На следующее утро у нас снова был поиск дзен, и я чуть не опоздала из-за отсутствия часов. Каким-то невероятным, можно сказать прямо-таки магическим образом, мой умерший телефон буквально воскрес на минутку, чтобы пропеть и разбудить меня. Ох, спасибо ему, иначе бы опоздала!
Занимались мы снова час, может быть и больше. В общем, закончили, когда солнце уже было высоко в небе. И я решила не мешкать! Нужно было взять быка за рога, а точнее – познакомиться с комендантом и выяснить у него сразу несколько важных моментов.
Первый – где взять часы? Второй – где взять портного? Можно я не буду сама шить себе костюм? То есть – форму? Или что это вообще?
Пришла я к двери коменданта уже после обеда. Эти переходы своей бесконечностью меня добивали. Постучала в дверь, услышала «Войдите!» и вошла. Комната оказалась прямоугольным залом с большими широкими окнами. Повсюду были расставлены многочисленные законченные картины, парочка мольбертов с начатыми произведениями, а также сам художник.
Я не сдержалась, честно не хотела, но взвизгнула, когда поняла, что художник прозрачный. Призрак! Он, конечно, тоже не ожидал, судя по тому, как вздрогнул (Я что? Напугала призрака?), обернулся и с возмущением посмотрел на меня. На вид – мужчина преклонного возраста с всклокоченными седыми волосами и смешной бородкой. Его орлиный нос мог относить его к восточным корням, но это не точно, я все-таки не на земле.
– Извините, – вспыхнула я.
– Да уж, – выразил недовольство призрак. – Зачем же так кричать?
– Я не хотела, просто… – хотела придумать оправдание, но потом подумала, что не хорошо лгать призраку, – Вы комендант?
– Да, я, – все еще недовольный, нахмурил густые седые брови призрак. – А что такое?
– Я… тут живу неподалеку, – зачем-то сообщила я, как мне показалось, и так очевидную очевидность, – хотела бы…
– Милочка, – раздраженно закатил глаза призрак, – у меня тут краски сохнут, а мне еще надо доделать картину к празднику. Побыстрее, пожалуйста, соображайте.
– Мне нужны часы.
– Прекрасно! Найдете их по схеме.
Призрак кивнул за дверь, я нахмурилась, но вышла и немножко удивилась – еще один инфаркт. Все-таки пора уже привыкнуть к магии, а я все продолжаю удивляться. Впрочем – разве можно так быстро ко всему привыкнуть?
Удивилась я оттого, что призрак-комендант каким-то образом сколдовал мне подробную карту помещений на всю стену. Нужное место мигало красной точкой. Да уж.
– Спасибо! – Тут же ворвалась обратно я.
Призрак нехотя отвел взгляд от картины и посмотрел на меня. Кисточки от своего шедевра он не отнимал.
– Еще хотела узнать, где здесь мастерская по пошиву одежды, – поинтересовалась я. – Есть здесь портные?
Призрак не ответил, только махнул на выход. Я снова поблагодарила его и вышла, в этот раз окончательно закрыв за собой дверь. Теперь на карте горели уже две точки. Ага! Значит, у меня сегодня маршрут до кошек простроен!
Блуждала я долго. Почти два часа ушло, чтобы найти кладовку с часами. К сожалению, наручных часов здесь не было, только увесистые будильники, которыми можно было кого-нибудь убить. Но да ладно, дареному коню в зубы не смотрят.
Мастерская по пошиву одежды тоже нашлась далеко не сразу, пришлось побродить. Правда, она показалась мне очень уютной. Множество тканей, старинные швейные машинки, наборы ниток и иголок. Да уж, разгуляться здесь есть кому. Интересно, а сколько студентов из тех, что были на собрании, теперь тоже займутся ведьмовством? Судя по ажиотажу в мастерской – никто.
Но, к великому сожалению, портных здесь не было. Никого. Вообще. Только мастерская по пошиву и больше ничего. Я не смогу, это точно, абсолютно, безапелляционно! Я не шью!.. А, меня даже никто не слышит… Смирение все-таки дается труднее всего, но неизбежно, как не крути.
Пока я определилась только с тканью, решив выбрать фиолетовую, ведь она немножко переливалась серебристыми искорками, и казалось, будто ткань светится. Ладно, пожалуй, на сегодня хватит. Успокоила.
С котами сегодня тоже не задалось, они то ли не хотели меня видеть, то ли у них были дела поважнее, но я в их домике никого не обнаружила, поэтому разочарованно побрела обратно в здание Университета.
