Дверь в столовую постоянно хлопала, и оттуда доносился восхитительный запах еды: горохового супа и жареной рыбы с картофельным пюре. Принюхавшись, Адам Бесподобный безошибочно определил еще и запах пирогов с яйцом и зеленым луком.
А получив от нянечки поднос, удовлетворенно хмыкнул, убедившись, что не ошибся. Единственное блюдо, которое он не смог учуять был компот из сухофруктов.
В палату сунулась рябая Катька, и Адам поморщился, какая она ему жена? Но уже не хватило сил послать подальше, расстаться с доверчивым существом, вверившим ему свою жизнь.
Свадьбу затихарили, просто расписались в сельской администрации и Катька, продемонстрировав деревенским кумушкам паспорт с печатью замужества, горделиво вошла в его дом.
Она оказалась хорошей хозяйкой, в доме запахло свежим бельем, захлопали на ветру выстиранные половики и занавески.
Во всем потакала мужу, слушалась, не перечила, была весела и ласкова. Чего еще желать? Но он всегда помнил о разнице в возрасте, почти в четверть века и чувствовал себя едва ли не преступником, извращенцем, хотя в деревне никто не осуждал его выбор. Мужики моментально поняли и одобрили, рябая на все будет согласна. А женщины уважительно глядели, молодец, что убогую замуж взял.
Заболел он неожиданно для себя, заломило левый бок, отдаваясь в руку. На душе сделалось тревожно, муторно и он тронулся под бдительным присмотром супруги на прием к фельдшерице.
А врачиха, наскоро осмотрев, вызвала «скорую помощь», оказалось предынфарктное, едва успели предотвратить.
– Адам, – робко оглядев больничную еду, вошла Катя.
У него слюнки потекли в предвкушении домашнего обеда: мясного бульона, жареной курицы, пирога с малиной и клюквенного морса.
– Помогай, – подвинул он поднос жене.
Катя широко улыбнулась, демонстрируя белые лошадиные зубы.
– Мне не осилить, – настаивал он.
И она взялась за ложку.
Ела Катя много, собственно так и должна кушать хорошая работящая женщина.
И Адам засмотрелся на нее. Это не то, что во снах, где некая интеллигентного вида актриса на пару с двумя хлипкими подругами, сидят в лодке. А вокруг блестит и искрится речная гладь. Откуда приходили подобные сны, он объяснить себе не пытался, мало ли что снится…
***
Ужинали они за деревянным столом, вдали от дачного поселка.
– Какие облака! – восхитилась нагромождением белых, кучевых облаков на небе, Зоя Михайловна. – Словно горы!
– А я дворцы вижу! – указала Вера Павловна.
– А я принца на белом коне, – сыронизировала Нева Никитишна.
Подруги, не сговариваясь, взглянули на Адама.
Он усмехнулся:
– Для принца я староват, да и коня у меня нету.
И посмотрел на Веру Павловну:
– Мой дом не похож на дворец, скорее на сарай смахивает.
Перевел взгляд на Зою Михайловну:
– Гор в округе нет, разве холмы и речка, – указал он на неторопливые воды мелкой лесной реки.
Нева сняла вскипевший чайник с подставки, наклонилась подбросить хворосту в костер.
– Отдых у нас, что надо, – сказала она, – спасибо Адаму!
– Адам, вы бесподобны! – подхватила Зоя.
Вера Павловна промычала нечто неопределенное, вероятно не соглашаясь с мнением подруг.
На закате солнца, когда величественное небо окрасилось в багряные краски, Адам установил палатки. Две двухместные.
– Кому-то из вас придется разделить ложе со мной, – произнес он шутливым тоном и покосился на Неву.
Вера с Зоей мгновенно уловили момент, деликатно отступили.
Нева фыркнула:
– Хорошо, я готова принести себя в жертву мужскому храпу!
– Женщины тоже храпят, – возразил ей Адам.
– Я не храплю! – категоричным тоном заявила Нева.
Ночью ей приснился сон.
Мальчик-паж, с головы до ног одетый в черный бархат. С ласковой улыбкой проводил ее внутрь буйных садов, где с каждой ветви ее приветствовали радужные птицы, а в воздухе улавливался аромат свежих роз. Посреди великолепия этого райского сада ее ждал Адам.
Нева приблизилась к нему, буквально онемев от восторга, в аккуратных коротко-подстриженных волосах, будто солнце запуталось, так они сияли. Поверх ослепительно белого костюма была наброшена мантия из золотой парчи. Но самое главное, на голове у него красовалась украшенная драгоценными каменьями, самая настоящая корона.
– Король! – пробормотала Нева во сне, плотнее кутаясь в пуховый спальник.
Адам проснулся, встревожено поглядел на спящую.
– Хотелось бы, – доверительно проговорил он, приподымаясь на локте.
Но улегшись в свой спальник, обратно заснуть не смог.
– Тяжко убедить такую женщину, – пожаловался он брезентовому пологу палатки, – как соблазнить красавицу заведомому чудовищу?
– Трус! – прошептала во сне Нева.
