4 «Вот потому-то это и называется "втрескаться". Если бы все было легко, для этого придумали бы какое-нибудь другое слово». («Шестнадцать свечей», 1984)
Следом за Лораном Мэди вышла из здания вокзала на улицу. По ощущениям, она словно вынырнула из глубины – звуки и запахи города обрушились на нее словно цунами, на секунду лишив чувств. Сигналили такси. Визжал гудок. Люди сновали мимо, спеша во всех возможных направлениях. Мэди прищурилась на послеобеденное солнце и улыбнулась. Гул миллионов отдельных жизней, сплетенных в единый клубок, вызывал у нее чувство волнения, которое она не могла объяснить. Здесь, в Нью-Йорке, она была безликой, никому не известной. Собой.
– Тебе нравится город? – спросил Лоран.
Она обернулась и увидела, что он наблюдает за ней.
– Очень, – подтвердила она с нервным смешком. – А тебе?
Он усмехнулся и двинулся в путь.
– Если бы не нравился, меня бы здесь не было. Он потрясающий. Такой деятельный. Такой… такой полный…
– Жизни?
Он кивнул, и Мэди, догнав его, пошла с ним в ногу.
– Так мы пойдем до «Метрографа» пешком? До Нижнего Ист-Сайда путь неблизкий.
– Ну нет.
Он рассмеялся.
– Мы просто направляемся к остановке на Тридцать четвертой улице. Я взял тебе билет.
– Спасибо.
– Метр… подземка, – исправился он, – очень удобная штука. Еще один квартал.
Мэди поняла, что запыхалась. Лоран с его длинными ногами шагал в два раза шире, чем она. Между ними свободно прошел бы еще один человек. Потом два. Пять.
– Подожди, – окликнула она, испугавшись, что потеряет его в толпе. – Я не успеваю.
– А! Извини.
Он снизил скорость, чтобы подстроиться под ее темп ходьбы.
– Нужно было подождать тебя. Я просто хочу поскорее добраться до кинотеатра.
Только что утихшее беспокойство вспыхнуло с новой силой.
– А мы не собираемся сначала зайти выпить кофе или вроде того?
– Нет времени, – ответил парень. – Хочу занять хорошие места[15].
– Вряд ли там будет много народа, – возразила Мэди и пояснила: – В смысле сеанс ранний и фильм старый, так? Не думаю, что будет очередь.
– Точно будет! Все придут!
Мэди распахнула глаза от удивления.
– Все?..
– В нью-йоркской группе мэдлибберов сотни постоянных подписчиков. И все взволнованы тем, что сегодня придешь ты.
– Т-ты им сказал?
Он усмехнулся.
– Конечно сказал! И теперь они все хотят с тобой поболтать. Люди начали писать мне сразу же, как только я сообщил о твоем согласии…
Лоран продолжал говорить, но Мэди не улавливала смысла его слов. Все было совсем не так, как она себе воображала. Несколько новых людей – почему бы и нет. Но целый кинотеатр, битком набитый незнакомцами?
– … И я хочу убедиться, что моим близким друзьям удастся с тобой познакомиться, – добавил Лоран. – Аве, Келли и Мораг.
Увлекшись объяснениями, Лоран снова прибавил шагу, и скоро Мэди обнаружила, что опять отстает.
– Лоран, мне просто необходимо, чтоб ты сбавил скорость.
Он обернулся и обнаружил ее в двух шагах позади.
– Ой! Je suis désolé[16]! Прости, Мэди.
– Все в порядке. Просто ноги коротковаты.
– У тебя ноги идеальной длины.
– Это должен был быть комплимент, – сказала она, – но не вышло. Короткие и есть короткие.
– Petite[17]. Крошечные. Кукольные. Изящные. – Лоран заглянул в телефон, вероятно, чтобы свериться со словарем.
– Ага! Миниатюрные, – объявил он.
– Это определенно не комплимент.
Мэди фыркнула.
– Нет? А перевод подходит.
Он бегло оглядел ее.
– Мини Мэди звучит как название шоколадного батончика или…. – Лоран вскрикнул, получив от Мэди тычок под ребра.
– Не смешно!
Она хихикнула.
– Тогда как насчет minette вместо этого?
Мэди закусила щеки, чтобы спрятать улыбку.
– А что значит minette?
Лоран замедлил шаг, как только показался вход в метро.
– Я дам тебе подсказку: маленький, миленький, но очень опасный, с….
Он ткнул ее, она качнулась в сторону, хохоча, и почти врезалась в какого-то мужчину, торопливо выходящего из метро на Тридцать четвертой улице.
– … когтями.
– Ты назвал меня кошкой?
Она тяжело дышала, и не только потому, что пыталась не отстать от него.
– Не какой-то там старой кошкой, – усмехаясь, поправил Лоран. – Котенком.
– Котенком, хммм?
– Да, minette.
Трудно было не обращать внимания на его руку рядом с ее локтем, направляющую Мэди ко входу в метро.
– Если, конечно, ты не выберешь Мини Мэди.
– Minette вполне подходит.
Она рассмеялась.
Толпу возле «Метрографа» можно было разглядеть за квартал. Группки людей толклись возле входа. Большинство из них красовалось в футболках, надписи для которых придумала сама Мэди. «МэдЛиббинг для ЛЮДЕЙ!» – гласила одна. «Это безумно важно, потому что ТЫ так сказал!»[18] – подшучивала другая. «БезумноеОСВОБОЖДЕНИЕ!» – провозглашала третья.
