В первую секунду я еще не въехала, что это она такое сказала, но потом до меня дошел смысл, я вспомнила, как звали мою бабушку и у меня у самой глаза полезли на лоб.
– Элиза, это ты? – Гретель оперлась на мужа и с его помощью подошла ко мне ближе.
Муж, как не странно, ничего не понимал, впрочем, как и я.
– Эээ… нет, – покачала головой я.
Ведьма замерла в шаге от меня и хорошенько пригляделась. Изучив мои глаза, она, кажется, немного расслабилась. Испуг, тоска, надежда отражались на ее лице, и я не знала, что с этим делать! Что тебе надо, женщина?! Скажи хоть, я все сделаю! Только перестань так на меня смотреть!
– Да, действительно, не она, – разочарованно согласилась Гретель. – Но кто ты? Ты просто ее копия!
– Ну… – выводы делать, конечно, рано, но все-таки не я подсказала ей имя, – Элиза – это моя бабушка.
Гретель сначала молчала, все выглядывая у меня в глазах что-то, а потом ее лицо стало страдальческим, и она подошла еще ближе. Закусив задрожавшую губу, она положила руку мне на плечо.
– Моя милая, как я рада тебя видеть. Как тебя зовут?
– Рада, – представилась.
– Ох, ну конечно! – Просияла Гретель и захлопала, словно ей лет пять.
– Вы… знали мою бабушку. Но откуда?
Тут-то очевидность и начала подкрадываться. Какая-то местная ведьма внезапно узнает во мне мою бабушку, которую я лично не знала. Очевидность?
– Твоя бабушка когда-то давно училась здесь, а потом и преподавала вместе со мной, – рассказала ведьма.
Вот это номер! Честное слово, к подобным откровениям под конец очень насыщенной недели я была решительно не готова. Бабушка была ведьмой?! Я здесь не первая из семьи, кто приехал учиться магии?! Новость так новость!
– Расскажите, – прежде, чем додумала мысль, выпалила я.
Гретель выдохнула легкую тень улыбки и понимающе склонила голову набок. А что здесь удивительного? Конечно, я хочу знать! Как так-то?!
– Идем, милая, – приобняла она меня и сделала глубокий вздох, – попьем чайку и обо всем побеседуем.
Даже, если бы я шла по карте, я бы все равно ни в жизни не нашла сюда дорогу. Сюда – это комнаты ведьмы Гретель. Да, их было несколько, и они роскошные! Гостиная, спальня, личная кухня и гигантская ванна – быть ведьмой вересковых пустошей дает свои преимущества.
Мы расположились у полукруглого окна, где так хорошо вписывался небольшой столик и два стула. Вид из окна открывался потрясающий. До самого горизонта простирались вересковые поля, природа казалась так близко, этот вид даровал покой и равновесие. Где-то сверху окошко было приоткрыто (что-то вроде форточки) и легкий прохладный ветерок иногда подхватывал белоснежную кружевную тюль, увлекая ее в воздушном танце.
Несмотря на то, что я уверена – Гретель и сама могла лучшим образом все сделать, чай и все остальное нам наколдовал муж. Или наведьмовал? Я не очень пока в этом всем разбираюсь. Он (муж) был очень услужливым и словно верный воин ушел куда-то, когда со всем справился. Интересно…
– Добрую сотню лет назад я впервые приехала в ВАУ, – стала рассказывать Гретель. Эээ… сотню? Для столь почтенного возраста она выглядела очень даже хорошо. Если я останусь, мне тоже может так повезти? – Тогда-то я и познакомилась с Элизой.
Гретель откусила печеньку и мечтательно улыбнулась. Стоп, что? Сколько-сколько моей бабуле лет? Было?
– Но… но… сто лет, то есть…
Гретель с понимаем улыбнулась и кивнула, взявшись объяснится:
– Ведьмы живут многим больше, чем обычные люди, к тому же ведьмы вересковых пустошей тем более.
Я понимающе закивала, ожидая чего-нибудь подобного. Только не поняла про «ведьмы вересковых пустошей», но к тому моменту ви Гретель уже продолжала.
– Мы были с ней как инь и янь, – вспоминала ведьма, – во всем идеально дополняли друг друга! Ведьмовство было нашей основной профессией, но меня дополнила некромантия, а ее – целительство. Полная противоположность. Но такая идеальная комбинация!
