Наутро Тесс проснулась, понимая, что ей нужны знаки и подсказки, чтобы двигаться дальше.
Наскоро накинув на сорочку лёгкий халат, она побежала в кабинет. Кенары у лестницы приветствовали Тесс песней, но даже они не заставили её притормозить, хотя обычно она подкидывала им корма или останавливалась послушать трели.
Войдя в кабинет, Тесс сразу же кинулась к колоде. Подержав её в ладонях, вытащила три карты с мыслью о новом ученике и о том, каков к нему путь. Выпали Колесница, шестёрка мечей, Звезда. Из карт было ясно, что предстоит более дальняя, чем прежде, дорога – как она, впрочем, и думала. Выложив еще пару карт, Тесс поняла, что ехать надо к морю. Оно находилось в трёх-четырёх часах езды, за холмами.
Тесс подумала, что ей пригодились бы визитки. И наскоро соорудила их из листка бумаги. Старательно выведя своё имя и адрес, она помахала ими в воздухе, давая просохнуть, и, удовлетворённая, положила их в сумочку.
Вот теперь можно было созвониться с Джеком. Они договорились встретиться вечером, а пока Тесс стала собираться в дорогу.
На этот раз в корзину она положила уже трёх котят. Закрыла глаза и… Мальчик, рыжий! Он тоже получил свою ленточку, был хорошо накормлен и посажен в коробку.
Сегодня Тесс приняла решение сократить дорогу и поехать по новому шоссе. Спустившись в долину, она довольно быстро оказалась на скоростной трассе. Котёнок вел себя шумно. Нет, он не мяукал, но всё время скрёбся и пытался выбраться из коробки. И в итоге ему это удалось. Скатившись вниз, он залез под сиденье, потом переполз назад. И так он шалил всю поездку. Тесс пришлось три раза съезжать на обочину, чтобы сажать его на место.
– Какой же ты шебутной! – приговаривала Тесс, в третий раз вылавливая его из-под задних сидений.
К этому времени малыш успел наделать затяжек на попавшей под его лапки косынке и опрокинуть бутылку воды. Но всё же за три часа пути он устал, успокоился и, возвращённый в очередной раз в коробку, сладко заснул.
Тесс уже почти подъехала к побережью. Всё чаще встречались вывески с яхтами, магазины «Всё для отдыха на воде» и прочие атрибуты побережья. Уже пару раз блеснуло море, и в эти просветы с автомагистрали съезжали небольшие караваны разноцветных машин, нагруженных зонтиками, шезлонгами и весёлыми людьми. А Тесс всё ещё не знала, куда ей податься.
И тут она увидела огромную рекламную вывеску. На ней было написано: «Звезда». Тесс сразу вспомнила выпавшую ей карту Звезды. Подъехав ближе, она рассмотрела плакат подробнее: «Комплекс отдыха „Морская звезда“, первый съезд. У нас прекрасный отдых – чудесные пляжи, 5 ресторанов, большая зона релакса, свой парк и большой гостиничный комплекс».
«Ну, вот она, Звезда, которую я ищу», – подумала Тесс и свернула в указанном направлении.
… Она поставила машину на парковку, где автомобилей было немного и оставалось полно свободных мест. Погода была прекрасная, хоть и ветреная. Был конец сезона, и в это время мало кто купался: вода была слишком прохладной. К морю сейчас ездили дышать воздухом и загорать.
Тесс взяла коробку со спящим котёнком, закрыла машину и через небольшие дюны медленно пошла к променаду – пешеходной зоне.
В этом месте она ещё никогда не была. Тесс смотрела по сторонам, выбирая дорогу. И вдруг увидела знак со стрелкой: «„Морская звезда“ – туда». И пошла по указателю.
На променаде тоже было мало народу. Гуляли пожилые пары; несколько человек были с собаками. Тесс медленно шла у самого парапета, вдыхая морской бриз.
Она прошла мимо парка, спустилась по лестнице к морю, мимо шуршащих выцветших трав по белому песку подошла к самой кромке воды. Заглянула в коробку – котёнок спал.
Оглянувшись, Тесс увидела невдалеке группу валунов. Она подошла и села на один из камней. Коробку положила на песок рядом.
Оставалось только ждать. Чего? Она не знала. И лишь мечтательно смотрела то вдаль, где море смыкалось с небом, то, переводя взгляд, наблюдала, как волны набегают на берег у самых её ног.
– Вы не видите, что там написано, на той яхте? Её название? Кажется… «Звезда»… а дальше…
Тесс обернулась. К ней обращался рыжеволосый юноша. Он крепко стоял на песке, широко расставив ноги. Одной рукой заслонил глаза от солнца, а другой указывал вдаль.