Книга изучалась хорошо, нашла информацию о метлах: оказывается, хоть изготавливать метлу мы будем многим позже на занятиях, хворост нужно было собирать заранее. А поскольку у меня появилась свободная минутка, я решила: почему бы не сейчас? Соберем, чего не собрать-то? Правда придется идти в лес…
Решив отложить пошив моего позорного одеяния еще на денек, я отправилась в лес за хворостом. Шла долго, как-то даже дольше, чем в первый раз. Впрочем, будильник я оставила в комнате, так что точного времени не подскажу.
В лесу все было тихо и спокойно. Пели птички, в ветвях шелестел ветер, все продолжало радовать ласковым теплом, и даже сентябрь не ухудшал ни на мгновение погоду. Это радовало, надежда на то, что так будет подольше теплилась на задворках моих желаний, где-то между «кто-нибудь сошьет мне мой горе-наряд» и «поскорее бы избавиться от духа». Но на всякий случай хворост нужно собрать сейчас.
Бродила я некоторое время и когда стала все-таки подбирать ветки, задумалась: а какие все-таки нужны? В книге не было описано, что мол «берите только прямые ветки без листочков» или наоборот. Ладно, потом разберусь.
Насобирав приличную охапку, я поняла, что более или менее собрала примерно одинаковые ветки. Хорошо ли это или плохо? Понятия не имею. Но хоть что-то, так ведь? Ладно, пора идти за котом…
Только шагнула к Университету, как вдруг где-то за деревьями хрустнула ветка. Я невольно обернулась и стала смотреть в ту сторону. Все было тихо, никакого лишнего движения. Но все же – что там хрустнуло? Может белочка какая-нибудь? Да, я их встречала здесь повсеместно. Напугалась, правда, сначала, ведь белка как рванет вверх по дереву, а я уже бежать собралась…
Вроде все тихо, развернулась, собралась идти и не успела шагу сделать, как вдруг почувствовала угрозу. Обернулась – какой-то тип в черном бежит на меня с ножом! Вскрикнула, растерялась, захотела бежать и отпрыгнуть, в итоге позорно запуталась в ногах, уронила на них же весь хворост и свалилась следом.
Тип на удивление не был идиотом с ножом, как набросится на меня, я только и успела что перекатиться, но руку он мне рассек… Да соберись же! Только потянулась к браслету, как вдруг на груди у убийцы появляется магический круг (кажется, это все же колдовство) и тип отлетает в сторону.
Портал появился рядом со мной, из него шагнули двое – узколицый и еще один Страж, которого я видела впервые. Узколицый бросился вперед, а второй наклонился ко мне.
– Ты цела? – Спросил он.
Короткие каштановые волосы, пронзительный взгляд синих глаз, решительность и уверенность. Типичный Страж. Поморщившись, я продемонстрировала ему свою руку, на что он моментально принялся колдовать. Стражи-колдуны? Почему Броня не делился со мной этой информацией?
В общем, магия этого парня очень помогла, рана затянулась быстро, через пару минут от нее не осталось и следа. Где-то между деревьями явно разворачивалась схватка, Стражей было много (они успели прибыть с подкреплением), но и враг сдаваться не торопился. Всполохи магии, крики, кто-то падает, ничего не видно за деревьями как назло!
– Ты зачем сюда пошла? – Строго спросил парень.
– За хворостом, – объяснила я, кивнув на собранную кучку веток.
Парень обернулся и нахмурился.
– Нельзя в этом лесу бродить без присмотра, – строго и с осуждением наказал парень. – Это пограничье, здесь полно охотников.
– Но я же вроде отсюда приехала, – вспоминала, – тогда было не опасно.
– Тогда ты еще не соприкасалась с этим местом, – объяснил мне Страж, закончив с исцелением. Потом он поднялся на ноги и, взяв меня за руку, поднял следом. – Пойдем, я провожу тебя обратно.
Я засопротивлялась, но не сильно, пытаясь понять, можно мне мои ветки-то забрать или нет? Страж не стал возражать и подождал, пока я соберу свой «улов». Ну, а что? Зря я что ли тут бродила уймову тучу времени?
Шли мы молча, парень предложил понести ветки, но я отказалась. Как бы странно это не звучало, но сейчас прижимая к себе хворост, я чувствовала себя в большей безопасности. Может быть, это была «обнимашко-терапия», хворост же я к груди прижимала, не знаю, но не очень-то приятно, когда на тебя нападают.
– Теперь так будет всегда? – Спросила я.
