Проснулась я с восходом солнца, хотя легла далеко за полночь. События вчерашнего дня не давали насладиться полноценным отдыхом в законный выходной. Еще бы, такие события… А не приснились ли они мне? Я тут же вспомнила об экспертизе ромашки и подумала, что неплохо бы и свечи проверить, вдруг в них дурман какой, вроде марихуаны? Думать о том, что у меня непорядок с головой, не хотелось категорически.
Нехотя сползла с кровати и поплелась на кухню пить кофе. Прошлепав босыми ногами, поставила чашку под кофеварку и, отчаянно зевая, посмотрела в окно. Там густыми хлопьями валил снег, и судя по заметенным дорожкам, уже несколько часов. Я поежилась – хорошо бы одеться, но сначала нужно проверить, что действие вчерашних психотропных веществ уже закончилось. Чувствовала я себя неплохо, только спать очень хотелось.
Умывшись, я подхватила чашку со стола и решительно направилась в комнату бабушки. Уверена – еще буду смеяться над тем, что мне вчера пригрезилось. Хотя, стоит признать, появившийся плод моего воображения был весьма привлекателен, я бы даже сказала, красив. Ну и мечты у тебя, Степанова, впору задуматься о том, что несколько месяцев вне отношений негативно сказываются на твоем психическом состоянии.
С Ромкой, с которым встречалась со второго курса института, я рассталась едва ли не сразу после смерти моих родителей. Его эгоцентричная натура не смогла принять, что мне нужно время, чтобы прийти в себя. Возлюбленный помахал мне ручкой, обвинив в том, что я думаю только о себе. Дура слепая – почему же раньше не замечала его надменности и эгоизма? Вот что любовь с людьми делает! Впрочем, а была ли любовь?
Не нравились мне собственные мысли в чудесное рождественское утро. Накануне привиделся красивый мужчина, теперь вспоминаются прошлые отношения… Пора выходить из спячки, я же не медведь. И оглядеться по сторонам. Например, начальник экономического отдела смотрит на меня с явным интересом, девчонки на работе уже все уши об этом прожужжали…
– ААААА! – Из горла вырвался крик, и я выпустила из рук любимую чашку. Она со звоном разлетелась на множество осколков. Горячая жидкость ошпарила мои голые икры, и я завизжала во второй раз.
– Я тоже рад тебя видеть, – усмехнулся обладатель самого красивого торса на свете.
– Ты… что здесь делаешь?! – Вопрос вырвался сам собой, но я поверить не могла, что вчерашние галлюцинации вернутся. Боже, что же я такое приняла?!
– То же, что и вчера, – недовольно ответил мужчина. – Ты правда думаешь, что мое появление тебе привиделось? До чего же вы в немагических мирах ограниченные.
– Что?! – Я нагнулась, стирая с ног липкий сладкий кофе и жалея, что не надела тапочки. Как бы не наступить на осколки…
– Повернись, – неожиданно сказал мужчина, – грудь красивая, но я бы еще сзади посмотрел.
– Чтооо?! – От неожиданности я даже перестала чертыхаться и, резко выпрямившись, возмущенно уставилась на нахала. – Я тебе стриптиз не обещала!
– Ну должна быть хоть какая-то компенсация за временные, я надеюсь, неудобства?
Однако!
– А мне компенсация не положена за твое вторжение?
– Ну тебе же мой торс понравился, я тоже хочу увидеть больше, чем показывает твоя ночная рубашка.
– Обойдешься! – отрезала я. – И, кажется, я просила тебя вернуться домой.
– Увы, твое желание не осуществилось. К моему неудовольствию, должен заметить. Но раз уж я у тебя задержался, пусть и частично, не хочешь проявить гостеприимство и предложить мне что-нибудь?
Вот это уже наглость! Я его к себе не приглашала!
– Чай, кофе, меня? – уточнила ехидно.
– Я бы подумал над последним пунктом, но технически не осуществимо. Поэтому можешь принести кофе.
– Чтооо?!
Он осклабился:
– Мир ограниченный, словарный запас эльи оставляет желать лучшего. Повезло мне, ничего не скажешь.
– Ты… ты!
– Что и требовалось доказать.
Я прошипела что-то невразумительное и вылетела из комнаты. Нет, ну нормально?! В мое зеркало занесло неизвестного типа, который еще и издевается! Если вчера на коне была я, то сегодня пальма первенства явно за "голым торсом". Но мы еще посмотрим, кто кого!