Гретель вдруг расхохоталась. Не зная, чего и ожидать, я только вяло улыбнулась, чтобы не показаться грубой.
– Элиза всегда была такой хохотушкой! Любила пошутить, даже над мастерами иллюзий, – шепнула она как будто по секрету мне. Если так подумать: мастера иллюзий, судя по тому, что я о них узнала, сами над кем хочешь, пошутят. Да, и правда смешно. – И с ней мы никогда не скучали. А когда пришла пора выбирать, стать ли ведьмами вересковых пустошей, мы даже не обсуждали этот вопрос и остались здесь.
Гретель снова ушла в своих воспоминаниях далеко и глубоко задумалась. Ее зеленые глаза искрились воспоминаниями, добрыми и грустными. Не хотелось ей, конечно, в этом мешать. Но меня мучали вопросы.
– Я не застала ее, – призналась осторожно, выводя из глубокой задумчивости ви Гретель, она чуть чаще заморгала и взглянула в мою сторону. – То есть… она умерла до моего рождения. Но мама никогда не рассказывала мне о ее талантах. О том, что моя бабушка была ведьмой, да еще и вересковых пустошей.
– Думаю, твоя мама ни о чем не знала, – Гретель тепло улыбнулась мне, коснувшись меня взглядом своих зеленых, словно мох, глаз. Потрясающий цвет. – Элиза хотела бы, чтобы у нее проявился тот же дар, но этого не случилось. А зачем рассказывать о том, что недостижимо?
Печальная улыбка Гретель снова искрилась тоской и ворохом воспоминаний, потревоженных сегодня.
– Но что же случилось? – Поинтересовалась я, ведь Гретель снова молчала.
– Она полюбила. И уехала жить с мужем. Я не понимала ее тогда, мне казалось это каким-то варварством, – Гретель фыркнула. – Я до сих пор так считаю.
– Милая! – Крикнул из соседней комнаты Циран.
– Да-да, дорогой!
– Я все слышу!
– Я знаю, дорогой!
– Эль!
– Я тебя люблю, дорогой!
Тишина. Гретель взглянула на меня и скривилась.
– Твоя бабушка оставила Университет и свою должностью, чтобы обрести счастье. Первое время мы с ней переписывались и часто встречались. Но потом…
Словно из ниоткуда вновь появился этот черный ворон и приземлился на край стала. Гретель дала ему печенье, и тот снова вспорхнул и улетел.
– Но потом случилось непоправимое, – ведьма погрустнела, – Элиза узнала правду, которая повлияла на ее дальнейшую судьбу.
– Что за правду?
– Понимаешь, несмотря на то что каждый здесь учится великим дисциплинам, которые одобряет сама Матушка Природа, есть противники этих искусств. Особенно ведьмовства. Много лет назад один фермер влюбился в девушку, которая оказалась ведьмой. Она не варила зелий, но проявившийся дар нужно было обуздать. Она уехала в ВАУ и все бы ничего, но… тот фермер последовал за ней и домой так и не вернулся.
– Она не знала, что в пути он погиб на неизведанных дорожках. А еще она не могла знать, что, несмотря на чистоту и помыслы, фермер был женат и у него был сын. И этот сын, узнав, что отец отправился за ведьмой, но так и не вернулся живым, решил мстить.
– Его мести не дано было осуществиться, но через столетия уже твоя бабушка узнала: то непримечательное происшествие положило начало целому вороху событий. Охотники за ведьмами объединились и создали целый орден.
– Так вот почему здесь Стражи, – сделала вывод я.
Гретель откинулась на спинку кресла и кивнула.
– Здесь мы в безопасности, но… когда мы выходим в мир, там работает только наша магия, – рассказывала ведьма.
– Значит, Ректора могли похитить охотники?
Гретель удивленно вскинула брови.
– Откуда ты знаешь о похищении? – Настороженно спросила она.
Я лишь вздохнула и достала из-под толстовки кулон. Ведьма подалась ближе и, взяв сосуд, с интересом его изучила, пока я пересказала ей последовательность событий, которая привела к появлению духа у меня на шее.
– Так это ты, – Гретель понимающе закивала. – Броня отказался рассказывать, кто был с ним в тот день. В общем-то, правильно сделал, – хмыкнула она, – но теперь…
– Что теперь?
