Уход Серафины оставил в воздухе тонкий аромат миндаля и интриги, резко контрастирующий с металлическим привкусом пороха и крови, который обычно пропитывал мой мир Единства. Её слова, завуалированные, но убедительные, многократно прозвучали в моей голове и тысячеголосым эхом отразились от стенок черепной коробки, с каждым новым, утрачивая смысл всё больше.
«Тайны… Союзы… Верность…»
Дрожь пробежала по моей спине, но не от страха, а от раздражения. Мне какое до всего этого дело? Я что? Могу на что-то повлиять? Хорошо. Предположим что могу, но зачем мне это?
Она говорила о надвигающейся буре, которая угрожала поглотить не только небо, всё под ним и сами основы самой власти. Какое это имеет отношение к юнкеру Киру? Да никакого!
Мой бокал опустел, а я ходил, но богатый ковёр под подошвами высоких сапог не приносил никакого комфорта.
Никакое это не предсказание и не пророчество, а предупреждение. Хорошо. Тогда что такое подарок от семьи Скардар? Что это? Просто выражение благодарности или нечто большее? Попытка расположить или купить себе сторонника? Не слишком прямолинейно? Что за семья такая? Я про них ничего не знаю. Они зато, похоже, обо мне знают если не всё, то очень многое.
Как бы там ни было, я собирался выполнять долг легионера. Если последствия визита Серафины, неожиданного и загадочного, были, то их можно охарактеризовать одной фразой – я напрягся. Туманные полунамёки достигли цели, пробудив во мне бдительность.
– Привет, Кирилл. – раздался сочный баритон за моей спиной.
Погружённый в собственные мысли, я пропустил момент когда, оказался в зале не один. Резко обернувшись, я увидел двух Восходящих.
Лиса.
Народ: Изгои.
Ранг: дерево.
И
Соболь.
Народ: Изгои.
Ранг: дерево.
Кибернетическая аугментация правого глаза не давала его спутать ни с кем. Это был наш второй пилот и бортинженер, я запомнил его, как сорокапятилетнего вдовца, которого никто не ждал на Титане. Его бы списали по ранению, но он сам к этому не стремился и даже согласился на замену потерянного глаза, чтобы остаться на флоте и иметь возможность делать то, что любил больше всего в жизни – летать.
Наш экипаж от этого только выиграл, получив высококлассного профессионального военного пилота. Неудобного, ершистого, патологического правдоруба, принципиального и прямого, как рельса, но это всё становилось неважно, когда он занимал своё кресло в рубке управления нашего десантного бота.
Никто из нас не разбирался с арсеналом бортового оружия лучше его.
– Алексей! – мы крепко обнялись.
– Рассказывай, – весело ухмыльнулся он. – Что тут у тебя стряслось? Когда пришло твоё письмо с просьбой обобществить Лис, я подумал, что это шутка.
– Какие уж тут шутки…
В нескольких словах я поделился возникшей проблемой.
– Вот, дела-а-а! – хмыкнул он и… Рассмеялся.
Да, так заразительно, что через несколько секунд засмеялись я и Лис, а через минуту мы хохотали втроём.
Уже через несколько минут мы поднялись в комнату для свиданий. Естественно, прошли я и Лис мимо Ам’Нир’Юн. Спустя пару минут, после того как за нами закрылась дверь, раздался стук и к нам присоединился Соболь.
– Спасибо за Стигматы и за то, что пошёл в Легион вместо меня. – сказал он.
– Нет проблем, – пожал я плечами, – Это вам спасибо, что помогаете.
Когда я пришёл в «Небесную Аптеку», то на следующее утро узнал, что Лис вышла замуж за нашего второго пилота. Они выбирались из Расколотой Пустоши вместе. Иван Грива тоже был с ними, но он погиб. Дальше они пытались закрепиться на окраине Кровавых Болот, но оттуда их вежливо попросили местные землевладельцы. Пришлось перебраться в Аркадон. С тех пор прошло уже около пяти лет. Всё это время они вели преуспевающий бизнес и копили на покупку Стигматов.
Лис создавала из местного сырья лекарственные препараты и пилюли необходимые для развития и Восхождения. Нужно признать, что необходимые знания и опыт в работе с ксенообъектами у неё имелся колоссальный. В Единстве она просто продолжала работать по своей основной специальности, производя фармацевтические препараты, начавшие со временем, пользоваться большим успехом среди местного населения.
