Макс появился в тот момент, когда Марина, ожидая загрузки компьютера, пролистывала ежедневник. До начала рабочего дня оставалось минут двадцать, но ей нравилось приходить пораньше, зажигать везде свет, заваривать чай и, собираясь с мыслями, неторопливо просматривать почту.
– Привет! – поздоровался он, но не прошел мимо, как обычно, а навалился на стойку в духе Геры, улыбнулся и внезапно положил на стол Марины большую шоколадную плитку с орехами.
– Это тебе к чаю.
– С… Спасибо, – поблагодарила она. – В честь чего?
– Просто благодарность за то, что я вчера напряг тебя просьбой.
– А… – протянула Марина, невольно выдав свое разочарование. Просто благодарность. Ничего больше. – Не стоило…
Но Макс уже обернулся на звук открывающейся двери. Сергей Степанович обычно приходил позже всех, но сегодня он отчего-то появился рано.
– Приветствую! – без привычной улыбки поздоровался шеф, снял серую шляпу и коротко кивнул. – Марина, сразу направляй всех в переговорную. Чай потом попьете.
– Хорошо, – ответила она и переглянулась с Максом. Шеф был явно не в духе, торопливо ушел к себе, размахивая шляпой так, будто вел какой-то внутренний диалог.
– Ну ладно, я тоже пошел, – Макс бросил взгляд на настенные часы, стрелки которых показывали без четверти девять. – Может, еще успею выпить кофе перед собранием.
Марина проследила за ним взглядом, затем покосилась на шоколадку и улыбнулась. Ну и что, что это лишь благодарность за выполненную просьбу! Зато как Макс поднял ей настроение! Она не стала распечатывать плитку или убирать в сумочку: пусть еще какое-то время греет настроение коротким воспоминанием об улыбке Макса. Как жаль, что он так редко улыбается, ведь улыбка у него такая красивая, теплая!
Старые новости, которые он попросил ее вчера найти, отыскались быстро. Недавно действительно пропала девушка, которая подходила под описание, и в последний раз ее видели в том районе, который назвал Макс. Марина просмотрела все возможные упоминания, даже нашла блог этой девушки – Грачевой Алисы, и весь материал отправила Максу. Он не ответил, видимо, телефон оставался у него разряженным, зато поблагодарил сегодня лично.
– Доброе утро! – Люси пришла, как всегда, ровно в девять. Марина передала ей распоряжение Сергея Степановича, Люси дернула себя за мочку уха, а затем коротко кивнула и направилась в переговорную.
Лида с Герой же задерживались. Но в тот момент, когда Марина взялась за мобильный, чтобы по просьбе шефа позвонить кому-нибудь из них, дверь с шумом распахнулась.
– Здорово! – Гера тут же обрушился на стойку. – О, шоколадка! Я как раз не успел позавтракать. Поделишься?
– Обойдешься! – ответила за Марину Лида, поправляя на плече лямку. Сегодня коллега превзошла саму себя: нарядилась в ярко-алое открытое платье, уместное больше на фуршете, и в тон накрасила губы. – Наглость впереди тебя родилась. То на свадьбу пригласи, то шоколадкой поделись!
– А зачем ей одной такая большая? – искренне удивился Гера.
– Это Макс угостил, – невпопад ляпнула Марина и тут же поняла свою оплошность, потому что парень изумленно вытаращил голубые глаза.
– Макс? С чего это?
– А что, он не может подарить девушке шоколадку? – с сарказмом промолвила Лида. – Вдруг Макс решил за Мариной поухаживать?
– Поухаживать? – расхохотался Гера.
– А что? – повела плечом Лида. – Марина очень даже симпатичная!
Утро удивляло. Пожалуй, в этом необычном утре только Люсинда осталась верна привычному всем сценарию. Если бы и она вдруг что-то такое отчебучила – повязала бы, например, на голову яркий бантик или переоделась в цветочное платье, Марина решила бы, что провалилась в другую параллель. Чтобы Лида такое сказала? Назвала другую девушку симпатичной? Впрочем, судя по довольному виду Лиды и блеску в глазах, ночь у нее задалась. Видимо, Гера задал ей жару. Или Лида ему. Марина едва смогла спрятать улыбку.
– Да дело не в том, симпатичная Марина или нет! Во-первых, она выходит замуж и все об этом знают. А во-вторых, девушке, чтобы Макса заинтересовать, нужно умереть! Я еще бы понял, если бы он решил приударить за Люсинлэндом – они оба, гм… Ну, такие. А Марина…
– Гера, Сергей Степанович зовет вас с Лидой, – раздался внезапно ровный голос. Марина, краснея от неловкости, подняла глаза на неслышно подошедшего к стойке Макса, а Гера, быстро оглянувшись, смущенно усмехнулся.
– Бро, ты не подумай…
– Собрание начинается, – перебил Макс с непроницаемым лицом и отправился в сторону переговорной.
