Гела
Сразу после обеда всем девушкам сказали собраться во внутреннем дворике. Там располагался подъёмник, который шёл к воздушному кораблю, парящему над двориком. Девушки с визгом поднимались в порядке очерёдности.
– Тридцать вторая, ты едешь вместе с седьмой. – коротко отдала приказ настоятельница. – И переоденься, срамница.
Она хлопнула в ладоши. Появились два полутролля и вынесли во двор то самое платье, которое я мерила в магазине. Тут же была вынесена ширма.
– Сама или помочь? – я поёжилась под пристальным взглядом настоятельницы.
– Сама, – пробурчала я, понимая, что всё равно придётся подчиниться.
Настоятельница вслед за мной шагнула за ширму, достала откуда-то указку, помахала ею. Одно платье с меня свалилось, а второе наделось. Словно невидимые руки поправляли складки. Тут же появилось зеркало.
– Пойдёт для поездки, – пробормотала старушка. – Причёску сделают во дворце. Удачи тебе, девочка. Мы ещё встретимся. Я в этом просто уверена.
Мне показалось или она действительно смахнула слезу?
Я прошмыгнула на подножку подъёмника перед Лирой. Она опешила от моей наглости, но поспешила, ибо настоятельница сказала, что кто не успел, тот опоздал. Я очень надеялась, что на лифте нас никто не сможет подслушать. Я понимала, что рисковала, но делать нечего. Лиру я решила использовать в своих планах. Она девушка амбициозная, но полезная. Она, во что бы ни стало, хотела получить расположение Кровавого.
– Ну как же? Это же круто! Даже круче, чем быть королевой! – принялась восклицать Лира, как только переступила порог лифта. – Прикинь, никто не знает, что ждёт избранную. Я думаю, что он просто обязан на избранной жениться!
– А если не захочет? – спросила я. Вот выходить замуж в ближайшую пятилетку у меня в планы точно не входило. – И кто сказал, что она обязательно избранная? Или избранная, но для того, чтобы быть съеденной на завтрак.
Лира посмотрела на меня, словно я сейчас сказала, что бананы падают с неба.
– На завтрак? Ты совсем неграмотная или наполовину? – возмутилась моя соседка. – они же травоядные, вообще-то.
Вот тебе и трава-мурава, как же я могла забыть, что жрать меня точно никто не будет.
– А для чего ему тогда нужна девушка, в самом деле? Не жениться же. Мы не можем от них иметь детей. Это против закона природы. Они же из яиц вылупляются. – мне действительно было непонятно, зачем человеческие девушки самому важному и противному дракону.
– Может, она должна украсить его гарем. – и Лира кокетливо поправила причёску, словно я была Кровавым и избрала уже её.
– Да, – теперь пришла очередь удивляться мне. – А ты совсем неграмотная или как там его? Они, вообще-то, не шейхи.
– Да не всё ли равно, – махнула рукой Лира. – Будем мы украшением его свиты. Тоже хорошо. Послужим с пару лет, а потом нам отступные отсыплет. Своё дело открою. Шляпный магазин или салон красоты… – засмеялась она.
– Тебе же не нужна лишняя конкуренция, правда? – времени не было на то, чтобы пытаться выяснить, что за свита с такой красотулиной по центру, когда их женщины в разы прекраснее наших. Лира подтвердила, что была бы счастлива, если бы у Кровавого, кроме неё, выбирать было не из кого. – замечательно. Отсюда мне не сбежать, а вот в королевском дворце можно попытаться. Наверняка там есть выходы, которые не закрыты артефактами. Надо будет найти прислугу, переодеть в моё платье и выпытать про тайные лазейки. Лира, мне нужна будет твоя помощь.
Лира стала возражать, говоря, что моя подмена ничего не даст: количество претендентов не изменится. «Ещё как изменится, – убеждала её я в обратном. – Разве может какая-то там прислуга сравниться с твоей красотой неземной? И печать дракона – не ожог от солнца, сама не нарисуется». На самом деле мне было всё равно: изменится или нет. У меня была цель скрыться с этого отбора. Я-то видела, какими глазами на меня смотрел Тео, и понимала, что если не Эджах, то его дружок не упустит возможность поиграться со мной. Я не скажу, что мне он был противен и ничего плохого не сделал пока. Вот именно, пока. Я была склонна верить в то, что драконы используют нас как живые игрушки.
