– Тьма и Пекло… Все еще смешно! – Я прикрыл рот рукой. – Прости.
– Я рад, что смог развеселить тебя. – Игорь выпустил из ладони несколько дюймов ледяного лезвия и с явным усилием отломил. – Только постарайся снова не порезаться.
– Как скажешь. – Я осторожно принял очередной кусок смертоносной конфетки. – Опасное лакомство… Острое и крепкое. Будто жуешь кусок холодного железа.
– Магический лед. – Игорь пожал плечами. – Этими землями правит огненный Индра, и на создание меча уходит вдвое больше сил, но он все такой же прочный. Я смог бы разрезать им доспехи… или даже этот вагон. – Игорь легонько постучал по крыше, на которой мы сидели. – Иначе от подобного оружия не было бы никакой пользы.
– Занятно, – кивнул я. – Твоя магия здесь слабеет?
– Нет… Да – мне сложнее собрать влагу – воздух слишком сухой. – Игорь обвел руками круг. – Приходится тянуть отовсюду, но молекулярные связи все равно получаются крепкими… Так что береги зубы.
– Ты много знаешь обо всех этих… связях, – заметил я. – У себя дома ты был ученым?
Теперь мне хотя бы не приходилось перекрикивать свистящий в ушах ветер. С наступлением темноты Служители в паровике сбавили ход, и мы с Игорем смогли усесться на крыше, не рискуя быть сброшенными воздушным потоком. Вечер принес если не прохладу, то что-то чуть меньше похожее на пекло пустыни. И то ли в поезде не разобрали наши прыжки за стуком колес, то ли мы приземлились на грузовой вагон – никто так и не полез наверх выяснять, что там творится.
За несколько часов дороги я успел и подремать, и рассказать Игорю – разумеется, без подробностей – свою историю… и послушать его. Она оказалась довольно короткой: Посланнику Воды в этом мире повезло куда больше, чем мне. Письмо с загадочными иероглифами перенесло его из Санкт-Петербурга куда-то на север Империи. Ему хватило ума не высовываться и не ввязываться в драки, а шпионы Владыки Алуру отыскали его раньше, чем люди из клана Белой Чайки. Потом уже печально знакомый мне Неру тайком вывез Игоря в Моту-Саэру, потом в один из дворцов Ледяного Копья… откуда тот и удрал на юг, по пути угробив примерно с десяток «синих» Владык.
– Ученым? – переспросил Игорь. – Можно сказать и так. Я преподавал в… университете.
Он явно не без труда вспомнил почти забытое слово. Как и я сам – мне пришлось основательно напрячь голову, чтобы сообразить: в прошлой жизни Игорь работал не в средней школе, а в чем-то вроде колледжа.
Неудивительно, что он так много знает про эти… молекулярные что-то-там.
– Звучит довольно круто. – Я уселся поудобнее. – Так ты физик… или кто-то из таких же головастых парней?
– Не совсем. – Игорь улыбнулся. – Профессор истории искусств. Хотел бы я знать, почему то письмо выбрало именно меня… Я ведь совсем не похож на воина, Рик.
– Похоже, эта магия вообще не очень-то знала, что делает. – Я пожал плечами. – У себя дома я был инженером… Не самым лучшим – но я тоже не воин.
В отличие от Шандора. Тот выглядел так, будто и в нашим мире не раз отправлял людей на тот свет… Впрочем, кто знает. Дар Владык наверняка изменил и Анору, и Игоря, и пока еще незнакомого мне Посланника Воздуха – и уж точно меня самого. И одним богам известно, насколько и в какую сторону.
– И все-таки ты куда сильнее меня, – вздохнул Игорь. – Даже твой дракон… совсем другой. Погляди.
В темноте блеснули чешуйки. Они не только отражали свет далеких лун, но и сами чуть пульсировали синим – мягко и умиротворяющее. Нарисованная на руке Игоря рептилия действительно отличалась от моей. И не только габаритами – а самой формой тела и даже мордой. И если мой дракон оплетал всю руку тощими, но могучими черными кольцами и злобно скалил вытянутую зубастую пасть, то дракон Игоря будто просто устроился отдохнуть на предплечье, засунув в рукав неожиданно-толстый хвост. В его позе не было ничего угрожающего или даже настороженного. И даже физиономия рептилии смотрелась скорее сонной и миролюбивой, с небольшой полоской закрытого рта, по бокам от которого свисали то ли щупальца, то ли седые усы.
Дракон Игоря явно был уже немолод и не отличался суровым нравом – как и его хозяин.
– Владыка Алуру готовился к войне – но у меня куда лучше получалось исцелять раны, чем наносить их. – Игорь откинулся назад на локтях и вытянул длинные тощие ноги. – И поэтому… поэтому я сбежал. Оставил во дворце свое оружие… оставил бы и эту проклятую силу, если бы мог. И если им хочется убивать друг друга из-за каких-то старинных обычаев – пусть делают это без меня.
Мой меч достался Шандору. А Игорь избавился от своего сам, оставив во дворце Владыки Алуру. Может, он не считал себя великим воином – но яйца у этого парня определенно были. Меня заставили пуститься в бега обстоятельства, а он выбрал свой путь сам. И сейчас, вместо того чтобы от голода и жажды жрать лед собственного приготовления, Игорь мог бы сидеть в прохладном и безопасном дворце Ледяного Копья, готовясь стать самым могучим оружием клана и пойти в бой с сотнями высокородных, каждый из которых отдал бы за него жизнь.
И все-таки он пошел против своих. Послал на хрен самого Великого Мастера и сбежал туда, где его наверняка пожелает прикончить первый встречный Кшатрий. Просто потому, что не хотел сражаться.
– Не стоит недооценивать себя, друг мой, – произнес я. – Ты куда крепче, чем кажешься. Не знаю, хватило ли бы у меня упрямства сделать то, что сделал ты.
– Ты и так делаешь то же самое. И я не стану сражаться ни с тобой, ни с другими беднягами. – Игорь сдвинул брови. – А если и стану, то уж точно не потому, что этого желает какой-то осел с золотой пряжкой… или голоса в голове.
Этой темы мы еще не касались. Похоже, для нас обоих потусторонние сущности воителей прошлого оказались… пожалуй, чем-то слишком личным.
– Так ты тоже их слышишь? – усмехнулся я. – Понимаю.
– Каждый день. – Игорь сдвинулся в сторону и сплюнул. – Даже сейчас. И ты им не очень нравишься.
– Поверь, это взаимно. – Я покачал головой. – Не очень-то хочется спать, зная, что ты можешь разрубить меня надвое одним ударом – и большая часть тебя сделает это с искренним удовольствием.
– И все же мы сейчас вместе. – Игорь пожал плечами. – И если уж не начали убивать друг друга до сих пор – нет смысла начинать теперь. У меня в этом мире нет друзей, Рик. Думаю, что и у тебя тоже.
Больше нет. А те, что были – сейчас наверняка предпочтут увидеть меня мертвым. Даже Тао. А Ликиу?…
– Пожалуй, – вздохнул я. – И что же ты собираешься делать теперь? Куда пойдешь?