Тьма сгущалась. Аммиачный запах, ползущего по земле тумана, вызывал тошноту. Алиса шла через поле – босая, продрогшая, почти наощупь. Под ногами хрустела подмёрзшая трава. Ещё пару минут назад стояла до дурноты изводящая жара, а теперь всё вокруг затянуло инеем.
Зубы стучали громче сердца. Страх бил в грудь, но холод терзал сильнее. Девушка знала, если доберётся до дерева, всё закончится, кошмары прекратятся. Откуда взялась эта уверенность? Неизвестно. Подсказывал внутренний голос в противовес другому, чужому, нашёптывающему держаться от Туле подальше.
Что такое Туле?.. Предмет, место, имя? Алисе было неизвестно. Но каждый раз, слыша это слово, она испытывала благоговейный трепет.
Внезапно поле осветило вспышкой, отразившейся в карих глазах ледяным блеском. Всего на секунду. Яркая до рези!
Тишина. Значит не молния, а было похоже.
И без того слабо различимые окрестности поля окончательно утонули во мгле. Но вскоре глаза привыкли. Вдалеке Алиса увидела человека в красном плаще под кроной огромного цветущего дерева. Лицо его скрывал объёмный капюшон. Впрочем, как и всегда…
В груди защемило. Это то самое место? Его Алиса так долго искала и видела во снах?
– Убирайся прочь! – свирепый вопль, исполненный пригвождающей к земле силы.
Откуда крик? Почему так больно? До разрыва сосудов!
Не стерпев, девушка рухнула на колени. Светлые локоны занавесом легли на лицо, едва касаясь вьющимися кончиками ключиц. Носом пошла кровь, окропляя землю смертью…
– Помоги мне… – сквозь сводящий с ума гул, пробился голос человека в красном.
Превозмогая боль, Алиса отыскала взглядом зовущего. Он, будто отражение в зеркале, тоже упал наземь, пытался встать, тянул к ней руки, но что-то мешало. Неведомая сила, мерцающая в небе зарницами? Дерево, раскинувшее узловатые корни, поймавшее страдальца в ловушку? Тот, чей крик пытался прогнать их с поля?
– Я сказал, убирайся и никогда сюда не приходи!!! – снова бьющий по затылку рёв, ярко-алая вспышка, смотрящие прямо в душу глаза – невероятно красивые, почти бесцветные, с лёгким оттенком болотно-ртутной заводи на самом дне…