От его голоса котёнок проснулся и замяукал. Тесс поспешила взять малыша на руки.
– Извините, не заметил ваше животное, – пробормотал молодой человек и развернулся, чтобы уйти.
– Постойте, неужели вы видите название яхты? Ведь она очень далеко.
– У меня нет проблем со зрением, – довольно резко ответил незнакомец, но не ушёл. – Имя этой яхты, – он прищурился, – «Звезда Востока»… Да, так… Красивое название, – кажется, так называется известный бриллиант.
– Молодой человек, – Тесс в волнении встала, – я хотела бы с вами поговорить.
– О чём?
– Это может быть для вас неожиданно. Что бы вы ни подумали, я не сумасшедшая. Но ваше появление – это знак. Я хочу предложить вам учиться у меня эзотерике.
Она посмотрела на его растерянное и удивлённое лицо и добавила:
– Это совершенно бесплатно. Вы будете заниматься с четырьмя другими учениками. До следующего лета. Но вам придётся жить в моём доме.
– Это шутка? – парень отступил назад. – Женщина, сначала я подумал, что вы и вправду больны. Но у вас ясный взгляд. И всё-таки хочу огорчить вас. Я не верю в магию, шаманство и прочую лабуду. Мне ничего не видится и не кажется. Я даже сны вижу нечасто. Я реалист. Я не верю в загробную жизнь. Меня не вели сюда духи. Я работаю корректором в редакции газеты. С утра у меня разболелась голова, и я просто сбежал с работы сюда. Отдохнуть. Вот и всё. И никаких знаков.
– Только такие люди и должны заниматься магией. Те, которые стоят твёрдо на земле. А не те, кому видится и кажется, – этим место в лучшем случае у психотерапевта. Эзотерика – это не волшебство. Это стройные знания. Заметили ли вы, что люди говорят как о чём-то сложном только о том, в чём не смыслят? Мне кажется загадочной, сложной и волшебной работа генераторов, а не эзотерика. Но что-то мне подсказывает, что если я досконально изучу электромеханику, то пойму, что там всё достаточно просто.
Когда произносят слово «эзотерика», то в голове у человека вспыхивают тысячи клише и суеверий. На ум приходят ведьмы и вурдалаки. Но на самом деле тех, кто истинно знает эзотерику и занимается ею, практически не отличишь от других людей. Разве что только по определённым знакам, которые человеку несведущему и не видны.
А вы попробуйте, изучите. Тем более что вам до смерти надоела ваша работа. Если у вас есть возможность взять в жизни тайм-аут и вы ничего не планировали на ближайшие месяцы, то почему бы и не решиться? Такое предложение поступает не каждому и не каждый день. Вас не заточат в тюрьму: вы сможете покинуть нас в любой момент, когда захотите.
– Да-а-а-а, – засмеялся юноша, – заинтриговали!
– Так как? Решайтесь. Почему нет? Меня зовут Тесс Уайт, а вас?
– Роберт Одли, – всё ещё смеясь, ответил он.
– Когда ваш день рождения?
– Двадцать пятого октября.
– О! Так вы ещё и Скорпион!
Эта фраза развеселила парня ещё больше. Тесс с котёнком удивлённо и выжидающе смотрели, как на него накатывают волны смеха и он не может остановиться.
– Не обращайте внимания, – постепенно успокаиваясь, проговорил наконец молодой человек. – Просто сегодня в редакции с утра как раз говорили о магии и гаданиях. Сотрудницы разных возрастов собрались у нас в отделе за утренней чашкой кофе и делились жизненными историями на эту тему. Потом заговорили о знаках зодиака. Поэтому вы не первая, кто говорит мне сегодня, что я Скорпион. Секретарша из отдела писем, Адель, – насколько хорошенькая, настолько и глупенькая, – спросила меня, гадал ли я когда-нибудь. Я ответил, еле сдерживаясь, что нет, но если им интересно моё мнение, то я бы посоветовал им, пожалуй, одного специалиста – экзорциста. Но Адель не поняла шутки… От этих разговоров я сюда и уехал. Подумал, что ещё немного – ня сорвусь. У меня разболелась голова, и я нашёл это веской причиной для того, чтобы сбежать с этого шабаша. И, как видите, стою тут с вами и осознаю, что эта тема меня преследует. Мистика.
– И всё же… Решайтесь, Роберт. По крайней мере, вы умны, честолюбивы – это чувствуется в вас. В конце концов, выведете нас на чистую воду, будете задавать неудобные вопросы. И, повторюсь, в любой момент сможете нас покинуть.
