Вымотанная и опустошенная, я опустилась на кушетку в холле больницы. Пока родителей определили в палату (повезло, что в одну на двоих), пока дождалась дежурного врача, пока заполнила документы и оставила свои данные, время безжалостно приближалось к полуночи…
«Обидно… Я стала Бессмертной, на меня свалились треклятые магические обязанности и проблемы, а устаю, как обычный человек» – пожаловалась я мысленно Белославе.
Хранительница понимающе вторила в ответ.
– А ведь ещё нужно купить воды и лёгкий перекус… – выдохнула я тихо в пространство.
– Держи.
Тихий с небольшой хрипотцой голос раздался над головой. Пётр стоял рядом и протягивал пакет, из которого выглядывали несколько полуторалитровых бутылок воды.
– Хотя… – Он окинул меня внимательным взглядом. – В какую палату определили?
– В третью… – удивлённая участием мужчины, ответила я.
Пётр кивнул и ушёл к стойке регистрации. Быстро о чём-то договорился с медсестричкой, которая от его внимания раскраснелась, закивала и забрала пакет.
– Поехали. – Володин так же быстро вернулся, бесцеремонно поднял меня на ноги и практически силком вытащил на улицу.
– Я могу и сама идти.
Я оттолкнула мужчину, разозлившись на его самоуправство. Но вместо того, чтобы твёрдо шагнуть, покачнулась, теряя равновесие. От встречи с асфальтом меня спасли все те же сильные руки.
– И чего ты артачишься? Еле стоишь ведь. Я же тебя не в постель тащу, в самом-то деле?!
От неподдельного чувства обиды и искреннего желания помочь, которые я легко «услышала», я покраснела и больше не сопротивлялась, пока мы шли практически в обнимку к его машине. Пётр помог мне сесть и даже сам защёлкнул на мне ремень безопасности.
– Спасибо, – тихо выдохнула я, стоило мужчине устроиться за рулём.
Я чувствовала его желание подшутить и уже ждала этого, но вместо этого раздалось тихое:
– Не за что.
Я посмотрела на Петра из-под ресниц, поймала его внимательный взгляд почти чёрных в темноте глаз. Он хотел что-то сказать, но сдержался. Отвернулся, завёл машину и плавно тронулся с места…
От усталости и постоянного магического напряжения, окутанная тишиной и приятным древесным ароматом, я уснула.
Сквозь сон послышалось шуршание по гравию, а после машина остановилась. Щёлкнул один ремень безопасности, а после и мой, тихо сползая с плеча. Нехотя я разлепила ресницы и замерла – смоляная макушка низко склонилась над моими открытыми ключицами.
– Что ты там разглядываешь?! – Оцепенение быстро сошло на нет, давая волю праведному возмущению.
– А в ресторане я не видел у тебя татуировки. – Пётр как ни в чём ни бывало отстранился от меня. – Видимо, пиджак прикрывал, – ответил он сам себе. – Ты делала её с каким-то умыслом? – Подушечкой указательного пальца он еле ощутимо провёл по краюшку видневшегося тёмного завитка, рассыпая по всему моему телу мурашки. Я дёрнулась, заставив Володина отстраниться. Чуть дрогнувшей рукой захлопнула полы пиджака и открыла дверь.
– Я не делала, – глухо выдавила я и скрылась в ночной прохладе.
Каблуки звонко отбивали в тиши дробь по дорожке. Я вошла в дом, но, когда хотела закрыть дверь, в проём протиснулся Пётр.
– Мне же нужно отвезти ребят, – пояснил он своё вторжение до того, как с моих губ слетело возмущение.
– Ой, Петька, ты уже привез Надю?
Навстречу к нам вышел Андрей, прикрыв двери в гостиную.
– Надюш, Яна уснула, ты же не против, если мы останемся?
– Не задавай глупых вопросов. – Я улыбнулась магу. – Где моя сестра?
– Тоже спит. – Я уже было шагнула по направлению к комнате Дарьки, но Андрей меня перехватил. – Надь, я так думаю, что уснула она не в своей постели…
– А где? – Я ошалело уставилась в изумрудные глаза Коротеева.
Андрей провёл меня к двери напротив. Я хмыкнула.
– Спасибо, Андрей. Правда, спасибо. – Я глубоко вздохнула. – Подождите пару минут, и я приготовлю кофе.
Я юркнула в свою бывшую спальню и тихонько прошла к изголовью кровати. Заплаканная Дарька спала чутко, во сне хватаясь за большого плюшевого мишку. По моей щеке скатилась одинокая слеза. Я быстро стёрла её. Не время раскисать.
– Побудь с ней, пожалуйста.
– Обязательно.
