Ну и сны мне снятся! Вроде ничего такого накануне не смотрела и не читала, чтобы мне подобный бред привиделся. Незнакомец в зеркале, магия, едва не сгоревшая тумбочка и самый лучший поцелуй в моей жизни. Да, стоило это признать… Степанова, тебе точно нужны новые отношения!
А еще мне нужен новый диван, потому что на этом как-то неудобно лежать, лопатки упираются во что-то жесткое, не иначе в лопнувшие пружины. И, кажется, перед сном я забыла закрыть окно – такой свежий воздух… Завтра точно заболею. Вставай, Янка, пока тебя простуда не накрыла окончательно.
– Ларна эль Ваттен, мы прощаемся с тобой. Пусть воды Проклятого моря примут твое тело.
Голос звучал в отдалении, но его заунывность действовала на нервы. Еще и телевизор выключить забыла, а по ночам такую ерунду показывают.
Я распахнула глаза и увидела над собой иссиня-черное небо с редкими вкраплениями звезд, и две луны, полукружиями обращенные друг к другу. Может, у меня уже температура? Пощупала лоб – да вроде нет…
Опустила взгляд немного ниже, потом с ужасом посмотрела по сторонам, да так и застыла. Любимого старенького дивана не наблюдалось, а лежала я в самой что ни на есть настоящей лодке с низкими бортами, на которые кто-то поставил невысокие, в два пальца, зажженные свечи. Их было так много, что зарябило в глазах. Ощупав все под собой, я поняла, что между днищем лодки и мной всего лишь тонкая материя, зато платье, надетое на меня, было плотным и даже прошитым жесткой нитью. Ступни оказались босыми, а длинные волосы спускались вдоль тела до талии и прикрывали грудь.
Стоп! Откуда у меня длинные волосы?!
Я невольно вздрогнула и пошевелила ногами, отчего лодка покачнулась, а свечи посыпались прямо на меня. Огонь и расплавленный воск коснулись обнаженных лодыжек и заставили взвыть.
– ААААА!
Я подскочила, пытаясь избавиться от свечей, но стало только хуже. Невысокая посудина накренилась, и я, взмахнув руками, с воплем полетела в воду.
Она оказалась ледяной! Попала в нос и горло, но не зря я столько лет ходила в бассейн! Побарахтавшись, быстро вынырнула на поверхность и, отплевываясь, ухватилась за перевернутую лодку. Что происходит?! Где я?!
– Вытащите ее, – раздался громкий и властный мужской голос.
– Но, ваша светлость…
– Немедленно, я сказал!
Я почти ничего не видела из-за соленой воды, заливавшей глаза. Вокруг сгустилась темнота – хоть глаз выколи, и только в отдалении я разглядела яркое пятно – несколько зажженных факелов. Кажется, там берег…
Плеск воды – и две темные фигуры быстро приблизились ко мне. Я почувствовала их руки, обхватывающие меня за плечи и многострадальные лодыжки. Меня резво куда-то потащили, а я даже не могла произнести ни слова, только кашляла и пыталась избавиться от воды в горле.
Едва меня опустили на что-то твердое, как я повернулась на бок и, продолжая кашлять, протерла глаза. Вокруг столпились люди в длинной одежде; они тихо переговаривались, но никто не решался приблизиться.
– Эл Мэртон, вы ответите за то, что обманули Повелителя. Она жива, – произнес все тот же властный голос.
Я подняла глаза – лицо говорившего скрывал глубокий капюшон, надвинутый на глаза.
– Этого не может быть! – Надрывно произнес высокий мужчина, одетый во все темное. – Целители… Неужели они ошиблись?!
– Будете объяснять это Повелителю. Вас препроводят к нему.
– Но моя дочь…
– Стража. – Человек в капюшоне махнул стоявшим в отдалении людям в черных плащах. – Принесите покрывала и не снимайте перчатки. Мы и так потеряли двоих, а с эльей Ларной еще предстоит разобраться. – И он повернулся ко мне.
Это он о чем?! Слух уловил знакомое обращение, так называл меня Рэнтор. Не может быть! Я… попала! Но…
Задать вопросы я не успела. Раздался общий вздох, а вслед за ним женский крик. Резко повернула голову – те двое, что вытащили меня на берег, неловко взмахнули руками, и буквально на глазах контуры их тел стали нечеткими, а сами тела превратились в воду и стекли на землю с едва слышным плеском, обдав меня брызгами. Я резко приподнялась, не в силах отвести взгляда от того, как мои спасители стекают в море и растворяются в нем. Хотелось кричать от ужаса, но горло сдавило так, что я не могла произнести ни слова. Это точно происходит со мной?!