– Уже после рождения твоей мамы однажды Элиза написала мне, что отправляется на задание, – продолжила рассказ Гретель. – Но домой она так и не вернулась. Спустя время, я получила от нее послание. Посмертное. Она написала, что нашла зацепки, ведущие ее в орден, и что она может найти и обнаружить врагов. Но, к сожалению, это была последняя весточка от нее.
– В том письме она все также не унывала и написала мне: «…не волнуйся, Эля, когда-нибудь я появляюсь пред тобой, словно призрак, а ты побелеешь и возможно грохнешься в обморок. И вот уж я тогда посмеюсь от души».
Из глаз Гретель нескончаемым потоком потекли слезы, да и я не сдержалась и проглотила ком в горле. Вот почему ее так подкосило увидеть среди абитуриентов именно меня, копию своей бабушки. Сколького же я не знала о своей семье!
– Как давно это было? – С какой-то тупой надеждой спросила я.
Гретель все поняла мгновенно, но одним взглядом уже предостерегла меня от бессмысленных надежд.
– Твоей маме тогда исполнилось семь лет, – грустно ответила ведьма.
– Но… Вы сказали, что только письмо… Вы нашли ее?
– Нет, но… сомнений быть не может.
– Значит?..
– Не обманывай себя надеждами, Рада, – попросила Гретель. – Я искала ее очень долго. Но так и не сумела найти. Прости…
Да уж, новости из серии «Бабушка жила совсем другой жизнью» меня, конечно, шокировали. Нужно было как-то с этим смириться, многое переосмыслить. Когда я поняла, куда попала, уж точно не ожидала, что внезапно выяснятся столь отягчающие обстоятельства.
Но тут ко мне подкралась одна мысль.
– Ви Гретель, – обратилась я, а ведьма смотрела на меня так, будто хорошо знала, о чем я собираюсь ей сказать, – Матушка Природа говорила, что первый дар – врожденный, и что он передается по наследству. Это значит, я…
Гретель улыбнулась и мягко кивнула.
– Да, Рада, все верно, ты – ведьма, – сообщила она.
Вот это номер! Жил-жил и помер! В смысле – ведьма? И ведь даже не знаю, как к этому отнестись! Ох…, еще один инфаркт. Конечно, это было очевидно, но я предпочитаю дозировать информацию, способную свести меня в могилу. Бабушка – ведьма! Я – ведьма! Да, не так я представляла себе юриспруденцию.
– Ты ведь не искала это место специально, – догадалась Гретель, – но тем, кто ему принадлежит, дорога всегда найдется.
– Значит, это было предопределено?
– Ничего в этом мире нет предопределенного, – загадочно улыбнулась ведьма. – Но тут уж как есть. Конечно, результаты объявят позже, но я уже хочу тебя поздравить! Теперь, ну а точнее с понедельника, ты будешь официально ви Рада!
Я, аж, задохнулась от данной информации. В смысле?! Я – ведьма?! Ведьма? Серьезно? Потомственная? Как все те тетки в газетах? Ну, кто бы мог подумать? Да-да, я это осознала, но когда это сказала главная ведьма вересковых пустошей, стало уж совсем не по себе. Что-то я слишком сильно разволновалась….
– Но… зачем мне все это? – Задала вполне справедливый вопрос я.
А Гретель громко расхохоталась и смеялась так звонко и долго, что даже муж, обеспокоенный столь затяжным приступом, подошел узнать, что это у нас тут такое происходит. Но Гретель на него лишь махнула и спустя минут пять продолжила наш с ней разговор.
– Наш Университет выпускает ведьм, колдунов, стихарий, некромантов и прочих, чтобы те помогали людям разбираться с темными силами, против которых им не справиться. К примеру – черные ведьмы напустили на деревню мор. Кто поможет им?
– Или же – нежить повадилась вставать из могил. Как обычным людям с нею справиться? Для этого и был открыт ВАУ, чтобы обучать специалистов, всегда готовых оказать помощь нуждающимся.
– Вся исключительность в том, что даже выбирая основную профессию ты, как и другие студенты, будете хороши в чем-то определенном. В правильной комбинации со второй профессией наш Университет создает уникального мастера, и чем больше уникальны сочетания, тем больше востребован в итоге мастер.
– Но тебе обо всем подробно расскажут на лекциях, а сейчас давай-ка расскажи мне о своей жизни.