– О боже, – простонала Мэди. – Кто все эти люди?
Лоран легонько пихнул ее локтем.
– Твои фанаты, конечно.
– Мои фанаты?
Мэди замедлила шаг. Их собралось слишком много – чересчур много! – и она не представляла, как себя вести. Все так отличалось от болтовни в Сети. Да и все навыки личного общения, которыми она когда-то владела, давным-давно забылись. На нее нахлынул ужас.
– Идем, – поторопил Лоран. – Я хочу тебя кое с кем познакомить. Это друзья, с которыми я тусуюсь.
– Похоже, звучит неплохо.
– Здорово! Идем!
Он подошел к небольшой компании, расположившейся у переулка в дальнем конце улицы в полуквартале от них. У одной из девушек были спутанные светлые волосы и хмурый вид. Таких людей Мэди обычно старалась избегать. Рядом с ней стояла сияющая девчушка в блестящих подтяжках. Надпись на ее розовой футболке гласила: «Без ума от МэдЛиб». У Мэди она вызвала ассоциацию с сериалом в стиле канала «Дисней».
Девушка с сердитым лицом подняла глаза, поймав взгляд Мэди. Секунды три она хмурилась, а потом ее взгляд переместился выше. Выражение лица мгновенно сменилось на радостное.
– Лоран! – закричала она. – Ты пришел!
Он рванулся вперед, оставляя Мэди тащиться в хвосте.
– Я же говорил, что приду.
– А что с МэдЛиб? Я думала, ты пошел на вокзал за ней.
– Пошел – и привел!
Лоран протянул руку, коснувшись плеча Мэди.
– Она здесь. Это Мэди!
Мэди нервно помахала рукой, когда все взгляды переместились на нее.
– Привееет….
Диснеевская девочка так вытаращила глаза, что казалось, они вот-вот выскочат.
– Ты – она! Ты – Мэди. То есть настоящая, живая, во плоти…
Вторая девушка смотрела на Мэди с выражением, которое очень напоминало о популярной тусовке в Милбернской академии. После затянувшейся паузы она протянула руку.
– Итак, наконец-то нам удалось увидеть знаменитую МэдЛиб.
– Если не затруднит, просто Мэди.
– Я Ава.
Лоран кивком указал на другую девушку.
– А это Шанталь, – ровно сказал он. – Она тоже хотела тебя встречать, но я победил.
– Так странно встретить тебя на самом деле, – полузадушенным голосом выдала Шанталь, прижав руку к груди. – У меня столько вопросов! Я просто… Я не могу….
У нее вырвался короткий смешок.
– Я целую вечность мечтала с тобой поговорить.
– Спасибо, – сказала Мэди. – Здорово оказаться здесь.
Она оглянулась на Лорана, который ухмылялся, не переставая, с тех пор как они пришли.
Ава потрясла головой.
– Я все еще не могу поверить, что ты и правда здесь. В смысле, это кажется… нереальным или вроде того.
– Почему?
Девушка пожала плечами.
– Разве ты… ну… не образцовый затворник? Я к тому, что до сегодняшнего дня тебя никто не видел.
– Совсем нет…
Шанталь схватила Мэди за руку.
– Ты же МэдЛиб, Мэди! И ты здесь, с нами – взаправду!
Она громко расхохоталась.
– С ума сойти!
Мэди улыбнулась.
– Спасибо.
– Я так рада, что ты пришла, – заявила Шанталь. – Мне столько нужно у тебя спросить.
– Например?
– Например, ты ведешь МэдЛиб блог, чтобы зарабатывать на жизнь, так?
– Выгодно обеззабочена, – ответила Мэди.
Лоран хихикнул над шуткой, и она почувствовала, как потеплели щеки. Больше хладнокровия, Накама! Она заставила себя сосредоточиться на девушках.
– А что насчет вас обеих?
– Что насчет нас? – переспросила Ава.
– Чем вы, ребята, занимаетесь?
– Графический дизайн.
Ава заговорщически взглянула на Лорана, словно у них был общий секрет, а потом снова на Мэди.
– Хотя мне больше нравится рисовать, не мэйнстримную чушь. Настоящее искусство.
– А я в старшей школе, – вступила Шанталь, все еще улыбаясь.
– Я ненавидела старшую школу, – призналась Мэди. – Совершенно не выносила!
– Бог мой, я тоже, – согласилась Ава. – Так рада, что я уже в колледже.
– Я пока не выпустилась, – призналась Мэди. – Я учусь онлайн.
Лоран засмеялся.
– Не думаю, что смог бы сосредоточиться на учебе и закончить хоть что-нибудь. Слишком много отвлекающих факторов в Интернете.
– Я так себя чувствовала на обычных уроках, – сказала Мэди. – Просто зависала.
– Не могу поверить, что твои родители разрешили тебе посещать онлайн-школу, – сказала Шанталь с завистливым вздохом. – Там все так же, как и в обычной?
– Ну, и да, и нет.
Мэди усмехнулась. Теперь, когда миновала первая растерянность и паника, она снова почувствовала себя собой. Возможно, личное общение не такая уж плохая вещь.
