Мы с Эджахом уже были фактически в кабине, когда вдруг объявили замену в нашей команде и меня сняли со старта. Пусть это было пробный космический трек, но команды подобрались сильные. Всё-таки скоро четверть финала по межгалактическим гонкам на космокартах2.
– Ты какого-то тихохода не пропустил при пересечении орбиты? – недовольно спросил Эджах. – Просил же, до соревнований без нарушений. Теперь придётся искать второго пилота.
Конечно, он преувеличивал. Искать второго пилота ему не требовалось, потому что меня заменили. Но мы с Эджахом понимали друг друга с полувзгляда. Всё-таки почти сто пятьдесят лет рядом, крыло к крылу. Ещё с детского сада: мы с ним то дрались, то мирились, заступались, а потом гонялись друг за другом. Матери не успевали нас отводить на штопку крыльев. Огнетушители закупались контейнерами. Зато сейчас, мы лучшие друзья.
– Да нет же, понятия не имею, что произошло. Сейчас узнаем, вон, тренер летит.
– У… это серьёзно. Ты случайно не оставил своё потомство какой-нибудь крутой наследнице.
– Нет, ни потомство, не обещал никому, ни сердца, ни хвоста…
Мы с Эджахом ещё в школе дали друг другу клятву никаких женитьб, пока гоняем по вселенной. Только сейчас мы стали набирать квалификацию. Нас ждали наши первые серьёзные соревнования, и тут случилось это.
Тренер был недоволен. Он даже не потрудился, чтобы сделать оборот. Он недовольно бил хвостом, хлопал крыльями и выпускал пар из ноздрей: «Тебя вызывают в канцелярию Великого Дракона. Что натворил, пацан?! Немедленно лети! Надеюсь, что ты не будешь дисквалифицирован! Иначе потребую неустойку. Ты знаешь правила. И никакие связи с Кровавыми не помогут!»
Если тебя вызывают в канцелярию, значит дело твоё совсем тухлое. Я даже переодеваться не стал. В чём был, в том и полетел. Пока летел, столько в голове перебрал. Но не мог припомнить что-то такое, за что меня могли дисквалифицировать. «Может и правда Ясмин нажаловалась. Увидела меня с кем-нибудь и побежала ябедничать». Моя невеста принадлежала к древнему роду. Наши родители давно решили за нас, но ни она, ни я, не стремились связать себя узами брака. Я давно её не видел. Надеюсь, что она не изменила свои планы.
Сердце колотилось в самом кончике хвоста, когда я заходил в канцелярию. Не знаешь, что проще: сдать экзамен по правилам использования магии или стоять перед главным канцлером. Но то, что я услышал, заставило меня позабыть, кто передо мной.
– Тео, ты отправляешься за отмеченной, чтобы привезти её на королевский бал. – сказал он, положив на стол кожаный мешочек с монетами и «шайбу» с мастикой. – Это тебе на карманные расходы. Мастикой пометишь девушку, чтобы знать, где она находится.
– Простите, а вы не перепутали? – я был обескуражен. – Я не посланник Кровавого дракона. С каких пор у нас высшую знать стали отправлять за отмеченными?
Канцлер поправил свой напудренный белый парик, кашлянул и сконфузился.
– Понимаешь, – сказал он более миролюбивым тоном, – у нас нет больше посланников. Они все полетели за своими девушками.
– И что? У нас нет транзитников? Велика важность, доставить очередную жертву. Они же спят и видят, как попасть на этот бал. Вы сами говорили, что у вас больше десяти тысяч заявок со всех человеческих поселений, из которых вам надо отобрать всего тридцать одну. Кстати, мой номер какой? – я почувствовал своё превосходство. Сейчас потребую от них компенсацию и вернусь обратно на космодром.
– Тридцать второй. – ответил мне канцлер. Он попытался придать себе важность.
– Тридцать чего? Это уже перебор. Эджах восемнадцать лет назад скрипел зубами уже на танце с пятой кандидаткой, а сегодня вы ходите на одну девицу больше? . Давайте тогда всех! Или она чья-то протеже? Вы заразились людской коррупцией?
