– Егор, извини… – редактор медленно покачал головой и отрезал, как лезвием. – Но такое я печатать не буду!
– Какое такое? Засвечены? – нахмурился я, пытаясь разглядеть на просвет и найти нужный кадр.
– Такое! – и Вениамин Лютикович возмущённым жестом ткнул в то, что было запечатлено на втором кадре от начала плёнки.
Лично для меня – ничего удивительного, а вот моего собеседника заметно напрягал вид ветерана труда в трусах.
– Мужика в одних трусах… – пояснил он, процеживая слова через стиснутые губы, как через ситечко.
Затем вдруг замер, дёрнулся вперед, пригляделся и воскликнул:
– Погоди, так это ж наш ветеран труда!
Повисла неловкая пауза. Журналиста можно было понять, но и меня тоже. В принципе, я никого не обманывал, и сказал, что возьму фотоаппарат, чтобы использовать его в личных целях. Просто не уточнил, в каких.
По лицу журналиста можно было прочесть, как в голове происходит мыслительный процесс. Он пытался осознать, как вообще фотография полуобнаженного работника попала на его фотоаппарат. Нет, как попала – оно, по большому счёту, понятно, но вот для чего эта фотография мне, главред никак не мог для себя объяснить.
– Ты чего, совсем сдурел? – наконец, видимо, так и не найдя объяснения, выдал он. – Ты что вытворяешь? Геннадий Данилович – заслуженный человек, я о нём буду статью в еженедельнике выпускать, а ты…
Он запнулся и тяжело вдохнул воздух через ноздри, на которых даже проявились сосудики. Я, дабы малость сбавить драматизма, решил пошутить.
– Ну, может, он не против был. И вообще, чем не репортаж – один день из жизни нашего ветерана. От и до.
Судя по тому, что у главреда начал дёргаться глаз, шутку он не оценил. А потом вовсе выдал:
– Не знал, что ты таким увлекаешься, Егор, – сказал он чуть ли не замогильным голосом.
Понятно, мой юмор не сработал. Придётся рассказывать журналисту, для чего я сделал эту фотографию – и почему её нельзя просто выбросить.
– Давай-ка присядем, – спокойно сказал я. – Мне надо кое-что тебе рассказать.
Он посмотрел на меня с сомнением, но поговорить согласился. Мы сели за стол, только главред сделал это, охая и ахая, и то и дело качая головой. Надо было срочно исправлять ситуацию, пока он ещё хотя бы слушает, а не выволок меня за шкирку и не запер дверь.
Он с шорохом подвинул к себе пепельницу. Та уже была настолько забита, что напоминала ощетинившегося ежика, но хозяина кабинета это ни чуточки не смущало. Он вытащил пачку сигарет из нагрудного кармана, закурил и продолжил стряхивать пепел в “ежика”.
– Очень надеюсь, что ты найдёшь нужные слова, чтобы мне все объяснить.
Придётся постараться. С другой стороны, Вениамин Лютикович ведь – пресса? Вот и хорошо. Я принялся рассказывать подробно и с самого начала. Я поведал, как этот так называемый ветеран труда на самом деле ветераном может называться только номинально. Звание у него такое есть, а заслуг соответствующих – нет. Потом надо было поделиться, как я накануне вдрызг разругался с начальником, которому ветеран как раз и стучал на коллег. И как этот самый Геннадий Данилович, уважаемый человек, пытаясь от меня избавиться, украл у другого рабочего золото и подложил мне в тумбочку.
Я говорил и говорил, и можно было заметить, как меняется лицо журналиста.
– Во как, оказывается, бывает! – изумился он и и растёр тыльной стороной ладони нос. – Егор, а ты уверен, что это он? Он такой мужик дельный, вроде, обстоятельный. Я бы даже сказал, обаятельный, в каком-то смысле.
Вениамин, наверное, много лет уже работал, прославляя завод, и никак не мог поверить, что тут прячутся такие химеры.
– Потому и обаятельный, что у него язык без костей, и он его из одного места у начальства просто-таки не вытаскивает.
– Откуда? – не сразу догадался мой собеседник.
Ах да, белый воротничок. Пришлось говорить как есть, чуточку грубее и более доходчиво.
– Из жопы начальника.
Главред поперхнулся сигареткой, но кивнул.
– М-да, дела! Ну всё-таки, как ты понял, что это он?
– Он в тот день, когда участковый в цех приходил, куртку порвал, а на руке ссадины остались, а у меня в тумбочке есть такой задир металла – заусенец, что ли. Об него как раз можно зацепиться, – спокойно объяснил я суть одной из главных улик, которые вывели меня на подозреваемого. – Ну и понятно сразу, что на такую подлость способен только стукач со стажем. Всё вовремя сделать и перед коллективом не расколоться, понимаете? А потом, когда я его сегодня щелкнул, он ведь сказал, что я ничего не докажу. Так и сказал, а это что значит? Стало быть, признался, но на словах и только мне. А вообще, я поспрашивал, мужик он с запашком. Рабочих сдает за милу душу, это многие говорят.
– Ха, точно ветеран! – грустно усмехнулся главред. – Представь, такой заголовок в нашем еженедельнике выйдет. Ветеран стукачества! – он с сокрушённым видом помотал головой. – Жаль, после такого и меня попросят с работы. Сам понимаешь, цензура. Нам такие громкие заголовки нельзя писать про уважаемых людей. Тут тоньше надо сработать.
