Торжественная часть линейки, посвященной первому учебному дню подходила к концу, чему я несказанно радовалась. Потому что солнце жарило совсем не по-сентябрьски. Странное явление, потому что обычно в это время уже наступали если не морозы, то довольно ощутимые холода. Сейчас же золотой диск нещадно палил с безоблачного неба, заливая ослепляющим светом весь внутренний двор, что заставляло пыхтеть, потеть и мечтать о прохладном холле старинного замка.
Академия драконов.
Элитная из элитных школ, куда стремилась попасть вся молодежь, все выпускники, кто имеет хоть какое-то отношение к родословной крылатых ящеров.
Как здесь очутилась я? Да очень просто: мама – обычный человек, зато кровь отца берет свое начало от древнего рода красных драконов. И я, как наследница этой крови, хоть и наполовину, прошла отбор и оказалась в Академии. С самого рождения капелька моей крови, взятая из крошечного пальчика, алела на странице нестареющего увесистого фолианта, куда вносили имена всех рожденных потомков драконов.
Раньше полукровок в расчет не брали, считая, что растрачивать не бесконечные ресурсы королевства на обучение и воспитание нечистых детенышей – глупая затея. Они же не достойны, тем более, обращается не каждый, так зачем с ними возиться?
Но с приходом к власти короля Демида Милосердного все изменилось. За последние сто лет он вообще много чего переделал, в том числе и признание всех и каждого рожденного с кровью дракона. Дали шанс, как говорится. Только будет ли толк с этого? Последний человек, который мог перекидываться в рубера – красного огненного дракона жил больше двух веков назад… Так что я не питала иллюзий по поводу того, что стану какой-то там избранной и смогу обратиться. Хотя, не буду лукавить, я бы этого хотела. Очень хотела. Впрочем, как и все ученики Академии моего факультета.
– Первокурсники, проходите в аудитории! – раздался над гомонящей толпой студентов голос главы вердов – зеленых драконов.
Куча народу хлынула к высоченным дубовым входным дверям замка, которые были широко распахнуты. Я растерянно поискала глазами кого-то из магистров с нашивкой красного дракона, но потом, переглянувшись с остальными сокурсниками и увидев в их глазах такое же непонимание, решила, что глава ядодышащих вердов видимо отвечает за всех новеньких. Поэтому стала двигаться вперед, подчиняясь инерционной силе потока.
Широкие каменные лестницы темно-серыми змеями расползались в обе стороны просторного холла. Поднимаясь на второй этаж, туда, где находилась кафедра и учебные аудитории факультета красных драконов, я ощутила чье-то пристальное внимание. Словно кто-то наблюдал за мной сзади. По спине побежал холодок и, поддаваясь иррациональному страху, я обернулась. Никого, кто бы смотрел на меня безотрывно. Студенты расходились по своим делам. Старшекурсники, входящие вслед за новенькими, подгоняли отставших, показывая направление короткими кивками. Списав свое странное ощущение на перегрев, я вошла в просторную светлую аудиторию и заняла крайнее место на одном из рядов, которые амфитеатром поднимались к потолку.
– Добрый день, студенты! – в помещение вошла высокая крепко сложенная женщина средних лет и, положив на стол в центре аудитории толстенькую папку, оглядела присутствующих. – Я ваш куратор, Элеонора Максима. Можете называть меня магистр Максима.
По рядам прокатились негромкие приветствия, а после женщина продолжила:
– Впереди у вас долгие четыре года обучения. Но не думайте, что раз времени много, можно лениться и откладывать полученные задания. Нет, нет и еще раз нет! Учиться нужно здесь и сейчас. Ваша магия нуждается в направлении и тренировке. Есть те, у кого она уже проявилась?
Несколько рук взлетели в воздух. И одна из них маячила передо мной. Стройная блондинка с прямой спиной продолжала держать руку, пока магистр не отметила ее одобрительным кивком. Остальные счастливчики явно гордились своими магическими успехами – на их лицах расплывались улыбки, а глаза победно сверкали уверенностью, которая, вроде как, превозносит их над теми, чьи силы пока не проявились. Например, надо мной. Хоть в моих жилах и текла кровь дракона, магия не спешила входить в мою жизнь. Надеюсь, обучение в Академии пробудит ее. А если нет… что ж, тогда я рискую стать очередным безмагичным потомком руберов. Безмагичным – считай бесполезным. Ни обращения, ни магии. Никакой пользы королевству.
– Отлично! Остальные – не расстраивайтесь, ваш звездный час не за горами! – магистр Максима ободряюще улыбнулась и открыла папку. – Сейчас мы с вами быстренько пробежимся по списку, затем я выдам расписание на ближайшую неделю, и вы сможете отправиться в общежитие, чтобы разложить вещи и отдохнуть. Не пренебрегайте этим делом, – она строго посмотрела на нас, – для хорошей учебы вам понадобятся силы. Итак, начнем. Аделина Морозова?