Глаза ви Гретель загорелись, она улыбнулась и примкнула ко мне всем вниманием. Я вздохнула, не зная, с чего начать и постепенно рассказала ей о себе. Она так радовалась и удивлялась, будто моя жизнь была одним сплошным приключением, а я всего-то рассказывала о том, как ездила на море или играла в школьном оркестре.
Гретель аплодировала стоя, а мне как-то стало неудобно признаваться, что играла я на треугольнике. В общем, моя жизнь показалась бабушкиной подруге не заурядной и хватит об этом.
Закончили беседовать мы очень поздно по местным меркам – в семь вечера! В надежде добежать до комнаты до полуночи, я распрощалась с ви Гретель и рванула к лестницам. Какой, оказывается, необычный получился день.
Честно говоря, узнать, что моя бабушка была ведьмой, это далеко не та информация, которую ожидаешь получить от нового учебного заведения. Спала я крепко, но как только проснулась, поняла, что реальность теперь затмевает сны. Хоть мне снов сегодня и не снилось.
Вообще новость о моей причастности к ведьмовству стала для меня просто взрывом! Ну, кто бы мог подумать? Я ведь даже не подавала никаких признаков, что у меня есть хоть какие-то задатки. Мне так, по крайней мере, казалось. А тут – на метлу! Нет, метлу никто не выдал, да и к тому же стоило дождаться понедельника…
Выходные прошли под лозунгом «Найдем хоть что-нибудь самостоятельно». Получилось найти только саму себя в неизвестных локациях. Этот Университет просто сплошной лабиринт! Главное – мне даже не удалось найти выход. В панике хотелось даже Броню позвать, но я не решилась. Все-таки он там Стражничает, наш покой охраняет. Как оказалось, есть от чего.
Меня достал этот дурацкий призрак на цепочке! Светится и светится! Устала я его уже куда-нибудь засовывать, чтобы только он мне глаза не слепил. К счастью, более он меня не беспокоил (не выл по ночам, исправно светился, но никоем образом о себе больше знать не давал), но когда тебе в глаз что-то извечно светит, это несколько раздражает.
В понедельник вывесили результаты наших испытаний. К счастью, пришло уведомление (да-да, стою я, расчесываюсь и тут – вспышка, искры, я думаю: «Ну, все! Конец мой пришел», а там всего лишь в воздухе листочек зависает) куда пойти, туда я пошла.
Снова встретились мои знакомые студенты, которых я уже и не думала увидеть. Поскольку все они толпились у информационной доски, которая, кстати говоря, светилась огненными всполохами, я решила переждать основную волну и потому наблюдала за происходящим.
А понаблюдать было за чем. Та самая блондинка, а-ля «Я – будущая Матушка Природа» была настолько раздосадована тем фактом, что ей в качестве основной профессии досталась некромантия, что чуть ли истерику не закатила. Ходила, бродила вокруг, хныкала, подвывала, взывала к каким-то силам, чтоб те пересмотрели решение. Но все тщетно.
Из толпы выбрался сереброволосый эльф и с гордо задранной головой и улыбочкой на лице прошествовал в неизвестном направлении. Вышел и радостный альбинос, и тот монстр… ой, то есть – парень, с которым я сидела на общем собрании с Матушкой Природой. Последний радостным не выглядел, хотя, судя по его виду, возможно, это и была радость.
В общем, когда основная волна схлынула, я подошла поближе к списку. Да, он был длинным, а еще пестрил разнообразием языков. То есть, как я поняла – те закорючки, типа «я – врач, выписываю рецепт века» тоже были каким-то языком. Счастье было найти себя и узнать родной язык!
Как оказалось, кто-то русский здесь тоже был, ведь еще парочка студентов были записаны на моем родном языке. И благодаря им я узнала главное – как должен строиться выбор профессии. Рядом с фамилией в колонке «Основная профессия» стояла та дисциплина, которая по результатам испытания становилась ведущей. В следующей колонке уже дополнительная.
Но какого же было мое удивление увидеть в основной профессии «Ведьмовство», а во второй колонке знак вопроса. Я решила, что криво нашла себя, пробежалась по списку еще раз и попробовала проверить снова. Нет, все еще вопросительный знак.