Я почувствовала, как Бела поцеловала меня в макушку и перепорхнула к моей сестре. Стоило виле прикоснуться к Дарьке, как та задышала спокойнее, уплывая в безмятежный сон.
Тихо притворив за собой двери я устремилась на кухню, где уже, тихо переговариваясь, сидели за столом мужчины.
– Надь, я уж не стал хозяйничать. – Андрей сконфуженно потёр широкой ладонью свою шею. – Чужой дом все-таки. Но от кофе я бы не отказался.
– Всё правильно. Сейчас приготовлю.
Я прошла к кухонным шкафчикам, поочередно выуживая турку, кофейные зерна и кофемолку. С грустью отметила, что всё стоит на прежних местах, и я всё также легко ориентируюсь.
– О, ты умеешь варить кофе?
Бархатистые нотки прошлись по моим нервам, словно по оголённым проводам. И когда Володин успел оказаться за моей спиной?!
– Я много чего умею, – не оборачиваясь, чтобы не выдать покрасневших щёк, ответила я. Глубоко вдохнула, успокаивая сердцебиение и обернулась к мужчине. – Тебе с молоком, сахаром?
– А почему спрашиваешь только меня? – с ухмылкой уточнил Пётр.
– Потому что я пью чистый чёрный и маленькими порциями, – за меня ответил Андрей.
– А ей это откуда известно?
Показалось или я услышала тень ревности исходящую от Володина?
Глаза Андрея тоже удивлённо распахнулись. Он как-то по-новому взглянул на друга и спокойно ответил:
– Она лучшая подруга моей жены. Мы часто видимся.
– Уже женой называешь. У вас явно прекрасные отношения. Я рад. – Пётр как-то порывисто быстро вернулся за стол и старался не коситься на меня, но выходило у него это плохо. Его поведение всё больше притягивало внимание друга. И у меня в голове уже шумел рой из чужих эмоций и мыслей.
Я цокнула, громко хлопнув дверью шкафчика, когда доставала кофейные чашки, но это помогло. Мужчины вздрогнули, отгоняя свои мысли подальше, перестраиваясь на сегодняшний вечер. Я вздохнула и покрепче перекрыла канал эмпата: мне и своей каши в голове хватает.
Неспешно разлила кофе по чашкам и поставила их перед мужчинами. Достала из холодильника молочник, взяла сахарницу, ложечку и поставила всё это батареей перед Володиным.
– Ты так и не ответил на вопрос, так что добавляй по вкусу, – спокойно произнесла я в ответ на приподнявшиеся брови.
Себе же я не стала добавлять молока, как я люблю, здраво рассудив, что сегодня ночью мне стоит бодрствовать… Проклятье нестерпимо чешется между лопатками, а где-то неподалёку бродит Змей… Чтоб его! Я зло схватила свою чашку и прошла к окну, вглядываясь в ночную мглу за стеклом.
– Не хочешь присесть? – Пётр похлопал по стулу рядом с собой.
Я скосила на него взгляд, попутно отмечая, что к молоку он не притронулся, но ложечкой размешал сахар. Вздохнула поглубже и прямо посмотрела в синие, полные спокойствия и… внимания глаза.
Казалось, меня унесло на сильных крыльях в полёт по ночному небу, бескрайнему и переменчивому… Так менялись красиво и притягательно оттенки радужек Петра.
«Интересно…» – голос Белы в сознании вывел из оцепенения.
Я закусила изнутри щёку и отвернулась, оставляя молодого мужчину без ответа.
– Ла-адно, – протянул Пётр. – Кхм… Слушай, а как ты так быстро оказалась дома? Мы выехали практически сразу за тобой, но ты уже сама тут управилась.
– Поймала такси.
– Но как ты узнала, что дома беда?
– Просто захотела уйти домой. Кто же знал, что так вовремя… – Я пожала плечами, удостоив Петра новым ложным ответом.
Меня коробило от собственной лжи. Мне было неприятно «слышать» пробивающиеся сквозь экран чужие чувства обиды, непонимания и неверия. Но я не могла иначе. Пётр обычный непосвящённый во всю нашу магическую сущность. И, если повезет, после свадьбы ребят я его больше не увижу. Как, собственно, и он меня. Так зачем, спрашивается, он стремится узнать меня и поучаствовать в моей жизни? Из праздного любопытства?
«Хм… Нет, дорогая. Тут что-то другое. Но я не могу понять, что именно. Взгляни, на нем какое-то странное заклятье оберега. И оно древнее…».
Белослава хоть и находилась сейчас с Дашей, но всё так же могла видеть и слышать меня и моё окружение.
– Слушай, если я тебе так неприятен, могла бы прямо сказать! Зачем ёрничаешь?!