– Академия Милберна – частная школа, – объяснила она. – В ней есть и очные, и дистанционные программы. Получить аттестат в ОМА – онлайн-отделении Милбернской академии – было вроде как моей идеей.
– Да?
– Родители часто работают до позднего вечера, поэтому я убедила их, что смогу помогать присматривать за младшей сестрой, если буду учиться онлайн.
Девушка пожала плечами.
– Я отвожу ее на занятия и забираю после школы, ну и все в таком роде. Мне показалось, что это выгодная сделка.
Ава скептически посмотрела на нее.
– И твои предки на это согласились?
– В итоге да. Мне сказали, что я смогу учиться онлайн, но сначала только в течение семестра и только если докажу, что могу улучшить свои оценки. Так что я училась как ненормальная весь первый семестр и… БАМ!
Она хлопнула в ладоши.
– Я в списке лучших учеников.
– Я только рядом прохожу, и то в лучшем случае, – Ава фыркнула.
– Да, но ты-то крута в другом, – возразил Лоран. – И это все компенсирует.
Мэди не была уверена, что именно в его словах об Аве вызвало ее раздражение, но она забыла об этом, как только он снова обратил внимание на нее.
– Список лучших – это действительно клево, Мэди. На это требуется уйма труда. Респект тебе.
– Не так клево, как ты думаешь, – не согласилась она. – С тех пор мне приходится держать планку.
Она понизила голос, изображая отца:
– У тебя есть потенциал, Мэди. Не растрачивай его попусту. Теперь я жду от тебя только высшего балла.
– О нет, – раздался стон Шанталь. – Что, по всем предметам? А тебе еще и МэдЛиб блог вести нужно?
– Ага.
– Как ты справляешься?
– Не знаю, – смеясь, ответила Мэди. – Просто делаю. Блог – это отдых. Школа – работа.
Лоран ухмыльнулся уголками губ.
– Ага! Ты задрала себе планку, – сказал он, – а теперь расхлебываешь последствия. Ты жертва собственного успеха.
– Как-то так, – согласилась Мэди. – Но это далеко не все. Мой отец журналист, а мама – профессор микробиологии, так что добавьте еще и постоянные намеки на преемственность…
Если по прибытии Мэди волновалась, со страхом думая о встрече с друзьями Лорана, сейчас все опасения испарились. Даже Ава, казалось, стала более дружелюбной. мэдлибберы представляли идеальный пример того, что ей так нравилось в онлайн-дружбе. Шанталь, она же @WrittenInChantalics[19], была в группе за девочку-«ромашку», Ава, она же @ArtWithAttitude, – за бунтарку. А Лоран, он же @laurentabelard, был всеобщим лидером. Мэди искоса взглянула на него. Растрепанные волосы достают до воротника, одежда – нечто среднее между европейским шиком и студенческой непритязательностью. Черт возьми! Почему некоторым людям достается сразу все? Такое ощущение, что он явился прямиком из романтической комедии.
Как будто почувствовав ее взгляд, Лоран посмотрел на нее и улыбнулся, сверкнув зелеными глазами. Мэди отвернулась. Слишком идеален. Должна же быть ложка дегтя и в этой бочке меда. Но если и так, до сих пор она ее не обнаружила.
– Нам, наверное, пора выдвигаться к «Метрографу», – предложил Лоран. – Там будет куча народу, а я хочу занять места рядом.
На другой стороне улицы толпа постепенно редела, втягиваясь в двери кинотеатра.
– Готова идти?
В животе у Мэди зашевелился комок страха, но она проигнорировала его.
– Конечно.
Когда они двинулись к кинотеатру, Шанталь зашагала сбоку от Мэди.
– Ты еще не решила? – запыхавшись, спросила она.
– Не решила что?
– Какой будет тема следующих обзоров! Я почти не спала прошлой ночью – так переживала из-за голосования!
Мэди скосила глаза и увидела усмешку Шанталь.
– Я… эмм… Я вроде…
– Тяжело выбирать?
– Иногда, наверное. Особенно из двух тем, которые действительно нравятся.
– Ну и как ты выбираешь? – спросила Шанталь, когда они подошли к переходу и остановились, ожидая зеленого сигнала. – Как определяешь победителя?
– В большей степени это зависит от голосов, – объяснила Мэди.
Ава ухмыльнулась.
– Никогда не жульничаешь? – поддразнила она.
– Клянусь, мы никому не скажем, – добавила Шанталь.
– Это ни к чему, – заверила Мэди. – Мне довольно хорошо удается угадывать, что выберут люди.
– Ты знаешь, что выберут на этот раз? – спросил Лоран.
– Я лично за «Звездные войны», – сказала Шанталь. – За них или за «Баффи».
– «Баффи» – офигенный вариант, – горячо воскликнула Ава. – Я голосую за него. Тебе стоит остановиться на нем. Договорились, Мэди?
– Зависит от подписчиков.
– Но мы тоже подписчики! – взмолилась Шанталь. – Это что-то да значит, правда?!
Мэди расплылась в улыбке.
– Может, нам тебя подкупить там или типа того? – сухо спросила Ава. – «Баффи» стоит того, чтобы сделать обзор.
– Лучше уж «Звездные войны»! – возразила Шанталь.
– Не лучше!
– Лучше, точно.