Нужно сказать, что Алиса и Алексей оказались намного больше приспособленными к местным капиталистическим условиям, чем я.
Как бы поступил на их месте я? Повысил бы цены, а они не стали переводить свой товар в разряд элитных, а нарастили производство, нарастив объём.
Естественно, что Лис была занята на производстве лекарств, доставать для них сырьё на Кровавых Болотах пришлось Соболю. Сначала одному, затем с помощниками. Когда про их деятельность прознали местные бандиты, Алексей решил этот вопрос кардинально, попросту перестреляв всех, кто пришёл за данью. Выяснив, кто у них главный, не откладывая в долгий ящик, он навестил главаря бандитов и без разговоров привалил всех.
По меркам космической пехоты Соболь был отличным пилотом, но довольно средним бойцом. Однако, даже нашего пилота оказалось достаточно, чтобы разобраться с бандой вымогателей.
Какое-то время их дело шло нормально, пока Алексей не попался патрулю. В солдаты ему было нельзя, всё из-за того же ранения и кибернетического глаза, требующего специфического обслуживания.
Тут-то и появился я. Что мне оставалось, когда я узнал про проблемы друзей? Дошёл до коменданта, дал взятку. Старший офицер не взял Звёздные Монеты, но принял в подарок Руну Плащ Мошенника и поставил условие занять место Алексея мне. Пришлось согласиться. Перед расставанием отдал своим друзьям два гвоздя-стигмата и призванный из Руны стручок Ведьминого Корня, и у Лис всё получилось. Мои друзья тоже теперь Восходящие.
Естественно, именно то, что они стали Восходящими, и стало основной темой наших разговоров. Очень быстро разговор перешёл на меня и мои возможности. Я рассказал Алексею и Алисе, про Рунное Мастерство и про Руну Материя.
Сказать, что Соболь был потрясён открывающимися перспективами – ничего не сказать.
– Это получается, что ты можешь, любое наше устройство запаковать в Руну? – словно пацан, блестя глазами, уточнил он.
– Пока нет, но в перспективе… Один диг мне сказал, что, владеющий азами Рунного Мастерства, делать всякую мелочь вроде Свойств, Умений, Навыков и Предметов на мусорном ранге может почти кто угодно. И ты тоже сможешь, если будет соответствующий навык.
– Вот это да!
Я продемонстрировал Руны Электромагнитного Метателя и Импульсной Винтовки, рассказав, как на моих глазах совершенно буднично эти предметы сделали Рунами.
– Так ты говоришь, нужны нулевая Руна, Символ Предмета, Звездная Кровь и непосредственно сам Предмет? – поинтересовалась Лис.
– Да.
– Откуда берётся символ? – задал очередной вопрос Соболь.
– При мне их изготавливали на Рунном Конструкторе.
– А без него можно?
– Можно, но долго и без гарантий. – улыбнулся в ответ я. – Сколько ты руками этот сложный символ будешь вырезать из Сущностного Ядра. Да и ошибиться легче лёгкого. Нужен Конструктор.
– Слушай, – глаза Соболя засветились азартом. – Ты же говорил, что у тебя есть Руна Материя. Зачем руками? Зачем Конструктор? Давай попробуем Руну Материя!
Вот это я понимаю, способность к нестандартному мышлению! Как я сам до этого не додумался? Ведь решение лежало на поверхности, а я получив такие мощные силы в руки не то что не смог ими воспользоваться, но и даже не подумал их применить таким способом.
– У тебя есть сущностные ядра? – горячился Алексей. – У меня есть несколько штук. Давай я быстро поднимусь на Торговый Ярус и принесу!
– Есть, – остановил я его. – Полным полно. Пока сюда добирался, собрал.
– Весело же ты сюда шёл!
Я разложил для пробы несколько сущностных ядер из некросов, коих у меня в крипторе было немало.
– Уму непостижимо, Руны Электромагнитного Метателя и Импульсной Винтовки – это ранг дерева!
– Насколько я понял, все неизменённые Звёздной Кровью однородные предметы – дерево. Это же самый низкий ранг.
– Ниже не бывает, – кивнул я. – А ты это к чему?
– Давай на этом проведём эксперимент? – увлечённо предложил Соболь и вытащил из своего криптора термобарическую гранату.