– Вот. А я о чем говорил? – тихо проговорил Гера и многозначительно вскинул брови. – Будто из склепа вылез! Я аж замерз от его «эмоциональности». Пожалуй, Марина, оставь всю шоколадку себе. Не знаю, откуда ее Макс притащил.
Лида громко фыркнула, а Марина, опустив взгляд, поднялась с места. Настроение отчего-то испортилось. В таком понуром состоянии она и зашла последней в переговорную. Шеф уже занял свое место, Люси, рассеянно пялясь в окно, сидела рядом с ним, Макс с сосредоточенным видом рассматривал сложенные на столе ладони. Лида плавно опустилась на ближайший к двери стул и властно хлопнула ладонью по соседнему, указывая Гере. Нарочно или случайно, но она оставила Марине свободное место рядом с Максом.
– Я собрал вас здесь, чтобы сообщить…
– Что к нам едет ревизор, – брякнул Гера. – Пардон! Само напросилось!
Сергей Степанович посмотрел на него не с возмущением, а с сочувствием.
– Нет, ревизор к нам не едет, хоть новость вам не понравится. Но для начала я хотел бы поблагодарить вас за проделанную работу, связанную с погибшими в клубе. Вы все вложились в это дело, тем паче мне неприятно сообщать, что на этом наша работа и заканчивается.
– Что?! – воскликнул Гера и даже привстал. Макс будто проснулся, встрепенулся и поднял на шефа взгляд. Люси тоже наморщила лоб, выражая этим недовольство. Только Лида известие приняла с видимым облегчением: взяла Геру за запястье и мягко усадила на место, а затем ласково погладила его по предплечью.
– Вы все вчера выложились. Макс с Люсиндой взяли первый бой на себя. Марина не просто раскопала много интересной информации, но и блестяще провела разговор с блогером. Гера с Лидой тоже поработали даже не на пять, а на все десять. Гера обнаружил с помощью приборов место скопления отрицательной энергии, откуда сквозило… Каждый раз удивляюсь, как ему это удается делать!
– Пустяки, – буркнул парень.
– А Лида, – продолжил шеф, сжав в кулаке круглые пластинки своего «ожерелья», – это место блестяще очистила, заставила опасную тварь вернуться туда, откуда она вылезла, и закрыла пока еще маленькую, но грозившую стать большой дыру. Я же скромно завершил дело, поставив руническую печать. Мы выполнили нашу обычную работу, но надеялись, что расследование раскрасит нашу скучную жизнь.
Шеф усмехнулся на слове «скучная».
– Однако это не так. Сегодня мне сообщили, что установили причину смерти блогеров. Все оказалось банально: отравление угарным газом. По отдельным комментариям позвонившего мне человека я понял, что дело, скорей всего, переквалифицируют в халатность, повлекшую за собой неумышленные смерти, примутся за проверку клуба, вину повесят на владельца…
– Но он просто сдал помещение тому, кто эту вечеринку решил организовать!
– Я понимаю твои эмоции, Гера, – мягко остудил Сергей Степанович. – В этом деле действительно очень много противоречий. Но все повернулось вот так. Нам, естественно, делать там больше нечего. Собственно, в этом и состоит неприятная новость.
– Это хорошая новость! – внезапно воскликнула Лида и с улыбкой обвела всех взглядом. – Я вчера делала расклад и увидела, что это дело для нас очень опасно! Вред исходит от влиятельного человека. Если бы мы влезли во все это глубже, то вляпались бы в крупные неприятности.
– Я верю тебе, Лида. Спасибо, – поблагодарил Сергей Степанович и впервые за все утро улыбнулся. – Вот видите, раз Лида так говорит, значит, нам действительно лучше забыть об этом случае. Тем более что у нас много работы и без него. Гера и Лида, вы сегодня съездите в тот офис в здании фабрики, в котором Макс с Люсиндой побывали на прошлой неделе. Марина, у нас наверняка много новых заявок, рассортируй их, пожалуйста. Ты знаешь, что делать. Люсинду с Максом я бы отправил сегодня в подмосковный городок на стройку, на которой постоянно что-то случается. Для начала просто переговорите с бригадиром. Марина уже подготовила материал по этому месту… Она вам все передаст после собрания. Но если кратко, на месте стройки когда-то располагалось кладбище.
– Ясно, – буркнула Люсинда и потерла ладонями плечи. Сегодня на ней была белая рубашка с широким жабо и сверху черная жилетка – в тон кожаным шортам и высоким ботинкам на шнуровке.
– Это хорошо, что ясно. Тогда за работу!
Все засуетились, собираясь покинуть переговорную, но Макс, не вставая с места, вдруг поднял руку:
– Степаныч, можно я нам еще одно дело подкину?
– Давай, Максим. С удовольствием выслушаем тебя.
Макс кратко, без эмоций, словно передавал полицейскую сводку, рассказал о том, что увидел в пабе призрак девушки, который привел его в подъезд одного из домов.
