Вадим вышел из университета, вовсю хлестал дождь, но зонт доставать так не хотелось. Он накинул капюшон куртки и побежал к машине. Не успел открыть дверцу и сесть, как заметил возле переднего колеса что-то тощее и грязно-рыжее. Существо сидело, сжавшись в комок, не двигалось. Вадим подошёл ближе, наклонился. Кот открыл один глаз, потому что другой был залеплен гноем, и хрипло, едва слышно мяукнул. Это был не крик о помощи, а просто жалоба. На дождь, холод, на жизнь. На её, может, последние часы.
– И что мне с тобой делать, бедолага? – спросил Зорин у кота. Тот опять открыл видящий глаз, но мяукать уже не стал – не было сил. – Давай-ка для начала поедем в клинику к Сёме, он у нас хороший ветеринар, сколько раз спасал Мусю, – Вадим стал искать в машине тряпку, чтобы в неё завернуть кота, всё-таки животное было слишком грязным и мокрым. – Правда, она ушла, как говорят, на радугу, но, – он посмотрел на кота, – по старости. Это неизбежно, хотя и печально. А вот тебя спасти есть шанс? Или уже нет? – опять наклонился к коту. Судя по движению тощих боков, тот ещё дышал. Вадим обернул кота тряпкой и осторожно перенёс в машину. Рыжий не сопротивлялся.
Хотя в клинике проявил свой характер – зашипел на медсестру, правда, из последних сил, когда она держала его для осмотра. Грозно одним глазом смотрел на врача, который вынес вердикт: жить будет, только надо откормить, потому что животное сильно отощало, вылечить глаз, сделать все необходимые прививки, насчёт кастрации – так котик раньше прошёл эту процедуру. Из чего Зорин сделал вывод: рыжий был домашним котом, но по какой-то причине оказался на улице. После всех процедур коту дали немного еды, на которую он набросился с жадным рычанием. Он ел и оборачивался на тех, кто был рядом, всё ещё не веря в своё спасение. Гладить себя не дал никому, шипел с удвоенной силой. И всё косился на пустую миску. А когда Вадим открыл дверь, вопросительно посмотрел на кота, тот на тощих ногах, покачиваясь, но, не раздумывая, последовал за ним. Тихо сидел всю дорогу на полу автомобиля.
– Вадик, это ты? – крикнула Виктория, услышав открывающуюся в коридоре дверь. – Я отправила тебе сообщение, ты купил молока?
– Купил, – ответил Вадим, впуская в квартиру кота. Тот вошёл, озираясь и дрожа – то ли от озноба, его недавно вымыли, хотя и посушили, то ли от страха нахождения в чужом помещении. – Заходи, брат, не стесняйся, – подбодрил его хозяин дома.
– С кем ты разговариваешь? – любопытная Виктория сунула нос в коридор. – Это ещё что такое? Фу, какой страшный.
– Не что такое, а кто такой. И вовсе он не страшный, – возразил Вадим, в душе довольный произведённым эффектом.
– И где ты взял этого заморыша? – поморщилась Вика.
– Эпитеты, которыми ты награждаешь нового жильца нашей квартиры, свидетельствуют лишь об одном, – Зорин снял ботинки, куртку. Всё это время кот одним глазом наблюдал за ним. Викторию он просто игнорировал.
– И о чём же? – усмехнулась она.
– У тебя чёрствое сердце, – с умным видом изрёк Зорин.
– Только лишь потому, что мне не понравился этот…, – она сделала паузу, подбирая слово, – этот кот?
– Да, именно. И кстати, у этого, как ты выразилась, страшного кота-заморыша есть имя.
– Кличка? – уточнила Вика, наблюдая то за мужем, то за котом. Создавалось впечатление, что они уже успели не просто принять друг друга, но и объединиться в альянс.
– Да, и его зовут Пират! – с особым чувством произнёс Вадим. Он придумал кличку сходу, чтобы позлить жену, но кот вдруг отреагировал на важно прозвучавшее «Пират» и беззвучно мяукнул, словно подтвердил слова нового хозяина.
– Ага, Пират, – повторила за мужем Виктория, покачала головой. – Вадик, ты подобрал его на помойке?
– Отнюдь, – Вадим протянул жене пакет с молоком, – возле университета. Пират там меня ждал.
– Ты хотя бы отвёз кота в клинику к Семёну? Всё-таки у нас дети, а кот, хотя и вымыт, всё-таки бродяга, это очевидно, – Виктория наклонилась, чтобы получше рассмотреть животное.
– Кота в клинику я отвёз первым делом, – сказал Вадим, – могла бы и не спрашивать. Сёма осмотрел Пирата, назначил ему лечение, глаз, кстати, вполне можно вылечить, а кота просто откормить.
– И кто его будет лечить и кормить?
– Я буду, не переживай. И да, Пират останется у нас навсегда, – Вадим поднял вверх указательный палец.
– Но почему? – удивилась Вика.
– Потому что в этом доме нужен ещё мужик – мой союзник, а кот весьма подходит на эту роль.
– Ай, – Вика протянула руку, чтобы дотронуться до кота, но он зашипел.
– Моего кота прошу не трогать! – вместо того, чтобы принять сторону жены, тут же грозно предупредил Зорин. – Руки не тянуть и не лезть со своими дурацкими нежностями.
– Зорин, ты с ума сошёл? – возмутилась Виктория. – У нас маленький ребёнок.
– Пират не тронет ребёнка, а ты хорошенько объясни нашей дочери, что кот – это не игрушка. Пора уже начать воспитывать Ваську, а не позволять ей всё, что она вздумает, – выговорил Вадим.
– Зорин, это бунт?
– Думай, как хочешь, – он ехидно улыбнулся и отправился на кухню. Вместе с котом.
Пират поселился в кладовой, тёплая подстилка уместилась рядом с ящиком инструмента хозяина, а лоток – возле двери кладовой. Кот спал почти двое суток, спал и ел, дожидаясь Зорина вечером. Вадим, возвращаясь с работы или с занятий, первым делом кормил кота, затем лечил ему глаза, потом открывал балкон, куда Пират ходил на променад, да и подышать воздухом. Василиса пару раз пыталась погладить кота, когда видела его возле кладовки, но кот ловко шмыгал под кровать, там и оставался, пока ребёнок не уходил. Один раз Васька попробовала залезть вслед за котом, но застряла, щель между полом и кроватью была узкой, от досады она устроила истерику, за что получила от матери шлепок, тем самым охота достать котика была на какое-то время отбита. Валя к Пирату не подходила, поглядывала издалека. По просьбе Виктории стала следить за тем, чтобы Васька к коту тоже не приближалась.