– А почему бы и нет? – отрешённо глядя на воду, проговорил парень. – Это может быть интересный жизненный опыт. Представляю лица женщин из редакции, когда они об этом узнают. – И он снова засмеялся.
– Вот мой адрес, – Тесс достала из сумки изготовленную утром визитку. – Тридцать первого августа буду ждать вас, можете сразу взять нужные вещи. А мне пора ехать. Я до вас, Роберт, долго добиралась. Всего вам доброго, до встречи.
– До встречи, – эхом отозвался он.
Тесс положила котёнка обратно в коробку и пошла к занесённым песком ступеням лестницы. Поднявшись к парапету, она обернулась. Роберт сидел на её валуне и смотрел на волны, вертя в руке белый квадратик бумаги.
Сев в машину, Тесс достала ручку из сумки и на ленточке котика смело вывела: Роберт.
На обратном пути котёнок вёл себя гораздо спокойнее. Тесс кинула в коробку растерзанную им ранее косынку, и котик с наслаждением играл с ней всю дорогу.
В ворота «Двух дубов» они въехали только к шести вечера. А ведь Джек пригласил Тесс в семь поужинать вместе. Поэтому надо было спешить. Котёнок срочно отправился к своим братьям и сестрам. Те радостно налетели на главного в их компании шалуна и стали кувыркаться. Хозяйка подкинула им еды и побежала наверх.
Десять минут на душ; пятнадцать минут на то, чтобы уложить волосы, накраситься и одеться понаряднее… В половине седьмого Тесс уже подходила к своей машине.
Ровно в семь влюблённые встретились у итальянского ресторанчика и, взявшись за руки, вошли внутрь. Они сели у большой печи, от которой шло приятное тепло, и сделали заказ.
Джек похвалился делами на работе. На своей ферме они закончили монтаж нового оборудования и теперь готовились изготавливать три новых сорта сыра.
– А ещё, – сказал Джек, – я сегодня помог одной женщине: подвёз её с маленьким сыном до дома. Мальчик вывихнул ногу, и я отнёс его на руках до самой двери.
– Ты, конечно, большой молодец, Джек, – Тесс легонько надавила пальчиком на кончик его носа, – но тщеславие, мой друг, тебя когда-нибудь погубит.
– Тщеславие? Нет, я не тщеславный, – возразил он. – Но, если уж сделал доброе дело, почему его надо стесняться и скрывать? Тесс, почему ты не любишь, когда я рассказываю о твоих добрых поступках людям? Ведь иногда они говорят про тебя такие гадости!
Тесс поморщилась:
– Джек, люди всегда что-нибудь говорят. И, кстати, имеют на это полное право… Знаешь, есть такое выражение: «Сделай добро и брось его в воду». Я делаю в жизни только то, что хочу. И не очень люблю об этом распространяться. Если возникло желание сделать что-то доброе, то я просто поддаюсь этому порыву. Надо делать только то, что приносит удовольствие.
– Тесс, ну а как же работа?
– А работа в первую очередь должна приносить удовольствие.
– Ну а если кто-то ухаживает за лежачей матерью?
– Какое счастье – облегчить любимому человеку его состояние и продлить ему жизнь. Если же это проблема – найди учреждение, где будут выполнять этот уход.
– А если на это нет денег?
– Есть организации, фонды, благотворительность. Кто ищет, тот всегда найдёт.
– Ну а когда ты качаешься в тренажёрном зале и у тебя болят мышцы? Устаёшь, тяжело… В чём здесь удовольствие?
– В понимании, какая красивая у тебя будет фигура. И что ты приближаешь свою мечту с каждой тяжёлой тренировкой. Конечно, я понимаю, что ты хочешь сказать: невозможно всю жизнь делать только то, что хочется.
Своих детей я с детства учила, чем взрослый отличается от ребёнка. У ребёнка главное слово – «хочу». А у взрослого – «надо». Но это не бездумное «надо». Каждый раз спроси себя – зачем надо? И вообще, самое лучшее – это гармония между «хочу» и «надо».
Я люблю, например, глаженое бельё. Но раньше ненавидела заниматься глажкой, и мне каждый раз приходилось заставлять себя это делать. До тех самых пор, пока я не задумалась и не прониклась этим. И теперь я обожаю гладить. Наблюдать, как расправляются под утюгом складки, как обновляется вещь. Блаженство! В то, что мне надо, я всегда влюбляюсь. Уж если мне нужно гладить бельё, почему бы не сделать это с любовью и не насладиться этим процессом?! Ты помнишь, я тебе рассказывала, что левое крыло нашего дома горело?