Страж не понял вопроса, а я поняла, что он хоть и идет со мной, мысленно где-то очень далеко. Ему понадобилось время, чтобы сообразить.
– Просто не ходи в тот лес и будешь цела.
– Но ви Гретель сказала, что цель нашего обучения – это выезды в города. Когда-нибудь мне придется уйти. И тогда что? Меня убьют?
– К тому моменту тебя уже научат защищаться, – заверил парень. – За новичками всегда ведется охота, ведь они еще не опытные, их легче убить.
На слове «убить» я невольно вздрогнула. Так вот, что хотел тот убийца… Да, я знаю, там даже ползущая случайно мимо улитка это поняла, но отрицание еще никто не отменял. Мой мозг отказывается впускать в свой пузырь безопасности подобные страшности. Убить… это же кошмар какой-то!
– Да не бойся ты так, – решил поддержать Страж. Правда, голос его звучал как заупокойная песня. – Стражи здесь именно для этого.
– Не хотелось бы быть чей-то целью, – призналась я и вздохнула. – А Броня где?
– На задании, – ответил Страж.
Не знаю, почему, но спокойствие Брони мне нравилось больше, чем отстраненность этого парня. Он не плох, я не спорю, залечил мою рану, провожает меня обратно к себе. Но он какой-то… холодный.
За несколько шагов до входных дверей перед нами вдруг возник портал и из него вышел узколицый.
– Хин, западные границы! – Заорал узколицый. – Ты нам нужен!
Я даже не успела проследить причинно-следственную связь, как оба исчезли, а я только впоследствии поняла, что этот, оказывается, Хин, сказал мне: «Дальше сама». Отлично! Но да ладно. Надо запомнить: прежде чем куда-нибудь идти, сначала позвать Броню, заручиться его поддержкой, лекцией на тему «Можно ли куда-то идти?» и только потом брать с собой отряд.
Да уж, такого я не ожидала. А все так хорошо начиналось. Ладно, ничего страшного, сама сунулась, куда не надо.
А этот Хин ничего…
Приняв судьбоносное решение «никуда не высовываться» я сосредоточилась на том, что было доступно и безопасно. Поскольку шитье все еще не стало моим любимым делом, на следующий день после тренировки буддийских монахов я отправилась за котом. В этот раз я была настроена решительно! Кот будет моим и все тут! Без вариантов!
И вот я подхожу ближе к кошачьему домику, какой-то пушистый рыжик бежит в мою сторону, а камень резонирует! Ура!!! Кот мой!
Стоило мне к нему наклониться, как эта хитрая шкура взяла и вильнула в сторону! Я грохнулась так забавно, что, по-моему, даже в издевательском мяуканье котов звучали насмешка и хохот. Ладно, дубль два.
Кошак уселся на заборе и я, крадучись, стала подходить к нему ближе. Это порождение ада спрыгнуло аккурат в тот момент, когда равновесие было не на моей стороне. И это мой резонанс?! Проверила еще разок – ага. Да что же так не повезло-то?
Оставшуюся часть дня я гонялась за котом и так и не смогла к нему даже ни разу прикоснуться. Может быть, здесь был какой-то скрытый механизм? Мол, «нужно сначала дать ему вкусняшку, потом станцевать вальс, а далее – животное твое». Но, увы, в книге про котов более ничего не говорилось.
Ближе к вечеру, уставшая и вымотавшаяся, я уселась на скамейку возле дома и стала собираться с силами. Нужно ведь еще обратно возвращаться…
– М-да, что-то не задалось, – заговорил кто-то слева и я, повернув голову, увидела только черного кота, сидящего на подоконнике. – Этот рыжий бес не очень-то приветлив, знаешь ли.
Мои глаза округлились, я отодвинулась и разинула рот.
– Говорящий кот! – Выпалила я.
Кот с гордым видом искоса взглянул на меня.
– Ну, а ты говорящий человек, но я же на тебя так не таращусь, – заметил он.
– Ой, извини, – нервно похихикала я. – Просто не привыкла пока еще ко всей этой магии.
Кот в недовольстве фыркнул.
– Магии, тоже мне, – прокомментировал он. – Студенты пошли совершенно недоразвитые.
Стало стыдно. Быть отчитанной котом – это уж совсем позор. Или в этом мире это не так уж и зазорно? Не знаю, но ворчал кот долго.
– Значит, тебе нужен кот, – растягивая слова, мурлыкнул он.
– Ага.
Тишина. Я почувствовала взгляд кота на себе.
– Что «ага»? – Раздраженно передразнивал он. – Я тебе тут предложение века делаю, а она «ага»!