Нахмурившись, я вздохнула и сложила руки перед собой. Ну, отлично, значит, у меня только ведьмовство и есть, только потому что по наследству. Может быть это потому, что я с земли? Но мне же сказали, что есть способности к некромантии. То есть – нет-нет, спасибо, трупы оставьте себе. Но все-таки…
Чье-то присутствие у себя за спиной я ощутила внезапно – обернулась – все в порядке, просто какой-то студент. Поскольку я тут оборачивалась из серии «убийца подкрался, но я его изобличила», парень, конечно, не мог этого не заметить. Почему-то ухмыльнулся.
– Испугалась? – Спросил он.
На вид ему лет двадцать, но может и младше. А может и старше, я в определении возраста не очень, если честно. Выше меня на голову, темные волосы, карие раскосые глаза, симпатичный.
– Нет, – тут же заявила я. – Просто хотела уточнить кое-что.
– Давай, – предложил парень.
– А ты?.. – Намекая на его статус, нахмурилась я.
Парень хмыкнул и спрятал руки в карманах. Одет он был довольно обычно для магического университета – черные брюки и черная рубашка. Это мог быть и стиль какого-нибудь племени «янезнаючтопридуматьявнихнеразбираюсь», так и наряд на выход из нашего мира.
– Студент, – ответил он мне, – тоже ищу себя в этом списке, – кивнул он на доску. – Но могу попробовать ответить на твой вопрос.
Хотела ли я ему доверять? Нет, но к этому моменту здесь остались только мы вдвоем, а где искать хоть кого-нибудь еще я уже не знала, потому решила попытать счастье.
Обернувшись, я снова нашла себя в списке, а когда парень встал рядом, указала ему на знак вопроса:
– Вот. Тут знак вопроса. Не знаешь, что бы это могло значить? Что я – бездарность?
Парень хмыкнул и быстро пробежался по списку, найдя и себя. Хоть язык его строчки был явно не земной, я изобразила, будто с пониманием разглядываю эти странные закорючки. Откуда он?
– Конечно, нет. Но у меня такой же. И это значит, что наша вторая профессия все еще не определена.
Он посмотрел на меня, и я невольно поежилась. Что-то было в нем… то ли привлекательное, то ли угрожающее. Определиться я пока не успела. Слишком много впечатлений.
Вздохнула, чтобы успокоиться.
– И что теперь? – Парень в ответ лишь пожал плечами. – То есть нам опять придется проходить какие-нибудь испытания?
– Возможно, – не стал спорить он. – Но у тебя уже есть основная профессия, так ведь?
Он смотрел так проникновенно, что мне невольно хотелось отвести взгляд. Может он какой-нибудь оборотень? Все может быть, я же в другом мире.
– Ага.
Он улыбнулся, как будто мой ответ был настолько развернутым и красноречивым, Аристотель нервно грызет ногти в сторонке.
– Иль Кан, – представился он.
Значит, основная профессия у него «Мастер иллюзий». Да, такой голову заморочит, не успеешь ничего понять. Впрочем, вроде бы нигде не написано, что скрывать свою профессию обязательно.
– Ви Рада.
Парень хмыкнул, теперь зная, что я – ведьма.
– Значит, не пересечемся на занятиях, – заключил он, а потом помахал мне на прощание и уже удаляясь, добавил: – удачи тебе, ви Рада.
– И тебе. Иль Кан.
Он почему-то снова заулыбался и ушел в сумрачную даль бесконечного коридора. Типичный школьник серии «Давай сядем вместе – в смысле ты из „б“ класса? – пока!». Ну и ладно, хоть объяснил мне… ничего, но, по крайней мере, у него тоже вопросительный знак. Ха-ха! Если это все же означает, что я – бездарность, этот Кан тоже! То есть иль Кан. Не представляю, как магия иллюзий вообще имеет место быть. То есть – играть с чувствами и мыслями других – это же кошмар. Надо запомнить: никогда не пересекаться с представителями ранга «иль».
По возвращении в комнату меня ожидали новости. В связи с тем, что ведьма я теперь официальная (точнее только студентка, но факультет официально мой), перед моей дверью я обнаружила интересную записку. Парила она в воздухе, окруженная несколькими кругами призыва, похожими на тот, из которого на испытании шагнул ви Циран, муж ви Гретель.
Я воспользовалась случаем и их хорошенько осмотрела. Да, определенно магические. Несколько кругов, в которые вписаны то ли руны, то ли еще какие-то знаки, я не в курсе, но ко всему прочему они светились, переливаясь оттенками от голубых до фиолетовых. Да, красиво.