Я быстро натянула на себя футболку, мягкие домашние брюки и тапочки. Вооружившись совком и щеткой, вихрем ворвалась в бабулину комнату.
– Еще и жадина, – констатировал пришелец, скрестив руки на груди. – Правда, хозяйственная.
– Не повезло тебе, – усмехнулась я, – мне паркет дороже некоторых незваных гостей.
– Бывает, – парировал он. – Не забудь, когда мое бездыханное тело свесится из твоего зеркала, почаще проветривать комнату.
– Шантажом промышляешь? – Я смела осколки на совок.
– Пытаюсь донести до тебя очевидные вещи, но, похоже, бесполезно. Рассказать, что случается с телом, когда оно становится мертвым?
– Вряд ли ты меня чем-то удивишь.
– Да ты не безнадежна, – ухмыльнулся он. – Хотя знания на практике не применяешь.
Я вдохнула, выдохнула и уставилась в веселые синие глаза. Да он издевается! Хотя в его словах был резон, но очень не хотелось это признавать!
– Что. Ты. Хочешь?
– Кофе и что-нибудь мясное. И побольше.
Я прищурила глаза:
– А твое пищеварение не пострадает от того, что тебя зеркалом фактически на две части разрубило? Как у твоей второй половины на Эритане с отправлением естественных надобностей?
– Не переживай, она в стазисе. Но мне приятно, что тебя это волнует.
– Зря ты на это надеешься!
– Тогда зачем спросила?
Ууу, гад! Я подскочила, едва не рассыпав осколки, и вылетела из комнаты. Моим единственным желанием было закрыть на ключ бабулину комнату и забыть о том, кто там теперь обитает, но совесть не позволила. А вдруг и правда незваный гость окочурится? Конечно, я всегда могла рассчитывать на Лерку, но вряд ли она поможет вынести тело, да и как его выносить, если оно, похоже, намертво к зеркалу приклеилось? Не отпиливать же! И как я жить буду после такого?
Скрипя зубами, я открыла холодильник, вынула оставшуюся со вчерашнего ужина тушеную свинину и спагетти, а затем налила еще две чашки кофе. Я ведь тоже осталась без любимого напитка, и все благодаря "суженому"!
Сгрузив все на поднос, я ногой распахнула дверь в ставшую почти ненавистной комнату и ехидно заметила:
– Кушать подано! Садитесь жрать, пожалуйста!
– Ты замечательно воспитана, Яна. И очень любезна.
Я закатила глаза. Бесполезно объяснять, что эта расхожая фраза из известного фильма принадлежит не мне. А я совсем забыла, что пришелец вряд ли смотрел классику нашего кинематографа, поэтому и шутку не оценил. Но ответ вырвался сам собой:
– До тебя никто не жаловался.
Он поднял бровь:
– А ты вообще из дома выходила?
Остряк!
– Представь себе! Но у меня неожиданно нарисовалась аллергия на тебя. Даже не знаю, с чего бы…
– Сочувствую, надеюсь, лекари вашего мира справятся с твоим недугом.
Я с грохотом поставила поднос на столик, да так, что кофе расплескался. Пришелец расплылся в широкой улыбке, но промолчал. Я с усилием подвинула столик ближе к зеркалу, подхватила свою чашку и направилась прочь из комнаты.
– Даже приятного аппетита не пожелаешь?
Медленно повернулась:
– Приятного аппетита, ну и далее по вчерашнему списку.
– Ты очень мила, Яна.
– А кто-то недавно намекал на обратное.
– Разве?
Однако он поменял стратегию! Решительно захлопнула дверь и схватила телефон, чтобы позвонить Лерке. Надеюсь, она сможет остановить мое сумасшествие. Потому что я до сих пор не верила в то, что происходит в бабушкиной комнате!
Подруга долго не отзывалась, но я была упорна, и голос Лерки стал мне наградой. Правда, слышимость оставляла желать лучшего.
– Янка! Как у тебя дела?
– Отлично! Не заедешь ко мне сегодня? – провокационно спросила я.
– Вряд ли, – зашипела трубка. – Артем вчера вечером утащил меня на дачу, у него такая дача… настоящий особняк! Но дороги замело, и теперь не знаем, когда сможем выехать обратно. Даже не уверена, что смогу выйти на работу в понедельник… Еще и связь барахлит… А что у тебя случилось?
Много всего! Но говорить об этом по телефону не имело смысла.