Я удивленно вскинула брови и посмотрела на кота. Потом на браслет – камень не менялся.
– Но у нас нет резонанса, – заметила я.
– Ха-ха-ха! – Распахнув морду, кот расхохотался, продемонстрировал мне свои белые острые зубы. – Это тебя Страж научил? – Я молча кивнула. – Много он знает, колдун недоученный.
– Так значит они все-таки колдуны, – заключила я, хотя планировала сделать вывод мысленно.
– Да, колдуны, но не совсем такие, как студенты, – объяснил кот. – Но об этом потом. Резонанс это конечно хорошо, но в мире очень мало резонансных вещей. Найдешь – поздравляю. Не найдешь – так и останешься без кота. Что же до рыжего – хм, у него почти со всеми резонанс. «Особые чары» называются.
– Так это обман?
– Ага! – Просиял кот. – Так что давай, не мешкай. Последнее предложение.
Что оставалось делать? Вариант «а» – бери кота, который сам пришел, вариант «б» – носись еще неизвестно сколько времени за другими.
– Беру! – Воскликнула я, а кот лишь нахмурился.
– Я тебе что? Кусок мяса?
Эээ…
– Извини.
– Ведьма-недоучка, – выругался кот, но тут уж спорить сложно.
– Эээ… – поскольку он все смотрел и чего-то ждал, я стала соображать, – уважаемый кот, не согласитесь ли Вы стать моим фамильяром?
Молчал он пару секунд, но так капитально, что можно было предположить, будто я сказанула глупость. Однако спустя время он отмер и пошел на меня со словами: «Предложение принято».
Это что? Я завела себе черного кота? Похоже я действительно ведьма! Даже забавно!
– Здорово, – восхитилась я, – слушай, а как тебя зовут?
– Как назовешь, – спрыгнул на скамейку рядом со мной он.
– Ммм… – задумавшись, я даже не знала, что и придумать, – Черныш?
– Очень оригинально, – закатил глаза мой фамильяр, – но не самый худший вариант. Хорошо хоть не «Пушок».
– Снежинка, – придумала я, прыснув.
Кот зашипел и даже царапнул лапой воздух рядом с моей рукой.
– Не смей! – Рявкнул он. – Иначе оставлю роспись на твоем прелестном личике.
– Ох, это комплимент?
– Сарказм, милочка, – мяукнул кот. – Не очень ты умная, да?
– На что я подписалась? – Вздохнула и покачала головой.
– На самого лучшего проводника в мир магии, конечно же! – Кот поднялся. – А теперь запомни: когда я прихожу к тебе в комнату, для меня у тебя всегда должны быть полные миски: воды, еды и молока.
Задумавшись, я нахмурилась:
– Это я что? Продалась в рабство? – Улыбнулась.
– Почему же в рабство? В услужение.
Не велика разница. Ладно, проехали. Еще один пункт выполнен! Еще один! Как будто я уже сшила себе костюм и собрала метлу! А книгу мне где брать?
– А что фамильяры делают? – Поинтересовалась я.
Кот взглянул на меня как на полную дуру. Он так всегда будет смотреть?
– Помогают ведьме освоиться в магии, конечно же, – сообщил он.
– О! Это очень хорошо! – Обрадовалась, а Черныш сначала надменно, а потом вроде примирительно мяукнул. – Слушай, мне для занятий нужна книга, но я понятия не имею, где ее взять.
– Идем, темнота, – вздохнув, кот спрыгнул с лавки, обернулся на меня и дождался, когда я пойду следом, причем с таким видом он это делал, будто я не сразу встала и пошла за ним, а сначала приняла ванну, поспала, поела, съездила в другой город и наконец-то соизволила.
Да уж, фамильяр – это не шутки!
Хоть мне и казалось, что черный кот должен быть почти что котом ученым, он меня вообще-то не сильно удивил, когда привел в библиотеку. Во-первых – библиотека! Судя по масштабам, окинутым беглым взглядом от входа, полагаю, место обитания книг занимает добрую половину всего Университета!
Сам вход обозначился неприметно, зато дальше были ступени вниз, и благодаря этому бесконечность на горизонте я с легкостью смогла обозреть с порога. Это же просто целый океан! Ряды бесконечных стеллажей тянулись вперед, словно лабиринт из множества книг. В помещении царил благодатный полумрак, придавая библиотеке уютности.
Полагаю, если бы я блуждала здесь одна, я бы не нашла того, что искала. Но у меня был кот-проводник. Приятно.