Итак, само послание гласило: во-первых, меня официально поздравили. Поскольку в конце я выяснила составителя, обнаружилось, что меня поздравила сама Гретель. Ой, ви Гретель. Да что ж я никак не привыкну? Или это официальная рассылка, или же она действительно писала послание, я не знаю, но поздравления были щедрыми и казались искренними. Приятными.
В этот самый момент я вдруг почувствовала причастность к чему-то большему, как будто я действительно стала частью некоего механизма. Всегда приятно, когда тебя выбирают. Пусть даже и только в одной профессии.
Во-вторых, мне обещали книгу. Точнее – несколько книг. В послании говорилось, что занятия начнутся не сразу, должен пройти сначала подготовительный этап. До того момента мне необходимо будет изучить вводный материал из серии «Что должна иметь каждая ведьма». Хм.
В-третьих, мне выдавалось первое расписание занятий, и оно не очень-то пестрило разнообразием. Начиная через две недели, каждый день у меня стояло «ведьмовство» и время «9:00». Все. Такое расписание я и без расписания запомню.
Как только я зашла в комнату, мой книжный шкаф вспыхнул всполохами голубоватой магии и явил миру, а точнее мне, некую книгу в кожаном переплете под старину. Вау! И я сейчас не имею в виду наш замечательный Университет!
Сначала я еще поторопилась к шкафу, а потом вдруг осознала: я ведь подумала «наш». Может быть, изначально я и не хотела в это все влезать, но тот факт, что и моя бабушка была ведьмой, поменял мои приоритеты. Пусть было, конечно же, страшновато! Ведь ничего подобного я в жизни не знала! Однако теперь это как будто объединяло меня с семьей и некими традициями.
Это делало меня ближе к бабушке, которую я никогда не знала…
Но не будем о грустном, вернемся к важным магическим составляющим. Решив не терять время даром, потому что кроме ведьмовства через две недели, назавтра у меня назначен какой-то загадочный «общий сбор» в оранжереях, а к тому времени нужно уже начать изучать книгу.
И вот тут-то и начались, не скажу, что проблемы – но удивление точно!
Во-первых, в книге говорилось о том, что ведьмовство – это древнее искусство, но главное в нем – это индивидуальный подход. И в данном случае он проявлялся в заведении личной книги таинств. Мол, «знаний много, нужно упорядочить для себя». Окей, сделаем. Надеюсь, мне кожу для этого дубить не надо будет?
Вторым пунктом стоял уж совсем варварский обряд – нужно было сшить себе костюм. Судя по эскизам и рисункам – такой же, как у Гретель. Сшить? Серьезно? Да у меня по домоводству в школе всегда было освобождение! Я такое сошью! Оно на мне мгновенно развалится. Если я, конечно, вообще это надеть успею…
Еще требовалась метла, но, к счастью, ее хотя бы не нужно было сразу делать, это мы потом вместе сделаем на занятиях. Краткий курс по ведьмовству прилагался. Но это не все.
В-третьих, мне нужен был фамильяр. Теперь понятно, что это за ворон Гретель преследовал и почему она так спокойно к нему относилась. Ведьма может выбрать либо ворона, либо кота. О! Хочу кота! Только… где его взять? Вводный курс любезно подсказывал направление и в этом не легком деле, но из-за того, что я тут без году неделя, я несколько побаивалась выдвигаться самостоятельно.
К тому моменту, когда я дошла до кота (в смысле изучила данную информацию), время уже было позднее, поэтому в темноту я идти не решилась. К тому же завтра рано вставать…
Загадочный «Общий сбор» меня буквально поразил. Я думала, там будет еще какое-нибудь организационное собрание. Но нет. У нас была йога. Ну, или ее отдаленный аналог. Что-то вроде «Монахи Шаолинь на утренней медитации» или вроде того. Все вместе, с тем эльфом и альбиносом, блондинкой и даже Каном, мы заняли позиции и принялись, я так полагаю, искать свой дзен.
Сначала было смешно, но только мне, поэтому я взяла себя в руки и сосредоточилась. Через час мне даже понравилось! Только после всего этого зверски захотелось есть.
Уже когда возвращалась с обеда к себе, у своей двери я обнаружила Броню. Он улыбнулся мне приветливо и помахал.
– Ну, как твои дела? Не скучаешь? – Поинтересовался он.
