Первое письменное упоминание об Амстердаме датировано 27 октября 1275 г. Сообщалось о даровании графом Флорисом V Голландским торговых привилегий для рыбацкой деревни, расположенной на дамбе в устье реки Амстел.
Буквально слово «Амстердам» означает «дамба через реку Амстел».
Каждый метр суши на этой территории людям приходилось отвоевывать у моря. Для этого использовались камни и привезенная из других мест земля. Дома в основном строили на деревянных сваях, так как позволить себе надежный фундамент на болотистых почвах Амстердама могли только очень состоятельные люди. Воду также откачивали с помощью ветряных мельниц, которые впоследствии стали визитной карточкой Амстердама и были запечатлены на полотнах фламандских живописцев.
На рубеже XIII–XIV вв. Амстердам получил статус города, причем с «налоговыми льготами», то есть с отсутствием пошлин. Это привлекло в город состоятельных торговцев, в основном из Антверпена. Амстердамские купцы активно торговали с далекими землями. На берегу центральных каналов Херенграхт, Принсенграхт, Кейзерсграхт строили роскошные здания. Амстердам считался крупнейшим морским портом в мире.
Во второй половине XVIII в. значение Амстердама в мировой торговле пошло на спад. Французская оккупация 1795–1813 гг., ограничительная торговая политика Наполеона нанесли серьезный удар по экономике города. В 1806 г. Наполеон провозгласил Голландию королевством – и Амстердам получил статус столицы, однако ситуацию это сильно не улучшило. При этом Людовик Бонапарт, брат Наполеона, которого он назначил королем Голландии, был достаточно популярным среди населения, помогал народу во время наводнений и даже учил нидерландский язык.
30 марта 1814 г., после поражения Наполеона, королем Нидерландов был провозглашен принц Вильгельм Фредерик Оранский. Это совпало по времени с пиком промышленной революции. Амстердам стал постепенно возрождаться. А когда в 1876 г. новый Нордзе-канал соединил его с Северным морем, открылись новые прекрасные торговые перспективы.
В современном Амстердаме благодаря толерантности местных жителей мирно уживаются представители различных национальностей и вероисповеданий, при этом уровень жизни очень высокий. Здесь множество эмигрантов, коренное население составляет только 40 %.
Амстердам часто называют Северной Венецией, ведь в городе 150 каналов и более 1500 мостов.
Жители Амстердама называют свой город велосипедной столицей мира. Здесь более 1 млн велосипедов, и количество их растет с каждым днем!
Гордость Амстердама – музеи, которых больше, чем в любом другом городе мира! Причем тематика их неимоверно широка: от работ средневековых художников и научных открытий до музеев татуировок, сумок и кошек.
Амстердамский ботанический сад – один из старейших в Европе: он был заложен в 1638 г. Сегодня в нем насчитывается около 6000 видов растений. Ботанический сад знаменит оранжереями, в каждой из которых с точностью воссоздаются те или иные климатические условия. Так, в местных «тропиках» растут роскошные лианы и орхидеи, а в «субтропической» оранжерее – папоротники и плодовые деревья.
Амстердам еще и город алмазов. Здесь находится несколько фабрик, занимающихся огранкой. На одной из них в 1852 г. был переогранен знаменитый алмаз «Кохинур», принадлежащий британской короне и хранящийся в Тауэре. После этой огранки алмаз стал чисто белым, приобрел плоскую форму и «похудел» с 191 до 108,9 карата.
Район красных фонарей – один из самых известных в Амстердаме. Надо сказать, что проституция в Нидерландах легальна и облагается налогом, как и другие профессии. Общее количество женщин легкого поведения в Амстердаме – около 8000. Район представляет собой сеть каналов и переулков с невысокими зданиями, содержащими однокомнатные номера с витринами, которые арендуют проститутки. Они предлагают свои услуги, находясь за окном или стеклянной дверью, обычно освещенной красным светом.
Кстати, в квартале красных фонарей запрещено фотографироваться. Зато можно запечатлеть необычный памятник, установленный прямо на мостовой. Пышная женская грудь, лежащая в мужской ладони, символизирует инь и ян – мужское и женское начала, твердость и женственность. Рука прикреплена к женскому телу с помощью цепи с замком, что, по всей видимости, может символизировать некоторую зависимость мужской силы от женской привлекательности. С этим памятником связано множество городских легенд. По одной из версий, когда-то в Амстердаме жили юноша и девушка, безумно любившие друг друга. Но их разлучила война, юноша ушел на фронт и потерял зрение, а девушка из-за нищеты стала проституткой. Когда парень вернулся, его окликнула на улице жрица любви. Коснувшись ее груди, слепой юноша узнал свою возлюбленную.
Также в Нидерландах легализованы легкие наркотики. До недавнего времени марихуану можно было приобрести в кофешопах (заведениях, имеющих разрешение на продажу конопли) абсолютно свободно, правда не более чем 5 мг (с 2013 г. это разрешается только гражданам Голландии), при этом курение табака в общественных местах строжайше запрещено!