Однажды, в давние времена, жила бедная женщина, у которой был единственный сын по имени Владислав. Как-то раз женщина отправилась в лес собрать к обеду малины.
По дороге домой она встретила старушку, которая сказала ей:
– Милая женщина, пожалуйста, дай мне ягод, и я сделаю твоего сына счастливым.
Женщина отдала ей корзину с ягодами, и старушка съела всю малину. Затем она сказала:
– Запомни одно: когда твой сын найдёт себе ремесло по душе, он принесёт радость тебе, пользу людям и будет счастлив сам.
И она исчезла, как сквозь землю провалилась. А женщина побрела домой, ломая голову над словами старушки и перебирая в уме все существующие на свете ремёсла. По пути она встретила портного и спросила:
– Скажи мне, какое, по-твоему, ремесло самое полезное на свете?
– Конечно же, шитьё, – гордо ответил портной.
И мать послала Владислава к портному в ученики. Проработав у портного месяц, Владислав вернулся домой.
– Матушка, – сказал он, – в шитье нет ничего приятного. Портной шьёт дорогую одежду богатым людям, а бедные в это время ходят в лохмотьях.
– Хорошо, – сказала мать, – оставайся дома.
Через некоторое время она встретила сапожника и спросила его:
– Скажи мне, какое ремесло лучше всего на свете?
– Конечно, сапожное.
И обрадованная мать послала Владислава в ученики к сапожнику.
Владислав проработал у него месяц и вернулся домой.
– Матушка, – сказал он, – в шитье обуви нет ничего приятного и полезного. Сапожник шьёт обувь богатым, а бедные ходят босиком.
– Хорошо, – сказала мать, – оставайся дома, коли так.
Спустя немного времени она встретила оружейника и спросила у него, какое самое полезное ремесло на свете.
– Конечно же, военное, – уверенно ответил оружейник.
В этот же день мать отправила Владислава к нему.
Пробыв там месяц, Владислав вернулся домой.
– Матушка, – сказал он, – мне не по душе это ремесло. Оружейник мастерит оружие и для друзей, и для врагов. Ему всё равно.
Тут его мать рассердилась и закричала:
– Если ни одно ремесло тебе не по душе, убирайся и паси коров!
И Владислав пошёл в пастухи. Он следил за коровами, играл на дудочке и чувствовал себя прескверно. Сидя однажды на поляне, он увидел дым, идущий из чащи леса. Прибежав туда, он обнаружил огромный белый камень, объятый пламенем. На камне металась из стороны в сторону большая ящерица. Владислав взял палку и помог ящерице выбраться из огня. Как только он это сделал, ящерица вмиг превратилась в маленькую старушку.
– Здравствуй, добрый юноша! – сказала она. – Ты спас меня, и я обещала твоей матери сделать тебя счастливым. Пойдём со мной. О коровах не беспокойся, мои слуги ящерки присмотрят за ними.
Старушка привела юношу в глубокую пещеру. В ней росла красивая золотая яблоня с золотыми яблоками. По обе стороны от неё высились груды рубинов и сапфиров. Старушка повернулась к Владиславу и сказала:
– Выбирай, что тебе по душе. Если ты возьмёшь рубины, то будешь самым красивым юношей на свете; если тебе хочется сапфиров, ты будешь самым богатым, а если тебе по душе золотые яблоки, то ты останешься беден, но принесёшь радость матери и пользу людям.
Не колеблясь ни минуты, Владислав выбрал яблоки.
– Ты правильно сделал, сынок, – сказала старушка. – Это не простая яблоня. Каждое утро она стряхивает свои листья, и каждый вечер на ней появляются золотые яблоки. Они могут излечить любую болезнь. Но ты никогда не должен лечить людей за деньги – только бескорыстно.
Владислав посадил яблоню у себя в саду, и в тот же вечер все больные в посёлке выздоровели. Вскоре о чудесах узнали больные из соседних посёлков и потянулись к Владиславу рекой. Король также узнал о нём. А в это время он как раз простудился и лежал в постели больной. Доктор-немец старался, но не смог вылечить его, французский доктор тоже не сумел облегчить его мучения, а турецкий лекарь своими премудростями свёл на нет всё хорошее, что сделали первые двое. Поэтому король велел разыскать Владислава и сказать, чтобы тот выкопал свою яблоню и доставил её во дворец, к королю. Слуги исполнили приказ.
Что оставалось делать Владиславу? Он отправился в лес, чтобы найти пещеру и попросить совета у старушки. Она уже поджидала его, зная, что случилось.
Старушка сказала:
– У меня нет другой яблони, но я дам тебе вот эти бобы. Они помогут тебе вернуть дерево. Запомни: голубые бобы заставляют носы расти, а жёлтые делают их прежними; с помощью зелёных вырастают рога, а красные помогают им бесследно исчезнуть.
Владислав поблагодарил её и отправился во дворец. Он разложил перед дворцовыми воротами голубые и зелёные бобы, и королевский повар купил их и сварил на ужин. О боже, что тут началось во дворце! Носы у всех придворных вытянулись настолько, что они постоянно задевали ими друг друга. А король с королевой просто не могли выйти из своей спальни, поскольку им мешали гигантские рога. Срочно был вызван повар, который и рассказал, что купил разноцветные бобы у Владислава. Позвали Владислава, и он обещал, что избавит всех от этой напасти, если ему вернут его яблоню.
Король был в ярости. Но что было делать? Не ходить же всю оставшуюся жизнь с рогами на голове! К тому же яблоня не прижилась в королевском саду и не дала ни одного яблочка.
Владислав выкопал яблоню, с помощью красных и жёлтых бобов избавил королевских подданных от рогов и длинных носов и отправился домой. Едва он высадил яблоню в своём саду, как она зацвела, а к вечеру вся покрылась золотыми яблоками. Так до конца жизни Владислав и лечил людей. Несмотря на бедность, он был счастлив, люди любили его, и слава о нём разлетелась по всему миру.