После долгого и напряжённого разговора с синьором Джузеппе, Лука задумчиво вышел из его уютного дома. Улицы Сантофьоре встретили его вечерней прохладой и звуками, придававшими ночи таинственный оттенок. Поскрипывание старых деревянных оконных ставень, шелест опавших листьев и тихое урчание далекого грома казались предзнаменованием грядущих событий.
Низкие облака, затянувшие небо, создавали гнетущее ощущение, словно сама природа предостерегала его от чего-то неведомого. Темнота набирала силу, поглощая каждый дом, каждую тропинку, каждое дерево. Он вспоминал слова Джузеппе о духах, которые не находят покоя, и чувствовал, как тревога медленно заполняет его сердце.
Всё, что представлялось ему ранее простым и понятным, теперь оказалось частью сложной головоломки, которой не хватает последних кусочков. Ночные тени шевелились словно живые, будто беспокойные души, стремящиеся напомнить о давней вражде, терзающей души жителей проклятой деревни.
Лука заметил, что его собственные шаги по мокрой от дождя мостовой звучат слишком громко в непривычной тишине. Он ощущал, как глаза из темноты следят за ним, хотя вокруг никого не было. Ветер, дующий с холмов, приносил едва уловимый аромат кипарисов и влажной земли, но в нём ощущалась примесь чего-то горького и холодного, с послевкусием старых непрощённых обид.
Каждое мелькание тени, каждый шорох вызывали в Луке чувство тревоги. Он не мог избавиться от ощущения, что древний зловорот только и ждёт своего часа, чтобы вновь обрести силу. Слова старика эхом отзывались в его сознании: "Духи не успокоятся, пока не будет найдено примирение."
Лука вспомнил как он бегал по этим улицам в детстве, не зная ни страха, ни ненависти. Но сейчас, зная сколько боли скрывают эти камни, он понимал, что тот мир давно исчез. Ребёнком он часто слышал рассказы о духах и проклятиях, но всегда считал их просто сказками, вымыслом стариков. Теперь же эти истории ожили в его разуме, приобретая пугающую реальность.
Подойдя к своему дому, Лука остановился перед дверью, чтобы перевести дух. Он знал, что теперь в его руках судьба деревни. Хотя страх и тревога грызли его изнутри, Лука чувствовал, что должен разобраться в происходящем, найти ответы, которых жаждали души предков, и принести мир в Сантофьоре.
Плотно закрыв за собой дверь в попытке обрести чувство уюта и безопасности, он решил, что на следующий день продолжит свои исследования, что бы ни скрывалось за всеми этими загадками. С этими мыслями он погасил свет и лёг в постель, надеясь, что сон принесёт ему подсказки, которых он так отчаянно ищет, но не мог найти себе места. Тёмные стены дома, обычно такие уютные и знакомые, теперь казались ему чужими и зловещими.
Его глаза уже начали закрываться, когда он услышал тихий, но отчётливый треск, нарушивший умиротворение ночи. Лука сел на постели, напрягаясь и пытаясь понять, откуда исходит звук. Звук повторился, на этот раз более громко, и сердце его начало биться быстрее. Он встал с постели и осторожно направился в гостиную, откуда, как ему казалось, исходил этот странный шум.
Комната была окутана темнотой, только бледный лунный свет пробивался сквозь ставни, отбрасывая причудливые тени на стены и пол. Лука замер на месте, когда увидел, что зеркало над камином покрывается сетью трещин. Оно трескалось прямо у него на глазах, без какой-либо видимой причины. В тишине хруст лопающегося стекла звучал пугающе громко.
– Что за чёрт… – прошептал он, ощупывая зеркальную поверхность. Пальцы его осторожно касались холодного стекла, и он почувствовал, как под ними расходится паутина новых трещин.
Внезапно зеркало рухнуло на пол, разбившись на мелкие осколки. Лука отшатнулся, чувствуя, как его сердце сжалось от страха. Он осторожно опустился на колени, рассматривая осколки, стараясь найти хоть какое-то объяснение этому явлению, но не обнаружил ничего, кроме своего отражения в разбитом стекле – его лицо, разорванное множеством трещин, казалось чужим и искажённым.
Он стоял посреди гостиной, озираясь, словно ожидая, что произойдёт что-то ещё. Лунный свет умиротворяюще лился через щели в шторах, наполняя комнату спокойствием. Всё вокруг затаилось, и Лука пытался убедить себя, что это всего лишь случайность и не стоит придавать этому значения. Он тихо вернулся в кровать и, плотно закутался в одеяло, чтобы попытаться успокоиться и заснуть.