– Вы должны были стать первой жертвой Проклятого моря, элья Ларна. Ваши способности заинтересуют Повелителя.
Невозмутимый голос из-под капюшона заставил сердце сжаться. Я должна была превратиться в воду?!
В голове зашумело, а перед глазами замерцали желтые круги. Кажется, я упала в обморок. Первый раз в жизни.
Просыпалась я тяжело. Тело не слушалось, к тому же сверху на него будто набросили тяжелую каменную плиту. Распахнув глаза, я увидела над собой тончайшую голубую ткань, колыхающуюся на легком ветерке. Очень красиво, пологи мне всегда нравились. Правда, глупо было навешивать их в небольшой комнатке бабулиной квартиры…
Опустила глаза вниз – и тут же подпрыгнула. Где это я?
Я лежала посередине широкой кровати, прикрытая покрывалом до подбородка. Но едва я вскочила, вышитая серебристой нитью ткань сползла, а под ней обнаружилось вчерашнее платье. Стоявшие поодаль двое мужчин в черной облегающей одежде – брюках и тунике до бедра – подобрались.
– Доброе утро, элья Ларна, – поздоровался один из них, а другой просто склонил голову.
Вытаращила на них глаза, и тут до меня начало доходить, что вчерашний кошмар вовсе не был сном. Я и в самом деле переместилась в другой мир, упала в море, меня спасли и приняли за другую. А двое мужчин, очень похожих на тех, кто стоял поодаль, – превратились в воду. Еще и волосы отросли. Ничего себе…
– И вам здравствовать, – вырвалось у меня. В свете последних событий наверняка прозвучало, как насмешка, хотя и мыслей не было насмехаться. – Вы кто?
Они уставились на меня с недоумением, а тот, что постарше, с длинными, тронутыми сединой волосами, шагнул вперед.
– Вы не узнаете личную охрану Повелителя?
– К-к-какого повелителя?..
– На Эритане один Повелитель, элья, – нахмурился мой собеседник.
– Ээээ…
Черт! Наверняка не надо было спрашивать, вот это прокололась… Интересно, диагноз "амнезия" здесь наличествует?
Постойте… Они сказали "Эритан"?! Значит, вчера мне не послышалось, и незваный гость все-таки затащил меня в свой мир? Появилось непреодолимое желание добраться до Рэнтора и сделать что-нибудь нехорошее с любой его половиной, а еще лучше с обеими!
Охранники с подозрением оглядывали меня, и я забеспокоилась. Вдруг они мысли по лицу читать умеют?
– Вам плохо? – участливо поинтересовался тот, что моложе, и я тут же ухватилась за неожиданную помощь.
– Да, – и коснулась ладонью лба, – голова кружится…
– Не вздумайте снова умирать, – строго произнес старший, а затем спокойно добавил: – Я позову целителей.
Да хоть черта лысого зовите! Но лучше того, кто мне объяснит, что здесь происходит!
И началось светопреставление. Комната заполнилась толпой народа, я только успевала вертеть головой. Какие-то люди в длинных серых хламидах осторожно ощупывали все открытые части тела, а было их, к слову, немного – лицо, шея, кисти и ступни. Я едва не захихикала – уж очень щекотно. Раздеть меня не пытались, и то хлеб.
Едва «хламиды» оставили меня в покое, как кровать обступили девушки в голубых платьях с белыми оборками, по-видимому, служанки. Они переминались с ноги на ногу, протягивали руки, но сразу отдергивали их и обегали кровать по кругу, не сводя с меня глаз. Чего это они? Я никак не могла понять, что они от меня хотят – то ли одеть, то ли раздеть… Как будто дотронуться боятся. Только сумятицу вносили: от их мельтешения у меня и в самом деле голова закружилась. Совсем не на это я рассчитывала, когда хотела позвать кого-нибудь.
Подползла к краю, наугад схватила за локоть одну из девушек, темноволосую и большеглазую, и строго спросила:
– Имя?
– Арита, – вздрогнув, робко улыбнулась она.
– Будешь главной.
