводилось бывать после неудачных тренировок и выхаживать заработанные опытом или его отсутствием шишки. Переломы, сотрясения, вывихи… Только за первый курс я умудрилась загреметь в лазарет около пяти раз.
Из года в год лекарская обитель не меняется: тусклые стены, одна кровать в самом центре комнаты, небольшой столик возле нее и пара стульев вдоль стены для гостей и врачевателей. Уныло, но всегда тихо и спокойно.
– Госпожа Навье, скажите, вы помните, как оказались здесь?
В глазах рябило. Все было подернуто туманом, а в углах комнаты роились тени. Именно в одном из таких углов, у самой двери, стояло около пяти человек. Они не спешили проходить в центр палаты, а жались у самой стены.
Двух из них я узнала сразу – мои преподаватели по физической подготовке и защитной магии. Образ женщины в воспоминаниях я нащупала не сразу, но и ее я видела в Академии. А вот другие два человека в военной форме мне были незнакомы.
– Вы что-нибудь помните? – вновь обратились ко мне, вырывая из вязких раздумий.
Я отвела глаза и крепко зажмурилась. В комнате недостаточно света. Нужно больше свечей. Тени, ползающие вдоль стен и по углам, отчего-то внушали странную тревогу.
Тени.
Я впилась взглядом в темноту, сгустившуюся под ногами настойчивых гостей, и меня окатило холодом. По позвоночнику скатилась ледяная капелька пота, а сердце, мешая дышать, забилось в горле.
Воспоминания ударили вспышкой, накатили черной волной и сковали тело судорогой. Мне потребовалось время, чтобы взять себя в руки и успокоиться. Ведь если я уже в Академии, все обошлось. Портал все-таки открыли, меня спасли. А в лазарете оказалась наверняка потому, что наглоталась воды и чуть не утонула.
По горлу царапнула боль, сквозь которую я произнесла:
– Я упала с обрыва в реку. Дальше ничего не помню.
– Что было до этого? – тут же кинул новый вопрос мужчина в легионерской форме. – Как вы оказались на обрыве?
Сил едва хватало на слова, а воспоминания душили болью и отчаянием. Я хотела бы забыть этот ужас как страшный сон, но уверена – такие вещи не уходят из памяти. Они остаются с нами навсегда, наносят свой уродливый отпечаток на жизни, являются в кошмарах. А пытаясь сбежать от воспоминаний, я лишь еще прочнее привяжу их к себе.
Поборов слабость и страх, я ответила на все вопросы легионера, которых было немного. Под запись напарника мужчина попросил рассказать про заказ, оказавшийся ловушкой, и обозначить заклинания, которыми я пользовалась в тот вечер. Диалог вышел скомканным и быстрым, и скорый уход наблюдателей я сбросила на свое недомогание.
В конце концов, я только-только пришла в себя и нуждаюсь в отдыхе. А разговоры о том, что я ходила по лезвию ножа, оптимизма не прибавляют. От них лишь бросает в дрожь и начинает мутить.
Сухо поблагодарив за беседу, кучка людей покинула лазарет. Едва дверь закрылась за последним гостем, я устало рухнула на подушки и уставилась в потолок. Голова кружилась, мысли опять перемешались, а по коже проползли мурашки.
А ведь действительно, я ходила по самому краю.
Потрескавшийся потолок родной Академии неожиданно вселил в сердце такую любовь и благодарность, что я едва сдержала подступившие слезы. Еще никогда я не радовалась тому, что загремела в лазарет! Сейчас же я была готова расцеловать стены, спрятавшие от чуть было не поглотившей меня Тьмы, и усыпать золотом портальщика, который все-таки не опоздал и спас меня.
Дверь хлопнула, заставив встрепенуться от вновь подступившей дремоты. Чуть приоткрыв глаза, я увидела прислугу. Женщина переставляла с подноса на столик у кровати тарелку с салатом и бокал, наполненный темно-бордовым компотом.
Перед глазами опять заплясали тени. Я тихо застонала от неприятного видения и зажмурилась, а когда вновь распахнула веки, в комнате была уже одна.
Меня тошнило, но понять, от голода или от слабости, было невозможно. Сколько я была без сознания? Чуть приподнявшись на подушках, я выглянула в темный прямоугольник окна. На небо уже вскарабкалась бледнолицая луна, окутанная мягким ореолом призрачного серебра.