– Поэтому мне очень нужен снимок, – настоял я.
Разговоры – это хорошо, но хорошо в меру, потому что времени у меня было в обрез. Не знаю, сколько займёт печать фотографии, но лучше начинать прямо сейчас.
– И куда ты эти фотографии нести собрался? – спросил он.
– На доску отчёта повешу.
На этот раз журналист шутку оценил, улыбнулся. А я ещё пояснил ему задумку.
– Последнее спрошу, – серьёзно произнёс редактор, – я правильно понял, что ты его в раздевалке подкараулил и сделал снимок?
– Правильно, – подтвердил я.
– Ну, я не понимаю. Мужик и мужик, только полуголый. Как ты собираешься доказывать, что это он, а не ты золото украл?
– Распечатаешь фотографию, и сразу все поймёшь, – заверил я, сворачивая разговор.
Вопросов у Вениамина не осталось, сомнений, судя по решительному виду – тоже. Мы пошли распечатывать снимок. Как раз, пока мы чесали языками, плёнка, подвешенная на специальной леске, подсохла.
Главный редактор опять выключил свет и подошел к фотоувеличителю. При помощи этого нехитрого прибора с тридцатипятимиллиметрового негатива можно было распечатать снимок необходимого размера. Журналист включил специальный фонарь, горевший красным светом. И начал аккуратно регулировать масштаб с помощью перемещения цилиндра с объективом. Принцип был понятен – опускаешь кронштейн с цилиндром ниже, и масштаб уменьшается. Поднимаешь – наоборот, увеличивается. Потом он настроил резкость.
– Вот так пойдёт, – прокомментировал главный редактор, закончив регулировку.
Выключил фотоувеличитель. Положил лист фотобумаги (эмульсионным слоем вверх) на рамку и прижал его.
Снова включил фотоувеличитель. На бумаге появились первые бледные очертания. Несколько секунд ещё нужно было подержать. Закончив с экспозицией, главный редактор поместил бумагу в проявитель. После промыл и поместил в фиксаж. Повторив промывку, положил фотографию в отдельный тазик – полоскаться.
– Ну все, теперь нам осталось ее заглянцевать – и, считай, всё готово, – журналист не прогонял меня, а охотно пояснял каждое свое действие.
Глянцевал он в специальном электрическом приборе с двумя гибкими зеркальными металлическими пластинами. Резиновым валиком главный редактор раскатал мокрую фотографию, приклеивая на лист. Вставил в прибор, где, будто в печи, просушил снимок. Ну а когда достал фотографию, та привычно блестела – готовенькая. Да, это тебе не на шкаф клеить и ждать, пока отпадёт само, как осенний лист.
Дел оставалось мало, с помощью резака придать фотографии законченный вид. Что главный редактор и сделал.
– Собственно, готово, – он вручил мне снимок.
Движение получилось неловким – кажется, Вениамина до сих пор сильно смущало то, что, собственно он печатал.
А вот фотография получилась четкой. Я улыбнулся уголками рта, глядя на перекошенную от злости рожу ветерана труда. Но самое главное, на снимках было отчётливо видно, что в шкафчике спрятан инструмент и куча всякого добра, явно принесенного из цеха.
– Видите, целый склад? – я обратил внимание главного редактора на задний фон на снимке. – Вот это добро наш товарищ ветеран труда крадет из цеха и потихонечку благополучно выносит за забор. Представьте, сколько всего он успел вынести заводы своей работы?
Вениамин ахнул и завозмущался вслух:
– И он же его, наверное, продает втихаря!
– Что продает, что дома на балконе хранит, но сути это не меняет. Тут налицо хищение социалистической собственности с целью личного обогащения, – я даже на официальный лад сформулировал обвинение для ветерана.
Вряд ли я сейчас открыл собеседнику какую-то горькую правду жизни. Думаю, главред и без этого всё знал. Может, просто поверить не мог? Что такое возможно в исполнении ветерана труда и доблестного ударника производства. Он в задумчивости потёр подушечками указательных пальцев виски, видимо, устаканивая полученную информацию в голове.
– Ну вот как-то так, – заключил я.
Главред задумчиво покивал, а потом резко изменился в лице и вскочил:
– Егор, дорогой мой Егор, так это же сенсация!
Он тут же закурил ещё одну сигарету, руки от волнения дрожали, поэтому подкурить получилось далеко не сразу. Я не понимал, что такого сенсационного в работяге, которые таскает инструмент из кладовой. У меня в свое время заводским инструментом тоже был забит балкон, а в девяностые даже на рынке толкать кое-чего приходилось, но это, правда, было в совсем другое время. В целом, как я уже упоминал, к таким выкрутасам все относились достаточно спокойно. Главное – палку в этом вопросе не перегибать. А наш ветеран её действительно перегнул. Таким количеством инструмента, какое он вынес, можно было обеспечить на месяц весь цех. Когда твои личные интересы превалируют над интересами общественными, вот тогда такие выносы по-настоящему становятся преступлением, заслуживающим наказания. Ведь выходит, что недостающие инструменты в инструменталке днём с огнём не сыщешь, работа простаивает, а значит – срывается план.
– Ты понимаешь, Егор какая из этого материала может получиться разгромная статья! – продолжал распаляться главный редактор. – Ветеран труда и ударник производства расхищает социалистическую собственность и срывает производственный план!
Журналист принялся ходить туда-сюда по комнате, дымя сигаретой, как паровоз, и сцепив руки за спиной.