Она восторженно прижала свободную руку к груди:
– Благодарю вас, элья…
В ее глазах читалось "Господин назначил меня любимой женой!". Раздался завистливый вздох.
Я поморщилась.
– Пусть остальные выйдут за дверь! – и картинно упала на подушки.
Надеюсь, я не перегнула палку, а то вдруг эта самая элья сама любезность? А у меня откуда что взялось? Эритан на меня плохо действует! Или это профессиональное выгорание? Клиенты иногда такое вещают по телефону, что впору возненавидеть весь мир. Но, похоже, я угадала с поведением – служанок из комнаты как ветром сдуло. Надо быть осторожнее – если заподозрят, что я не Ларна – сожрут. С потрохами. Или в воду превратят… Меня передернуло от воспоминаний.
Однако остальные и не думали уходить. "Серые хламиды" отчаянно жестикулировали, что-то обсуждая, при этом невежливо тыкая пальцами в мою сторону, а люди в черном тихо переговаривались между собой. Арита, как коршун, следила за ними и, кажется, вознамерилась во что бы то ни стало исполнить мой приказ и выгнать всех из комнаты.
Но она не успела.
– Что здесь происходит? – Голосом, который я услышала, можно было пельмени замораживать. Я так и замерла, приподнявшись на локтях и открыв рот. В комнату вошел высокий стройный мужчина в изумрудной тунике, небрежно перехваченной кожаным поясом с вкраплениями драгоценных камней. Белокурые волосы спускались на широкие плечи, а ярко-голубые глаза, казалось, заглядывали в самую душу. Он улыбнулся, а я сглотнула, встретившись с ним взглядом. И сразу отвела свой.
– Эл Риман, – подскочил к блондину тот самый молодой стражник, который разговаривал со мной, – вам сюда нельзя…
– А вам можно? – возмутился тот. – Как правая рука эла Мэртона, в его отсутствие я отвечаю за элью Ларну. А вы неправомерно находитесь в ее спальне!
Стражник покачал головой, и его глаза недобро блеснули.
– Сожалею, но у вас неверные сведения, эл Риман. У нас есть четкий приказ Повелителя не оставлять элью Ларну ни на минуту. О вас ничего не было сказано.
Блондин прищурил глаза:
– Вы хотите меня отсюда выставить?
– А вы рискнете ослушаться приказа Повелителя? – торжествующе спросил стражник.
Они несколько секунд сверлили друг друга взглядом и, кажется, сжимали кулаки. Только не подеритесь!
Противостояние неожиданно разрешила Арита – она встала между закипавшими мужчинами и раскинула руки.
– Элье Ларне необходимо принять ванну и привести себя в порядок! Пожалуйста, покиньте ее спальню, ее жизни ничего не угрожает, и целители могут это подтвердить!
Ого! Я не зря выбрала ее главной!
Целители вздрогнули – наверняка не ожидали, что их разговоры подслушают. А нечего было меня обсуждать!
– Что ты себе позволяешь?! – одновременно возмутились эл Риман и стражник. Арита едва не присела, обалдев от собственной наглости.
– Она права, – как можно более устало произнесла я. – Пусть Арита позаботится обо мне. Я так слаба…
Двое мужчин уставились на меня с подозрением, а я откинулась на подушки и едва не застонала. Переиграла! Ну вот как Лерка так ловко изображает несчастную каждый раз, когда ей нужно что-то от мужчин? Не получить мне Оскара…
– Это против правил… – начал было стражник, но Арита возмущенно зашипела.
– Вряд ли Повелитель одобрит, что вы присутствовали при раздевании госпожи.
– А ванная… – попытался возразить ее оппонент, но потерпел фиаско. Арита мне нравилась все больше и больше!
– Одеваться она должна на мокром полу? А массаж ей как будут делать – при вас? Она вчера и так едва не умерла!
Что?! Мне еще и массаж положен?! Ух ты, какой бонус!
Стражник поджал губы:
– Хорошо, мы подождем за дверью. Ты за нее головой отвечаешь, Арита!
– Не угрожай, Пирт, – отмахнулась она и перевела взгляд на слегка обалдевшего блондина. – Пожалуйста, эл Риман…
Он кивнул и повернулся ко мне.
– Я бы хотел с тобой поговорить, Ларна, когда тебе станет лучше.
– Непременно, – пробормотала я.