– Все хорошо, – улыбнулась я, хотя подруга не могла меня видеть. – Как будет возможность, звони. И хороших тебе выходных.
– И тебе! Надеюсь, ты воспользовалась моей настоятельной рекомендацией и расскажешь все в подробностях, когда я приеду.
– Безусловно.
"И даже покажу" – ехидно добавила про себя.
Лерка хотела еще что-то сказать, но в трубке заскрежетало, и связь прервалась. Черт, и что теперь делать? Остальным друзьям предъявлять моего пришельца почему-то не хотелось. На помощь Лерки и ее лояльность я могла рассчитывать, а другие вряд ли поймут. И потом, вдруг этого наглого индивида вижу только я?
Впрочем, надо как-то договариваться с этим… представителем другого мира. Я могла упрямо отрицать его существование, но даже без свидетельства со стороны пора было признать очевидное: в бабулиной комнате из зеркала торчит мой персональный кошмар, и только в моих силах изменить наши отношения. Он-то все равно зависим от меня.
Неприятно кольнуло сердце – сегодня пришелец мог сменить гнев на милость только из-за голода. Но, стоило признать, и я вела себя не слишком любезно. Откуда что взялось? Ведь работа в колл-центре известной сотовой компании должна была меня закалить.
Незнакомец действовал на меня весьма странно, обычно я спокойна, как удав. Может, новогодние праздники повлияли? Я работала даже первого января – у меня же не было ни семьи, ни детей, и руководство решило – а почему бы не изменить мой график? Уже мечтаю о том времени, когда получу диплом и забуду эту работу, как страшный сон. После смерти родителей мне пришлось взять академический отпуск, зато Ромка успешно окончил институт, и через полгода возглавил рекламный отдел крупной компании. Само собой, о престижной должности позаботился Ромкин отец, но, с другой стороны, в уме моему бывшему парню отказать было нельзя.
Впрочем, что это я о нем, мне бы со своим пришельцем разобраться! Раздражало то, что пленник зеркала вызывает во мне воспоминания о прошлых отношениях. Разрыв с Ромкой я переживала очень тяжело, то ли привыкла к нему, то ли смерть родителей заставила почувствовать себя одинокой…
Я тряхнула головой и решительно отставила чашку. Включаем мантру "клиент всегда прав" и топаем в бабулину комнату.
Незваный гость встретил меня обворожительной улыбкой, я даже запнулась на пороге.
– Благодарю за завтрак, элья, – заявил ополовиненный.
Я открыла было рот, чтобы возмутиться, но ведь уже договорилась сама с собой, что ругаться с ним больше не буду. И, взявшись за поднос, хмуро заметила:
– Это в качестве благодарности за еду?
Он схватил поднос с другой стороны.
– Ты о чем?
Я подняла глаза:
– Ты меня эльей обозвал!
Его брови поползли вверх:
– Назвал, а не обозвал. В моем мире это обращение к девушке. А ты о чем подумала?
Пожалуй, я промолчу, о чем именно. И почувствовала себя глупо. С другой стороны, откуда я могла знать?!
– А кто такой драхн?
Мужчина ехидно улыбнулся.
– Драхн – это дух, питающийся страхами. Если он выбрал тебя жертвой, чем больше ты боишься, тем сильнее он тянет из тебя жизненную силу. Встречается редко, но ругательство осталось. Ничего личного.
Да уж… С другой стороны, мы тоже чертыхаемся, но всерьез никогда не хотим, чтобы собеседника "черти взяли".
– Принято, – кивнула я и мысленно досчитала до пяти.
Не знаю, почему, но пришелец продолжал меня нервировать. Да что со мной такое? Ведь любая на моем месте прыгала бы от радости, если бы ей достался подобный образчик идеального мужчины, пусть даже половинчатый.
– А можно попросить тебя не кидаться словечками из твоего мира, которые в моем могут быть поняты превратно?
Он на мгновение опешил, а затем широко улыбнулся:
– Ну проси.
Мантра добра приказала долго жить, но открыть рот я не успела.
– У тебя очень выразительная мимика, Яна, – заявил пришелец. – Вполне подойдет для просьбы. Принято. Думаю, через некоторое время я легко смогу перестроиться на ваш лексикон.
Это он мне одолжение сделал?! Но, боже мой, у него же настоящая голливудская улыбка! Зубы белоснежные… выбить бы…
Так, увлеклась.