– В нашем районе вырубило свет, мобильник тоже разрядился, но я успел попросить Марину поискать новости о пропаже девушки с похожими приметами.
С этими словами он поднял на Марину глаза, но не улыбнулся, только слегка кивнул ей.
– Мои подозрения подтвердились. Девушка действительно пропала не так уж давно. А призрак привел меня в подъезд, в котором есть подвал. В общем… Сергей Степанович, могли бы вы задействовать ваши связи? Хотелось бы подвал осмотреть. Возможно, тело погибшей там.
Он закончил, но никто не шелохнулся, в изумленном молчании уставившись на него. Даже Сергей Степанович не сразу нашел, что сказать.
– Что? – удивленно спросил Макс.
– Ты что, прямо так, как сейчас нас, увидел призрака? – не выдержала первой Лида.
– Не совсем так, как вас. Вы более четкие, – невозмутимо пояснил он. Лида громко фыркнула, а Люсинда вздернула брови.
– Ты ж их никогда не видел! – воскликнул Гера.
– Не видел. А вчера увидел.
– Гм… – вымолвил Сергей Степанович и, глядя на столешницу, почесал кончик носа. – Думается мне, это последствия того, что я вчера ударил Максима ставом. Возможно, став пробил в нем что-то еще…
– Что? – возмущенно воскликнула Лида. – Уже не третье, а пятое око? И это теперь так всегда будет?
– Надеюсь, нет, – виновато пробормотал шеф. – А если это не пройдет, то, надеюсь, Максим научится закрываться и от видений…
Тут уже громко фыркнула Люсинда и, скрестив руки на груди, нахмурилась.
– Что вы все так всполошились? – Макс обвел товарищей взглядом и улыбнулся. – Ну, возникла побочка.
– Побочка в виде гуляющих вокруг тебя мертвяков! Мне бы твою невозмутимость. Впрочем, не надо. Не человек ты, Макс, а робот.
– Я уже привык ко всему этому, Гера. Может, Степаныч прав и все быстро пройдет. Зато мы сможем помочь одной несчастной семье узнать, что случилось с их дочерью.
– Только новости радостными не будут, – пробормотала Лида. Макс развел руками.
– Хорошо. Сделаем и это, – согласился Сергей Степанович. – Марина, перешли мне все, что ты нашла. Я сообщу вам, когда будут новости. Может, наша помощь в этом деле и не понадобится. А Максим прав: нужно помочь несчастной девочке обрести покой, а ее семье – наконец-то узнать, что случилось.
– Шеф, может, не будем сегодня отправлять Макса с Люсиндизелем на стройку, раз на том месте находилось кладбище, а Макс у нас сегодня такой прошибленный твоим волшебным ставом? Он хоть и хорохорится, но одно дело мертвяков слышать, когда он сам этого хочет, и другое – вот так. Полезут еще к нему со своими историями.
– Думаю, ты прав, Гера. Возможно, туда съездим только мы с Люсиндой, а Макса оставим в офисе. Пусть займется бумажной работой, разгрузит немного нашу Марину.
От неожиданности она дернулась и вытаращилась на шефа. Но, заметив, что на нее с улыбкой смотрит Лида, опустила взгляд и принялась с нарочито невозмутимым видом катать по раскрытому блокноту ручку. Внезапно ей пришла в голову мысль, что Лида наверняка сделала на всех коллег расклады. И, возможно, для нее не секрет тайные чувства Марины к Максу. Может, потому Лида и оживилась так сегодня? Но тогда и правда о предстоящей «свадьбе» ей известна! Угораздило же работать бок о бок с ведьмой!
Задумавшись, Марина не заметила, что осталась в кабинете одна, не считая шефа.
– Мариша? Ты что-то хочешь сказать мне? – ласково обратился к ней Сергей Степанович, расценив ее задержку по-своему.
– Нет. Нет! – воскликнула она и смущенно улыбнулась. – Так, задумалась…
– Понимаю! Подготовка к свадьбе – хлопоты приятные, но и непростые.
– Я не… – внезапно решилась Марина. Кому, как не Сергею Степановичу можно признаться в том, что случился конфуз! Шеф еще и посоветует, как ей быть.
– Степаныч! – заглянул в кабинет так не вовремя Гера.
– Да? Ты что-то забыл?
– Хотел спросить, не нашелся ли в машине мой диктофон? Похоже, выпал вчера из кармана. Он такой маленький, плоский…
– Конечно, Гера! Нашел. Лежал на коврике. Прости, запамятовал, не отдал сразу.
Понимая, что момент упущен, Марина поднялась с места, кивнула оглянувшемуся на нее коллеге и отправилась к себе.
Но едва она успела сесть за компьютер, как ей позвонил по внутреннему телефону Сергей Степанович.
– Марина, срочно скажи всем, чтобы не разъезжались! – отдал распоряжение шеф. – Со мной только что связался Виктор Заливай. Через полчаса он будет у нас.