Жила-была одна почтенная дама. Первый муж ее умер, и вышла она замуж во второй раз, да за такого сварливого и высокомерного аристократа, которого свет еще не видывал. Впрочем, по мнению новобрачной, в постели он был хорош, годами сравнительно молод, и эти несомненные достоинства с лихвой компенсировало некоторые незначительные его недостатки.
И было у него два сына, очень похожие на батюшку своего и лицом, и характером, и непомерной охотой до женского полу.
У почтенной дамы тоже была дочка, милая и приветливая – в покойного отца удалась, ведь батюшка ее был господином добрым, приятной наружности.
И вот появился в доме новый хозяин. Тут-то и показал он свой нрав. Все было ему не по вкусу, кроме падчерицы, которая была так хороша, что супруга, дама привлекательная, но в возрасте, непреднамеренно отходила на второй план.
Вот только юной и наивной девушке подобные мысли были невдомек. При супруге с дочерью ее близкое знакомство установить не удавалось, да и девица была недостаточно сообразительна, вот и учили ее уму-разуму, заставляя делать всю самую грязную работу в большом, холодном, неухоженном доме.
Спала девушка на чердаке, под самой крышей, на колючей соломенной подстилке. А у обоих небратьев были комнаты с паркетными полами, огромными кроватями и с большими зеркалами, в которых можно было увидеть себя с ног до головы.
Бедная девушка молча сносила все обиды, непристойные намеки и не решалась пожаловаться даже маменьке. Отчим так прибрал почтенную даму к рукам, поразив своими достоинствами, что она теперь на все смотрела исключительно его глазами.
Вечерами, окончив работу, девушка забиралась в уголок возле камина и сидела там на ящике с золой. Поэтому сводные небратья, а за ними и все в доме, стали называть ее – Золушка.
Но все-таки в своем невинном платьице, перепачканном золою, была она во сто раз притягательней, чем девицы, разодетые в парчу и шелк.
И вот одним ненастным зимним днем, после трех дней проведенных в постели по причине простуды, а не любовных утех, отправилась почтенная дама в мир иной, оставив дочь сиротой.
Но горевать по матушке той довелось недолго. Пришла пора горевать о себе.
Годы шли, и Золушка, с врожденным своим жизнелюбием, начала находить свое положение сносным, ведь драить в общей кухне котел куда тяжелее, нежели натирать до блеска прибор… разумеется, столовый.
И грозило ей стать на склоне лет женщиной разбитной и без всяких комплексов, любительницей загрузить за воротник, но судьбе угодно было распорядиться иначе.