Как орал отец, Женя услышала ещё на лестничной площадке. Она застыла перед дверью, не решаясь вставить ключ в замочную скважину и отпереть дверь. Женя прикрыла глаза, сосчитала до десяти, сжала ключ и всё же вошла в квартиру.
– Я тебя воспитаю, щенок неблагодарный!
– Да пошёл ты!
Раздался грохот. Женя, не разуваясь, кинулась на звук. Артёма застала полулежащего около шкафа в гостиной. Его щека была ярко-красного цвета со следом от удара. Над ним возвышался папа, Женя видела, как у него раздуваются ноздри от ярости, как пульсирует венка на виске.
Артём кое-как поднялся, опираясь о шкаф. Он с вызовом смотрел на отца, чем ещё больше подливал масла в бушующее пламя. Тот хотел ещё раз замахнуться и проучить этого паршивца, посмевшего ему перечить, но не успел – между ними вклинилась Женя, гневно сверкая голубыми глазами.
– Уйди, – прошипел он. – Уйди, я сказал, иначе…
– Что иначе, пап? Тоже ударишь? Давай! Это будет по-мужски: бить ребёнка. Девочку! Давай, пап. Чего ждёшь? Ударь.
Никита угрожающе посмотрел на дочь, но та не сдвинулась с места, задрала выше подбородок и продолжила смотреть на отца с вызовом.
Мужчина грубо выругался сквозь плотно сжатые зубы, развернулся и вышел из комнаты.
Женя выдохнула и тоже поспешила уйти, но через минуту вернулась, кинула тюбик с мазью на кровать около брата.
– Намажься, иначе синяк будет.
И снова скрылась, хлопнув дверью в свою комнату.
Артём взял в руки тюбик. Удивлённо покрутил его. Будто держал не обычную мазь, а что-то большее. Что-то более ценное.
Утром Никита проконтролировал, что дети проснулись и ушёл на работу. Ни сыну, ни дочери он не сказал ни слова.
Женя сама приготовила им с братом завтрак, хотя и сомневалась, что он притронется к еде. Она доедала, когда тот появился на кухне.
– Тебе не надо было вмешиваться.
– Не тебе решать, что мне надо, а что нет. Если хочешь, можешь поесть. Тут на двоих, – сказала девочка и снова уткнулась в свою тарелку. Артём сел рядом, молча придвинул приготовленный завтрак к себе.
Этим утром он пошёл в школу вместе с сестрой. Они не разговаривали, просто шли рядом. Женя пинала опавшие листья, а Артёма хоть и раздражало, что сестра идёт слишком медленно, всё равно не торопил её.
Да и, честно говоря, не было особого желания торопиться в школу. С весны мало что изменилось в его отношениях с одноклассниками и учителями. Артём не хотел видеть их, а они не особо горели желанием общаться с ним. Но взаимный игнор с одноклассниками Артёма более чем устраивал.
Он приходил в школу, отсиживал один за партой все уроки и уходил. Иногда одноклассники пытались его задеть, вывести из себя, но Артём не вёлся на провокации, отвечал лаконично и грубо. Большинство понимали ответ сразу, кроме одного. Парень считал себя лидером и пытался всех прогнуть под себя. Когда становилось скучно, он находил игрушку для битья и изводил, пока не надоест и не переключит внимание на другого.
В любой другой день Артём не отреагировал бы так остро. Он, как всегда, послал бы и забыл. В любой другой день, но не сегодня.
– Откуда фингал, Соколов? Наверное, твоя сестра огрела, не поделили папочкино внимание.
Внутри сработал тумблер: плотина, что сдерживала злость, рухнула, и Артём накинулся на одноклассника. Он был приятно удивлён, что Рома смог дать сдачу – так интереснее. Так он сможет выпустить пар.
Только не позволили, мимо проходил физрук и быстро их разнял.
– Какого чёрта вы тут устроили? Лучше бы с такой энергией на уроке занимались. Идёмте к директору, – он подтолкнул парней в спину, задавая направление, после оглянулся и бросил оставшимся стоять зевакам. – Разошлись по классам! Предупредите, что Соколова и Фёдорова не будет.