– Ты ведь даже не СМОТРЕЛА «Баффи»! – припечатала Ава.
– С чего ты взяла?
Мэди хихикнула.
– Я буду читать все, что постит Мэди, – вставил Лоран. – Я за любой опыт.
– Опыт? – с издевкой переспросила Ава.
– Прозвучало довольно пошло, ты, шалунишка.
Мэди с трудом подавила желание вступиться, когда Лоран вспыхнул и отвернулся.
– Вовсе нет! – возразил он. – Я приехал в Америку, чтобы проникнуться ее духом, а поп-культура – его часть.
– Знаю-знаю, – закивала Ава.
– Но мне действительно нравятся фильмы восьмидесятых. В них столько… оптимизма.
Все рассмеялись.
Впереди показался вход в «Метрограф», почти свободный от толпы. Мэди вздохнула с облегчением. К тому времени как они доберутся, вполне можно будет прошмыгнуть внутрь незамеченной. Ава раздраженно металась взад-вперед по тротуару, ожидая зеленого сигнала.
– Я так взволнована из-за нового МэдЛиб обзора, – сказала Шанталь. – И из-за того, что ты сегодня с нами.
– Только если нам удастся занять места вовремя, – проворчала Ава.
– Все будет в порядке, – заверил Лоран, – расслабься.
Ава беззвучно выругалась.
– Сейчас будет зеленый. Просто подожди минутку и…
Ава рванула на проезжую часть без предупреждения. Шанталь взвизгнула.
– «Метрограф» будет набит под завязку, – прокричала Ава под рев сигналов. – Я займу нам места. Догоняйте!
Они смотрели, как она несется по улице и исчезает в дверях кинотеатра.
– Ава такая Ава, – усмехнулась Шанталь.
Через минуту загорелся зеленый и они перешли дорогу. Лоран притормозил, обошел их сзади и пошел рядом с Мэди, подстраиваясь под ее шаг. Она прикусила щеки, чтобы сдержать улыбку.
– Знаешь, Лоран, – начала Мэди, – если тебе нравятся фильмы восьмидесятых, ты должен бороться за них. Меня устроит любая тема. Но будь осторожен: Брайан решительно настроен поспособствовать расцвету фантастики на МэдЛиб. Они с несколькими единомышленниками серьезно взялись за рекламу. «Звездные войны» вполне могут победить.
Она на ходу подтолкнула его плечом.
– Тебе тоже стоит взяться за продвижение своей темы.
Лоран улыбнулся ей.
– Может и возьмусь.
Она кивнула.
– Хорошо.
Ава оказалась права. В «Метрографе» было не протолкнуться. Ряды обновленных кресел заполнило целое море незнакомцев, и все они смотрели на Лорана, Шанталь и Мэди, пока те преодолевали людские волны. Мэди вцепилась в рукав Лорана, потому что все ее страхи ожили разом. Он обернулся.
– Здесь вообще места остались? – спросила она шепотом, выискивая глазами свободное пространство. – Как-то не похоже на то.
– Уверен, что-нибудь да найдется. Ава написала мне, что она прямо напротив экрана.
Он глянул на экран телефона.
– Говорит, заняла нам четыре места.
Глаза Мэди заскользили по толпе.
– Ну, не знаю…
Он на секунду коснулся ее руки и тут же отпустил.
– Верь мне. Хорошо?
Она кивнула.
Когда они двинулись вперед, на галерке громко зашептались. Мэди не хотела слышать, о чем говорят люди, но поскольку пространство было ограниченно, избежать этого не могла. Шепот доносился со всех сторон. Люди наклонялись вперед и с любопытством разглядывали ее.
– Это она?
– Не уверен…
– Она не выкладывает свои фото в Сеть… Не знаю, как она выглядит.
– Но ведь это Лоран, так?
Шепот усиливался, став, наконец, похожим на жужжание пчелиного роя.
– …он сказал, что приведет МэдЛиб с собой.
– Это она! Я уверена!
– Мэди! – раздался крик. – МЭДЛИБ!
Лоран взял Мэди за руку, и она отвлеклась на прикосновение его теплых пальцев. Затем подняла глаза.
– Сюда. Мы здесь.
Толпа зашумела сильнее, кинотеатр наполнился гулом сотни голосов. Мэди не могла больше различать отдельные слова. Лоран свернул к ряду кресел недалеко от экрана, но, прежде чем Мэди успела пойти за ним, женщина средних лет встала, преграждая ей путь.
– Ты же МэдЛиб, да? – воскликнула она.
– Я-я…
Лоран наклонился вбок, поймав взгляд Мэди.
– Нам пора, – заявил он, беспечно игнорируя разделявшее их препятствие. – Ава в середине ряда.
Лоран пропустил ее вперед. Внезапно его руки оказались на ее плечах, направляя, и Мэди полностью сосредоточилась на их теплоте.
– Ты кажешься встревоженной.
– Спасибо, я немного… Теперь со мной все в порядке.
Ее взгляд скользнул по рядам кинотеатра. Люди стояли на креслах, указывая на нее, и впервые в жизни Мэди обрадовалась, что в ней всего пять футов роста.
– Где сидит Ава?
– Немного дальше.
– МэдЛиб! – взвизгнул голос неподалеку, заставив Мэди подпрыгнуть.
