Фелиция валялась на песке до тех пор, пока он не остыл.
Солнце ещё не скатилось за горизонт, но его лучи уже не грели и не ласкали тело. Над островком поднялся ветерок, от реки потянуло свежестью.
Пора было возвращаться к палатке и заняться ужином.
Свернув коврик и сунув его подмышку, Фелиция, поёжившись, зашла в воду. Благополучно добраться до берега ей не удалось.
На середине протоки, ступив на большой голыш, покрытый слизью, она поскользнулась и, взмахнув руками, ушла под воду с головой. Коврик выскользнул и, подхваченный течением, устремился вперёд. Встав на ноги, Фелиция рванулась за ним, но снова поскользнулась и почувствовала пронзительную боль в лодыжке. Охнув, снова скрылась под водой.
Вынырнув во второй раз, она с удручённым видом посмотрела вслед уплывающему от неё коврику и матерно выругалась.
Кое-как добравшись до берега, Фелиция прихватила оставленную здесь одежду и, не одеваясь, по-прежнему оставаясь голой поплелась к палатке, с осторожностью ступая на травмированную ногу.
Она облачилась в спортивны костюм, достала бинт и туго перевязала лодыжку. Боль немного утихла, но передвигаться, опираясь на ступню, было мучительно.
«Надо изготовить костыль, – пришла в голову дельная мысль. – Напрягать ступню нельзя».
Фелиция взяла топор, с трудом доковыляла до разлапистого куста ивы, принялась перерубать одну из веток.
От неумелых и слабых ударов топора ветка пружинила и отскакивала, лезвие оставляло на ней лишь незначительные зарубки. В результате ей пришлось очень долго тюкать по одному месту, прежде чем боковой побег куста очутился у неё в руке.
«Кажется, я переоценила свои способности по выживанию, – с тревогой отметила она про себя. – Первая же трудность привела к замешательству, а впереди ещё целая неделя одиночества. Грома не вызовешь, Лешему теперь до меня нет никакого дела. Сколько ещё выпадет испытаний на мою голову? Справлюсь ли я, самонадеянная дура? А главное, что с ногой? Вывих? Разрыв связок? Что же, чёрт подери, нужно сделать при такой травме?»
Чертыхаясь, Фелиция дотащила ветку до кострища, где Громов уложил бревно. Взмахнув топором, отрубила второй конец, оставив развилину для упора под плечо, и принялась снимать кору. С горем пополам ей удалось изготовить костыль. Скрутив кофту в комок, она вложила его в развилину, ткнула подмышку, сделала несколько пробных шагов и почувствовала, что передвигаться стало намного легче.
«Может, позвать на помощь Лешего? Заголосить благим матом на всю округу, как предлагал Гром? – подумала Фелиция, но тут же отвергла такой вариант. – Нет, пожалуй, не следует унижаться перед ним. Подумает ещё, что я преднамеренно травмировала ногу, чтобы привлечь его внимание к себе. Впрочем, он может и не думать так, если наблюдал за мной. Он однозначно видел, как всё произошло. Тут и объяснять ничего не нужно. Надо лишь немного подождать, и Леший сам спустится ко мне. Не жлоб же он в самом деле?»
После такой мысли Фелиция немного успокоилась и приступила к разведению костра. К её удивлению, дрова воспламенились сразу, бойкие языки пламени принялись с жадностью лизать сухой хворост. Через несколько минут костёр обрёл силу.
«Спасибо тебе, Гром, за хороший урок, – мысленно поблагодарила она егеря, подвешивая над огнём чайник. – Одной проблемой у меня будет меньше».
Поужинав банкой рыбных консервов и попив чаю, Фелиция, опираясь на костыль, направилась к реке помыть кружку с ложкой.
В эту минуту её, опирающуюся на самодельный костыль, увидел Леший, который оказался неподалёку.
Не раздумывая, он свернул к палатке.
– Что с вами стряслось? – спросил Леший озабоченно.
– Чуть шею не свернула, когда переходила протоку со стороны островка, – доложила Фелиция. – Поскользнулась на камне и вот результат.
– Вывих, ушиб или ещё хуже?
– А чёрт его знает, – высказалась Фелиция, хорохорясь. – У травматолога сегодня не приёмный день, диагноз поставить некому.
– А ну-ка, позвольте мне посмотреть вашу ногу, – потребовал Леший, опускаясь перед женщиной на колено. – Если вовремя не предпринять необходимых мер, промедление может сотворить с вами злую шутку.
– Вы что, врач?
– Типа того, – ответил Леший неопределённо.
Фелиция беспрекословно подчинилась ему, села на галечник и закатила штанину брюк.
Леший размотал бинт, внимательно осмотрел ногу.
– Щелчок слышала? – спросил он.
– Какой щелчок?
– Когда поскользнулась – щелчка в суставе не слышала?
– Вы издеваетесь?
– Ничуть. При полном вывихе слышен щелчок – кость выскакивает из сустава.
