Из жутких объятий кошмара Алису Апельман вырвал телефонный звонок. Ей регулярно снился один и тот же сон. Впервые это случилось одиннадцатого ноября в одиннадцатый день рождения. И вот уже полных одиннадцать лет видение приходило строго раз в год …
До будильника оставалось чуть меньше получаса – не критично. И всё же Алиса чувствовала глубочайшее разочарование. Звонила Аня, старшая сестра, что безмерно удивило. Неужели вспомнила о дне рождении «мелкой обузы»?..
Сегодня Алисе стукнуло двадцать два. Дата проходящая, поэтому праздновать она не собиралась. Да и за годы учёбы в шумном Петербурге девушка так и не смогла вписаться в тусовку. Не из-за замкнутости, просто не срослось. Что, в общем-то, не особенно её удручало. Ведь Алиса привыкла быть сама по себе. Об этом изрядно позаботились домашние: мать – эгоцентричная женщина, считающая что все вокруг ей должны; отец, которого Алиса в глаза не видела; сестра при любой возможности тянувшая одеяло на себя. И пусть друзей в большом городе нажить не успелось, зато Алиса была на хорошем счету в университете. Снимала уютную квартиру на «Василеостровской». Собственноручно водила старенькую, но ухоженную тойоту «Platz». А в следующем семестре собиралась в поездку по святым местам, в рамках образовательной программы для студентов кафедры «философии и религиоведения». Так что в принципе дела у неё шли не плохо.
Отыскав на прикроватной тумбе телефон, младшая Апельман ответила на звонок. Голос со сна был сиплым, да и дикция хромала.
– Привет… Чего в такую рань?
– Спишь что ли? – возмущённо фыркнула Аня, словно за окном уже полдень.
– Теперь нет… – вяло отозвалась Алиса.
Переведя звонок на громкую, девушка нехотя выбралась из-под одеяла и, прихватив гаджет, отправилась умываться.
– Собирайся. Ты должна срочно приехать домой, – внезапно заявила сестра, прогоняя остатки сна.
Алиса удивлённо глянула на дисплей, положила телефон возле раковины, потянулась за зубной щёткой.
– У меня сегодня очень важная лекция по философии. Я не могу.
– Эй! – возмущённо взвизгнула Аня, чем вынудила младшенькую повременить с чисткой зубов и поднести мобильный к уху.
– Я же сказала: не могу! Сессия на носу, – сестра молчала. – Но спасибо, что не забыли про мой…
– Бабушка умерла, – перебила Аня.
Верно говорят: подобные вести точно гром среди ясного неба – оглушают. Вот только никакого грома Алиса не слышала, лишь звенящую тишину в трубке, да собственное сердце, забарабанившее где-то в затылке.
Ноги подкосились. Тело повело в сторону. Чтобы не упасть от внезапно накрывшего головокружения Алиса присела на край ванны, держась рукой за стену.
– Когда?..
– Сегодня ночью.
Воздух встал поперёк горла. Болезненный спазм сдавил грудь, скрутил желудок. Нужно было что-то сказать, вот только слов не находилось…
– Хорошо, – некоторое время спустя, потерянно отозвалась Алиса. – Я постараюсь отпроситься на несколько дней.
– Уж будь любезна. Или нам с мамой одним тут всё разгребать? – недовольно отчеканила Аня и сбросила вызов.
– Одним всё разгребать? – в никуда повторила Алиса и, оставив телефон у раковины, вернулась в постель.
На самом деле новость о кончине бабушки была вполне себе ожидаемой. Вите Богдановне – а именно так её звали – этим летом стукнуло девяносто. Последние полгода женщина вела себя особенно странно, часто звонила среди ночи, бормотала в трубку молитвы, просила внучку приехать, будто чувствовала, что пора закрывать гештальт. Алиса так и не собралась… Теперь это неоконченное дело останется с ней навсегда.
Около десяти утра, предварительно получив разрешение за подписью декана, с чистой совестью, но тяжёлым сердцем, студентка покинула Питер за рулём своей серебристой малолитражки. Путешествие обещало быть утомительным (накануне лил дождь, с утра подморозило), однако по меркам мегаполиса недолгим, с поправкой на гололёд не больше двух с половиной часов.