Я пригласила его в комнату, и он сел в кресло в углу.
– Оказалось, что моя бабушка была ведьмой и училась здесь, – сообщила я, усевшись на кровати.
– Ну, надо же! – Удивился Броня. – А ты еще не хотела оставаться! Я знал, что тебя сюда просто так привести не могло!
Я улыбнулась и вздохнула. А тренировка шаолиньских монахов расслабила хорошо.
– Как продвигается расследование? Мне уже можно снять этот дух? – Спросила я.
Броня покачал головой.
– Пока еще ничего неизвестно, – сообщил он. – Мы подстроили ловушку для обнаружения, но нужно время, чтобы похититель попался.
Я лишь вздохнула. Не очень хорошие они тут Шерлоки, если честно. Им явно не хватает профессиональной руки с земли. Надо будет предложить…
– Но ты не расстраивайся, – посоветовал Броня, – теперь же тебе не к спеху отсюда уезжать, так ведь?
– Нет, но… хотелось бы уже избавиться от этого бремени, – указала я на кулон на шее.
– Потерпи. Это лишь вопрос времени.
– Да, точно, времени! – Только вспомнила я. – Броня, у меня же часы встали, а других нет. Здесь есть местный аналог?
Вообще я была очень сильно удивлена, ведь мой телефон в авиарежиме прожил достаточно долго. Но умер сегодня с утра после того, как услужливо разбудил в последний раз перед капитальной отключкой.
– Это ты можешь попросить у коменданта, – посоветовал Броня.
– У меня есть комендант?
Броня так удивился, словно я спросила: «У меня есть ноги?».
– Да, а я разве не говорил? – Отрицательное качание головой было довольно красноречивым. Броня покраснел и глупо засмеялся. – Извини, с этим похищением я все на свете забыл.
Броня совсем уж замялся и стал пунцовым, я же решила его пожалеть. Все-таки он меня уже несколько раз выручил из беды, а мог бы сказать: «Разбирайся сама!» и уйти в портал. Но он этого не сделал.
– Да ничего страшного, – улыбнулась я, – все в порядке. Покажешь, где он тут?
– В конце коридора, – обрадовался чуточку Броня и вскочил на ноги, полный решимости меня туда вести.
Что же, не будем сопротивляться. Я тоже поднялась и отправилась следом. Да, сама бы я совершенно точно не стала заходить в очередную закрытую дверь без опознавательных знаков.
– Спасибо, Броня, – улыбнулась я парню, а он снова виновато спрятал глаза. – Слушай, а где здесь можно найти кота?
– О! Это не далеко! – Обрадовался Страж.
Я все равно планировала пойти за котом, но раз уж такое дело – почему бы не воспользоваться помощью Брони? Он мне нравился своим простодушием и открытостью. Живой, улыбчивый, без нагромождений, готовый помочь. По-моему, идеально.
Пока мы шли, он шутил какие-то шутки и некоторые из них были смешные. Он все-таки не комик. Но было любопытно узнать, что вересковые пустоши, например, зародились здесь после разрушительного лесного пожара. Все деревья сгорели, земля высохла, не осталось абсолютно ничего.
Но ученица Матушки Природы, которая была еще и ведьмой, пришла на зов вымершего островка и обратилась дождем и семенами, прорастая сквозь невозможное. Так сюда вернулась жизнь, а ведьмовство, которое та ведьма породила, до сих пор поддерживает главная ведьма вересковых пустошей.
– Так вот, кто такая ви Гретель и почему она зовется ведьмой вересковых пустошей, – удивилась я.
– Ага, – закивал Броня. – К сожалению, многие хотят погубить эти земли.
– Почему?! – Я действительно была искренне удивлена.
В поисках котов мы вышли на улицу и брели сквозь вересковое безграничье, которое казалось таким наполненным чем-то масштабным и приятным, солнечным теплом и жизнью, что совершенно не хотелось отсюда никуда уходить.
Солнце светило ярко, на небе не было ни облачка, красиво, спокойно, бескрайне.
– Помнишь, я говорил тебе, что эти земли и сам Университет впитал в себя множество заклинаний? – Глянул на меня Броня, перешагнув через небольшую ямку. Я кивнула. – Так вот, несмотря на то что все студенты, выпустившиеся из Университета, прошли обучение под присмотром Матушки Природы, не все из них выбирают помогать людям. Кто-то выбирает разрушение.