Злость Петра пробилась сквозь мой щит в то время, как мужчина с грохотом отставил стул и зашагал на выход из дома моих родителей.
«Какого чёрта я вообще тут делаю?! Своих забот что ли мало?! Чтоб какая-то малолетка так мной крутила?!»
От удивления я замерла с широко открытыми глазами.
– Я его проведу. – Мимо меня пробежал Андрей, молчаливо поддерживая моё решение сохранять тайну.
– Эй, друг, ты чего завёлся?
– Эта маленькая…
Фраза оборвалась вместе с гулко хлопнувшей входной дверью. Я не стала подслушивать. Мне хватало чужих эмоций, которые я продолжала улавливать… Пётр злился и недоумевал, почему я его притягиваю и так заинтересовала. Но больше всего он злился, что я не приняла его участие и помощь, не захотела ответить честно. Отчего-то он осознавал, что я ему лгу. Удивительно, но я не слышала мыслей Андрея, всё перекрывал и заслонял Володин, словно он единственный человек в моём окружении.
Чашка выпала из моих рук, разлетаясь на мелкие осколки. Кофе некрасиво обрызгало моё платье и босые ноги, но я ничего не почувствовала… Пришло осознание: сколько я ни блокирую силу эмпата, именно Пётр Володин пробивает её, словно для этого человека не существует преграды. Кто он?!
Вновь хлопнула входная дверь. Раздался звук запирающегося замка. На кухню вошёл маг.
– Надь, не обращай внимания на Петра, он что-то сам на себя не похож… Ой, ты поранилась?!
Андрей дёрнулся, увидев осколки на полу.
Я медленно опустила голову. Алая тонкая дорожка сбегала от лодыжки и быстро подсыхала. Сила Бессмертных защищала носительницу.
Я шагнула к магу, не обращая внимания на быстро затягивающиеся маленькие порезы и проходящий ожог от горячего напитка. Андрей испуганно дёрнулся, но остался стоять на месте.
– Кто твой друг? – Я чувствовала, как проклятье разрастается, впитывая мои еле сдерживаемые эмоции. Я сцепила руки за спиной, пару раз моргнула и заглянула уже чистым взглядом в изумрудные, с расширившимися зрачками, глаза Коротеева. – Кто твой друг? – повторила я вопрос спокойнее.
– Обычный человек. – Первый испуг прошёл, и маг взял себя в руки. – Надя, я не понимаю. В чём дело?.
С горькой усмешкой я стянула с плеч пиджак, заставив Андрея подобраться. Я слышала, как вся его магическая сущность была готова в любой момент отразить нападение. Маг с ужасом смотрел на чёрные завитушки, расползшиеся от моей спины на шею, плечи и грудь.
– Ч-что… Кхм… – Андрею понадобилось несколько минут, чтобы взять под контроль взметнувшиеся эмоции. – Надя, что это?
– Проклятье Змея.
Я опустила плечи. С каждым днём я всё больше устаю бороться. Мне тяжелее сопротивляться тьме. И я боюсь… Боюсь причинить вред родным и друзьям…
Оставив мага переваривать услышанное в тишине, я поспешила убрать осколки и очистить пол. Вымыла чашки мужчин и опустилась на стул, на котором несколько минут назад сидел Володин.
– Так, а Петька каким боком? – решил всё же сначала побеспокоиться за друга маг, прежде чем выяснять причину моего проклятья.
– На него не действует моя магия. Нет… – Я покачала головой, выпрямляясь. – Рядом с ним она никак на него не влияет. Даже экранизироваться от него не могу. Постоянно слышу его мысли и чувства.
– О как… – Андрей обескураженно уселся напротив. – Слушай, а крепкого у вас дома чего нет?
Я зыркнула на него исподлобья.
– Ну нет так нет. – Вздохнул Коротеев. – Будем как всегда на трезвую голову разгребать. Ох. – Маг запустил в волосы пальцы, упершись локтями в стол. – Занимательный феномен. А проклятье-то когда появилось?
– В ту ночь… – тихо вымолвила я.
О какой ночи речь, пояснять не требовалось. Андрей посерел лицом и кивнул.
– Яна в курсе? – скорее утверждал, чем спрашивал маг. Я кивнула. – Поэтому ты не желала принимать нашу помощь, – сам себе ответил маг, а я вновь кивнула.
Какое-то время мы сидели в напряжённом молчании, пока Андрей не поднялся из-за стола. Маг подошёл ко мне и похлопал по плечу.
– Будет день – будет пища. А сейчас отдыхать.
– Главное, чтобы этот день настал… – прошептала я, когда за Андреем тихо притворилась дверь в гостиную.