Надеюсь, это случится не скоро. Кажется, я нашла источник информации, и собираюсь использовать его на полную катушку!
Я едва не запрыгала от радости, когда стражники и эл Риман вышли и плотно прикрыли за собой дверь. Повернулась к Арите и искренне сказала:
– Спасибо тебе!
– Не за что, – зарделась она. – Вам спасибо, госпожа, что выбрали меня главной среди служанок. Это большая честь… В моем положении я не могла на такое рассчитывать.
И тут же прикусила язык. Хм, интересно… Я сползла с кровати и приблизилась к ней:
– В каком положении?
Арита с ужасом посмотрела на меня:
– Элья Ларна, пожалуйста…
Я отмахнулась:
– Не переживай, обещаю, что сохраню все в тайне. Если ты взамен пообещаешь не распространяться обо мне.
Служанка просияла:
– Клянусь Повелителем!
Бедный Повелитель… Его имя – вернее, титул, звание? – терзают все, кому не лень. Кстати, как его зовут? Но об этом после, как и обо всем остальном.
– Рассказывай. – Я присела на краешек постели, зябко закутавшись в покрывало. Платье еще не до конца просохло. Странно, почему его еще вчера с меня не сняли.
Арита помялась.
– Я из Брастона, – со вздохом призналась она. – Только сегодня приехала.
Исчерпывающая информация! Возможно, настоящей Ларне это о чем-нибудь сказало бы, но только не мне. И я выжидающе уставилась на Ариту.
Служанка выглядела недоуменной:
– В Ваттене не принято брать на службу чужаков. Да никто и не хочет сюда ехать, слава о Проклятом море расползлась по всем четырем королевствам, сами понимаете, какая именно.
Если честно, нет, не понимала, но предпочла промолчать.
– Даже ваши служанки, рожденные в Ваттене, вздрагивают при упоминании о проклятье Бога Моря. Вы же видели, сегодня никто из них не хотел вас переодевать… Все знают, что через некоторое время, час или чуть больше, морская вода перестает быть смертельной, но все равно опасаются. Меня Пирт убедил, что бояться нечего, да и целители обследовали вас. Правда, они старались не прикасаться к вашей одежде. А служанки даже не подошли бы к вам, пока платье окончательно не высохнет. – Она помолчала, а затем робко попросила: – Снимите его, элья Ларна. Я знаю, что влага не опасна, но все равно почему-то страшно…
Ничего себе! То есть тот человек, который вчера распорядился о покрывалах и перчатках, боялся, что кто-то коснется моей одежды? И стечет в море, как его подчиненные?
– Да, хорошо, – рассеянно кивнула я, не сдвинувшись с места, – продолжай.
Арита замялась и со вздохом посмотрела в окно. Последнее было огромным, обрамленным развевающимися темно-синими шторами и даже массивной стеклянной дверью. Я заинтересовалась – если там балкон, я бы с удовольствием взглянула на окрестности. Но слова служанки заставили меня забыть о своем интересе.
– Я родилась в маленькой деревне на границе Брастона и Ваттена, – со вздохом сказала она. – До недавнего времени все было хорошо, родители даже планировали мою свадьбу. А потом загорелась конюшня нашего старосты, и у меня неожиданно проснулась магия воды, элья Ларна.
Она с тоской взглянула на меня, но я уже была научена горьким опытом. И всего лишь поинтересовалась:
– И?
– Элья, неужели вы не понимаете?! – Арита с силой сжала руки в замок. – Рожденные в Брастоне следят за чистотой крови, у них не может быть стихии воды! Только огонь! Наша семья не была слишком родовитой, но обоим моим родителям повезло. Они обладали магией огня и даже передали ее мне. Пусть и весьма скромную, но все же. Отец вернулся домой и устроил маме скандал, они сильно повздорили… Мама умерла мгновенно, а отца забрала стража. – Она понурила голову. – Его казнят, а мне после этого одна дорога – в Веселый дом…
Ничего себе история… Я даже не стала уточнять, что это за дом, и так догадалась. Получается, у моей служанки две стихии? И вздрогнула, вспомнив, как Рэндор швырялся огненной струей. Неужели он из Брастона?