Я нахмурилась, заметив, что рама исписана рунами, но значения этому не придала. Снова легла на кровать и вялой ладонью коснулась похолодевшего, чуть влажного лба.
Что-то подсказывало – без сознания я провела не один день. Не могло тело так ослабнуть за короткий срок из-за одного падения. Наверняка все-таки сломала что-то, пока катилась по склону, а потом наглоталась воды. Потому и пришлось так долго приводить меня в чувство.
Тем важнее помочь организму снова набраться сил.
С этими мыслями я села на кровати и свесила босые ноги из-под одеяла. Ступни тут же защекотал сквозняк, гуляющий по замку.
Я потянулась за столовыми приборами, но вдруг заметила на ладони шрам. Уже затянувшаяся в белую, чуть выпуклую полоску рана остро напомнила о пережитом и о магии крови, что оказалась бесполезна. Я до боли прикусила губу, уставившись на шрам.
Все-таки в лазарете я давно. Мою рану на ладони сложно было назвать царапиной, и раз она уже затянулась, прошло достаточно времени.
От неприятных догадок в горле пересохло. Я мотнула головой, отгоняя дурные мысли, и подалась за бокалом. В нос сразу же ударил приятный сладкий аромат вишни. Знакомый запах успокаивал нервы и просился коснуться губ.
Но вместо того чтобы глотнуть напиток, я задумчиво покрутила прохладную ножку бокала меж пальцев. Обычно бокалы подают лишь на большие праздники, и чаще всего эту изящную утварь можно увидеть на торжественных вечерах.
Так разве сегодня какой-то праздник?
Я подняла бокал так, чтобы он был на уровне моих глаз. Снова прокатила тонкую ножку по фалангам и замерла. Бокал дрогнул в моей руке, бордовая жидкость колыхнулась в прозрачной чаше.
Из отражения в стекле сосуда на меня смотрели безупречно черные глаза.
Бокал вздрогнул в последний раз и полетел на пол. Под моими ступнями тут же растеклась красная лужа, из которой рифами торчали прозрачные осколки.
Я слепо смотрела, как под ногами плывет бордовая кромка. Смотрела, но видела лишь Тьму, на мгновение отразившуюся приговором в моих глазах.
Я всегда считала себя сдержанной и воспитанной. Однако не смогла умерить резких слов в адрес служанки, когда та прибежала на звон стекла. Хотя, казалось бы, горничная не виновата в моих страхах и страданиях, но я сполна оторвалась на несчастной женщине.
– Где мои вещи? – строго вопрошала я. – Форма? Кулон?
Дрожащие пальцы коснулись выемки над грудиной, где обычно покоился серебристый наконечник. Сейчас амулета на мне не было.
– Простите, госпожа, – пролепетала бедняжка, – но я не знаю.
– Позови того, кто знает! – Паника смешалась с гневом и долбила по вискам.
Мне срочно нужно с кем-то поговорить! С кем-то, кто пояснит, что вообще происходит! Я ведь не могла… не успела бы впустить в себя Тьму. Да и какого демона произошло?
Я слышала достаточно историй, как люди обращались в темератов. Они оказывались жертвой пропущенного темного заклятья инфекта или получали от обращенных серьезные, порой почти несовместимые с жизнью ранения, через которые и проникала зараза.
Никакой чистой Тьмы никогда и в помине не было! Это невозможно!
Мне привиделось. Или это было что-то другое, неспособное обратить меня в…
Нет. Даже думать об этом не могу.
– Чего ждешь? – рявкнула я, вскакивая с кровати. Слабость будто рукой сняло. На ее место пришла ярость, бурлящая в венах. Она стала моей энергией. – Неси сюда мои вещи!
Бросив уборку, служанка мигом вылетела за дверь палаты и даже не глянула в мою сторону. Я же неуверенными, неловкими от долгого бездействия шагами двинулась в сторону окна.
Зеркала в палате не было, и неприятные догадки точили изнутри. Поэтому я поплелась к окну, надеясь в стекле все же разглядеть свое отражение. И искренне хотелось верить – из него на меня посмотрят нормальные, человеческие глаза.