– В мире полно темных колдунов и созданий, они стремятся только к одному – силе. А вересковые пустоши могут им это предложить. Сама посуди: жизнь здесь зародилась после того, как все здесь вымерло. Это очень сильная магия.
– Значит, Стражи охраняют территории не только от охотников, – подытожила я.
Броня резко посмотрел на меня.
– Откуда тебе известно об охотниках?
Я лишь улыбнулась в ответ.
– А что же некромантия? – Броня непонимающе посмотрел на меня. – То есть, понимаешь, я просто… подумала: это же магия смерти, так ведь?
– Да.
– Но Матушка Природа как будто ее одобряет.
– Так ведь смерть – это часть цикла.
– Но ведь они поднимают трупы. – Броня лишь закивал. – Разве это не кощунство?
Страж вздохнул и рассказал еще одну историю.
– Когда-то давно в войне против темных наших сил было недостаточно, и тогда на выручку нам пришли некроманты. Они сражались с царством тьмы так же храбро, как и все остальные. Может быть, тебе и кажется это странным, но некромантия очень полезная наука. Неупокоенных порой ни одна магия не берет. Тогда-то и приходят некроманты. К тому же они очень сильны в бою.
– А ты учился здесь? – Поинтересовалась я.
Броня улыбнулся.
– Не совсем, – снова ушел от ответа он, – ну вот мы и пришли.
Он остановился, а я только сейчас поняла, что слышу бесконечное мяуканье котов. Остановились мы перед трехэтажным домом приличного вида, все окна и двери были открыты, а уже вокруг да около шествовали сотня-другая котов и кошек! Ого!
– И… что? Я могу выбрать любого?
– Помнишь резонанс? – Уточнил Броня. – Тут тот же принцип. Подходишь, ищешь, находишь – забираешь.
– А если бы я выбрала ворона?
– Они в лесу, – Броня указал на лес, видневшийся в отдалении. – С ними посложнее, ведь они не очень-то любят не опытных ведьм.
– А коты?
– Коты – животные гордые. Но если они что-то в тебе находят, то тебе повезло. Вороны никогда не станут к тебе ластиться и лежат у тебя на коленях.
Броня улыбнулся.
– Спасибо тебе, ты мне очень помог, – поблагодарила я. – Снова.
Броня просиял и немножко смутился, это я поняла по его порозовевшим щекам.
– Всегда рад помочь! – Заверил он. – Обратно сможешь вернуться сама?
Я обернулась и оглядела наш проделанный путь. Университет, хоть и достигал необъятных размеров, все-таки виднелся сейчас вдалеке. Ну, тут поисковиком быть не надо – иди строго на здание и когда-нибудь придешь.
– Да, спасибо.
Броня еще раз кивнул мне, пожелал удачи и исчез в портале. Странно, что он так скрывает свое прошлое. Впрочем – кто я? Его лучший друг? Или психоаналитик, чтобы он мне душу раскрывал? Помогает и за это ему огромное человеческое спасибо! Или ведьмовское? Не знаю, но спасибо точно!
Итак, коты. Резонанс, значит. Ладно.
Подойдя поближе к дому, я стала рассматривать присутствующих здесь представителей семейства кошачьих. Что я узнала? Что их тут очень много, а мои глаза разбежались и не собирались возвращаться. Пытаясь как-то сопоставлять происходящее с браслетом, я искала резонанс. Но пока в сиреневом камне играли только отблески солнечного света и ничего больше.
Несколько котов были благосклонны ко мне, подходили, терлись о мои ноги. Некоторые меня ненавидели – шипели даже! Ого! Я старалась их не раздражать, но – на меня никогда раньше не шипели коты! Что это такое-то?
Несмотря на мой энтузиазм, провозилась я довольно долго. Да и к тому же выбрать кого-то конкретного так и не получилось. Даже те коты, которые меня приветствовали и те разбегались, когда я к ним наклонялась. Ну, прекрасно! Ладно, не унываем. Может быть, просто не сегодня?
Эта великая мысль пришла ко мне ближе к закату. Нужно поторопиться, мне же еще до комнаты идти. Жду не дождусь, когда меня научат пользоваться порталами для перемещения! Вот начнется жизнь!
Но, а пока – очередная прогулка в миллион жизней, и я лягу спать. Надеюсь, до полуночи успею.