– Да, ты мельком упоминала об этом.
– Причина крылась в каминной трубе. Что-то там было не так… Дети были ещё маленькие, им было около четырёх. Огонь тлел в перекрытии и вырвался наружу глубокой ночью, когда мы спали. Мы с мужем проснулись от запаха гари и выскочили из комнаты. Огонь перекрыл дорогу к детским спальням. Мы выбежали во двор, притащили лестницу и вытаскивали детей через разбитые окна. Потом как могли заливали огонь. Подъехавшие пожарные быстро затушили остатки. Слава богу, сгорела только часть перекрытия. Но комнаты в левой части – гостиная, детские спальни – стали нежилыми.
Была ранняя весна. Холодно. Собственно, поэтому и топили камин. Но какое же это было счастье, что все остались живы!
Мы никуда не уехали. Денег было не так много, приходилось всё делать самим. Мы жили практически на пепелище. Спали вместе в одной комнате наверху. Муж занавесил тёплыми военными одеялами и какими-то кусками старой палатки горелую часть дома, чтобы было не так холодно.
И каждый день мы шли делать ремонт. Мы жутко уставали. Иногда я плакала от бессилия и от объёма работы. Казалось, это будет продолжаться бесконечно.
Я вставала по утрам, и у меня болело абсолютно всё, а пальцы не разгибались от перегрузок. Приходилось подолгу держать их в тёплой воде для того, чтобы они просто распрямились. Ноги, опухшие от усталости, частенько не влезали в обувь. Весь дом изнутри был покрыт копотью и сажей. Однако, сцепив зубы, я каждый день говорила себе: радуйся, будь счастлива – как тогда, когда ты обняла после пожара своих детей и подумала в тот миг, что всё остальное чепуха. Помни это чувство.
И ещё: тогда я выработала для себя одно правило – каждый день что-то делать для ремонта. Пусть мелочь, но сделать. Даже когда болею, когда сил просто нет.
… Помню, весь день я пролежала, не в силах пошевелиться. У меня был жар. Мужа вызвали на службу. Детям я вывалила из ящика игрушки, карандаши, книжки, и они сидели на нашей большой кровати у меня в ногах, из-за холода одетые в тёплые кофточки, и играли. Я то впадала в забытьё, то просыпалась. Несколько раз вставала, чтобы их покормить. И думала про стройку.
В итоге поздно ночью, когда дети заснули, я всё-таки пошла на стройплощадку. Зажгла строительный фонарь. Стояла и думала, что могу сделать, на что мне хватит сил. Взяла жестянку и собрала все гвозди и шурупы с пола и подоконников. И только тогда, довольная собой, пошла спать.
Зато как мы радовались перед Рождеством, когда грязная часть ремонта была закончена! На окончательное восстановление ушёл год. И мы немного поменяли планировку дома: у меня появились мастерская наверху и кабинет внизу.
Потом нам все говорили, как нам повезло, какой у нас чудесный дом. Я вспоминала, сколько сил пришлось приложить для ремонта, и спокойно отвечала: «Да, нам безумно повезло».
И всё же я любила тогда тот ремонт. Любила, потому что, как ни странно бы это ни звучало, у меня не было выбора. Я находила сотню преимуществ в том, что мы делаем его сами: я многому научилась, в наши с мужем головы приходило много оригинальных решений самых сложных вопросов. Я и тогда, каждый день, безумно любила свою жизнь, каждой своей клеточкой, – закончила, улыбнувшись, Тесс.
– Тесс, если смотреть на мир твоими глазами, он кажется таким простым…
– Да, он простой. В любое блюдо своей жизни добавь в качестве главного ингредиента любовь. А если добавить её не можешь, то и заниматься делом бессмысленно. Осознай последствия как данность и живи дальше…
– Какие последствия, Тесс?
– Разные. Что у тебя будет невыглаженное бельё, если ты не хочешь гладить. Или ты будешь без денег, если не хочешь работать. Или… – Она замолчала.
– Или что?
– Это относится ко всему в жизни, – спокойно ответила Тесс. – Какие у тебя красивые глаза!
Джек засмеялся.
– Расскажи мне о своих учениках!
– Их уже трое. И они чудесные! Я думаю, у меня всё получится. Они вдохновляют меня, и все мысли крутятся вокруг них.
… Джек остался ночевать у Тесс. Завтра у него намечался свободный день, и он подрядился помочь любимой в её домашних хлопотах.