Но даже в мутном стекле увидела отпечаток ночи, коснувшийся моей души. Черный туман расползся от уголка до уголка, затопил голубизну радужки.
Душа заметалась в истерике внутри грудной клетки, забилась раненой птицей. Я до скрежета сжала зубы, под скулами заходили желваки, а глаза защипало от слез, что просились наружу.
Я уронила голову, поникнув. Ударила кулаком о подоконник и тут же зашипела от боли, что вдруг прошила ладонь.
Отскочила от окна и уставилась на него испуганными, изумленными глазами. Я и забыла о рунах, покрывающих раму и подоконник. Прижала раненую руку к груди и аккуратно наклонилась над магическими знаками, изучая.
Защитные заклинания змейками тянулись друг за другом, ползли по периметру окна, а я отшатнулась.
Почти такую же магию я использовала в тот вечер, пытаясь спрятаться от подступающей Тьмы. Только оно не сработало, даже усиленное кровью. Зато это…
Я не успела додумать неприятную мысль. Дверь в палату распахнулась, и в комнату вошла женщина, которую я уже видела сегодня. Она была одной из гостей, явившихся с допросом.
– Добрый вечер, госпожа Навье, – кивнула она, и несколько серебристых от седины прядок упали на плечи, спрятанные под черной преподавательской мантией.
Я вежливо склонила голову и ощутила, как снова слабею. Ухватилась за изголовье кровати и крепко вцепилась в него дрожащими пальцами.
– Меня зовут Лея Шерали. Я преподаватель по самопознанию.
Я нервно фыркнула вместо какой-нибудь светской фразы. Знаю, что нарушила этикет, но думать о манерах не было ни желания, ни сил.
– Где мои вещи? – не слишком дружелюбно бросила я, а потом, опомнившись, добавила: – Госпожа Шерали?
Женщина окинула меня снисходительным, немного жалостливым взглядом, от которого мне стало только хуже. Я не ощутила поддержки, а лишь острее почувствовала обреченность.
– Все вещи на хранении. Здесь, в лекарском крыле.
Преподавательница шагнула в глубь комнаты, и тени под ее ногами разбежались, будто от солнечных лучей. Госпожа Шерали коротко улыбнулась и кивнула на стул, стоящий возле меня:
– Аста, присядьте. – Когда она оказалась под светящимся шаром, зависшим у потолка в центре комнаты, морщинки на ее лице словно разгладились, а черты лица смягчились. – Вам нужно набраться сил.
– Мне нужны ответы, – упрямо ответила я и демонстративно отдернула от кровати руку, лишая себя опоры. Тут же покачнулась, но удержалась на ногах.
На секунду серебристые брови взлетели к середине лба, но преподавательница самопознания быстро вернула прежнее невозмутимое выражение лица.
Я понимала, что не просто так пришла именно она. У дитурбьентов, обычных охотников, нет такого предмета, как самопознание. Его изучают только темераты, рискующие при потере контроля навсегда утратить самих себя и стать безвольными монстрами. Инфектами.
Ужасающая картинка складывалась слишком быстро.
Отсутствие зеркал в палате, защитные руны на окне, преподаватель темератов…
– Вы обязательно получите ответы на все свои вопросы, – спокойно, вкрадчиво произнесла Шерали. Сожаление исказило ее лицо: брови выгнулись серебряными дужками, губы напряглись в натянутой, неискренней улыбке.
– Но? – тут же спросила я, чувствуя подвох в словах женщины.
– Но для начала, госпожа Навье, вам стоит отдохнуть. Учебный год начнется уже через несколько дней. Там вы и узнаете все, что вам требуется.
Несколько дней?!
Негодование вытеснило усталость. Я глупо приоткрыла рот в немом удивлении, но тут же сморщилась. Выходит, я провела на больничной койке все каникулы!
– У меня нет времени ждать несколько дней, – сухо отрезала я и требовательно взглянула на гостью. – Мне нужна хотя бы моя форма.
– В скором времени вам выдадут новую, – уклончиво ответила Шерали, а я скривилась от недовольства.
Я не могу идти к ректору в больничной ночной рубашке! А попасть к отцу мне нужно как можно раньше, пока не зачислили на факультет к темератам. Если этого уже не случилось… В любом случае нужно попытаться выиграть хотя бы шанс.
