Красавчик пожимает плечами, мол мое дело предупредить, и отступает. Я выволакиваю Алену из аудитории и тащу в лаборантскую. Оставлять ее в аудитории с этими крокодилами я не рискну. Коридор по-прежнему пуст. Заталкиваю Алену внутрь пустой лаборантской, приказываю ждать и бросаюсь к ближайшей двери. Заперто.
Следующая дверь. Пустая комната. Следующая дверь. Полтора десятка зомбаков. Видать, не каждой группе удалось пережить вторую волну инфицирования. Здесь, похоже, вели съемку до последнего стьюдента. Папарацци, мать, беззаветно преданные делу. Полтора десятка – это многовато, но времени осталось меньше шести минут. Делаю вдох и захожу.
Впрочем, имея шашку в качестве весомого аргумента, не так это оказалось и сложно. Первоуровневые зомби оказались туповаты и медлительны. Замирали, утыкаясь в парты, запинались о стулья. Я скакал по столам, уворачиваясь от одних и рубя бошки другим. Чтоб забрать с зомби трофей, оказалось достаточно любого прикосновения, хоть ботинком.
Я, как машина смерти, отделял головы и топтался по упавшим телам, собирая призы. И призы все были не те. Предметы экипировки, две сумки, увеличивающие размер инвентаря. И ни разу ни одного флакона. Когда остался в кабинете один последний зомбак до меня дурака дошло.
Дошло, что надо было тащить Алену сюда, чтобы приз с упокоенного забирала именно она. Тогда бы и выпало то, что нужнее всего именно ей. Но бежать за Аленой уже поздно, меньше трех минут осталось. Я пошел навстречу ковыляющему ко мне зомби с полусожранной ногой и выставил перед собой левую руку.
– На, сука, жри, – говорю.
Зомбак вцепился мне в предплечье. «Внимание. Вы инфицированы. Если срочно не примите вакцину, через 10 минут погибнете» Рублю зомби голову и сжимаю в руке, наконец, флакон с вакциной. Все, теперь к Алене. В лаборантской тихо. Алена там, где я ее оставил. По ее телу прокатывают судороги, на лбу крупные капли испарины, она без сознания, но еще жива. Разжимаю ей зубы, вливаю жидкость из флакона, с надеждой всматриваюсь в системку: «игрок ур.1 инфицирован, выздоравливает. Полное восстановление организма через 10 мин.»
Одной проблемой меньше. Выдыхаю тяжко. От усталости качает, черные точки перед глазами, но для меня еще ничего не закончилось. Теперь осталось взять вакцину для себя. Ничего, у меня еще есть минут восемь. Успею.
И тут новое системное сообщение: «Внимание. До окончания призового времени осталось три минуты». Упс. Нет у меня восьми минут. Вываливаюсь из лаборантской в коридор и продолжаю забег по кабинетам. И как назло теперь попадаются либо пустые, либо с людьми, которые зомбаков своих сами упокоили.
Осталось меньше минуты. Открываю очередную дверь, даже не заметив, что это дверь в кабинет декана. Там один единственный мертвяк. Крупный, резкий и уровень его третий. Кого и сколько он успел сожрать, чтоб так прокачаться выяснять нет желания. Уходить и искать другого зомби нет времени.
Я и раньше заходить к декану в кабинет не боялся, а с шашкой в руке и подавно не побоюсь, – пытаюсь подбодрить себя и вхожу внутрь. Третий уровень оказался не только сильнее, но и разумнее. Не прет на меня, тупо выставив перед собой руки. Идет осторожно, будто зверь, даже порыкивает. Я шашку приподнял, но не слишком высоко, чтоб мертвяк в ней опасности раньше времени не разглядел. Мне тогда останется только направить, чтоб он как шашлык на шампур насадился.
И он насадился. Рванул на меня, я, как и задумал, шашку перед собой выставил. Только его это не упокоило: «урон 147 ед./ осталось 153 ед.» Я шашку из руки выпустил и отпрыгнул в сторону, да все равно не успел. Зомби клацнул зубами подрав мне теперь и правую руку. А я остался без шашки.
С железом в пузе зомбак уже не такой резвый, но и у меня только ножны остались. Хотя ножны тоже вещь увесистая. Я мечусь по кабинету, нарезая круги вокруг деканского массивного стола и уворачиваясь от зубов зомби. Попутно успеваю выбивать из него ножнами как палкой каждым ударом по два-три десятка единиц его псевдожизни.
