Идиотская затея, идиотские традиции, идиотские законы!
Иллис насупленно посмотрела на двухцветные флаги, вьющиеся между шпилей академии.
Идиотская конспирация! Это именно ради нее сейчас в каждом учебном заведении для дворянских сыновей появится выпускница Ордена. Чтоб она провалилась, эта Звезда, прямо карху в задницу!
Одно утешает. Другие девчонки ее выпуска сейчас точно так же стоят у ворот всех высших дворянских учебных заведений в стране и шепотом клянут судьбу.
Ну обалдеть же! Закончить обучение в Ордене, стать мастером-рейнджером, иметь за плечами несколько боевых выходов на темную территорию… и вдруг на тебе. Идите, девочки, еще поучитесь! Так нужно для конспирации, чтобы никто не догадался, в какой именно академии прячут наследника. Это ж всего годик, а вы крутые мастера Ордена, вы справитесь.
Тьфу!
Тради-иция… требование Звезды… рядом с наследником всегда должен быть мастер-рейнджер. А то, что в последние тысячу лет мастерами-рейнджерами становятся только женщины, – вопрос десятый. Положено так, и все. Вот и поехали девушки вживаться в дружные мужские коллективы… на радость всем. Зато даже торк не вычислит, в какой именно академии надо искать наследника.
Иллис вздохнула. Эх! Учеба еще ладно. А как быть с тем, что предстоит быть единственной девчонкой в мужской академии, и при этом ни одну заразу нельзя будет покалечить?!
На этаже старших царило оживление. Конечно, никто не носился по гулким коридорам, не норовил огреть приятеля учебником по голове и не прятался в засаде за резными колоннами. Здесь не было адептов и тем более мальков-первогодок. Выпускники – люди серьезные. Ар’гарды. А это уже означает, что после окончания курса можно претендовать даже на офицерский чин, если кто-то решит делать военную карьеру.
Но сегодня привычное деловое общение старших перед уроком было нарушено.
В класс просочилась новость. Да какая!
– Новенький? На седьмом курсе? Тебе сопровождение не нужно, Дин? К лекарю!
– Может, и нужно, – добродушно усмехнулся высокий шатен, доставая из добротной кожаной сумки учебник по высшему исчислению и пристраивая его на угол парты. – Только тогда и ректору требуется сходить в том же направлении.
– Что? Он тебе сам, что ли, сказал? Не может быть!
– А что, если это сам наследник? Потерянный?
– Точно! – после потрясенной тишины выдохнул кто-то в заднем ряду. – Его все это время прятали, а сейчас БАЦ – и к нам!
И все заговорили разом, торопясь поделиться друг с другом предположениями.
– Да ну, сплетни все это! Известно, что никто из королевской семьи не выжил!
– Угу, вдруг это я наследник?!
– Скорее уж Кейрош! – выкрикнул кто-то. – Или Норриан! Смех смехом, а эти двое лучшие по всем показателям. Тоже совпадение?
– Если слухи про чудом выжившего наследника верны, то Кейрош может оказаться того… в пролете… Бедняга! Вот уж кто точно корону примеряет. Какой удар! – Придержи язык, пока этот удар тебе в морду не прилетел, – посоветовали с задней парты. – Угу, за Кейрошем не заржавеет.
Кириан Эса ди Кейрош – тоже ар’гард-выпускник – действительно всю дорогу строил из себя наследника, хотя никогда не говорил об этом прямо. Большая часть учеников Рандарской академии тоже была в этом уверена.
Но что, если все же не он?
– А Норрова четверка-то вообще в курсе, что у них прибавление? – быстренько сменил тему Дин. – Свободное место только в их спальне, если что.
Все перевели взгляд на дверь.
Упомянутая четверка, точнее ее часть, только что ознакомленная с интересной новостью, была в курсе… и не в восторге.
Трое ар’гардов вошли в класс, а их предводитель где-то задержался.
– Сто пудов еще один Кейрош! – фыркнул высокий, немного нескладный и похожий на слегка всклокоченного ворона брюнет, метнув косой взгляд в конец коридора. Как раз туда, откуда неспешно приближался еще один персонаж: высокий стройный блондин с красивым и надменным лицом. – Кого еще могли так экстренно взять? Небось, связей у такого выскочки до торка рогатого.
И тут же получил ответный взгляд, полный холодной насмешки. Обладатель шикарной белокурой прически и безупречно-ленивых манер одним движением плеча заставил расступиться группу однокурсников и неспешной походкой двинулся в класс.
– Я слышал, вам несказанно повезло, господа? – Кириан Эса ди Кейрош, седьмой год с гордостью носивший имя «Князь», тонко улыбнулся, бросив издевательский взгляд налево, где за своей партой немного торопливо устраивались двое из «Норровой четверки». – Новый сосед? Придется выкинуть твой хлам из чужого шкафа, ди Реар?
Естественно, все моментально забыли о каком-то там новеньком и азартно принялись следить за перепалкой вечных врагов. Противостояние с переменным успехом длилось все семь с лишним лет и даже стало чем-то вроде местной традиции. Пару раз даже тотализатор устраивали, но потом всем здорово нагорело, и теперь за очередным цирком народ предпочитал наблюдать молча и со стороны.
– Я думаю, это не твое дело, Кейрош.
