Я вышла из зала. Ко мне тут же подбежал Коля и ткнул игрушкой. Так я и думала, что он не послушается дядю и не пойдет в комнату. Перевел взгляд на искрящийся кристалл, и в его глазах появились слезы.
– Ты… – всхлипнул он. – Ты… уйдешь?
– Нет, – я спрятала кристалл в карман. – Не сегодня. Ты голоден?
– Нет, – ответил, а вот его живот предательски отозвался.
– Где господин Дафф? – услышала тоненький голосок Лизы.
В руках девушки был какой-то мешочек, от которого воняло травами. Причем запах такой стойкий, что у меня глаза заслезились.
– Там, – я показала на зал. Лиза смерила меня презрительным взглядом и вошла в зал. – Ну что, пошли кушать? – спросила я ребенка, который зажал нос ладошкой.
Бедный, его нюху больше всего досталось.
Раздался взрыв, дверь чуть не слетела с петель, из проема вырвалось пламя. Я инстинктивно прикрыла собой ребенка, ощущая такой ужас, что не могла разжать пальцы. Хорошо хоть мы уже немного отошли, и нас не задело.
– Все в порядке? – посмотрела на Колю и ощупала его.
Мальчик засмеялся, уворачиваясь от щекотки.
– Пламя! – восторженно воскликнул. – Ты видела там пламя взрослого дракона!
Хоть кто-то радуется пожару.
– Пошли посмотрим! Мой папа так не умел.
Дверь в зал распахнулась, а на пороге появилась запыхавшаяся Лиза. Ее прическа была растрепана, а за ее спиной полыхало стеной пламя.
– К господину Даффу пока нельзя, – сказала, сглотнув, поправила волосы, задрала голову и прошла мимо нас.
А нам и не надо.
Помимо гари к огню добавился запах пряностей. Я теперь понимала, почему он ребенка хотел отправить в приют. Рядом с таким самовоспламеняющимся дядей я бы и сама не хотела остаться.
Хм. Кто-то что-то скрывает. Только свидетели – один угрюмый, что деревья в лесу, второй умер, а третья в бегах. Мне только бразильского сериала с определением родственников не хватало! Мне и так неспокойно живется. Вон, у любимого беременная любовница. Я аж погрустнела. Я же его люблю еще. Почему невозможно просто вырезать кого-то из сердца? Почему надо мучиться любовными терзаниями, как какой-то простудой? Весь в соплях, слезах и в поиске лекарств, способных излечить заразу навсегда.
Коля взял меня за руку, и мы пошли по коридору. Огонь потух, когда мы прошли мимо. Ребенок нисколечко не испугался, в отличие от меня. До сих пор сердце бешено стучало в груди. Мы уже дошли до конца коридора, как меня начала медленно грызть совесть. Ведь просто так ничего не горит, там же дым, мужчина с тростью… Но не думаю, что Лиза бросила бы своего работодателя. Вот пусть она его и спасает.
И все же обернулась.
Мужчина вышел из дыма как ни в чем не бывало. Мы встретились взглядами, а потом он опустил глаза на Николая, который тут же зашел мне за спину.
– Вас не задело? – спросил Дафф.
– Нет, но мы будем держаться от вас подальше, – я нервно улыбнулась.
Мужчина не ответил, лишь посмотрел тяжелым взглядом и, опираясь на трость, вернулся в зал. Ха, нас не запугаешь! А если так подумать, то так ли много мужчин возьмут на себя ответственность за детей? Тут родные отцы из семей уходят, а про родственников и говорить не надо. Многие не стали бы брать ребенка в семью. Даже читала, что и на улицу просто выставляют, а этот хотя бы со своей колокольни попытался обеспечить племянника чем-то похожим на дом. А вот если б он любил мать Коли, оставил бы ребенка одного? Ох, тяжелые вопросы я задаю. Да и не мое это дело.
***
В кухне никого не было. Я думала, что Фра останется. Может, она отдохнуть пошла? Мы немного с Колей посидели. Он тискал свою игрушку, а затем вскочил и начал бегать по кухне.
Так, если вернусь домой, надо будет хоть немного почитать, как детей воспитывать.
– А тебе надо завтра в школу? – спросила его.
– Завтра нет, – помотал головой.
Ладно, у нас тоже завтра суббота. Значит, буду целый день с ребенком. Как же сложно быть мамой, особенно когда не знаешь, что делать. Первое, что я могла – накормить его. Я и сама уже проголодалась. Правда, была мысль, что раз это другой мир, то здесь другие овощи и вообще вся еда. А вдруг отрава какая-то? Так, отраву вряд ли будут держать в кухне. Тем более Фра кормила нас утром бутербродами. Я порылась в ящиках, нашла пару клубней картошки и морковки. Отлично. Сварим супчик. О, а вот и лук…
– А что ты делаешь? —ребенок подлез под руку, когда я доставала нож из очередного ящика.
– Кушать буду готовить.
– Ты умеешь готовить? – удивился ребенок. – Моя няня не готовила мне. А Фра не играла со мной.
– Конечно, я умею готовить, – ответила, аккуратно убирая лезвия подальше от детских шаловливых рук.
– Но моя мама не должна готовить. Самая лучшая мама должна быть красивая, в платье и ходить в школу забирать меня.
Эм. Да что ж такое? Это все лук. Правда, я его еще не начала резать, но он виноват во влаге в моих глазах! Хотя если в его представлении идеальная мама – та, которая забирает его из школы…
– У нас в мире принято готовить еду.
– Даже если ты мама дракона?
