Барселона – крупнейший промышленный и торговый центр Испании, столица автономной области Каталония и провинции Барселона. Это второй город в Испании по численности населения (1,6 млн человек).
Относительно основания города существует несколько легенд. Согласно одной из них, история города Барселоны началась во время поисков золотого руна, когда на помощь аргонавтам отправились Геракл и Гермес. Свой поход они совершали на девяти лодках, одна из которых затерялась, а потом обнаружилась на месте горы Монжуик. Место оказалось настолько красивым, что путешественники решили основать здесь город и дать ему имя Barca nona («девятая лодка»).
По другой версии, более реальной, город заложил знаменитый военачальник из Карфагена Гамилькар Барка, отец Ганнибала, и назвал его в честь своего рода – Барсино. Об этом свидетельствует летопись Барселоны, которую в 237 г. до н. э. начал вести сам полководец.
Чуть более века спустя свой вклад в историю Барселоны внесли римляне, которые захватили Барсино и сделали из него укрепление, центр которого находился на горе Табер, небольшом холме, где ныне располагается городская мэрия (площадь Святого Иакова). Город разрастался в пределах крепостной стены до завоевания вестготами в V в.
Остатки древних римских укреплений сохранились и до сегодняшнего дня, а типичная римская планировка характерна для исторического центра Барселоны, так называемого Готического квартала. На улице Парадис около экскурсионного центра Каталонии есть римские колонны.
Король вестготов Атаульф на короткий срок сделал ее своей столицей. Позднее столица королевства вестготов была перенесена в Толедо. Затем Барселону захватили мавры, однако особого влияния на историю города это не оказало.
В 801 г. Людовик Благочестивый из династии Каролингов отбил город у мусульман и сделал Барселону столицей Испанской марки – области между Францией и владениями арабов в Испании. Марка являлась военной границей империи Каролигов в восточной части Пиренеев. Управлял этой своеобразной буферной зоной граф Барселоны. Большую роль в этом процессе сыграл маркграф Вильфред Волосатый, фактический основатель независимой Каталонии. Боррель II, преемник Вильфреда, уже не присягал на верность французскому трону.
Спустя еще два века в истории Барселоны наметился новый поворот: Каталония объединилась с Арагоном. Альфонсо II стал первым королем объединенного государства. Король Хайме I присоединил к своим владениям южные территории (Королевство Валенсия). В XIII в. Арагонское королевство контролировало западную часть Средиземного моря, подчинив своему влиянию многие морские территории. Даже Афины тогда были его отдаленным форпостом.
Времена правления Альфонсо II и Хайме I считаются расцветом готической архитектуры. В середине XV в. был основан знаменитый Барселонский университет.
Новый период в истории Барселоны начался с объединения династических ветвей Арагона и Кастилии в 1469 г. Барселона была тогда самым могущественным и привилегированным городом во всем Арагонском королевстве, и именно поэтому короли стремились подчинить ее полностью. Во время гражданской войны в эпоху Хуана II Барселона выступала против короля.
С образованием единой Испании и переездом королевского двора в Сеговию начался период длительного упадка Барселоны. Тем удивительнее тот факт, что после открытия Колумбом Америки королева Изабелла I и король Фердинанд II приняли его именно здесь. Будучи крупным морским портом, столица Каталонии претендовала на право торговли с Новым Светом, но не получила его, уступив Кадису.
Недовольство высокими налогами и произволом центральных властей вызвало в 1640 г. волнение крестьян («жнецов», сегадоров). Восстание перекинулось на Барселону. Местная элита выдвинула лозунги отделения Каталонии от Испании. За помощью она обратилась к французскому королю Людовику III, который находился в состоянии войны с испанцами. В августе был заключен союз с Францией, а в конце года французские войска вошли в пределы Каталонии. В январе 1641 г. испанский король в качестве графа Барселонского был низложен, а его преемником был объявлен Людовик XIII.
Благодаря французской поддержке каталонцам удавалось противостоять испанцам на протяжении десяти лет – до 1651 г., когда королевские войска вновь осадили Барселону. Признав независимость португальских и нидерландских провинций, испанская монархия могла сосредоточиться на борьбе с каталонцами. Франция же в это время находилась в состоянии политической смуты и не могла оказать поддержки союзнику. В октябре 1652 г. Барселона капитулировала, взяв с короля Филиппа IV обещание подтвердить старинные каталонские привилегии (что отчасти было исполнено в январе 1653 г.).