Конь и лиса
Жил-был на одной ферме старый конь. Служил он своему хозяину верой и правдой долгие годы. Много лет таскал он за собой плуг, помогая вспахивать поле. Возил телегу с товарами на ярмарку – и в изнуряющий летний зной, и в зимний мороз. Никогда не отказывался пройти лишнюю милю, и хозяин не слышал от него ни единой жалобы. Теперь конь состарился и уже не мог выполнять ту же работу, что и раньше. И как вы думаете, поступил хозяин? Вы, наверное, ожидали, что он отблагодарит коня: поставит его в уютную конюшню и будет заботиться о нём? Вовсе нет. Он безжалостно выгнал коня прочь, сказав напоследок, что у него нет места для тех, кто не может таскать груз. И добавил с усмешкой:
– Если сможешь доказать, что всё ещё силён, как лев, то возвращайся!
Бедный конь с тоской попрощался со своими соседями по двору, с которыми много лет делил горести и радости. Попрощался и ушёл. Он брёл по дороге, размышляя, что с ним теперь будет.
Когда конь дошёл до опушки леса, то повстречал лису, которая спросила, почему он такой грустный. Конь поведал ей свою историю, и лиса, подумав немного, спросила:
– Ты уверен, что фермер примет тебя обратно?
– Конечно! – закивал конь. – Он сказал, что я могу возвращаться, если докажу, что силён, как лев.
Лиса ещё немного подумала и сказала:
– Если сделаешь, как я скажу, то вскоре вернёшься на свою ненаглядную ферму. Ляг на землю и притворись мёртвым, а я скоро вернусь.
Конь улёгся на землю и принялся ждать – что ему было терять, в конце концов? Тем временем лиса прибежала ко льву и сказала:
– Господин, прошу прощения за беспокойство, но на опушке я нашла мёртвого коня. Я подумала, что ты был бы рад полакомиться им, да и ловить его уже больше не нужно! Если хочешь, я покажу тебе дорогу.
Лев с радостью последовал за лисой.
Представьте себе, что почувствовал конь, когда увидел их. Он решил, что час его пробил! По всему его телу прокатилась волна страха, когда царь джунглей подошёл и стал обнюхивать его. Но конь всё же удержался и не пошевелился. Только лев собрался укусить его, вмешалась лиса:
– Подождите, Ваше Величество! Лучше всего оттащить коня в вашу берлогу, чтобы вы могли пообедать с удобством. Позвольте, я привяжу его к вашему хвосту, чтобы вы могли доставить его туда?
Лев опустился на землю, чтобы лиса могла дотянуться до его хвоста. И тут плутовка привела свой план в исполнение. Она привязала конский хвост к лапам льва и сказала своему приятелю:
– Вставай и иди. Тяни изо всех сил, чтобы лев тащился за тобой!
Конь принялся тянуть, а взбешённый царь джунглей стал пытаться освободиться, рыча и клацая клыками. Наконец, пыхтя и обливаясь потом, конь втащил свою добычу во двор фермы, где стоял его изумлённый хозяин.
– Что ж, ты доказал, что сильнее льва, – сказал он. – Так что, как было обещано, ты можешь вернуться. Я буду заботиться о тебе, даже несмотря на то, что ты больше не будешь выполнять свои обязанности.
Благодаря хитрой лисе конь мирно провёл свою старость в окружении друзей, в уютной конюшне и в изобилии еды.