Директора не оказалось на месте, но после нескольких звонков, было сказано оставаться в приёмной и ждать.
Артём усмехнулся, стёр большим пальцем кровь с разбитой губы и развалился на одном из стульев, показывая, что его всё устраивает. Ждать так ждать. Встречи с директором он не боится, также как и вызова родителей. Что папаша сможет сделать? Только снова ударить.
– Фёдоров, твой отец обещал приехать, – обратилась к ним секретарь, потом посмотрела на Соколова. – Твоя мать тоже.
– Она мне не мать, и её нет в городе.
– Да, Галина Вячеславновна предупредила, что задержится.
Для Артёма эта новость стала неожиданностью. Зачем ей понадобилось приезжать? Ей что, заняться больше нечем? Или папаша заставил, что больше похоже на правду. Он снова ухмыльнулся, представив, как Галина будет учить его жизни и манерам. Да-а, так даже будет интереснее.
Директор не стал разговаривать с мальчиками. Решил, что разговора с их родителями будет достаточно, но и обратно на уроки не отпустил, оставил мариноваться в кабинете. Артём достал телефон, загрузил «аську» и стал переписываться, тем более ему написала какая-то девчонка с предложением познакомиться и пообщаться поближе. Он не дурак от такого отказываться.
Сначала зашёл отец Романа, тот строго глянул на своего сына, потом и на Артёма.
– Невоспитанный дикарь, – бросил Артёму худощавый мужчина в очках в тонкой позолоченной металлической оправе. – Позор так кидаться на людей в цивилизованном обществе.
Парень бросил на него быстрый взгляд исподлобья и снова уткнулся в мобилу.
– Убери телефон, когда с тобой разговаривают.
– Вы мне кто? – спокойно спросил он в ответ, не отрываясь от увлекательной переписки.
– Что ты сказал?
– Я спросил: кто вы такой? Мой отец, учитель, дед или хотя бы знакомый? Насколько я знаю, вы мне никто. Так с какой стати я должен вас слушать?
Мужчина ошарашенно стоял и смотрел на этого наглого подростка. Артём же снова отвлёкся от телефона и посмотрел прямо ему в глаза.
– Мне кажется, у вас есть сын, вот его и воспитывайте, а меня не трогайте.
Секретарь поражённо посмотрела на мальчика, перевела взгляд на родителя и уткнулась в компьютер, старательно делая вид, что не слышала этого разговора только что.
Мужчина же хотел что-то сказать, но, промолчав, сел около своего сына, грозно рыкнув на него:
– С тобой я дома разберусь.
Артём усмехнулся от этих слов, но сделал вид, что просто прочитал забавное сообщение. Он с раздражением заметил, что прошло уже много времени, а эта не торопится приходить. Отец Романа тоже начал возмущаться по этому поводу, но ответ секретаря, а потом и директора был один: ждите.
Галина вошла в приёмную уверенным шагом, окинула всех спокойным взглядом.
– Здравствуй, Артём, – и не дожидаясь ответа мальчика, обратилась к секретарю. – Добрый день, мы можем пройти?
– Здравствуйте, сейчас узнаю.
Директор сразу пригласил к себе родителей, попросив мальчиков оставаться в приёмной. Тяжело выдохнув, Артём упёрся подзатыльником в стену и прикрыл глаза, сегодня день явно пропал.
Но на удивление разговор взрослых не продлился долго, и вскоре все вышли из кабинета. Директор посмотрел на учеников, потом перевёл взгляд на родителей.
– Это было единственное предупреждение, дальше отчисление. Драк я не потерплю.
Галина кивнула, подошла к Артёму.
– Пошли.
Всё нутро мальчика протестовало тому, чтобы выполнять приказ Галины, но пересилив себя, он кивнул, встал, попрощался с директором и пошёл на выход, не заботясь, идёт женщина за ним или нет.