Лоран склонился к ней, прошептав прямо в ухо:
– Прости за все это. Среди мэдлибберов ты вроде как знаменитость, знаешь ли.
– Кажется, я начинаю это понимать.
Мэди опустила голову и ускорила шаг.
– Это ПРАВДА МэдЛиб! – закричал кто-то.
Мэди пригнулась, как только они добрались до своих кресел. Лоран сел рядом с Авой, Мэди рядом с ним, Шанталь с другой стороны от Мэди, и она оказалась прикрыта от толпы с обеих сторон. На пару секунд ей показалось, что все успокоилось, но затем женщина, сидящая перед Мэди, обернулась.
– О боже мой… Это ты! Ты действительно МэдЛиб!
Женщина в упор, не отрываясь, смотрела на нее поверх спинки кресла, а Мэди старательно отводила глаза. С каждой секундой странностей становилось все больше.
– Я слышала, что ты можешь прийти, – выдохнула она. – Не поверила, конечно, но ты здесь, среди нас, вроде как – правда, правда здесь!
Мэди коротко взглянула на женщину и увидела, что та наполовину свесилась со спинки кресла. Ава зафыркала от смеха.
– Мэди, – отрывисто сказала она, – вот это Стеф, хотя тебе она знакома, скорее, под ником @antebellumintro[20]. Стеф, это МэдЛиб, также известная как Мэди.
– Здорово добавить лицо к знакомому имени, – сказала Мэди, хотя на самом деле не смогла вспомнить такого ника среди мэдлибберов. Просто фанатов было слишком много.
– Рада познакомиться с тобой! – крикнула Стеф. – Я просто не поверила, когда Ава сказала, что ей нужны места, и не абы кому. Самой МэдЛиб!
– Спасибо, – Мэди вжалась глубже в кресло, но Стеф снова придвинулась.
– Я слышала, что Лоран собирался тебя привести, – продолжила она, – но и подумать не могла, что ты действительно придешь. Я читаю твой блог уже почти два года. Ты раньше никогда не встречалась со своими поклонниками.
Она протянула руку для рукопожатия.
– Серьезно, это просто невероятно, что удалось тебя встретить!
– Спасибо.
Мэди соскользнула еще чуть-чуть, почти распластавшись по креслу.
Ава встала и мягко взяла Стеф за плечи.
– Дорогуша, ты подавляешь нашу звезду. Может, дашь ей передохнуть?
– Конечно! Поговорим позже, ладно?
– Эмм… хорошо…
Стеф расплылась в улыбке и вернулась на свое место.
На секунду Мэди подумала, что худшее позади. – Спасибо, Ава, – сказала она. – Я ценю твою…
Но, прежде чем Мэди смогла договорить, появился новый поклонник, наклонившийся через проход к Лорану, чтобы привлечь ее внимание.
– Привет, Мэди, – крикнул он, – я тут подумал, не могла бы ты подписать кружку, которую я купил в твоем магазине?
И ткнул кружку ей в руки.
– Прости, что сделать?
– Подписать мою кружку!
В руке парня тут же возник перманентный маркер: – Если бы ты написала «Бену от МэдЛиб», было бы здорово!
– Ладно, – согласилась Мэди, – но нам лучше поторопиться. Кино начнется с минуты на минуту, а я не…
– Это займет не больше секунды. К тому же здесь многие хотят поговорить с тобой.
Мэди оторвалась от подписывания кружки. Ее глаза распахнулись.
– Вот черт, нет…
На последних секундах их натянутой беседы в проходе образовалась целая очередь поклонников. Она растянулась между рядами и «зацепила» главный проход, поскольку, как минимум, тридцать человек стояли, ожидая возможности поболтать с Мэди.
– МэдЛиб! Мэди! МЭДИИИИ!
Целых пятнадцать бесконечных минут Мэди раздавала автографы, говорила и жала руки толпе фанатов, которые внезапно переместились из виртуального мира в реальный. Каждый хотел рассказать свою историю. У каждого была просьба. То и дело Мэди ловила взгляд Лорана, но он, казалось, был так же бессилен остановить волну ее почитателей, как и она сама. В зале погас свет, но мэдлибберы продолжали прибывать.
– Простите, – начала Мэди, пошатываясь от усталости. – Но фильм…
Внезапно Ава встала и пробилась к Мэди, прямо на линию огня. Ее голос заполнил весь зал.
– У Мэди осталось время только на приветствие. Ни автографов, ни просьб! – рявкнула она. – Если хотите поговорить с ней после показа, у вас будет пятнадцать минут. Не больше!
– Спасибо за то, что читаете мой блог! – крикнула Мэди вслед расходящимся поклонникам. – С удовольствием поболтаю с вами после фильма!
Пару раз выкрикнув «МэдЛиб!», поклонники растворились в сгустившейся темноте.
Улыбаясь, Мэди уселась на свое место.
– Спасибо, что разогнала толпу, Ава. Я думала, это никогда не закончится.
Ава ухмыльнулась.
– Нет проблем. Но лучше тебе приготовиться к очередным «привет-пока» после окончания сеанса. Я дала тебе передышку, а не открыла путь к спасению. Самые упертые досидят разве что до начала титров.
Мэди глянула через плечо. Если до сих пор зал был просто полон, то теперь он был переполнен. Дежурные ходили по проходам, рассаживая людей, толпившихся на ступеньках, на задние сиденья на галерке.