Но даже после того как он закрыл глаза, образы разбитого зеркала и трещин, ползущих по его поверхности, не отпускали его. Лука осознавал, что это было больше, чем просто случайность – это был знак. Тени прошлого не исчезли, и даже его дом, который раньше был его крепостью, больше не является таковой.
***
На следующий день Лука проснулся раньше, чем обычно – солнце едва поднялосьнад горизонтом. Утро выдалось странно тихим, словно природа затаила дыхание в ожидании чего-то неизбежного. Казалось, даже птицы отказались петь. Воздух был свежим, слегка холодным после дождя, а листья на деревьях тихо шептались под лёгким ветром, создавая ощущение близости чего-то невидимого.
Лука открыл глаза, и почувствовал как по его спине пробежал холодок от ощущения что кто-то наблюдает за ним из тёмных углов. Он огляделся вокруг. Комната была пуста – в ней всё выглядело так же, как и накануне вечером, но ощущение чужого присутствия не покидало. Он глубоко вдохнул и медленно поднялся с кровати. Старый паркетный пол под ногами тихо заскрипел, нарушая наэлектризованную тишину. Каждый звук, даже тихий шорох, казался в ней слишком громким, слишком чётким. В душе Луки смешались тревога и предчувствие, словно он стоял на пороге какого-то важного и пугающего открытия.
Он потянулся, чтобы немного размять затёкшие мышцы и вернуться к реальности после беспокойного сна и направился в ванную освежиться. Но когда он включил свет и поднял глаза, его внимание привлекло зеркало над раковиной. В тусклом свете слабой лампочки он разглядел на его поверхности тонкие замысловатые узоры, словно его покрыл иней, но тёплом доме это было невозможно.
Лука сделал шаг вперёд, и дыхание застыло в горле. Узоры были не просто линиями – они представляли собой сложные символы, напоминающие древние письмена или таинственные руны. Они казались живыми: искрились, переливались, создавая удивительное, завораживающее зрелище.
В голове Луки вспыхнули воспоминания о легендах и историях, которые он слышал в детстве про духов и призраков, оставляющих знаки для живых, чтобы предупредить их о грядущих опасностях. Его сердце забилось чаще, и в груди поселился неосознанный страх.
Он медленно протянул дрожащую руку к зеркалу, но как только его пальцы коснулись стекла, узоры начали таять, оставляя после себя лишь прохладную гладь. Это явление притягивало и пугало одновременно. Лука отступил на шаг, вглядываясь в своё отражение, будто надеясь найти там ответы. Но увидел лишь собственные глаза, в которых отразился его же страх и отчаянная решимость.
Он стоял, переваривая происходящее, но в голове был полный хаос. Лука не мог дать себе логического объяснения тому, что только что произошло. Символы продолжали возникать в его сознании, вызывая всё больше и больше вопросов. Он вспомнил слова синьора Джузеппе о беспокойных духах: это было их предупреждение? Попытка установить контакт?
Сердце билось как птица в клетке и Лука понимал, что не сможет спокойно жить, пока не разберётся в происходящем. Но как человек науки, он знал, что не должен делать выводы без достаточного количества информации. Достав из сумки блокнот он по памяти зарисовал в нём увиденные символы и решив, что для нахождения ответов ему необходимо больше знаний, быстро собрался и направился в местную библиотеку. Если ключ к их разгадке где-то и найдётся, то, безусловно, в хранящихся там древних текстах. Ему нужно понять, что означают эти символы и почему они появились именно сейчас.
Собираясь, Лука пытался сосредоточиться, прогоняя тревожные мысли. Он осознавал, что день предстоит нелегкий, но не мог позволить себе отступить. Его страхи никуда не делись, но он должен продолжать, несмотря на все преграды.
Выйдя на улицу, Лука вдохнул прохладный утренний воздух. Лёгкий туман, словно белёсое покрывало, окутывал деревню, придавая ей призрачный, потусторонний вид. Каждый дом, каждое дерево казались частями забытого мира, затаившего дыхание в ожидании. Лука чувствовал себя частью этого мира – и в то же время чужим в нём. Он был единственным, кто знал о знаках на зеркале, единственным, кто понимал, что опасность может быть ближе, чем все думают.
Символы, шёпот, трещины в зеркале – всё это, очевидно, части одной и той же головоломки, которой ещё предстоит сложиться воедино. Что за чертовщина ни скрывается в тенях прошлого, её больше нельзя игнорировать.
***
Библиотека Сантофьоре располагалась в старинном каменном здании, веками служившим хранилищем для книг, документов и летописей деревни. Её фасад украшали изящные резные орнаменты, а через высокие узкие окна пробивался мягкий свет, создавая внутри спокойную и умиротворённую атмосферу.