– Я с головой под воду ушла, когда нога подломилась. Адская боль пронзила, не до прослушивания было.
– У вас появилась гематома, повреждены кровеносные сосуды, уже возник отёк, возможен частичный разрыв связок.
– Что это значит? – спросила с тревогой Фелиция.
– Это значит, что нужно немедленно приступить к лечению, – последовал ответ. – Пальцы шевелятся?
Фелиция пошевелила, согнув их вместе несколько раз.
– Перелома нет, а это уже большой плюс, – сделал заключение Леший. – Посмотри на реку, что там видно?
– Где? – в недоумении спросила Фелиция, поддавшись на провокацию, и повернула голову в сторону.
Леший воспользовался моментом и в одно мгновенье поставил кость на место. Журналистка вскрикнула от пронзившей её боли.
– Ну, вот, дело сделано, – улыбнулся он с довольством на лице. – Осталось втереть мазь и принять обезболивающее.
– Вы… вы специально заставили меня посмотреть на реку? – возмутилась Фелиция, морщась от боли.
– Да. Мне нужно было отвлечь вас, чтобы мышцы ноги расслабились, а кость легко вернулась на место.
– Кто вы, мистер Икс? – спросила Фелиция в упор. – Врач или костоправ-самоучка?
– И не тот, и не другой.
– Тогда что означает ваше заявление «типа того»?
– Имею практический опыт оказания первой медицинской помощи.
– И где вы его приобрели? – с присущей журналисту въедливостью начала допытываться Фелиция.
– У вас это профессиональная привычка? – спросил Леший, улыбнувшись.
– Что вы имеете в виду?
– Въедливо проникать в душу человека.
– Возможно. Брать интервью – моя повседневная работа. Но в данном случае – простое женское любопытство.
– Как я понимаю, мне придётся удовлетворить его?
– Можете не делать этого, если вам нравится придавать своей персоне таинственность, – с вызовом проговорила Фелиция.
– А вы к тому же ещё и обидчивы, – отметил Леший, заканчивая перевязку ноги. – Это у вас от природы или аллергическое восприятие моей персоны?
– Это реакция на чрезмерно вежливых людей, – не замедлила сказать в ответ Фелиция.
– Спасибо за откровенность, – рассмеялся Леший. – В таком случае и я буду с вами откровенен. Медицинские навыки я приобрёл в Афганистане. Вывих ступни в горах – не редкостный случай для солдата. Нас обучали, как быстро и правильно вправлять кости на место.
– Вы воевали в Афганистане? – в глазах Фелиции вспыхнул огонёк неподдельного интереса.
– Довелось.
Фелицию подмывало продолжить расспросы, но, вспомнив реакцию Лешего на её вопрос об имени, она предпочла больше не полагаться на удачу.
– Мне придётся оставить вас на некоторое время, – сказал Леший. – Нужно сходить за медикаментами.
И ушёл, не оборачиваясь. А Фелиция принялась строить в голове план выуживания информации из его уст.
«Нутром чувствую, что у этого человека очень разноцветная биография, – подумала она, провожая взглядом Лешего. – Материал – супер! И не только для хорошего репортажа. Жизнь Лешего, похоже, была бурной и разухабистой. Её можно изложить в прозе! Главное сейчас – подобрать ключик к самолюбию. И тогда он разговорится сам!»
Фелиция давно мечтала написать книгу, но не находила хорошей темы для романа. Ей хотелось острого сюжета с любовными сценами и хитроумной захватывающей интригой, в которую будущий читатель был бы вовлечён с первой главы и читал бы её творение до конца, не отрываясь. Писать, погрязнув в обыденщине и выбрасывая из уст героя банальные мысли, её вовсе не прельщало. Её книга не должна пылиться на полке магазина. Роман обязан непременно стать бомбой, взорвать книжный мир и сделать автора Сойкину известной.
Леший возвратился нескоро. В руках у него была аптечка с красным крестом.
– Вас не было слишком долго, и мне даже подумалось, что вы уже больше никогда не придёте, – высказала свои опасения Фелиция, встречая Лешего взглядом.
– Отчего вдруг такие мрачные мысли? – Леший изучающе посмотрел в глаза журналистки, опускаясь перед ней на корточки и раскрывая аптечку.
– Решила, что опять чем-то оскорбила ваши чувства. Я знаю, что у меня отвратительный характер, но – увы, ничего не могу поделать с собой. Близкие мне люди давно привыкли к моей манере общения и не придают этому факту особого значения.
– Не наговаривайте на себя лишнего! Это ваши выдумки, выбросите их из головы. Я не из той категории людей, которые способны обижаться по любому поводу, – проговорил Леший. – К тому же, я убеждён, что настоящий мужчина не может и не должен обижаться на женщину ни при каких обстоятельствах.
– Похвально, но слишком категорично, – заметила Фелиция.
– Почему же?
– На мой взгляд, существует ряд причин, при которых мужчине позволительно не только обидеться на женщину, но и возненавидеть её.