Выборг, город её детства и юности, был во всех смыслах местом особенным. Застывший во времени, но как и всё живое подверженный разрушению, он впитал в себя культуру разных народов, оброс немалым количеством легенд, погряз в щиплющих нервы слухах. Алиса с ранних лет тяготела к историческому наследию своей родины. Позже увлеклась её мистической и религиозной составляющей. А к четырнадцати годам твёрдо решила поступать в Питерский Институт Философии на кафедру религиоведения, при этом провозгласив себя убеждённой атеисткой. Парадокс? Отнюдь. Рационально-научный подход – не более.
Трасса сегодня и правда была как стекло. Время перевалило за одиннадцать, а девушка только проехала Большое Кирилловское озеро. Резину сменить не успела, поэтому ползла, а точнее катилась настолько быстро, насколько позволяло скверное сцепление с дорогой.
В сумке брякнул телефон. Не отвлекаясь от вождения, Алиса нащупала гаджет в недрах атласной подкладки, мельком глянула на дисплей – смс от Ани. Что-то о расходах на похороны и требование ускориться. Отвечать не стала, бросила мобильный на соседнее сидение, досадливо цокнув языком. Внезапно радио, не работающее с момента покупки, зашипело. Перепугавшись, Апельман вцепилась в руль, чудом не ударив по тормозам. Цифры на приборной панели, обозначающие радиочастотные волны, замельтешили, как если бы кто-то включил автопоиск.
– Что за чёрт?.. – пробормотала Алиса, нажав кнопку «выкл».
Радио смолкло. Мимо, словно насмехаясь, промчался тонированный «БМВ», гремя басами до дрожи окон. Возникло тревожное предчувствие не ладного. Но студентка, списав всё на стресс, поспешила отмахнуться от неприятного ощущения. В тот же миг радио вновь ожило. На сей раз вместо белого шума заиграла зловеще-депрессивная песня Radiohead «A Wolf At the Door».
– Да чтоб тебя! – истерично взвизгнула Алиса и снова попыталась отключить приёмник. Вот только тот ни в какую не желал замолкать. Ещё и телефон разразился громким рингтоном, окончательно сбивая с толку.
Продолжая воевать с радио, девушка чуть сбросила скорость. Смартфон истошно верещал на пассажирском сидении, перетягивая внимание на себя. Решив для начала ответить на звонок, Алиса потянулась к мобильному. Тот, как назло, резво вибрируя, скатился по гладкой обивке на пол.
– Твою ж! – выругалась Алиса, тряхнув головой. – Ну и пусть себе звонит…
Телефон, будто услышав, замолчал, но ненадолго. Вскоре, перебивая по-прежнему работающее радио, он вновь заголосил, доводя некогда любимой песней до исступления. Нужно было срочно что-то предпринять.
Не отнимая взгляд от дороги, Алиса наклонилась вбок, шаря рукой по резиновому коврику. Мимо. Пришлось на секунду опустить голову. Благодаря подсветке гаджет выдал себя быстро.
– Нашла! – радостно воскликнула девушка, хватая мобильный, что замолчал, стоило к нему прикоснуться.
Запихнув смартфон в карман, Алиса выглянула из-под приборной панели и тут же испуганно дёрнулась – отвлеклась на долю секунды, а автомобиль уже мчался по встречной!
Паника взяла своё. Растерявшись, студентка круто дала вправо, машину занесло, вдобавок что-то попало под колесо, отчего «Platz» подкинуло в воздух. Руль вырвало из рук. С грохотом легковушка приземлилась на гололёд. Потащило юзом. Однако студентка вовремя смогла собраться и предотвратить катастрофу. Но стоило выдохнуть, как на полном ходу в лобовое стекло врезалась птица. Огромная! Возможно грач или крупная ворона.
Окно пошло трещиной. Ошмётки внутренностей несчастного пернатого застряли в паутинных сколах. В ужасе Алиса вдавила педаль тормоза в пол. Автомобиль вновь закрутило, на сей раз безнадёжно. Звук скользящей по льду резины походил на человеческий визг. А может то кричала сама девушка, не осознавая.
Всё произошло слишком быстро. Удар о дерево по правой стороне. Боль везде и разом. Тошнотворный привкус крови в горле. Темнота.
Говорят, будто перед глазами людей за секунду до катастрофы проносится вся жизнь. Ложь. Никаких видений, внятных мыслей или чувств, кроме, разве что, горькой досады и последнего воспоминания. Для Алисы Апельман им стало время на приборной панели – 11:11.