– Это я, – блондинка передо мной подняла руку.
Куратор сделала пометку на листке и продолжила:
– Алин Волонтир?
– Я, – раздалось откуда-то с верхних рядов.
Обернувшись, я увидела черноволосого широкоплечего парня, который уже опускал руку.
– Хорошо. Вероника Соледад?
Так, называя наши имена и фамилии, постепенно не только преподаватель знакомилась со студентами, но и мы сами изучали друг друга. Кто-то глядел с интересом и любопытством, а кто-то – оценивающе. Я же старалась запомнить хотя бы имена своих сокурсников.
– Кассандра Мартин? – произнесла магистр, когда очередь дошла и до меня.
Отчего-то разволновавшись, я приподняла руку с мелко дрожащими пальцами и судорожно втянула воздух. Когда куратор кивнула, вновь сделав быструю отметку на листке, я облегченно выдохнула.
– Что ж, прекрасно, – улыбнулась магистр Максима, назвав последнее имя и закрывая папку. – Рада со всеми вами познакомиться. Если будут вопросы, вы всегда можете обратиться ко мне, – она взмахнула рукой и на магнитной доске позади нее зачернели цифры личного номера автофона. – Даже ночью, – подмигнула женщина и достала стопку ровно сложенных листков. – А теперь спускайтесь потихоньку и разбирайте свое расписание. Пожалуйста, будьте внимательны: завтра занятия начинаются в восемь ноль-ноль! Опозданий не терпит ни один преподаватель Академии. Вам предстоит изо дня в день оправдывать полученную нашивку!
Я невольно опустила глаза на нагрудный карман пиджака, на котором горделиво красовался искусно вышитый красный дракон. Гладкие нити переливались на свету, и эта игра позволяла обманывать зрение. Казалось, будто дракон шевелится, а желтые глаза-бусины непременно следят за тобой. Улыбнувшись миниатюре своей возможной ипостаси, я поднялась на ноги и направилась к столу магистра вслед за остальными.
Пробежав глазами по слегка желтоватому пергаментному листку, я поняла, что про отдых куратор Элеонора говорила не зря. Вся неделя была загружена занятиями по истории королевства, практической магии, основам обращений и растениеведению. Среди предметов затесались тренировки по самозащите и боевому искусству. Насколько я знала, помимо обязательных предметов можно было выбрать парочку факультативных, типа зельеварения или картографии. Это на случай, если магия все-таки не проявится. Нужно же будет хоть чем-то зарабатывать на жизнь. Идти в обслуживающий персонал, как делали обычные люди, наследникам драконов не по чести. Даже таким как я – полукровкам.
Покинув замок, я зашагала к общежитию, которое находилось неподалеку. Небольшой сквер, отделявший жилую зону от учебной напоминал парк у дома, где я выросла. Родители всегда отпускали меня гулять туда, так что любовь к свежему воздуху и зеленой растительности взращивалась во мне в самого детства. До сих пор оставалась тяга к подобным местам. А еще мне нравились горы! Какое счастье, что Академия с трех сторон окружена снежными вершинами Туманных гор. Я подняла глаза и, прищурившись, посмотрела на острые макушки, которые белели и сверкали под лучами полуденного солнца. С четвертой же стороны, откуда мы прибывали в Академию, раскинулось огромное озеро. Сияющее. Вода в нем была настолько чистой и прозрачной, что, казалось, мягко светилась над поверхностью. Отсюда и название. Через озеро перекинулся длинный безопорный мост, сооруженный усилиями сильнейших магов Академии. Отсюда и только отсюда можно было попасть на территорию учебного заведения. Если, конечно, ты не дракон и не можешь сразу спикировать на внутренний двор. Но это разрешалось только преподавателям и другим важным лицам. Студенты, служащие и гости Академии должны были проехать по мосту.
Добравшись до общежития, я уже было взялась за латунную массивную ручку, но замерла на пороге. Снова это странно-пугающее ощущение… Словно кто-то кусочком льда провел по коже вдоль позвоночника. На этот раз я обернулась резче, желая уличить того, кто за мной наблюдал. Если он, конечно, был. Я приготовилась выискивать среди кучек студентов пытливый взгляд, но долго искать не пришлось: у фонтана замер высокий парень и даже не пытаясь скрываться безотрывно смотрел на меня. Значит, и в прошлый раз не показалось… От его пристального взгляда внутри резануло и стало невыносимо жарко. Единый бог, да что со мной? Бросает, то в жар, то в холод…
Я непонимающе подняла брови, как бы спрашивая: «Чем могу помочь?», но парень никак не отреагировал на это. Лишь продолжая хмуриться, перевел взгляд на говорящую ему что-то девушку, которая стояла рядом. Давящее ощущение сразу пропало и, восстанавливая дыхание – оказалось, что у меня еще и дыхание сбилось – я отправилась в свою комнату.