– Запомни, Каштанка, – привлек мое внимание Черныш, а я лишь в удивлении вскинула брови, – этой дорогой будешь часто ходить.
– Каштанка?
Кот возмущенно обернулся и осмотрел меня с ног до головы оценивающим взглядом.
– Ну, как-то же я тебя должен называть.
– Ой! – Я только сейчас вспомнила, что не представилась. – Рада!
– Не взаимно.
– Нет-нет, зовут меня Рада.
– Ну, нет же, – мяукнул кот, – это был тонкий намек, но видимо тебе не по зубам.
– Черныш, ну не понимаю я этой магической схемы пока, пощади, – взмолилась я.
Черныш остановился, быстро запрыгнул на стеллаж и поравнялся со мной взглядом.
– Как уважаемая ведьма ты обязана всегда, всегда, повторяю – всегда представляться как ведьма, даже сантехнику.
– А! – Поняла! – Ви Рада!
Хм, а откуда коту из другого мира известно, кто такой сантехник?
– Наконец-то! – Кот цокнул языком. – Тьма недалекая. Ведьма-недоучка…
Потом он спрыгнул и пошел дальше, бурча себе под нос множественные прилагательные, которые ему казались хорошо ко мне применимыми. Ну и ладно! Зато кот мой!
– Черныш, а почему ты выбрал меня? – Поинтересовалась, догнав кошака на повороте.
– Люблю бросать себе вызов, – отозвался он, а я улыбнулась. – К тому же давно уже никому не помогал, решил, что пришла пора. Скучно стало.
– Спасибо тебе за помощь, – поблагодарила я, а Черныш вот ну совсем никак на это не отреагировал, как будто это было частью обязательных ритуалов, на которые я, согласившись с ним работать, подписалась.
Прошли мы еще несколько поворотов, и вышли в совсем уж странное место. То есть, конечно, оно не было прям уж совсем странным (по сравнению со всей этой магией это надо быть литейным заводом, чтобы резонировать странностью), просто отличалось. Это оказался канцелярский отдел, и здесь было полно всего! Разные книги, ежедневники, блокноты, пергаментная бумага… стоп, это что? Перья?
– Черныш! – Позвала я. – Тут нет ручек?!
– Когда подучишься, наведьмуешь. А пока по старинке, – объяснил кот.
Ну ладно. Никогда не писала перьями, но теперь представился прекрасный шанс попробовать. Вот что меня удивило – так это календарь над входом. Точнее календарь на месяц там, конечно, не висел, зато было указано сегодняшнее число…
– Черныш! – Вскрикнула я, а кот заранее проследив за моим взглядом, решил, что предугадал мой вопрос и начал отвечать.
– Это для того, чтобы ты не забыла о важных делах, – не понял моего истинного удивления он, – когда придет пора работать с домашними заданиями, будешь здесь засиживаться не одни сутки.
– Нет-нет! – Воскликнула я. – Сегодня семнадцатое!
Черныш смотрел на меня совершенно серьезно.
– Да, – коротко подтвердил он.
– Но ведь пятнадцатого должен был состояться день открытых дверей и приехать мои родители!
– Ой, – вздохнул Черныш, – ничего они не должны.
– Что?!
– Ну, кто их пустит сюда? Они же потом проблем не оберутся. Мастера иллюзий им создали красивую картинку, те поверили и счастливые даже из дома не выходили.
Я разочарованно осела на скамейку.
– Это что? Я их теперь до каникул не увижу?
– Захочешь остаться – еще дольше.
Нет, ну я хотела самостоятельности, но не до такой же степени! Мне вот, например, хотелось поплакаться и рассказать, как я переживаю, что меня чуть не убили! Здесь же у меня никого нет! Никто ни с кем не дружит, еще и кот – противный.
Чернышу я об этом, конечно, не сказала, но поплакаться кому-нибудь об этом мне очень хотелось.
– Ладно, хватит нюни разводить, собирай себе набор, – поторопил кот. – Не хватало тут еще задержаться. Чтобы ты знала: иногда в библиотеке время течет по-другому. Иногда быстрее, иногда медленнее, поэтому следи за ним как следует.
Хороший совет от кота! Что же – ему лучше знать. Наверное.
Не став задерживаться, я собрала все необходимое, и мы отправились в мою комнату. Черныш прошествовал с таким важным видом, будто королевская особа в свои покои. Судя по заявлению – отчасти это было именно так. После беглого осмотра кот заключил «сойдет», занял середину кровати и начал спать. Ну и ладно, пока почитаю в кресле.
Чувствую, мне еще аукнется жизнь с фамильяром.