– Аста, – голос гостьи неожиданно смягчился, из него исчезла деловая холодность, – прошу, успокойтесь. В вас сейчас говорит…
– …Тьма? – закончила я за преподавательницу и прикусила дрожащую губу. Напряжение прокатилось тяжелой волной по всему телу и остановилось у самого горла.
– Да, – уронила взгляд Шерали и виновато прикрыла веки.
Видно, она не хотела говорить об этом сейчас. Но мне не нужны пояснения. Я и так обо всем догадалась.
– Аста, – вновь обратилась она ко мне, уговаривая, – ваша паника – нормальная реакция. Вам страшно, и все кажется обманом. Глупой ошибкой.
Сердце затрепетало в слепой надежде, но тут же тяжело ухнуло и похолодело, когда в почерневшем окне я вновь увидела отражение собственного взгляда.
Да, хотелось бы думать, что все вокруг – злая шутка. Что я сейчас крепко зажмурюсь, а когда снова открою глаза, буду прежней.
– Я не занимаюсь самообманом, госпожа Шерали, – потускневшим голосом возразила я, дрожа всем телом. – Лишь прошу встречи с ректором.
Я намеренно не смотрела на преподавательницу. Кожей ощущала ее удивленный, несколько возмущенный взгляд. Разумеется, она не знает, что я дочь ректора, а потому моя просьба кажется верхом хамства, непростительной вседозволенностью.
– Я не уверена, что…
– Спросите ректора, если не хотите слушать меня, – чуть не сорвавшись на недозволенный тон, сказала я. – Уверена, он не будет против нашей встречи.
– Госпожа Навье, – жестко обратилась она ко мне, – на данный момент я декан вашего факультета, и…
– Это легко исправить, – отрезала я и тут же прикусила язык.
Если Шерали – мой декан, меня точно уже перевели на факультет темератов. Тем важнее поговорить с отцом. Я любым способом должна его убедить дать мне шанс и не связываться узами договора с охотником.
По порядкам Академии темераты обязаны заключить союз с будущим охотником на время последней практики. Это якобы поможет оскверненным Тьмой продлить свою жизнь – смирение и цель даруют время.
Но мне это не нужно.
Мне нужна возможность работать для себя. Искать противоядие, бороться за свою душу. По-настоящему бороться! А не прислуживать тем, кто еще не так давно учился со мной на одном курсе!
– Как скажете, госпожа Навье. – Декан скованно кивнула и спешно вышла из палаты, оставив меня на растерзание страхам и бушующему урагану эмоций.
Не прошло и получаса, как служанка принесла мою одежду и вызвалась проводить до ректорского кабинета.
– Я против того, чтобы меня переводили к темератам! – выкрикнула я, едва за прислугой закрылась дверь.
Отец глядел поверх переплетенных в замок пальцев, что прятали нижнюю половину его лица. И, как обычно, казалось, он смотрел сквозь меня.
– Я не могу начать все заново! – Голос звенел от отчаяния и страха остаться неуслышанной. – Мне осталось доучиться всего год!
Эта встреча неприятна нам обоим. Я не хотела видеть отца, который бросил семью в самое сложное время, а потом, когда не стало мамы, отказался и от меня. А он не хотел смотреть на живое напоминание о погибшей жене. И на ее убийцу.
– И вам добрый вечер, госпожа Навье, – без улыбки поддел он и тут же продолжил: – Однако законы писаны не мной, Аста, – выдохнул он без эмоций и развел руками. – Не понимаю, чего ты хочешь добиться.
Его отчужденность и холодность не задели меня. В конце концов, мы уже давно не родные люди. И разделяют нас не только разные фамилии…
А вот полное нежелание слушать вывело из себя.
– Ты ректор! – взвилась я тут же и крепко сжала кулаки. – Так сделай исключение!
Он окинул меня ленивым, затуманенным взглядом. Изучил от макушки до пят. Остановил внимательный взор на почерневших от демонова проклятья глазах. Я не выдержала пристального наблюдения и уронила голову.
Внутри все кипело. От злости. От обиды. И от одиночества.
Где-то глубоко в груди неприятно скребла тоска по отцу. Брошенный ребенок внутри меня скучал по родительской любви и искренне желал, чтобы его приласкали, успокоили и поддержали.