– Эх, куда вы хватили! – Леший открыл аптечку, извлёк тюбик с какой-то мазью, выдавил небольшую порцию на ладонь, принялся втирать в травмированную лодыжку.
– Позвольте вас спросить? – отважилась обратиться с вопросом Фелиция.
– Откуда у отшельника в тайге современные медикаменты? – усмехнулся Леший.
– Как вы догадались?
– У вас на лице написан этот вопрос. Уставились на аптечку, пытаетесь прочесть наименование мази. О чём ещё можно спросить?
– Действительно, о чём ещё можно спросить человека, отказавшегося от общения с внешним миром много лет назад, когда у него в руках современная аптечка? – сделала удивлённые глаза Фелиция.
На лице журналистки застыло явное ожидание реакции отшельника. Её вопрос имел определённый смысл, как пробный шар в начале некой игры.
– Отказ от общения с внешним миром вовсе не означает о полной утрате связей с ним, – пояснил Леший. – По мере необходимости я посещаю ближайший населённый пункт, пополняю запасы продуктов, пороха, дроби, ружейных принадлежностей и хозяйственного инвентаря.
– Перетаскиваете всё это на себе? – поразилась Фелиция, представив на миг, как Леший с непомерно тяжёлым грузом шагает через бурелом несколько десятков километров.
– Почему на себе? У меня есть лодка, все тяжёлые грузы перевожу на ней.
– И как часто это происходит?
– Один раз в год.
– Не скучно вам так… жить?
– Как – так? – улыбнулся Леший.
– Ну… в полном одиночестве, без пользования достижениями цивилизации.
– Я здесь не одинок.
– Как понять – не одинок?
– Тайга – это ведь не космос, не безжизненное пространство. В ней каждый квадратный метр наполнен жизнью – звери, птицы, насекомые. Они рычат, воют, кричат, поют, щебечут. Весь этот удивительный и таинственный мир вызывает у меня только положительные эмоции, – в глазах Лешего мелькнуло откровенное умиление, они, как показалось Фелиции, даже слегка увлажнились. – Я не рассматриваю одиночество, как отсутствие человека рядом с собой. На мой взгляд, это в корне неверное представление.
– Вот как! – с удивлением воскликнула Фелиция. – И что, по-вашему, является настоящим одиночеством?
– Состояние человека, при котором нестерпимо болит душа, когда в ней не осталось ничего, кроме страдания. Когда человек надоел сам себе и презирает себя за совершённые поступки.
Леший закончил втирать мазь, обтёр ладони куском белой материи.
– Неделю ограниченного передвижения вы себе обеспечили, – сказал он. – Ноге нужен покой.
– Значит, купание и прогулки под запретом? – поинтересовалась Фелиция.
– Увы. Вы сами себе создали такие условия.
– Почему сама? Это был несчастный случай.
– Его могло и не быть, если бы вы не попёрлись на остров в чём мать родила, – возразил Леший.
– Так вы всё видели? – Фелиция почувствовала, как лицо её неожиданно стало наливаться краской от стыда.
– Не всё, а лишь начало вашего слияния с природой. По крайней мере, мне хочется думать именно так, а не иначе, – сказал Леший.
– А разве бывает по-другому?
– Бывает. И это «иначе» можно расценивать, как пошлую провокацию или даже эксгибиционизм. Вы не слышали о таком заболевании?
– Никогда, – соврала Фелиция, не моргнув. – А что это такое?
Леший внимательно посмотрел на неё, словно хотел убедиться в искренности интереса, и, не отводя взгляда от разрумянившегося лица, пояснил:
– Это когда человек испытывает удовольствие, показывая своё обнажённое тело совершенно незнакомым людям.
«Боже, как гадко он подумал обо мне! – мелькнула у неё мысль. – Кажется, я переборщила».
Не подавая вида, что стушевалась, Фелиция сказала напускным извиняющимся тоном:
– Я даже не предполагала, что вы можете находиться неподалёку. Иначе не вела бы себя так бестактно. Извините.
– Я так и подумал, – снисходительно ухмыльнулся Леший, – поэтому сразу удалился подальше от колыбели натуризма.
– Вы мне не верите? – Фелиция сделала обиженное лицо.
– Что вы! У меня нет оснований не верить вам, – ответил Леший уже без ухмылки. – Вот, возьмите таблетку, выпейте. Она устранит боль. Мазь я вам оставляю, втирайте три раза в день.
– Спасибо. Вы оставляете меня одну? – спросила Фелиция.
– Не смею причинять вам неудобства, – последовал ответ. – Зачем мешать гармонии человека с природой?
– Какие могут быть неудобства?
– Ваш друг сообщил мне, что вы намерены заняться творчеством. Поэтому, творите на здоровье, а я не буду лишний раз мельтешить перед вашими глазами, – категоричным тоном проговорил Леший. – Завтра я вас навещу. До свидания.
– До свидания, – растерянно сказала Фелиция.
Леший слегка поклонился и быстрым шагом удалился от палатки.