В городке на опушке леса жил-был портной. Этот портной шил одежду из трав, которые собирал на лугу перед домом. Однажды утром бедняга проснулся и увидел, что костюм, который он закончил накануне, исчез.
– Наверное, это мышь! – подумал он.
Человек решил сообщить о пропаже обезьяне, что славилась тем, что была мудрым и беспристрастным судьёй. Обезьяна внимательно выслушала его и призвала к себе мышь, потребовав от неё объяснений.
Мышь с возмущением всё отрицала. По её мнению, это кошка стащила костюм.
Обезьяна послала за кошкой. Но та тоже отнекивалась и указывала на пса. Тот, в свою очередь, во всём обвинил тростник.
Однако тростник утверждал, что он тут ни при чём, и предложил допросить огонь.
Обезьяна вызвала огонь и спросила:
– Это ты уничтожил костюм?
Огонь уверенно ответил:
– Конечно нет! Это вода!
Но и вода сказала, что невиновна и что преступником был слон. Слон же всё свалил на муравья.
Представ перед судьёй, насекомое сообщило, что из-за старости плохо слышит. Тогда обезьяна наклонилась ближе и громко повторила свой вопрос. Наконец муравей ответил, что он ничего не делал, но уверен, что виновница – мышь!
Мышь снова сказала:
– Нет, это кошка слопала его!
– Нет, это пёс!
– Да нет же, это тростник!
– Ни в коем случае, это всё огонь!
– Нет, виновата вода!
– Полная чушь! Его съел слон!
– Это не я, это муравей!
– Как я уже говорил, я стар и плохо слышу, – ответил муравей.
Обезьяна устала от этой неразберихи и сказала им всем уходить. Расходясь, они смотрели друг на друга с подозрением и некоторым облегчением.
Теперь вы знаете, почему муравьи кусают слонов, почему слоны пьют воду, почем вода тушит огонь, огонь сжигает тростник, тростниковые палки лупят псов, псы гоняются за кошками, а кошки – за мышами.
А что же обезьяна? Она убежала и спряталась в лесу, чтобы её больше не звали быть судьёй!