– Конечно, конечно, – горько усмехнулся Адам, – каждый может обзываться, не зная, насколько трудно приходиться флиртовать, так сказать, на склоне лет…
С вызовом закончил, но не получив ответа, повернулся на бок, в сумерках летней июньской ночи рассматривая спящую Неву.
Постепенно, сонная одурь взяла свое, глаза его закрылись, и к длинным путаным ресницам на цыпочках подкралось сонное видение. С легкой улыбкой наблюдал Адам за головокружительными фигурами дворцового бала, где он и Нева кружились, отстукивая каблучками туфель по деревянному паркету огромной залы. С раскрытых настежь балконных дверей в толпу многочисленных гостей задувал ветер, вздымая легкие занавеси и шаловливо задирая кверху длинные подолы дам.
– Ах, ваше величество, – утомленно вздыхала Нева, прислонясь головой к его плечу, – я устала!
Препроводив ее на скамейку, где устроил посреди мягких подушек, он вынужденно раскланялся, с неохотой покидая первую красавицу королевства. Но этикет требовал определенных приличий…
В толпе придворных мелькнули пышно разодетые Вера и Зоя. Обе присели перед ним в полупоклоне.
– Адам, проснись! – от бесцеремонных толчков в плечо, он очнулся.
В палатку взобрались перепуганные подруги.
– Там кто-то бродит, – прошептала Вера.
– Рогатый, – опасливо оглянулась на вход палатки Зоя.
– Черт? – невольно сорвалось с языка Невы.
Адам, не слушая женских предположений, вылез наружу.
В голове у него пронеслись огненные строки, написанные безумным поэтом прошлого: «Этот мир относительно безопасен, здесь, не водятся огнедышащие драконы, разве что волки и медведи».
Возле потухшего костра высилась темная громада. При мерцающем свете звезд и начинающихся сполохах зари отчетливо были видны ветвистые рога.
– Лось! – вслух высказал догадку Адам.
Зверь метнулся и, перескакивая через прибрежные кусты ломанулся в воду. Через секунду-другую преодолев крохотную речку, оказался на том берегу, встряхнулся, совершенно по-собачьи и неторопливо скрылся в высокой траве.
Только тогда Адам осознал, что подруги визжат. Все три.
– Будто сирены! – недовольно прокомментировал он, затыкая уши пальцами.
– Мы так испугались! – прижала Зоя обе руки к вздымающейся груди.
– Так испугались, что вылезли из палатки? – передразнил ее Адам.
Он разжег костер.
– Ступайте спать, я посторожу! – махнул он на свой спальный мешок в палатке.
– Ой, Адам, какая же вы душка! – прошептала Зоя со слезами на глазах и, вцепившись в руку молчаливо наблюдавшей Веры, потащила ее в теплый спальник соседа.
– Знаю, что заснете теперь только вместе, – проворчал Адам и, подбросив хворосту, задремал, удобнее устраиваясь на складном стуле.
***
Павлуша с небрежным презрением почистил запачканную одежду.
– Канавы были мне постелью, – предположил он, возвращаясь в кабинет, где опохмелившиеся гости отпивались крепким чаем с баранками.
– Обожаю сушки! – заявил Вовчик, вгрызаясь в поджаренную баранку. – Особенно, когда сыпанешь килограмма два на противень и в духовку!
– Микроволновка тоже неплоха! – кивнул в угол кабинета, Кирилл Петрович, где у него располагался целый арсенал бытовой техники с тостерами, кофемолками, электрочайниками и почему-то утюгом.
Кирилл Петрович взглянул на круглые электронные часы, мерно отстукивающие время на стене кабинета.
– Однако близится рабочий час, – и он взглянул на недавних собутыльников.
– Пора и честь знать, – догадался Леха.
Адам торопливо оглядел лица новых знакомых, запоминая и официальную задумчивость Петровича, и насмешливый полупоклон близорукого, потерявшего где-то перемотанные лейкопластырем очки, Павлуши.
– Больше, наверное, не встретимся, – неуверенно высказал он.
– Почему же, – понюхал баранку Петрович, – до следующего запоя и мы с Павлушей приедем к вам!
Павлуша легко поклонился.
– Так, ждем! – уже от двери возбужденно воскликнул Адам Бесподобный.
– Ты гляди? – с завистью осматривая солидное здание из мрамора и стекла, произнес Леха. – Я бы в такой редакции поработал!
– И я! – подхватил Вовчик. – Электриком!
– А я слесарем, – вспомнил о своих навыках, Леха.
– А мне хоть дворником, – прошептал Адам, не отводя глаз от появившихся на великолепных ступенях сотрудников и сотрудниц редакции.
Не обращая на тройку забулдыг никакого внимания, одетые с иголочки, мужчины и женщины, с улыбкой входили в стеклянные двери просторного вестибюля редакции московской газеты.
С трудом отведя взгляд, Адам дернул за рукава приятелей:
– Нам «св-вагон» заказан, наше дело – товарняк.
– Да и то, полный дерьма, – скривился Леха, будто от зубной боли.
– Ну почему, им – все, а нам – ничего? – не соглашался Вовчик, пока друзья тащили его, упирающегося прочь.