– Это сумасшедший дом какой-то.
Она рассмеялась.
– Что там? – спросил Лоран, стаскивая куртку с плеч. На миг показалась рыбка, плещущаяся на смуглых просторах его руки.
– Сегодня здесь так много людей.
– Они здесь ради тебя, – сказал Лоран с улыбкой.
Мэди вспыхнула и отвернулась. У нее возникло чувство, что Лоран подразумевал под этим что-то еще, но она не решилась спросить, так ли это. На экране начался анонс. Словно по сигналу, все четверо достали свои телефоны. Даже Лоран, всегда такой внимательный, проверял свою почту. В отличие от родителей Мэди, которые настаивали на личном общении, если вы находились в одной комнате, мэдлибберы, похоже, обладали каким-то особым пониманием взаимодействия в цифровом мире. Ава болтала с девушкой по соседству, но в то же время ее пальцы порхали над экраном. Даже Лоран, казалось, был поглощен списком своих уведомлений.
Мэди вздохнула. Когда все уткнулись в свои телефоны, она, наконец, смогла расслабиться. Смех нарастал на одном конце главного прохода и эхом отражался на другом. Таким было это тихое товарищество. Голоса, дополнявшиеся звуками СМС-уведомлений и теплым смехом. Мэди откинулась на спинку своего кресла.
– Теперь ты выглядишь менее напряженной, – заметил Лоран.
Она улыбнулась.
– Мне просто нужна была пара минут, чтобы привыкнуть к такой…
Она махнула в сторону зала.
– Известности.
– Именно. И нам тоже нужно было привыкнуть к тебе.
Мэди кивнула. Теперь и она смогла его почувствовать, совсем другой вид волнения. Тут сидели мэдлибберы, ее люди. Они пришли из-за ее постов. Из-за НЕЕ. Улыбка становилась все шире, пока не засияла во все лицо.
– Я рад, что ты здесь, – сказал Лоран.
Мэди кивнула, и тут ее телефон зажужжал. Она посмотрела на экран и увидела, что и Ава, и Шанталь задали ей в Твиттере вопрос о теме для новых МэдЛиб блогов. В нерешительности Мэди залезла на страницу «МэдЛиб», чтобы посмотреть, начал ли кто-нибудь, кроме Брайана, свою предвыборную кампанию. Она улыбнулась, прочитав появившийся пост. Где-то среди ее бесчисленных фанатов затерялся мэдлиббер, давший жизнь очередному мему о МэдЛиб.
Лоран наклонился к ней: – Что там?
Мэди повернула к нему экран телефона, и он пролистал страницу вверх, чтобы прочитать теги. Затем издал смешок, дрожью перешедший от его руки к ее. Огни в зале полностью погасли, но Лоран сидел так близко, что Мэди все еще могла различить мельчайшие детали. Его профиль походил на профиль античной статуи – челюсть идеальным прямым углом, мышцы, перекатывающиеся под кожей. Запах его одеколона отвлекал. Он казался слишком близким. Слишком красивым. Сердце Мэди стучало так громко, что она чувствовала вибрацию в груди от каждого удара.
– Значит, тебе нравятся старые фильмы, да? – прошептала она.
– Угу, – ответил Лоран, подмигнув. – Правда, нравятся.
Она усмехнулась.
– И мне.
Она хотела продолжить, но тут Ава что-то сказала Лорану и он отвернулся, прервав их разговор. Его голова склонилась набок, пока Ава оживленно ему шептала, затем Лоран рассмеялся и прошептал что-то в ответ. Улыбка сползла с лица Мэди.
Мэди, безусловно, нравилась Лорану как друг, но насчет чего-то большего трудно было судить. Отвлекшись от фильма, Мэди могла думать только о том, каким уверенным он казался, каким непринужденным. Совсем не таким, как она… по крайней мере не в реальной жизни.
Несколько часов спустя Мэди и Лоран вышли из кинотеатра на ночную улицу. мэдлибберы толпились вокруг них, и Мэди заставила себя повернуться к ним. Она улыбалась и кивала, разговаривая с бóльшим количеством людей, чем могла припомнить за всю свою жизнь. Ава обещала людям пятнадцать минут, но прошло около получаса, прежде чем народ стал потихоньку расходиться.
– Спасибо вам! – крикнула Мэди, когда, наконец, их пути разошлись. – Было здорово всех вас увидеть!
Тесная компания друзей окружила Мэди, чтобы отсечь остальных – Лоран с одной стороны, Ава с другой, Шанталь перед ней, а несколько мэдлибберов, чьих имен Мэди не смогла припомнить, позади, образуя живой щит, – и двинулась прочь от «Метрографа». В голове звенело от волнения после первой встречи с фанатами.
– Это был отпад, – со смехом сказала Мэди.
– Потрясающий отпад! – добавила Шанталь. – Сегодняшний вечер просто бесподобен! До сих пор не могу поверить, что ты правда пришла.
– А я могу, – вставил Лоран с улыбкой. – Но все равно рад не меньше.
– Спасибо вам, всем вам, за то, что так мне помогли, – сказала Мэди. – Это было слегка ошеломляюще.
– Обращайся, – кивнула Ава. – Без проблем.
– Мы тебя поддержим, – добавил Лоран.