Услышав этот спокойный негромкий голос, уже покрасневший от злости вороненок-брюнет и его сосед по парте, миловидный блондин с густой вьющейся шевелюрой, похожей на одуванчик, разом успокоились и занялись тетрадями, учебниками, карандашами… и прочей учебной канцелярией, необходимой на уроке. Вроде как нету никакого Кейроша, пустое место.
– А ты, я вижу, ничуть не озабочен вмешательством в личную жизнь вашей команды? – Кириан подпустил яда в голос. Его взбесило то, что высокий синеглазый блондин со спокойными, полными сдержанного достоинства манерами в очередной раз не дал своим придуркам-друзьям купиться на провокацию.
– Меня вообще редко заботят глупости. Это ты по какой-то неизвестной мне причине считаешь их важными для себя, – невозмутимо отозвался Норриан ди Майрис, уже седьмой год носивший почетный титул Серебряного Принца академии и главного соперника Кириана-Князя.
Звон сигнального колокола поставил точку в этом раунде. Все замолчали и уставились на дверь в ожидании преподавателя.
Ректор Грарард вошел в аудиторию, окинул ничего не выражающим взглядом дружно вскочивших и вытянувшихся по стойке смирно ар’гардов и движением руки усадил группу на места.
– Представляю вам нашего нового ученика, – без долгих церемоний пророкотал он густым басом, заслышав который, даже самый завзятый хулиган мгновенно становился примерным. Весь класс дружно уставился ему за спину и так же дружно уронил челюсти на парты.
– Ресса Иллис ди Рианн с этого дня будет учиться в нашей академии, – ректор указал на единственный свободный стул в классе. – Можете занять это место. Отныне и до выпуска оно ваше. Ваш сосед, Кириан Эса ди Кейрош, один из лучших учеников нашей академии, окажет вам любую необходимую помощь, пока вы не освоитесь, – ректор бросил на блондина внимательный взгляд и дождался ответного учтивого кивка.
– Девчонка! Это же девчонка! – покатился от парты к парте запоздалый шепот изумления.
Дин фыркнул и незаметно пихнул своего друга Алекса локтем:
– Вот тебе и наследник по крови…
Алекс, опасливо покосившись в сторону преподавательской кафедры, смешно поднял плечи и передернул ими, демонстрируя высшую степень недоумения и любопытства.
Между тем стройная фигурка, затянутая в форменный китель, выдвинулась из-за грузной ректорской спины и легким уверенным шагом проследовала в направлении свободной парты. Где и столкнулась с насмешливым взглядом Князя.
Свой «титул» Кириан Эса ди Кейрош получил не просто так и безмерно им гордился. У него была собственная свита. У него был особый статус. Его голос имел немалый вес в Совете ар’гардов. Его боялись, наконец.
Он занимал лучшее место в столовой, лучшее место в спальне и лучшее место в учебном зале – в первом ряду, у окна. Второе место рядом с ним пустовало, потому что он так хотел. До сегодняшнего дня.
Пока остальные переглядывались и бросали косые взгляды на самого неожиданного сокурсника, которого только можно было вообразить себе в этом заведении, Князь, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди, открыто и беззастенчиво рассматривал девушку с ног до головы.
Если он и был удивлен, то по его внешнему виду этого никак нельзя было сказать. Напротив, казалось, что ситуация его до крайности забавляет.
Что ж, ничего впечатляющего. Даже жаль. Обычное лицо, не слишком правильные черты, волосы зализаны и стянуты в косу, даже цвет не разберешь, просто темные. Все какое-то бесцветное, невзрачное, взгляду зацепиться не за что. Пожалуй, только глаза. Глаза живые и смотрят без тени смущения, скорее с любопытством.
Иллис действительно не отвела взгляд, пристально изучая соседа, рядом с которым ей предстояло провести весь учебный год.
У Кириана было породистое лицо с правильными чертами и четко очерченным подбородком. Острые скулы. Брови вразлет над льдисто-серыми глазами и неожиданно пухлые, капризные губы. Он был красив и определенно об этом знал.
В легком прищуре глаз, в движении бровей, в частых лениво-снисходительных гримасах сквозила фамильная надменность, холодность и презрение ко всему миру.
Иллис мысленно скривилась. Про таких красавчиков их наставница по рейнджерскому делу говорила: «Копчиком чую, что этот цветочек на отборном навозе рос. Поскреби лепесток – и вони не оберешься».
В звенящей тишине отчетливо скрипнул отодвигаемый стул. Не обращая внимания на двадцать девять пар глаз, готовых прожечь в ней дыру, девушка села на указанное место. Ее лицо выражало только сосредоточенное спокойствие. Ха! Да подумаешь, пялятся они с любопытством и насмешкой. Нашли чем напугать.
Забавная. Князь подождал, пока ректор удалится, и только тогда заговорил. Тихо, так, чтобы не услышал учитель, который тем временем чертил что-то на доске, но услышала Иллис.
– Рад приветствовать вас на новом месте, ресса… – тут он запнулся, будто забыл ее имя, – ресса Лилс?
И сделал театральную паузу, выжидая, известно ли ей значение этого слова – «куколка, игрушка», причем в довольно пошловатом контексте.
Очевидно, перевод с древнего ей был известен, во всяком случае она ничего не переспросила, только глянула искоса, непонятно, то ли удивленно, то ли с вызовом.
– Ваш приезд большая радость! – как ни в чем не бывало продолжил Кириан. – А то, знаете, в академии иногда такая скука… очень не хватает женского общества. Если вы понимаете, о чем я говорю… – и похабненько улыбнулся.