– Да как ты смеешь?! – вскричал канцлер так, что в канцелярии воцарилась тишина. Служащие уставились на нас. – Я восемьсот лет занимаю этот пост и ещё ни разу! Ты слышишь, ни разу! А ты, малец, как смеешь!!!
Кажется, я переборщил. Парик с головы канцлера слетел. Ещё немного, и он совершит драконий оборот, и выпустит струю горячего пара.
– Простите, погорячился. Тогда расскажите мне, почему именно я должен лететь за отмеченной. Может, сразу Эджаха отправить, если вы считаете, что это именно она. – Я догадывался, что именно по этой причине и хотели направить меня.
– Ты же знаешь, что он не должен увидеть своё проклятие до бала. Вдруг не она. Понимаешь, смотри сюда, – канцлер щёлкнул пальцами и в воздухе повис голограммный журнал. – Вот это, поданные заявки, – он показал на конверты жёлтого цвета. – Красные, которые прошли отбор. У всех девушек появилось на запястье печать дракона, им направлено приглашение на бал. Всем посланникам переданы данные их подопечных. Сегодня в полночь неожиданно появилась новая запись. Мы не знаем, кто её внёс. – канцлер тронул один конверт. Тот раскрылся. Я видел фотографию миловидной девушки. – Её зовут Гела. Она родилась…
Я всмотрелся. Такого не могло быть, потому что не существует: она родилась тридцать второго мая в ноль-ноль часов пятнадцать минут.
– Сегодня ей исполнилось восемнадцать лет. – продолжал канцлер. – Она не подавала заявку, мы проверили. Скорее всего, она даже не подозревает, что приглашена на бал. Вряд ли у неё в гардеробе есть бальное платье. На эти деньги можешь подобрать ей одежду.
– Я? Подобрать одежду незнакомой девице? Я? Лучше сразиться с самым сильным драконом, чем подобрать одежду женщине. – возразил я.
– Хорошо, отдашь ей эти деньги. Их должно хватить. Мы не знаем, как она отреагирует. Скорее всего, будет счастлива и тебе не останется ничего, как пройтись с ней по торговым лавкам, а потом прихватить с купленным скрабом и привезти в драконий монастырь, где будут поселены все остальные участницы. Но если тебе покажется, что она не хочет, нанеси на печать мастику. Тогда ты будешь знать, где она находится.
Что может быть проще, чем привезти человечка на бал? Да они только об этом и мечтают. А эта так, точно с ума сойдёт от радости. Хотя… она не подавала заявку.
Я посмотрел на изображения остальных избранных девушек. У многих яркая броская красота, красивые формы. Эта же была просто миловидной и плоской, как доска. Нет, таким проклятие Эджаха, точно не могло быть. Хотя бы потому, что по преданию, власть Кровавых драконов разрушит или укрепит именно человеческая девушка, рожденная в месяц, когда в мае тридцать два дня. Поскольку никто не знает, что девушка принесет с собой, было решено ее найти и избавиться. Понятно, что сами девицы даже не подозревали, чем для них может закончиться бал.
Эджаху претила сама мысль знакомства с человечкой, не говоря уже, о том, чтобы решить ее судьбу. Он очень верил и надеялся, что предание не более, чем сказка, рассказанная на ночь.
Я ещё раз посмотрел на изображение Гелы. Да Эджах на такую даже и не посмотрит. Мы, драконы, и сами красавцы писаные, и девиц таких любим.
Что ж. Не успел я растолкать по карманам золото и мастику, как канцлер щёлкнул пальцами, и я оказался в телепорте. Летел недолго, минут десять, когда неожиданно очутился в спящем доме и сел во что-то белое, вонючее и липкое. Я встал. Со стола, на который я приземлился, с грохотом свалился какой-то таз, а с ягодиц стала сползать какая-то непонятная масса. Я потрогал её пальцами, и она тут же их склеила. Я раскрыл пальцы, и она провисла тонкой нитью. Я оглянулся.
Напротив меня, около печи стояла невысокая человечка. Она отдалённо напоминала ту, что я видел на изображении, только старше.
– Это что? – спросил я у неё, показывая на свисающие резиновые нити.