Полёт на корабле превзошёл все мои ожидания. Мы столпились на носу. Как-то так получилось, что я была в самом центра. Вдоль борта по обе стороны меня располагались другие девушки. Встречный ветер играл нашими волосами. Внизу проплывали зелёные леса, белоснежные горные цепи, над нами раскинулась небесная лазурь. Облака лежали белыми лепёшками. Даже птицы пролетали ниже. Я не могла произнести ни слова от охватившего меня восторга.
Постепенно восхищение сменилось усталостью. Полёт был долгим. Девушки разбрелись по каютам, а я осталась стоять на палубе. Почему-то в голову закралась мысль, что моя свобода закончится, как только корабль приземлится. Хотя, если подумать, свобода-то была мнимой. Голубое небо, яркое солнце и свежий ветер, и я представляла себя ласточкой: куда хочу – туда лечу и никто мне не указ. Мне не хотелось думать ни о будущем, ни о том, что и у ласточек есть свои враги.
Но вот замелькали шпили нашей столицы. Мы приближались к королевскому дворцу. По случаю бала его шпиль был начищен так, что даже мельком взглянуть на него было больно глазам.
Девушки уже вернулись на палубу, они кинулись к бортам, визжали от восторга, махали руками и даже сбрасывали свои платочки и бутоньерки.
– Гела, как здорово! Нас встречают как великих актрис! – Лира стояла рядом. Она посылала воздушные поцелуи направо и налево. Это был её звёздный час. – А ты! Неужели тебе не хочется быть знаменитой и узнаваемой?
Я пожала плечами. Сейчас мне точно хотелось стать невидимой и неизвестной. А ведь ещё не так давно я мечтала, как прохожу паркур в команде со своими кузенами, и нас встречают как чемпионов. Что ж, мечты сбываются, только надо правильно мечтать.
– Лира, мы с тобой договорились? – я сжала её руку. Мне показалось, что моя – холодная как лёд.
Спустил нас всё тот же лифт. Нас внизу встречал распорядитель и направлял в приготовленные для нас комнаты. Их было тридцать одна, по количеству отобранных заявок. Лира для порядка поворчала, что и здесь у неё будет сотоварка. Но мне пришлось её тормознуть, чтобы она не перестаралась.
Комната, в которую нас поместили, была небольшая и очень уютная: пастельных тонов стены, в простенках лентой шёл рисунок в мелкий цветочек. Светлые шторы. Я ожидала нечто помпезное от дворцовых покоев.
Пока я рассматривала из окна королевский сад, внесли сундуки с вещами.
– Это не мой, – сказала Лира, показывая на второй песочного цвета.
Я обернулась. Что-то мне подсказывало, что это подарок от Тео. И я не ошиблась, ибо распорядитель объявил, что это мои вещи. Спорить я не стала, а дождалась, когда мы останемся одни.
Я открыла свой сундук и застыла в изумлении. Самым верхним лежало платье изумрудного цвета.
– Вау, – не могла сдержать свой восторг Лира. – Я тоже такое хочу. Кто ты? Это же королевский наряд. Знаешь, сколько такое стоит?
Я молча покачала головой. Приподняла платье и увидела, что под ним лежит ещё одно, ярко-красное. Как тряпка, которой дразнят быка. Ну уж нет, такое я точно не надену.
Без стука вошла служанка:
– Мне сказали разобрать ваши сундуки.
Я посмотрела на девушку. Она была более худая, чем я, но одного роста.
– Лира, у тебя есть накладные волосы? – спросила я.
Лира поняла сразу меня. Мы уговорили служанку примерить моё платье. Я же надела её форму. Лира умело подтянула пояс. Служанке понравился наряд, но она тряслась как ученица перед годовой контрольной.
– А если господа узнают… что тогда?
– Как они узнают? – спросила я.
– Но я не знаю, что мне там делать? Я ни разу не была на балу.
– Я тоже. И тоже не знаю, что мне там делать. Я даже не знаю, кто есть кто. – и это была чистая правда.
Мы вовремя успели переодеться. К нам зашли стилисты, чтобы подправить наши причёски и макияж.
– Кто тридцать вторая? – спросила старшая. Мы застыли, оставив вопрос без ответа. – Сама вижу. Садись, времени мало, а работы много. – обратилась она к переодетой служанке. –Ты почему в монастыре не привела себя в порядок? А ты чего здесь торчишь? – спросила она меня. – Развесила платья, иди дальше. Набрали бездельниц, а они стоят и ворон считают. Давай, у тебя ещё много работы. Скоро господа драконы прибудут. До их приезда все комнаты должны быть прибраны. Слышишь? – старшая наезжала на меня, не давая вставить ни слово.