– Надеюсь, что процесс не займет много времени, – ядовито заявила я. – Еще кофе будешь?
– Не откажусь.
И я позорно сбежала на кухню. Никак не пойму, чем он меня так раздражает. К своему стыду, я зависла над кофеваркой, кофе перелился через край чашки и зашипел. Тихо выругалась и поставила ее на стол. Одни проблемы из-за пришельца!
Яна, возьми себя в руки, это всего лишь незваный гость в твоей квартире. Неопасный. С тем, что он реален, я уже почти смирилась: в моих фантазиях суженый так себя никогда бы не вел! Я поверила в его существование, значит, помощь Лерки вряд ли потребуется. И это не сон, ведь не проснулась же я после того, как ноги ошпарила! Значит, либо я свихнулась, либо…
То, что происходило в соседней комнате, было настолько необычно, особенно для меня, реалистки до мозга костей, что походило на бред. Но раз я готова поверить в этот бред, значит, надо что-то с этим делать. Например, помочь товарищу провалиться обратно.
Клянусь, если получится, я бабулино зеркало краской замажу. Или лучше зацементирую, чтобы гости, которых я не приглашала, не шастали туда-сюда!
Определившись хоть с каким-то планом, я подхватила кофе и вернулась в комнату. При подходе к ней я уже почти выработала стратегию…
– Две ложки сахара.
Я едва не выронила чашку.
– Что ты сказал?
– Всего лишь попросил подсластить кофе, – пришелец пожал плечами. – В прошлый раз он был отвратительным.
Надо же, какие мы привередливые! Что же тогда промолчал? Ладно…
– Самообслуживание. – Я поставила перед ним сахарницу и положила ложку. – Руки у тебя пока действуют, или их тоже настигает стазис? Что тогда прикажешь с тобой делать?
Он скривился.
– Между прочим, ничего смешного. К тому же не исключаю и такой вариант развития событий.
– Только не говори, что ты и правда будешь статую изображать. Как в музее.
Он выгнул бровь:
– Хочешь выставить меня на просмотр?
– А есть на что посмотреть?
– Ты вроде не жаловалась.
– Твоя нижняя часть покрыта мраком, – хмыкнула я. – То есть, зеркалом.
– Ты так часто о ней говоришь, что я начинаю волноваться, – усмехнулся он.
– Стоп. – Я зажмурилась и досчитала до десяти. Яна, помни, тебе нужно сделать все, чтобы этот тип навсегда исчез из твоей квартиры. И освободил бабулино зеркало.
Я недовольно посмотрела на пришельца.
– Рассказывай!
– Что? – не понял он.
– Откуда ты взялся? Каков он, твой мир? Есть ли у тебя родители, жены, дети, любовницы? Что у вас водится – космические корабли или драконы и упыри?
– Мои любовницы тебя тоже интересуют? – развеселился он.
– Меня интересует все! Надо же знать, кого в мое зеркало занесло. Очень хочется отправить тебя обратно.
Он сощурил глаза:
– Ты перестала считать меня плодом своего воображения и решила снизойти до разговора?
Кажется, свои потуги изобразить из себя прелесть он весьма успешно провалил. Как и я – желание быть с ним приветливой. Моя реакция уже просто пугала.
– Решила, – с трудом выдавила я. – Поведай, откуда ты взялся, не держи в себе.
– А самая странная из всех элий поверит? – фыркнул он.
– Не знаю, у нее спроси, – парировала я. – А я постараюсь выдержать твои признания. Надеюсь, ты не питаешься кровью младенцев, и мне не придется договариваться с собственной совестью.
Он закатил глаза и вздохнул.
– Повезло же мне…
Я отодвинула столик в сторону, освободив зеркало, и устроилась на стуле напротив моего визави, решив пропустить последнюю реплику мимо ушей.
– Мы неправильно начали, признаю. Но не каждый день из моего зеркала вылезают незнакомцы. Как тебя зовут?
– Рэнтор, – усмехнулся он. – Наконец-то спросила.
– Мог бы и сам представиться, – буркнула я. Глядя на его насмешливую улыбку, мне в голову пришла мысль, что наши перепалки его только забавляют. – Если ты мне все расскажешь, возможно, я помогу тебе вернуться домой.
– Неужели? – он поднял бровь. – Ты обладаешь зеркальной магией?