– Простите, господин, – женщина успела попасть под мою ауру. Она покорно опустила руки. В глазах застыл испуг. – Не гневайтесь, это квашня. Тесто на хлеб. Я сейчас очищу вас.
– Не надо, – я выставил вперёд руку, предостерегая от соприкосновения. Я щёлкнул пальцами, и вся масса собралась сама в тазике, а тазик поднялся на стол. – Я сейчас вернусь назад время и исчезну на пять секунд. Надеюсь, что вам хватит это время, чтобы убрать это со стола.
Женщина испуганно кивнула головой. Второе моё появление произошло без эксцессов. Но шум, который я создал при первом моём появлении, успел разбудить домочадцев. Поэтому, когда я появился второй раз, то увидел их, стоявших около печи, (и) прижавшись друг к другу. Гелы среди них не было.
Девушка появилась неожиданно. Распахнулась дверь, и она влетела, размахивая руками, точно крыльями. На ней была мокрая одежда. Гела дрожала от холода, хотя я знал, что из-за меня в избе тепло. Она перекинулась парой слов с родными, побежала по лестнице вверх, скидывая на ходу одежду. Первой полетела блузка и мне довелось увидеть ее плоский живот. Следом слетела юбка, и я увидел крепкие голени. Немного жаль, что большего не увидел. Ну, ничего. Если Эджах её не выберет, то это сделаю я, после бала, тогда рассмотрю полностью.
Вернулась девушка довольно быстро. Она переоделась в джинсы и рубашку. В руках несла приглашение, по-видимому, направленное нашей канцелярией и громко возмущалась.
Её реакция на меня была забавной. Во-первых, она не попала под мою магию, что уже странно. Во-вторых, она гневно сожгла приглашение.
Она никак не хотела давать руку, чтобы я активировал печать на запястье и мне пришлось нанести мастику. Жжение свидетельствовало, что мастика проникла в кожу и теперь будет для меня маячком.
Или девушка ошалела от неожиданно-свалившейся на нее радости, или она действительно не хотела ехать на бал. А ещё, я чувствовал ее страх, страх перед Эджахом.
Гела оказалась умной девушкой. Она не стала упираться, что не поедет. Пообещала, что купит платье и завтра я смогу её забрать. Наивная, так я ей и поверил. Пришлось применить магию исчезновения. Она даже не подозревала, что я всё время был рядом с ними. Я ждал того момента, когда она решиться на побег.
Вообще, оказалось очень забавным наблюдать, как она бежит по лесу. У девушки очень хорошая спортивная подготовка. Единственное чего я опасался, что она врежется лбом в стеклянный купол, которым я накрыл рощу. Но она не успела добежать. Развязался шнурок. Вот тут я и появился.
Она попыталась показать своё сопротивление, но только до того момента, как я обернулся драконом и поднялся на лапы. Очень жаль, что я не могу сейчас рассказать о ней Эджаху. Он бы обязательно повеселился. Является ли она проклятием Кровавого дракона или нет, но что с ней скучно не будет – это точно. Я уже решил, что заберу её себе. Такая забавная человечка.
Чтобы во время полёта она вела себя хорошо, мне пришлось попугать её. Конечно, я принял меры, чтобы с девушкой ничего не случилось, но она этого не знала.
В монастырь мы прибыли затемно, когда там уже были все остальные участницы отбора.
– Тридцать вторая? – спросила меня настоятельница. – Куда я её дену? У меня нет лишнего места. Откуда она взялась? – она рассматривала Гелу, которую я держал за руку. Вернее, держалась она. Девушке очень хотелось казаться смелой, но(я) её страх так и вился вокруг нее. Её пальцы оставались холодными даже в моей руке. – А где её вещи? В чём она поедет на бал? Вот в этих штанах? Чтобы все пялились на её задницу? Тьфу, срам какой. Это же не дискотека, а королевский бал. И как она думает танцевать с Эджаном? Она вообще умеет танцевать. Я не приму её. Если хочешь, вези в свою канцелярию. А мне здесь она не нужна! Я всё сказала! Увози отсюда подальше!