Мэди расплылась в улыбке.
– Я знаю.
Когда они возвращались к станции метро, Мэди пустилась в повествование. Это была ее стихия, ее сила. Ее руки так и порхали в воздухе, в то время как Лоран и остальные внимательно слушали. Она поняла, что описывает свои впечатления от «Бегущего по лезвию» почти как в своем блоге. Самое удивительное – это оказалось неожиданно легко.
Мэди поражалась, как много деталей она упустила, посмотрев «Бегущего по лезвию» по телевизору. Незамеченной осталась фотография в одной из сцен, а позже – слабый золотой отблеск в глазах одного из героев, напомнивший ей о Лоране. Она была почти уверена, в чем смысл финала, тогда как раньше ее немного смущало, что в конце неясно, человек героиня или нет.
Озвучивание импровизированной «живой» версии собственного блога вызвало у Мэди неожиданный всплеск энергии. Она чувствовала себя совершенно непринужденно, совсем не так, как всего несколько часов назад. Шагая по ночным нью-йоркским улицам, она чувствовала себя дома больше, чем в собственном доме, и недоумевала, почему ей раньше не пришло в голову встретиться со своими виртуальными друзьями. Если не принимать во внимание очевидных трудностей с организацией, это оказалось на удивление легко.
Первой их покинула Шанталь. Они махали ей вслед, пока она не вошла в ближайший дом. Следующей была Ава. Она попрощалась эсэмэской, тихо испарившись в конце Ладлоу-стрит. Последние несколько мэдлибберов разошлись в разных направлениях – и вот остались только Лоран и Мэди. Они доехали на метро до Пенсильванского вокзала, и Лоран настоял на том, чтобы посадить Мэди на поезд.
– Все в порядке, Лоран. Не хочу тратить твое время.
– Мне некуда торопиться.
Он расположился на сиденье рядом, коснувшись коленом ее ноги.
– Конечно, если ты не хочешь, чтобы я ушел.
– Нет. Совсем нет.
Мэди чувствовала, как где-то в груди клокочет нервный смех, но ей удалось его подавить. Больше хладнокровия, возникло в мозгу предостережение. К сожалению, хладнокровие никогда не входило в число особых достоинств Мэди.
– Оставайся, если хочешь.
– Я все думаю о той истории, которую ты отказалась мне поведать прошлым вечером, – сказал Лоран.
Мэди в недоумении посмотрела на него. Она говорила почти без перерыва с тех пор, как вышла из кинотеатра.
– О какой истории?
– Помнишь, когда мы разговаривали по скайпу, ты сказала, что порой попадаешь в неприятности, когда говоришь что в голову придет.
Мэди застонала.
– О, точно. Я, вообще-то, надеялась, что ты об этом забудешь.
– Даже не мечтай. У меня в голове уже целый френд-фик о тебе.
– Фанфик?
Мэди фыркнула.
– По какому произведению?
– Нет-нет. Френд-фик о тебе.
– Что?
– Это вроде…
Лоран постучал пальцем по подбородку.
– Это как история, которую ты придумываешь о друге, когда не знаешь, что происходило и происходит в его реальной жизни.
– Как то, что я считала тебя девчонкой?
Он хмыкнул.
– Думаю, что-то вроде того. Но френд-фики обычно намного объемней, развернутей. Это фантазия. Un conte de fées[21].
Он подмигнул.
– А эта еще и о тебе.
Мэди почувствовала, как румянец смущения, поднимаясь по шее, заливает все лицо. Она даже лоб наморщила. И отвернулась, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос звучал ровно.
– Обо мне? – спросила она.
– Ага. Хочешь послушать?
Она вытерла руки о джинсы.
– Наверное.
– Наверное?
Он рассмеялся.
– Ну, да. Но только если ты хочешь рассказать.
Лоран усмехнулся.
– Ох-хо! Но я расскажу тебе мой френд-фик только при одном условии…
– И это условие?..
– Что ты расскажешь мне настоящую историю о том, как ты попала в «серьезные неприятности», – он изобразил жестом кавычки, – когда я закончу.
– Ты все еще не забыл об этом, да?
– Нисколько. Это будет наш маленький secret entre-nous[22].
По позвоночнику Мэди пробежала дрожь.
– Похоже на честную сделку.
Лоран отвел взгляд, чтобы посмотреть на зал ожидания.
– Хммм… Ну, в моем френд-фике тебя зовут Мадлен Ли…
– БРЗЗЗЗЗЗЗ!
Мэди прервала его, изобразив звук сирены.
– Первая ошибка!
Она рассмеялась, когда он кинул на нее испуганный взгляд.
– Мое полное имя на Мадлен, а Мэдисон.
– Правда?
– Да, правда. Хотя назвали меня не в честь Мэдисон-сквер-гарден. Меня назвали в честь улицы.
– Улицы?
– Когда моя мама была ребенком, вышел фильм под названием «Всплеск», – объяснила Мэди.
– Никогда о нем не слышал.
– Неудивительно. Это было довольно давно. Ну, в общем, моя мама очень любила этот фильм, можно сказать, помешалась на нем. А история была о русалке, которая…
– Подожди, – попросил Лоран, доставая свой телефон и начиная печатать.
– Русалка. А! Une sirène[23].
Он поднял глаза.
– Продолжай, пожалуйста.