– Иди за одеждой, я жду тебя на улице.
– С какой стати я тебя буду слушаться?
– С такой, что ты пока что живёшь в моём доме, или хочешь перебраться на улицу?
– Не выгонишь. Тебя совесть заест.
– Хочешь проверить? – Галина улыбнулась, слегка приподнимая бровь.
Артём видел во взгляде этой женщины решительность и вызов. Он тут же начал прикидывать варианты, куда сможет податься. Всё это время Галина смотрела прямо ему в глаза, и кроме уверенности, парень ничего больше не видел в них.
– Решай, Артём, улица или дом. Я жду тебя.
Парень смотрел, как она выходит из школы, а сам пытался просчитать дальнейшие свои действия.
Галину он увидел сразу, как вышел со школы, но подходить не спешил. Стоял, наблюдал. Она обернулась, будто почувствовала его. Посмотрела, из-за большого расстояния он не видел, но был готов поспорить, что она снова смотрит с вызовом. Ему не нравился этот взгляд, словно она перестала чувствовать вину перед ним.
Засунув руки в карманы брюк, Артём ленивой походкой направился к ней.
– И? – с наглой усмешкой спросил он.
Галина улыбнулась слишком мягко, понимающе, чем вызвала у парня злость.
– Пойдём.
Она не стала ждать, сразу направилась к выходу с территории школы, а потом к проспекту. Артём лениво плёлся за ней, сбрасывая звонки друзей. Какого чёрта он повёлся на её угрозы? По ней же видно, что она так не поступит.
Они зашли в какой-то автобус, были свободные места, но Галина предпочла встать в конце салона, где были стоячие места. Артём же занял сидячее место. Становилось всё интереснее и интереснее, что же она пытается ему доказать и куда они едут.
Ехали они достаточно долго, а потом так же долго ещё шли пешком. Остановились около большого, явно нового спортивного зала.
– Решила меня на кружок саморазвития записать?
– Нет, – мягко улыбнулась Галина, – ты уже большой и развит, сегодня мы просто зрители.
Галина привела его на соревнования по кикбоксингу.
– И ты думаешь, мне это интересно?
– Не знаю. Давай посмотрим, а там уже решим.
Артём фыркнул, но занял соседнее место на трибуне. Он всем своим видом показывал, что ему скучно и находиться здесь не желает, но незаметно для самого себя втянулся и уже внимательнее наблюдал за поединком.
– Он молодец, – неожиданно сказала Галина, показывая на одного бойца, явно одерживающего победу, – смотри, как чётко наносит удары, хотя по скорости уступает противнику.
Парень против воли обратил внимание на это.
– Ты разбираешься? – не отрываясь от боя, поинтересовался он.
– Мой отец был хорошим тренером по боксу, я часто ходила с ним на соревнования и присутствовала на тренировках. Кикбоксинг – совершенно другой вид спорта, но технику я всё равно могу видеть.
– Понятно.
Артём удивился, как быстро пролетело время. В какой-то момент появился азарт, он начал болеть за одного бойца, было интересно.
– Хочешь так же? – спросила Галина, когда они наблюдали за награждением. – Хочешь в следующем году победить его? Чтобы тебе на шею одевали золотую медаль?
Парень молчал. Где-то в глубине души он хотел, но вслух, тем более ей, он этого не скажет.
– Тренер будет ждать тебя завтра.
Галина протянула сложенный клочок бумаги, встала и направилась на выход.
Артём развернул записку, на которой был адрес и время. Он скомкал его. Выкинул куда-то под скамейку, и тоже хотел уходить, но вернулся, нашёл записку и убрал её в карман брюк.
– И это типа всё?
Спросил он Галину, когда догнал её на улице.
– Да.
– И никакой воспитательной речи?
– А зачем, Артём? Ты не послушаешь: у тебя не тот характер, да и я не твой авторитет. О том, что, если повторится и тебя отчислят, ты слышал. Мой единственный совет: постарайся закончить этот учебный год, Артём. Ты и сам должен понимать, что без девяти классов ты даже в колледж не попадёшь. Что будешь делать, если тебя отчислят, а отец не станет пристраивать в другую школу?