«До окончания призового времени осталось тридцать секунд». Я уже почти не убегаю, только уворачиваюсь и охаживаю ножнами: урон 25… урон 30… урон 17… Я действую рисково, но осторожничать – нет времени.
«До окончания призового времени осталось двадцать секунд». Да когда ж ты сдохнешь, думаю с отчаянием. Удар. Уворот, и клыки зомби смыкаются в считанных миллиметрах от моего бока. Еще удар. Есть. Спекся. Десять секунд осталось. Хватаю добычу. Вот он флакончик с противоядием. Хлопок отлетающей пробки ярко высвечивает ассоциацию с новым годом. «Ну, будем жить», – объявляю тост и выпиваю.
«Внимание: вас инфицировал носитель третьего уровня, вакцина первого уровня не сможет вывести весь яд. Если вы не примете более сильную вакцину, умрете через десять минут».
«Внимание: вторая волна инфицирования закончилась. Призовое время закончилось»
Ну вот и все. Отбегался. Сползаю тихонько по стеночке. Теперь я буду деканом в нашем зомби-универе.
«Внимание: вы получили второй уровень. Вы можете взять новую способность. Рекомендация: сопротивление ядам первого уровня. Принять?»
Конечно принять. Мля. Чтоб вас игроделов перекорежило. Я уже с жизнью простился. «Вы получили новую способность: сопротивление ядам 1. Организм полностью восстановится через 10 минут». Я прикрываю глаза. Все-таки поживу еще.
Сижу, кайфую, быть живым – это хорошо. Я только одно не понял. Способность называется «сопротивление ядам», а поборола она инфекцию. Это ж вроде разные вещи? Справка дала пояснение: «ошибочное разделение по видам поражения на химическое и биологическое основано на неверном понимании принципа жизни». О как. Понимай как хочешь… или не понимай… не парься, ты в игре.
Через десять минут пугающий до рвоты значок инфекции из интерфейса пропал. Я отдышался, отдохнул, восстановился. Можно возвращаться в лаборантскую. Все. Теперь Алена одним поцелуем не отделается. Лаборантскую запру изнутри и ключ в окно выкину. Отворяю помпезную деканскую дверь и высовываюсь в коридор.
В коридоре уже не так тихо и безлюдно. Вот кто-то перебежал из одной аудитории в другую, вот мелькнула чья-то спина в районе лестничного перехода. Вот открылась неподалеку дверь. В коридор вышел и направился в мою сторону крепкий парень с чеченской рыжей бородой. Улыбается чему-то и прямо на ходу отщелкивает из пистолета опустевший магазин.
Из ствола еще дымок идет, а он уже новый магазин вставил. И движения такие отработанные, чувствуется, этот парень магазины менять не сегодня научился. Я припоминаю, что во время боя с зомбаком слышал, будто шкафы падали. А по всему видно, не шкафы падали, то была стрельба. И что с того, что огнестрел в универ проносить нельзя? Парням с чеченской бородой можно. И попробуй возрази. Я – не дурак. Возражать не собираюсь. Даже наоборот, отступаю от греха вглубь кабинета. Но парень, проходя мимо, расплывается в улыбке.
– Как ты, брат? – спрашивает меня, одобрительно косясь на мою шашку.
– Ничего, – говорю, – Потихоньку.
– И правилно, что потихонку, – одобряет носитель чеченской бороды, и судя по тому, что мягкого знака в произношении он не приемлет, он и впрямь кавказец, а вот чечен он или нет, не знаю. Я на Кавказе не бывал. В говоре кавказских народов не разбираюсь. Одно только, по его довольной улыбке понимаю, парень попал в стихию, которая ему близка и понятна. Кому война, а кому мать родна.
Дожидаюсь на всякий случай, пока не стихнут шаги кавказца, и осторожно выхожу в коридор. Шашку в инвентарь не убираю, если уж с пистолетом можно ходить свободно, то чем хуже шашка? Заруливаю в тупичок и вваливаюсь в лаборантскую. Я на месте. Губы сами собой расплываются. Алена, встречай, прибыл твой дважды спаситель. Захожу в лаборантскую, даже не пытаясь удерживать счастливую улыбку. Я спас Алену. Я сам чудом спасся. Теперь пусть весь мир подождет.
– Алена, – выдыхаю счастливо, – Я вернулся.