– Итак, в этом фильме дело доходит до того, что русалке нужно придумать человеческое имя. Она оглядывается вокруг и видит табличку «Мэдисон»…
– Подожди. Русалка умеет читать?
– Да, похоже на то, – сказала она, пожав плечами, и продолжила: – в общем, она берет себе имя в честь Мэдисон-авеню. Так что когда я родилась, моя мама решила, что имя это весьма миленькое, и вот теперь я Мэдисон. Проблема в том, что такая идея пришла в голову многим людям, и когда я пошла в детский сад, я стала Мэдисон Н. Гррр! Добавлять эту маленькую дурацкую букву к своему имени каждый день на протяжении одиннадцати лет было ужасно.
– Но почему? Мне нравится имя Мэдисон.
– Думаю, мне просто хотелось чего-нибудь особенного. Отличающегося. А вместо этого мне достался ширпотреб.
Она покачала головой.
– Вернемся к твоему френд-фику. Хочу услышать все остальное.
– Уверена?
– Больше ни звука, – она подняла руку, – слово скаута.
– Ладно. Итак, тебя зовут…
Он покосился на нее и улыбнулся.
– … Мэдисон, в честь истории о нью-йоркской русалке. А твоя фамилия начинается на «Н». И ты ненавидела, когда тебя называли Мэдисон Н. в школе.
– Ты как экстрасенс.
– О, но я еще не закончил, – сказал парень. – Ты – старшая из трех детей. Поэтому ты так сильна духом. Честна. Tu ne mâche pas tes mots[24].
– Детей вообще-то двое. Но довольно близко.
– Ты начала вести блог, потому что тебе нужно было где-то высказывать свои мысли. Знаешь, я дошел до твоих первых постов. Не все они такие радостные, какой ты кажешься сейчас.
Улыбка Мэди дрогнула.
– Не все.
Лоран окинул взглядом стремительно пустеющую зону ожидания.
– А как только ты начала вести блог, поняла, что должна двигаться вперед. И он стал твоей связью с миром, местом, где ты можешь говорить все как есть…
Он нахмурился и вытащил телефон из кармана, печатая нужное слово: – Э-э…
– Сцена? – предположила Мэди.
– Нет, нет. Что-то вроде стола, но высокое, как…как… Аа! Quel mot? C’estennuyant![25]
Лоран с горящими от смущения щеками еще пару минут ворчал что-то по-французски.
Из громкоговорителей наверху раздался голос, объявивший о прибытии поезда. Мэди застонала. Они с Лораном дружили уже почти два месяца, но личное знакомство с ним все изменило. Теперь ей хотелось намного большего, чем простой обмен сообщениями и твитами.
– То слово, – проворчал Лоран. – Оно означает место, откуда люди произносят речь. Стол, но не стол, а…
– Трибуна?
– Да! Точно.
Он снова сунул телефон в карман.
– Итак, твой блог стал твоей трибуной, подарил тебе возможность связаться с целым миром, но когда ты это сделала, у твоей семьи возникли неприятности.
Он поморщился.
– Я предполагаю, что однажды твоя мама увидела твой блог. И он ей совсем не понравился.
Улыбка Мэди таяла, пока на лице не осталась лишь ее бледная тень. Сердце бешено застучало.
– Вообще-то блог увидел папа, – сказала она. – Он очень беспокоится о том, что подумают люди о нем… обо всех нас. О нашей семье.
Лоран больше не улыбался, как и Мэди.
– Извини, – тихо сказал он. – Я не хотел тебя расстроить, Мэди.
– Не извиняйся. Я сама спросила. И знаешь, ты прав. Я сказала им такое, чего назад не возьмешь.
– Я понял это из твоих постов и твитов.
Их колени соприкоснулись.
– Мы дружим уже не один месяц. Не то чтобы ты никогда раньше об этом не говорила. Просто хотел узнать, верно ли я догадался.
– Да, верно.
Мэди уставилась на свои колени, удивляясь, почему все внезапно стало так странно. Она обратилась к Лорану за поддержкой. Конечно, тогда она считала, что Лоран – это Лорен, а теперь возникли другие необъяснимые эмоции, которые все усложняли. Справиться с влюбленностью намного сложнее, если ее объект выглядит так клево.
– Что-то не так? – спросил он.
– Все нормально.
– Уверена?
– Просто вспоминаю.
В дальней части зала пассажиры начали заходить в ожидающий их поезд. Осталась всего пара минут.
– Хочешь узнать, что я сказала родителям? – спросила Мэди и отвернулась.
– Только если ты хочешь рассказать.
– Я сказала, что случившееся с Сарой – их вина. Сказала, что если бы мама не уехала тем летом, у Сары не возникло бы таких проблем со сменой школы и все было бы в порядке.
Она вздрогнула.
– Но это не вся правда. У Сары всегда были трудности. Просто они заметнее, когда меняется ее распорядок.
Мэди запрокинула голову, в горле запершило.
– Я все это сказала, потому что знала, что они так думают. И знала, что это причинит им боль.
– И как они к этому отнеслись?
– Отец нормально. Он высмеял мое заявление, назвав его подростковым мятежом, и на этом все закончилось.
– А мама?
Мэди вздохнула и закрыла глаза.
– Она сказала, что если я все это так вижу, то мне нужно больше помогать им.