– Родственников у меня нет, – продолжила Арита. – Да никто бы и не согласился позаботиться обо мне, это же скандал и причина навлечь на себя неприятности. Только Пирт предложил свою помощь – он мой друг детства, сирота и давно на службе у Повелителя. Сказал, что в Ваттене срочно набирают служанок для молодой госпожи, пусть временно, но есть вероятность задержаться, хотя бы поломойкой. Он дал мне рекомендацию, и я не могла упустить свой шанс.
– А что, у госпожи не было служанок? – Я с интересом выслушала историю и прониклась печальной судьбой Ариты. Причем до такой степени прониклась, что совсем позабыла, что госпожа – это я!
– Элья, но вы же учились в закрытой школе, и служанки во дворце были не нужны.
Ого! То есть Ларна и дома не появлялась? А появившись, сразу же умерла? Интересно, от чего?
Взгляд Ариты стал подозрительным до невозможности, и я вздохнула. Кажется, надо хоть кому-то рассказать. Иначе я ничего не узнаю, и с таким трудом добытое уединение ничего полезного мне не принесет. Но ведь можно признаться не во всем?
– Поклянись, что не разболтаешь.
– Элья, я буду молчать, и уже поклялась Повелителем!
Это вроде нашего "зуб даю"? Н-да… Эритан мне еще постигать и постигать.
И я решилась. Правда, под испытующим взглядом девушки мысли с трудом облекались в слова.
– Понимаешь, Арита, когда я упала в ваше море, я память потеряла…
– В наше?..
"Золотая малина" тебе, Степанова! За самую худшую роль! А если и дальше будешь так же стараться, то это окажется роль второго плана. Или вообще статистом станешь. Не забывай, что они часто умирают по ходу фильма!
И тут меня осенило.
– Когда со мной прощались, у меня вся жизнь промелькнула перед глазами, и я как будто заново родилась. А боги, скорее всего, забрали у меня память.
Я несла полную околесицу, но вдруг сработает? Было ощущение, что я попала на страницы одного из романов жанра фэнтези, которыми зачитывалась подруга. Магия, проклятье… Повелитель. Кажется, мне срочно нужен ликбез! И почему я так мало Лерку слушала?
– Боги? – снова удивилась Арита. – Они уже очень давно ничего не забирают…
Полный провал!
Я закрыла лицо руками.
– У меня лишь обрывочные воспоминания, полной картины событий нет, а ты только спрашиваешь!
Сквозь пальцы я видела, как лицо Ариты приняло расстроенное выражение, и она вскочила.
– Простите меня, госпожа! Вы столько пережили! Ваша смерть была ужасной потерей для Ваттена и всех нас!
Уже лучше. Не Оскар, но хотя бы "Пальмовая ветвь" мне положена? Интересно, а что такое – Ваттен? Город? Область? Или одно из упомянутых королевств?
Я отняла ладони от лица.
– Пожалуйста, расскажи мне обо всем, что тебе в голову придет, вдруг я смогу вспомнить?
– Конечно, элья Ларна, все, что пожелаете! Но, может быть, вы все-таки примете ванну?
С удовольствием, но сначала мне захотелось сделать кое-что другое, может, мне и помывка на Эритане не потребуется. На одной из стен я давно приметила большое, в полный рост, массивное зеркало. Оно было обрамлено широкой серебристой рамой с непонятными загогулинами.
Приблизившись, я невольно бросила на себя взгляд. А в следующую секунду едва не заорала. Это… это кто?!
В любом случае не я! На меня смотрела девушка немного младше по возрасту. Яне Степановой двадцать два, а отражению в зеркале не больше семнадцати. Я жадно вглядывалась в зеркальную гладь и не могла поверить. Из сходства отметила одинаковый цвет глаз – зеленый, и то мои были ближе к серому, а не изумрудному, как у неизвестной девушки в зеркале. И у волос разный оттенок – у Ларны он оказался светло-русый, а у меня почти каштановый. Я только в детстве носила длинную косу, а после поступления в институт обрезала и не отращивала ниже лопаток. Волосы же той, что смотрела на меня с недоумением, спускались до талии роскошными локонами. Рост и фигура не слишком разнились, зато черты лица имели существенные отличия – губы незнакомки были тоньше и ярче, нос прямее, а ямочки на подбородке у меня и вовсе не имелось.
Стоило признать, что новая ипостась весьма привлекательна, только вот моя внешность намного роднее. Зря я надеялась на близорукость тех, кто принял меня за другую. Моя попытка отрицать очевидное с треском провалилась.