В первой комнате Алены нет. Заглядываю в смежную комнатенку. Там тоже Алены нет. Да что ж такое-то? Что случилось? На столе записка: «Виктор. Я очнулась, а тебя нет. За мной зашли ребята из группы. Приходи в нашу аудиторию. Я буду там с ребятами. Алена».
Конечно, я догадываюсь, как дело было. Два новоявленных зомби-нагибатора Красавчик и Тролль увидели системку об окончании второй волны заражения, осмелели и пошли на разведку. В лаборантской обнаружили только что очнувшуюся перепуганную Алену и уговорили уйти с ними.
Я другого не понимаю. Как Алена согласилась пойти с этими упырями? Она же не слепая, должна была видеть, что они на нее как на мясо смотрели. Или она не заметила, что они собирались тупо дождаться, когда она превратится в зомби и пустить на опыт и добычу как порося?
Первый порыв бежать и забирать Алену я в себе удержал. «Стоп, Витя. Алена – не домашнее животное, чтоб ты ее на веревочке водил. И ты ей не нянька, – делаю себе внушение, – у нее своя голова имеется. Бегать за девушками и трамваями – дело непродуктивное и бесперспективное».
Налил водички себе из чайника, попил, успокоился, присел на стульчик. Пора разобраться с моими характеристиками. Я ж как никак второй уровень взял. Вызываю интерфейс. Сперва мне попадается журнал событий, и глаз тут же цепляется за несоответствие. За первого зомби, упокоенную Жабу, я получил 10 опыта, за всех остальных только по 5. Если не считать последнего зомби, за него дали целых двадцать, но тот был третьего уровня.
Ответ нашелся в описании моей шашки. «Вы получили крайне редкое системное оружие. Продать, подарить, потерять, обменять невозможно. Ваше оружие забирает половину полученного вами опыта и развивается вместе с вами». О как! Достаю свою шашку, вызываю всплывающую подсказку.
Казачья шашка (системное оружие)
Уровень 2.
Особые качества: заточка.
Я хмурюсь и чешу макушку. А стоит оно вообще половины опыта? И насколько она острее стала?.. ладно уж. Обратно не отыграть. В конце концов, в этом хищном мире, как в той песне: только шашка казаку во степи подруга… так что нечо опыт зажимать. Будем вместе с шашкой прокачиваться. Она – моя напарница.
Дальше вызываю характеристики игрока:
Уровень 2. До следующего уровня: 10 из 200
Сила напряжения – 15
Взрывная (резкая) сила – 18
Выносливая сила – 13
Сила телесной крепости – 11
Свободных очков – 1
Способности: сопротивление ядам 1
А где ловкость? Что за непонятные характеристики? Полез разбираться, благо справка имеется и довольно подробная. Как выяснилось, ловкость вообще не является телесной характеристикой. Ловкость достигается наработкой и отточенностью образа действия. Как, к примеру, ловкость карточного фокусника. Его ловкость не в пальцах, там максимум – подвижность суставов, не более. Ловкость в том, что он отработал нужные движения до того совершенства, что глаз зрителя их не замечает. Наработанный образ действия – епархия разума и к телу отношения не имеет.
На самом деле то, что в играх и книгах принято называть телесной характеристикой по имени ловкость – всего лишь резкость движения. Вспомните боксера легковеса. Его удар стремителен, как бросок кобры. Вот это и есть воплощенная взрывная или «резкая» Сила. А теперь представьте бодибилдера, который отжимает от груди штангу. Так проявляет себя Сила напряжения. Тощий марафонец, способный чесать бегом без остановки 40 км – сплошная выносливая Сила. Ну и здоровяк, про которого скажут: такого об «асфальт не перешибешь» – это Сила телесной крепости.
Хорошо. С силами вроде уяснил. А мне что прокачивать? Армреслингом с зомбаками заниматься не собираюсь. Выносливости хватает пока, хотя недавний забег по кабинетам вымотал чуть не до тошноты. Сила телесной крепости меня не спасет, если зомбак перегрызет мне глотку. Одним словом, все показатели важны по-своему, но для работы с шашкой взрывная или резкая сила в приоритете. В нее и вкладываю свободное очко. Она у меня, кстати, самая прошаренная.