Но мужчина передо мной был далек от этих несбыточных детских мечтаний. Может, когда я была еще совсем крохой, он действительно любил и меня, и маму… Но сейчас я видела лишь глухую отрешенность.
– Есть правила, Аста. Ты и сама должна понимать, темераты – особенные… люди. – Последнее слово он подобрал с трудом, сделав заметную паузу. – Им нужен специальный подход в образовании и тренировках. Концентрация, гармония, союз с самим собой…
– И с охотниками, которые жаждут набрать как можно больше «дорогих» заданий, пока их темерат не захлебнется Тьмой! – с ядом вспомнила я слова, невзначай сказанные Виви в начале каникул.
Отец встал с кресла и вышел из-за массивного ректорского стола, остановился у широкого окна и закурил сигару. Его беззаботность страшно бесила, но я держалась, искренне надеясь все-таки заполучить заветное разрешение.
– Союз с охотниками – тоже часть обучения темератов, – уклончиво отразил мой аргумент отец, выдохнув облако дыма.
Меня тут же передернуло от недавних воспоминаний. В них меня преследовала Тьма, что вязким туманом ползла по земле, тянула свои призрачные щупальца…
Я отвернулась и уперла взгляд в одну из книжных полок, которых в кабинете ректора было не счесть.
– И чему учит этот союз? – Я не могла успокоиться, нервно притопывала ногой. – Сколько темератов дожило до диплома своего охотника? Я уж не говорю о более долгом сроке.
Мне все-таки удалось пробить ледяную броню отца. Он резким движением затушил сигару в пепельнице и скрестил руки на груди:
– Я не понимаю твоих претензий, Аста. – Его голос стал на тон выше и резче. – Ты же знаешь систему. Охотнику выгодно, чтобы его темерат прожил без обращения в инфекта как можно дольше. За это в личное дело начисляются серьезные баллы.
– Но и ничего криминального не происходит, если охотнику приходится убивать обращенного в инфекта союзника! Он все равно получает баллы, только меньшие! А если успел сделать достаточно заданий в связке, то и вовсе – такие же!
Ноздри отца расширились и задрожали, когда он медленно втянул носом воздух. Пронзил меня бесцветным, как выцветшая бумага, взглядом и сурово поджал губы, стянув их в тонкую линию.
– Я не понимаю, чего ты хочешь. – Отец медленно опустился обратно в ректорское кресло. Он будто спрятался за письменным столом, ставшим между нами преградой.
Настала моя очередь тяжело вздыхать и гневно втягивать ноздрями воздух, который вот-вот раскалился бы от такой обстановки.
Хотелось по-детски топнуть ножкой и вскрикнуть: «Ты меня не слушал! Совсем не слушал!» Но я сдержала этот порыв, наверняка навязанный ядовитой Тьмой, растущей внутри меня, и отчеканила:
– Я хочу, чтобы ты позволил мне доучиться на моем старом факультете. Или хотя бы не связывал союзом с другим охотником. Время сейчас – самый ценный ресурс, и я не могу тратить его на выполнение заданий для чужого личного дела!
В бледных глазах отца пробежала короткая искра раздражения, мигом отразившаяся во мне. Я напряглась, выпрямила спину, хоть стоять и было тяжело. Во мне все еще говорила слабость, но я не могла позволить недугу лишить меня шанса на спасение.
– Почему ты думаешь, что такая вольность сыграет тебе на руку, а не убьет? – с насмешкой отозвался отец.
Я подозрительно подобралась и прищурилась, цепким взглядом впившись в лицо мужчины, когда-то бывшего одним из самых близких людей на свете. Однако он смотреть на меня старательно избегал.
Наверняка мой измененный вид лишь еще острее напоминал ему о маме.
Меня перекосило от одной лишь мысли об этом, а сердце пронзила обида. Как он смеет скорбеть, зная, что виновен в ее гибели не меньше моего? Как может игнорировать мои просьбы и оставаться глухим к словам собственной дочери? Неужели совсем не боится, что я закончу так же, как и мама?
– Темератов учат держать Тьму под контролем. Может, эти занятия однажды помогут найти лекарство и избавиться от скверны? – продолжал отец, видя, что я безоружна против его слов. – Может, ты будешь той самой темератой, что победит Тьму? И как тогда я могу позволить тебе бросить учебу?