Артём молчал. Галина сделала шаг ближе и провела по плечу парня.
– Я не знаю, чего ждать от Никиты. Он открывается для меня с новой стороны, и не с лучшей, хочу заметить. Я никогда не думала, что он способен ударить кого-то, – Артём дёрнулся и вопросительно посмотрел. – В школе заметила синяк, а твоя сестра слишком открытая, и хоть она промолчала на мой вопрос, я всё равно поняла. Артём, о себе ты можешь позаботиться только сам. Я буду рядом, как и твоя сестра, ты сможешь обратиться в любой момент за помощью, но не сделай сам себе хуже.
Галя снова провела рукой по плечу парня и мягко улыбнулась.
– Не задерживайся, пожалуйста, я буду волноваться.
Артём не стал отвечать, развернулся и ушёл. Достал мобилу, чтобы узнать, где друзья, но передумал, спрятал телефон обратно и пошёл просто куда глаза глядят.
Он испытывал злость и раздражение. Не понимал, зачем Галина всё это устроила. Зачем все эти разговоры про поддержку? Что за игра в доброго и злого копа? Не нужна ему её помощь. Он и сам со всем справится.
Артём засунул руку в карман и нащупал записку. Снова прочитал. Интересно, где это находится?
Парень зашёл в ближайший книжный, отыскал стенд с картами города. Не стесняясь, развернул и посмотрел нужный адрес. Он не стал утруждать себя тем, чтобы сложить карту обратно, просто вручил её подоспевшему продавцу, а сам направился на выход.
До нужного адреса шёл не так долго. Это была небольшая спортивная школа с обшарпанными стенами, но большой территорией. На футбольном поле парни гоняли мяч.
Артём сел на скамейку во дворе жилого дома, откуда было хорошо видно, что происходит на поле. Когда-то он просил у мамы записать его на футбол, потом на единоборства, а она записала его в художественную школу и на гитару.
Сейчас он уже не хочет ни футбола, ни единоборств, тогда зачем тут сидит?
У него снова зазвонила мобила. Витя.
– Да?
– Ты где, мэн?
– Да тут проблемы были.
– Присоединишься к нам сегодня?
– Не могу, мэн, сорри.
– Ну, ок.
Артём поднялся со скамейки, кинул ещё один взгляд на поле и поехал домой. Было неожиданностью, что его вышла встречать Галина.
– Ужин на столе, – сообщила и скрылась в их с Никитой спальне.
Вернулась? Неожиданно.
– Привет, – Женя высунула голову из своей комнаты.
– Привет.
Сестра огляделась и поманила рукой.
– Иди сюда.
Парень закатил глаза, вздохнул, но зашёл в комнату.
– Чего тебе?
– Правда, что ты с Фёдоровым подрался? Об этом вся школа говорит.
– Да.
– Кру-у-уто! Он меня бесит, и я давно мечтала, чтобы ему кто-нибудь, наконец-то, врезал.
– Врезал, будь спокойна, – уголки губ Артёма дрогнули и приподнялись вверх.
– Мама сильно ругалась?
Было странно видеть чьё-то искреннее беспокойство даже по такой ерунде.
– Не сильно.
– Я её встретила, когда из школы уходила. Она была расстроена.
Артём пожал плечами.
– Тём, папа уехал в командировку. Точнее, он так маме сказал, но, Тём, а если он опять к кому-то уехал?
– Не думай об этом.
– Не могу. Мне теперь всё время кажется, что у меня есть ещё где-то сестра или брат.
– Женька, просто не думай об этом, ты всё равно не повлияешь на ситуацию.
Девочка шмыгнула носом, но кивнула.
Артём вышел из комнаты, но остановился, вернулся.
– Ты ужинала?
– Да, но, если хочешь, могу посидеть с тобой.
Мальчик кивнул и первым вышел из комнаты, а довольная Женя побежала за ним.