Напоследок глянул в инвентарь. Я ж на добычу даже не посмотрел толком. А она должна быть вся призовая, и мне, по идее, очень нужная. Перечисляю по мере поступления: ботинки, штаны, куртка, шлем, похожий на мотоциклетный, перчатки, сумка, увеличивающая размер инвентаря на четыре ячейки, щитки на голени, щитки на предплечья, налокотники, наколенники, еще одна сумка на четыре ячейки и еще ботинки.
Прикидываю по числу. Все сходится. После Жабы, трех зомбаков обчистили одногруппники, последние два зомбака снабдили меня каждый флаконом противоядия. Получение двух сумок тоже понятно. Учитывая, что мой инвентарь содержит шесть ячеек и одна занята под шашку, после его заполнения получил сумку, а потом еще одну.
Но мне непонятно, зачем повторно выдали ботинки? Может они снашиваются быстро? Моим кроссовкам, к примеру, после таких забегов с сегодняшнего дня на свалке должны начать прогулы ставить. С другой стороны, ботиночки-то системные. Они ж не должны снашиваться. Или должны?
Или просто такой скудный ассортимент призов? Личное оружие, набор мотоциклиста, триста долларов на похороны… вперед боец, больше ты ни в чем не нуждаешься. А хотелось бы побольше: противоядий, да аптечек каких, да зелий всяких усиливающих. Где артефакты? Где колечки на плюс пять к силе? Где это все? Непорядок. Разрабы расслабились. Я даже на полном серьезе полез искать, можно ли отправить жалобу техподдержке. Вовремя одумался.
Свернул интерфейс. Хватит с меня пока теории и аналитики. Пора подумать о насущном. Чует моя… спина, что система троицу любит, и от третьей волны инфицирования человечество не отвертится. Выглянул из лаборантской, в коридоре оживлено почти как в обычный неапокалиптичный день. Не иначе со второй волной инфицирования универ уверенно справился.
Подхожу к нашей аудитории. У меня уже выработался правильный рефлекс. Прежде чем зайти в помещение, чуть приоткрой дверь, прислушайся, принюхайся и только потом нос засовывай. В группе по численному живому составу все вроде так, как было, когда я отсюда уходил. По условно немертвому составу – тоже. Зомбаков нет. Захожу внутрь, останавливаюсь в нерешительности.
Вот зачем я сюда приперся? Убедится, что с Аленой все в порядке? Так с ней все просто отлично. Вон она, оживленно беседует с Красавчиком. Красавчик оказывает Алене активные знаки внимания. Тролль рядом стоит, мычит что-то радостно в промежутках. Ему Алена тоже нравится. Еще бы вам уродам Алена не нравилась.
Это раньше вокруг вас красивые девчонки роями вились. Доступные по щелчку пальцев, не такие гордые, как Алена. А где они теперь ваши девочки? Может они уже неэстетично кушают с пола сырое мясо. Да пойди еще до них доберись. А Алена, вот она. К тому же после излечения от инфекции сменила статус аборигена на статус игрока. А системная справка четко выдала. Игрок к волнам инфицирования иммунен. Его только через укус заразить можно.
Плюшик кстати тоже теперь игрок. Он хоть и недоразумение ходячее, но недоразумение хитрое. Сообразил, паскудыш, цапнул отрубленную башку и свой шанс на трофей не упустил. И тоже вьется возле Красавчика и Тролля. А что? Он теперь тоже игрок. Он, сука, теперь тоже член клуба. Пусть живет пока. При Алене я его убивать не стану.
«Ладно, – думаю, – сейчас медленно досчитаю до трех, потом сделаю вид, будто вспомнил про важное дело, и выметаюсь отсюда к чертовой матери. Мне здесь делать нечего». Считать до трех не понадобилось. Алена меня увидела и бросилась ко мне с визгом.
– Витька, – ого! Уже Витька… и шепчет мне на ухо, – Я очнулась, тебя нет. Перепугалась. Черте-чо надумать успела! А ты живой, чертяка.
Все, я растаял как кусок масла на сковородке.
– Ален, – и смущаюсь как подросток, – Дойдем до лаборантской, а? Дело есть.
– Пойдем, – легко соглашается Алена и позволяет себя увести.
В лаборантской дверь запираю изнутри на замок. Алена, слегка склонив голову на бок, с любопытством наблюдает, как я выгружаю из инвентаря и складываю на столе набор мотоциклиста. Когда на свет божий извлекся лаковый шлем, Алена не выдерживает:
– Вить. Что это?