– Сколько темератов за эти девять лет излечилось? Сколько из них вновь стало людьми? – парировала я и тут же сделала несколько шагов из центра комнаты к столу отца.
Он молчал, превращая мои аргументы в пыль. И я, и он прекрасно знаем, что с момента открытия специального факультета таких случаев не было.
Факультет темератов возник сразу же, как в нем возникла потребность. Это случилось буквально через несколько Лун после гибели мамы. Тогда же во главе Академии Изгнания встал отец. Ну, а я играла сироту в частном магическом пансионе и уже тогда знала, куда буду поступать после.
И вот к чему меня привели надежды на поиски лекарства для обреченных. Я сама нуждаюсь в вакцине, которой нет!
– Тем не менее, – настойчиво уговаривала я, – прошу, дай мне шанс найти исцеление.
– Я даю тебе его, зачисляя на факультет темератов, – настойчиво произнес отец и вальяжно откинулся на спинку кресла. – Почему ты думаешь, что есть другой выход?
Я замерла, размышляя над словами отца. У меня был всего один аргумент, и было бы глупо его не задействовать.
Я прикрыла глаза, набираясь смелости, а потом выдохнула:
– Мой защитный круг не сработал, а магия крови оказалась бесполезна. Я видела Тьму в истинной форме, и она прошла сквозь все мои заклинания. Может, в этом ключ к разгадке?
Кончики пальцев похолодели и задрожали. А когда я открыла глаза, увидела сгустившиеся вокруг отца тени. Они вились возле него, окутывали мрачным туманом и языками черного пламени тянулись к потолку.
Сердце пропустило удар и холодной льдинкой скатилось в желудок. Повинуясь мгновенному порыву, я ринулась к столу, желая отогнать назойливые видения… Но тут же напоролась на острый, как кончик клинка, взгляд.
– Ерунда, – припечатал отец. – Это невозможно. Тебе привиделось.
Тени заплясали сильнее, и мне пришлось надавить пальцами на глаза, чтобы прояснить зрение. Отец принял этот жест за слабость и отступление и снова напал:
– А твои заклинания… Никто не застрахован от ошибок.
Смысл этих слов дошел до меня не сразу. По щекам будто хлестнули плетью, и они тут же вспыхнули.
– Я не ошиблась в заклинании!
– Ты не можешь знать этого наверняка, – отмахнулся отец, натянув презрительную ухмылку. – Стресс, шок…
Во мне бурлила злость, и чем ослепительнее она становилась, тем ближе и гуще вились тени.
Я никогда не была такой. Агрессивной, несдержанной, эмоциональной. Прекрасно понимаю, это отпечаток Тьмы, поселившейся в сердце. И если я хочу хотя бы попытаться выжить, нужно научиться контролировать черную магию внутри себя.
Я не позволила сорваться с губ новым гневным речам. Взгляд сполз с самодовольного лица отца и слепо прошелся по столу ректора, пока случайно не наткнулся на что-то, тускло блестевшее в свете магических светильников.
– Это мой кулон, – подозрительно прищурилась я и вгляделась в до боли знакомую цепочку и подвеску в форме треугольного наконечника.
Отец лишь хмыкнул:
– Разве? Это же просто пустышка. Зачем она тебе?
Я нахмурилась, не понимая выпада. Амулеты носят почти все чародеи. Такие артефакты помогают концентрировать энергию, накапливать ее и приумножать. Иначе говоря, они становятся якорем для магии.
– Это не пустышка, – не спрашивая разрешения, я забрала дорогую сердцу вещь и тут же надела.
Отец недоуменно покосился на меня, взглядом зацепился за серебряный кулон. Его уже немолодое лицо, с редкими неглубокими морщинами, исказило недовольство.
Заметив это, я тут же сжала подвеску в кулаке. Не отдам.
Он стиснул челюсти, запустил пальцы в идеально зачесанные короткие темные волосы и сквозь зубы прочеканил:
– Можешь быть свободна, Аста. Тема закрыта. Ты будешь учиться среди темератов либо не будешь учиться в моей Академии вовсе.
Я вздернула дрожащий подбородок. Бросила презрительный взгляд на отца, который уже отвлекся на деловые бумаги, и быстрым шагом вышла из кабинета.
Что ж, хочется мне или нет, придется принять правила.