– Да в принципе любая женщина в нашем мире готовит дома еду. Точнее, большая часть женщин. Иногда даже мужчины.
– Фра находилась на кухне целый день. Как же мы будем играть, если ты здесь будешь целый день?
– Мы найдем время на игры, – усмехнулась, оглядывая кухню в поисках умывальника.
А потом вспомнила, что в другом мире вряд ли есть сантехника. Да, я дитя современных технологий. Кое-как разобралась, где здесь казаны и как зажигается огонь. Нарезала овощи, нашла даже огромный кусок мяса. И через какое-то время сварила самый обычный суп. Коля с интересом смотрел, как я готовила.
– Ой, а вы что тут делаете? – на пороге появилась Фра, когда мы уже доедали суп.
– Едим. Хотите попробовать?
– То есть вы готовили? – спросила она, уставившись на меня, как на диковинку.
Я даже покраснела.
– Да.
– Очень фкуфно, – отозвался главный гурман.
– А, ну ладно. Просто могли бы меня дождаться, я бы приготовила.
– Спасибо, – кивнула.
Дождались бы мы… А то, что она еще утром хотела убежать, нормально?
– Там Клейтон Дафф новых слуг принимал. Вот меня и Густава сразу отпустил. Сказал – работайте, а вот остальных… Заставил собрать и тут же привести в дом. И как начал на них орать. А ведь там родители, семьи с детьми. Он же их всю ночь допрашивать будет из-за смерти брата.
Я посмотрела на нее, отодвинув тарелку. Расскажи еще мне тут про бедных обездоленных, которые потеряли работу.
– Думаю, месячного пособия им хватит, – ответила ей.
Что-то мне уже начинает нравиться этот мужчина, который так кардинально решил проблему со слугами. Меня бы на это не хватило. То есть я их вернула в дом, а он их уволил. А что? Какое доверие может быть к слугам, бросившим ребенка одного?
– Но они же бедные. И что там того пособия? Тьфу и подтереться. А ведь Терри Дафф платил меньше, чем пообещал Клейтон.
– И? – спросила я.
– Может, поговорите с ним? Может, он не будет увольнять наших? Мы же этот дом как облупленный знаем, каждую трещинку и каждый уголок.
– То есть люди, которые бросили маленького мальчика одного, жалуются, что их не берут на работу, а проводят разбор полетов?
Она посмотрела на меня как на врага народа:
– Да с ним вообще невозможно договориться. Он и в детстве был такой категоричный во всем. Правда, сейчас тоже выгнал работников приюта, сказав, что ребенок остается. Так они ему деньги не хотели возвращать. А эта его Лиза сказала, что подаст в суд на них за неоказанную услугу. Ух, драконица! Наверняка его любовница.
– А что у него с ногой, почему он хромает? – спросила я.
– Ой, это мальчики в детстве игрались, – она махнул рукой. – Терри на него случайно прыгнул и сломал. Ужас был, но что поделать – драконы. Границ не знают. А эти еще и близнецы. Только по цвету волос их и различали. А однажды им их сбрили. Такая умора была…
– Спасибо за подробности, – я вежливо улыбнулась. – Но мне сплетни совсем неинтересны.
Хотя некоторые из них полезны. Значит, нас теперь точно-точно оставили.
– У папы была любовница, – отозвался Коля. – Страшная такая. Ты красивее.
Ну хоть кто-то мне говорит комплименты. А то Сережа мне только в начале наших отношений говорил. Зато чувствую, что они меня ожидают по возвращении.
***
С барского плеча мне была выдана комната рядом с детской Коли. Раньше там жила бывшая няня, но ее уволили, насколько я поняла из рассказа Фра. Кстати, надо будет держаться от нее подальше. Язык как помело, рот не закрывался ни на минуту. От таких людей лучше вообще держаться подальше. Сдаст с потрохами.
Остаток вечера я провела с Колей. Мальчик оказался умным и забавным. Вот только грустил. Даже признался, что папа приходил к нему по вечерам – проверял, что он делал, и ему очень плохо, что больше не зайдет. В детской комнате было много игрушек. Причем почти все мягкие. Коле нравятся только такие.
– Ты ведь не уйдешь? – спросил он, когда уже пришло время сна.
– Я буду в соседней комнате.
– От меня не уйдешь? – спросил он, удерживая за юбку.
– Не уйду. Но хочу сказать тебе одну вещь. Мне придется проводить день в своем мире, пока ты будешь в школе…
– Нет! – рядом вспыхнул огонь и тут же потух, когда Коля подскочил с кровати. В его глазах стояли слезы. – Не уходи.
– Коля, я буду возвращаться, – взяла его за руку и смотрела ему в глаза, налаживая зрительный контакт. Мне казалось, что так ребенок точно услышит. И не сожжет, по крайней мере, мое единственное платье в этом мире. – Каждый день я буду возвращаться сюда. Хорошо?
И почему-то в этот момент до меня начало доходить… а вдруг дядя меня обманул?
Вот уйду сейчас, ребенок останется один. И все – привет, приют. Или просто останется ребенок один в доме. Одному Коле известно, как попасть в мой мир. Наврали! Ахтунг, мне наврали! Но при ребенке же не скажешь такое. Так, стоп, Клейтон сказал, что кристалл здесь собрался. Значит, из своего мира я сюда не попаду. Надо будет что-нибудь придумать, а то мне чуется подвох. А что еще ожидать от мужиков? Наобещают горы золотые, а потом слово не держат.
Я не смогла Коле сказать про маму. Не хотелось травмировать ребенка еще большими подробностями о его семье. Не могла представить встречу с женщиной, которая не видела своего ребенка семь лет.