Служанку в моём платье уже усадили в кресло и занялись её волосами. Я не стала себя долго упрашивать и рванула в коридор. Теперь надо было найти выход из дворца. Нет, выходов-то много, но мне нужен был тот, что известен только прислуге.
– Эй, новенькая, быстро на второй этаж. Простыни уже принесли туда. – я недоумённо посмотрела на молодого человека в ливрее. На груди был бейджик «Старший менеджер. Вивьер». – Чего застыла? – Я замычала словно немая. – Ты заблудилась, что ли? – усмехнулся он. – Ну пошли, горе ты луковое.
Я пошла за ним, пытаясь запомнить путь.
– Послушайте, Вивьер, – окликнула я молодого человека. – Мне можно на полчасика сбежать?
Он обернулся: «Как сбежать? Ты же только утром к работе приступила и сбежать».
– Понимаешь, мне позвонили. Надо срочно домой. – самозабвенно врала я.
– Позвонили? – продолжал он меня допрашивать. – Ты должна была сдать свой телефон. Я сейчас сдам тебя руководству.
И вдруг я увидела в конце коридора знакомую фигуру. Раздумывать было некогда. Я подскочила к Вивьеру, обхватила его лицо руками и проговорила быстро в губы: «Я тебя поцелую, а ты мне покажи выход. Так, чтобы никто не знал. Хорошо?» Но ответить ему не позволила, а просто накинулась на его губы.
Если быть честной, то целоваться я не умела. Было пару раз, не по-настоящему. Поэтому я, вспоминая всё, что мне рассказывали ранее одноклассницы, впилась в его губы, кусая их и не давая оторваться. Он замычал, тогда я отпустила нижнюю и усиленно всасывала верхнюю. При этом я пыталась повернуть молодого человека так, чтобы моё лицо не было видно идущему навстречу.
Внезапно я почувствовала боль в ухе, словно его кто-то выкручивал. Я поднималась на носочках, чтобы хоть как-то ослабить его хватку, но губу Вивьера не отпускала. Видимо, менеджера тоже схватили за ухо, ибо он зашипел мне прямо в губы.
– Что? – автоматически спросила я. В этот миг Вивьер отлетел от меня на приличное расстояние и врезался спиной в стену.
– Это что за представление? – услышала я голос Тео.
– Простите, господин, – пропищала я, не поднимая глаз. Волосы успели растрепаться и упали на лицо. Я очень надеялась, что меня он не узнает.
– Простите, у нас любовь, – попытался за меня заступиться Вивьер.
– Любовь, – яд так и сочился из каждого произнесённого звука. – Пшол.
Я видела, как менеджер держался рукой за ухо. Его губы распухли на пол-лица, как будто он сделал силиконовую накачку или использовал вакуумные банки.
– Прислугу отпустите, я сам её накажу, – услышала я голос Вивьера и мысленно поблагодарила его.
– Накажет он, – усмехнулся Те, но моё ухо отпустил. Я собиралась упасть на колени, как это делают человечки, когда благодарят сильных мира сего, и быстро уползти, но Тео схватил меня за запястье как раз в том месте, где должна быть печать канцелярии. Я почувствовала жжение. – Она идёт со мной.
Вивьер попытался ещё что-то возразить, но Тео только щёлкнул пальцами. Парень подскочил, повернулся спиной и пролетел вперёд, словно получил пинок.
Тео хихикнул, сказал, что с драконами не спорят, а я ему нужна, чтобы навести порядок в его номере.
Ну уж нет, не на такую напал. Я стала вырываться, повисла на руке, но Тео молча тащил за собой.
– Отпусти, изверг, стой! Дай передохнуть. Руку больно. – он остановился, усмехнулся. Посмотрел на меня. Отпустил руку. Моя запястье приобрело ярко-красный цвет и ужасно горело. Я исподлобья посмотрела на обидчика, потирая запястье и одновременно обдумывая, куда бы рвануть. Ясно, что по коридору он даже бежать не будет, щёлкнет пальцами.
– Тео, ты решил поразвлечься с прислугой. Не можешь дождаться бала или она так хороша?
Я не знаю, что произошло, только внутри меня от голоса незнакомца всё скрутилось в тугую спираль. Я взглянула на Тео. Он явно не был рад вмешательству.
– Хочу проучить за непочтительное поведение. – сказал он, протягивая руку, чтобы схватить меня.
Как бы не так. Я отскочила словно коза и врезалась в незнакомца.
– Господин, спасите меня от него. Я не делала ничего плохого. Мы целовались с моим женихом, никому не мешались, когда этот избил жениха и захотел обесчестить меня. – я постаралась вложить в голос как можно больше жалости.