Когда Лука вошёл, он сразу ощутил запах старой бумаги, дерева и лёгкий аромат розмарина. Полки, сделанные из потемневшего дуба, были заполнены книгами всех размеров и цветов. Каждая из них, казалось, хранила не только мудрость своего автора, но и энергию тех, кто её читал.
У стойки, освещённой настольной лампой, стояла библиотекарша – синьора Клаудия. Она была женщиной средних лет, с мягкими чертами лица и внимательным, но слегка усталым взглядом. Её каштановые волосы были собраны в пучок, а строгая одежда придавала ей образ хранительницы знаний. Когда Лука вошёл, она подняла голову, и в её глазах мелькнуло удивление, смешанное с теплотой.
– Лука Бьянки, – сказала она, приветливо улыбаясь. – Давненько ты сюда не заглядывал. Что же заставило тебя навестить нас?
Она обвела руками книжные полки, давая понять что в шутку назвала книги его давно покинутой компанией.
– Доброе утро, синьора Клаудия. Я ищу архивы, связанные с легендами и историей Сантофьоре, – ответил он, подходя ближе. – Особенно меня интересуют упоминания о символах и знаках.
Клаудия нахмурилась, её взгляд стал серьёзным.
– Символы, говоришь? – она задумалась на мгновение, потом кивнула. – У нас есть несколько таких книг. Некоторые из них я редко кому показываю, но думаю, они могут тебе пригодиться.
Она встала и жестом пригласила Луку следовать за ней. Они прошли через основной зал библиотеки, где высокие стеллажи тянулись до потолка, и направились к небольшому помещению в углу, который, как знали только постоянные посетители, содержал наиболее ценные и старинные материалы.
– Знаешь, Лука, – сказала Клаудия, ведя его к полкам книжной сокровищницы, – в последнее время здесь творится что-то странное. Иногда, когда я остаюсь одна поздно вечером, я слышу шёпот. Словно кто-то бродит между полок. Но когда я иду проверить, там никого нет.
Её слова заставили Луку напрячься. Он почувствовал, как мурашки пробежали по его коже.
– Вы думаете, это могут быть духи? – осторожно спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно.
Клаудия посмотрела на него с лёгкой улыбкой, но в её взгляде было что-то тревожное.
– Я не знаю, Лука. Может быть. Но я чувствую, что библиотека хранит больше тайн, чем мы можем представить. Особенно в этих старых книгах.
Она остановилась перед стеллажом, на котором стояли книги с потёртыми кожаными обложками. Некоторые из них были настолько старыми, что их заголовки уже невозможно было разобрать. Клаудия аккуратно сняла одну из них и передала Луке.
– Вот, – сказала она. – Это «Летопись Сантофьоре». Здесь собраны все известные легенды, обряды и рассказы о нашем прошлом. А вот это, – она сняла ещё одну книгу, обёрнутую в ткань, – возможно, откроет тебе кое-что о знаках. Это редкое издание, посвящённое старинной символике и предсказаниям.
Поблагодарив,он взял предложенные книги. Клаудия кивнула и вернулась к себе за стойку, а Лука прошёл вдоль полок, касаясь пальцами корешков книг, как будто надеялся, что одно прикосновение пробудит древние знания. Ему нужны ответы, ему нужно понять, почему символы появились именно сейчас, и что духи пытались ему сказать.
Он медленно просматривал полки, выбирая книги одну за другой. Том за томом он аккуратно укладывал их на стол у окна, где свет от небольшой лампы создавал уютный островок света. С быстро бьющимся сердцем Лука искал любую информацию о странных знаках, которые видел утром, борясь с чувством, что время не на его стороне.
Свет из высоких окон мягко падал на страницы, придавая торжественный вид занесённой на них истории. Каждая книга открывала перед ним частичку прошлого Сантофьоре, но ни одна из них пока не дала ему конкретных ответов. Лука не сдавался, листая увесистые тома в поисках даже мельчайших упоминаний о знаках и призраках.
И вот наконец он нашёл то, что искал. Его внимание привлёк старинный том в кожаной обложке, на которой золотыми буквами было выведено: «Легенды и суеверия Сантофьоре». Лука осторожно открыл книгу, чувствуя, как страницы слегка шуршат под его пальцами. Это была не просто книга – это была частичка былых времен, которые он теперь воспринимал иначе. Книга содержала записи местных легенд: истории о духах, старинных обрядах и обычаях, что веками передавались из поколения в поколение.