– Нет…
– Тогда, боюсь, твои намерения так и останутся только намерениями. Я обладаю, но при перемещении сюда произошел сбой, и я не могу понять его причину. Возможно, ваш немагический мир тому виной. Вектор был выбран неправильно, здесь нечего взять, никакой магии в вашем мире нет.
В этом он прав, но… он серьезно?
– А тебе нужна была магия? Зачем?
Он широко улыбнулся:
– А зачем мне примитивный мир?
Я почувствовала себя оскорбленной.
– Зато у нас технический прогресс! Вот как у вас кофе варят?
– На огне.
– А у нас в кофеварке! – гордо заявила я. – Это такой механический прибор, который…
– …те, у кого способностей нет. Но толика магии – и кофе заваривается мгновенно.
– Интересно, – с досадой протянула я, с трудом представив себе мгновенно заваривающийся кофе. – А чем еще вы обладаете? Ваш мир называется Эритан?
Значит, космические корабли вряд ли уместны. Мир меча и магии?
Рэнтор кивнул, пристально глядя на меня.
– Магии в нашем мире много, и она разнообразная. Кто-то обладает стихией воздуха, кто-то воды…
– А ты? – перебила я его. – У тебя какая, или только возможность проходить сквозь зеркало?
Он скрестил руки на груди.
– Надо же, какая ты любопытная. Используя зеркало, я собирался посетить другой мир, но уж точно не тот, в котором нет магии. Живите себе спокойно, вы нам не интересны.
– Премного благодарна! – почему-то оскорбилась я. Хотя еще пять минут назад собиралась выставить незваного гостя. Но ведь как-то обидно, когда "Мы вас не ждали, а вы приперлись", а в ответ "Да мы случайно".
– Ты непоследовательна, элья.
Заметил! Возразить на это было нечего, и я насупилась.
– Рассказывать будешь о своем мире или только в сарказме упражняться?
– А как тебе хочется, Яна? – с усмешкой спросил он.
Да, исповедоваться он не спешит. Я поджала губы, и Рэнтор расценил это по-своему.
– Всегда лучше показать, правда? Думаю, мой резерв после перемещения уже восстановился.
Мои глаза наверняка загорелись, но я постаралась быстро опустить ресницы, чтобы пришелец ничего не заметил. Рациональная часть меня предпочитала рассказ, а вот другая… Лишнее подтверждение его слов мне не помешает. И потом, интересно же…
– Конечно, дерзай.
Рэнтор поднял правую руку, и с его ладони сорвалась струя огня. Как есть струя! И подожгла драцену, стоящую в углу. Вместе с тумбочкой.
– ААААА! – заорала я и подскочила, схватив чашку с кофе и тут же выплеснув напиток на поврежденную мебель. – Перестань!
– Поверила?
Конечно, поверила! Сейчас предотвращу пожар, и… бойся моего гнева!
Отбросив чашку в сторону, я услышала звон. Еще и это! На тумбочку опрокинула кувшин с водой для поливки цветов – какое счастье, что доверху наполнила его накануне. Я действовала быстро, как заправский пожарный, но все равно немного промахнулась, и вода попала на руки, футболку и даже волосы. Сдув с лица мокрые пряди, я злобно уставилась на невозмутимого Рэнтора.
– Сожалею, я перестарался, – ядовито усмехнулся он, а я подпрыгнула. Это он сожалеет?!
– Ты мне чуть квартиру не спалил! – крикнула я и бросилась к пришельцу, сжав кулаки.
Он не растерялся и, перехватив мои запястья, заставил пальцы разжаться. Кожу обожгло от прикосновений, я вскинула голову, и наши глаза встретились. Тело охватило непонятное томление, а сердце пропустило удар…
Мы оба вздрогнули, непонимающе глядя друг на друга. Я попыталась вырваться, но у меня ничего не получилось – его губы сразу накрыли мои. Поцелуй был настолько неожиданным и волнующим, что я даже перестала сопротивляться, и Рэнтор потянул меня на себя. Мои ладони скользнули ему на плечи, а затем погрузились в переливающееся всеми цветами радуги зеркало. Что происходит?!
Пришелец оторвался от меня, и его лицо осветила радостная улыбка. Он пробормотал:
– Надо же, всего лишь поцелуй аборигенки…
Мир тут же померк, а перед глазами закрутились серебристые вихри.
– Счастливо оставаться, Яна!
Довольный голос раздавался где-то далеко, и я почувствовала, что меня больше никто не удерживает. Но это уже не имело никакого значения: раскинув руки и ноги, я падала в вязкую темноту.