По пути к кафе во мне забродил коктейль из старой мнительности и забитости, почти заставив поверить, что все это было ошибкой достаточно знаменитого сурвера, и он, прокляв свою поспешность, уже поторопился скрыться, не собираясь марать репутацию публичной встречей с таким, как я. Развернись и иди домой, сурвер. Не страдай херней и просто вспомни старую истину, вбитую чужими ботинками в твою тупую голову: ты никому не нужен.
Но я ошибся. Инверто Босуэлл, Золотой Мальчик, муж королевы выпускного бала, никуда не делся и, заняв стоящий с краю столик, погрузился в чтение сурвпада, пока рядом с его рукой остывала чашка кофе. Заметив меня, он широко улыбнулся и, не вставая, указал рукой на стул напротив. Идя к столику мимо других посетителей кафе, я ощущал на себе их внимательные взгляды, но был даже рад этому: за время добровольного заключения в комнате отвык от внешнего давления, и было неплохо вновь ощутить его. При этом некоторые из сидящих на меня не обратили никакого внимания. Что неудивительно. Я обычный чистильщик, меня и раньше никто не знал, но когда начал щеголять вечно разбитой в кровь головой, то поневоле притянул к себе внимание даже тех, кому плевать на низкопробные новости тухлого болота Хуракан.
Гребаный Хуракан…
Проходя мимо «старого» столика, где собиралась по утрам вся бригада, я не обнаружил ни одного из знакомых чистильщиков. Но это и понятно – время рабочее, и сейчас они в поте лиц вычищают очередной вентиляционный короб от плесени и грязи.
– О чем думаешь, сурвер? – спросил Инверто, отключая сурвпад и аккуратно закрывая защитный чехол. – О прошлом? О будущем? Или о настоящем?
Бережливость у сурверов в крови. И я успел заметить, что он не читал, а играл в «Истинного сурвера» – популярную сетевую игрушку, придуманную больше двух столетий назад. Ее многократно дополняли, и, по слухам, игровой мир настолько разросся, что требовалась реальная жизнь, чтобы везде побывать.
– О чем я думал? О настоящем, – ответил я, усевшись и придвинув стул. – О том, где сейчас копошится в грязи моя, считай, уже бывшая бригада и сколько динеро за сегодня заработает.
– Скучаешь по коллегам?
– Да не особо. Кстати – оплаченное время пошло, – напомнил я. – И еще хочу предупредить, что посиделки со мной достаточно плохо отразятся на твоей репутации, Инверто. Или лучше обращаться по фамилии? Сурвер Босуэлл? Господин Босуэлл? Мистер? Сеньор?
– Да плевать мне на чужое мнение о моей репутации. А насчет того, как ко мне обращаться – да просто Инверто или сурвер. Вообще запутаешься с нашими обращениями и степенями вежливости, да? – он сверкнул зубами в улыбке. – Наше убежище было построено пятью абсолютно разными компаниями с разным национальным составом, и их работники вместе с семьями оказались в нем заперты. Вот нам и аукается до сих пор…
– Пятью? – я удивленно заморгал. – Я знаю только о трех подрядчиках.
– О трех главных подрядчиках, – поправил меня он. – Имелось еще два, но их вклад не был столь значителен. Честно говоря, в строительстве Хуракана принимало участие куда больше различных солидных вкладчиков, но их имена и названия история не сохранила. Кстати, тема очень интересная! Ты любишь нашу историю?
– Да. Это, наверное, мой главный интерес.
– Отлично, – кивнул он. – Значит, в своей школьной анкете ты не соврал, когда заявил, что хочешь стать хураканским историком.
Уже не удивляясь его осведомленности, я просто кивнул, а он требовательно махнул стоящему за стойкой пареньку и продолжил:
– Но перед тем, как начать беседу, хочу задать тебе несколько интересных вопросов.
– Мое время оплачено. Смогу – отвечу.
– Уровень, этаж или писо?
– Уровень, – ответил я, мгновенно поняв его задумку. – Дальше можно не спрашивать. Мой ответ – «Россогор».
Наше замкнутое сообщество варится в собственном подтухшем соусе уже не первое столетие. И все мы рады, что наше убежище было построено не одним, а несколькими максимально разными участниками с их порой удивительными национальными привычками, традициями, языками, кулинарией и всем тем прочим, добавляющим океан ярких красок в нашу серую подземную жизнь. И во главе всего этого всегда высились три титана: «СурвМаунтинс», «Алый Юкатан» и «Россогор». Именно они привнесли в нашу жизнь различные обращения к людям, приставки к именам и названия.
«Уровень, этаж или писо» – первый вопрос в придуманном подростками тесте, состоящем из пятидесяти с лишним вопросов. Эти вопросы писались в тетрадках с многоразовой бумагой и передавались по партам, чтобы каждый ученик дал ответ. Мне отвечать никогда не предлагали, но некоторые вопросы оттуда я знал. Да мне и не требовались никакие опросы, чтобы определить свою приверженность. Я всю жизнь восхищался известными мне достижениями и несколько ледяной спокойной аурой «Россогора», в детстве грезил его алыми звездами и увиденным на картинках снаряжением. Поэтому мой ответ был очевиден.
– «Россогор», – повторил Инверто и задумчиво хмыкнул: – Так я и думал. Ну, делай заказ, Амос, историк Хуракана и фанат «Россогора». И в заказе не стесняйся.
– Не буду, – пообещал я и начал перечислять подошедшему к столику работнику: – Два сурвдога со всеми добавками и побольше горчицы. Яичницу из шести яиц. Двойной американо со сливками. Литр воды. Пока всё.
– Мне то же самое, но сурвдог только один, – попросил Босуэлл. – И американо без сливок.
Когда принявший заказ паренек ушел – все это время он изо всех сил пытался не пялиться на необычных посетителей, но получалось у него из рук вон плохо, – Инверто наклонился вперед и постучал пальцами по потухшему экрану сурвпада:
– Играешь в «Истинного сурвера»?
– Только слышал.
– Сурвпад есть?
– Есть, но не слишком мощный. Да и времени маловато, чтобы тратить его на игры.
Настала его очередь удивляться, и он не пожалел усилий, чтобы поднять брови повыше и наморщить лоб:
– Мало времени? Ты ведь вроде нигде пока не трудоустроен, Амос.
– Читаю, – пояснил я. – Читаю взахлеб до тех пор, пока позволяют глаза и мозг.
– А когда уже не позволяют – бегаешь?
– Верно. Потом моюсь и снова читаю, одновременно что-нибудь жуя.
– А деньги?
– Запасы подходят к концу, – признался я. – Но благодаря тебе не только наемся на весь день вперед, но и денег подзаработаю. Это минимум еще три-четыре дня чтения, даже если за сегодня я заработаю только двадцатку.
– А потом? Когда и эти деньги кончатся.
– Не пропаду, – коротко ответил я и невольно удивился своей уверенности и правдивости.
А ведь я не покривил душой. Я на самом деле был уверен, что не подохну с голоду. Раньше меня порой посещал страх оказаться в нищете, но теперь я был уверен, что справлюсь в любой ситуации. А ушибленный мозг вдруг выдал сразу три возможных варианта для обустройства подпольного жилища, если меня попрут из арендуемой комнаты за неуплату.
– Хороший ответ, – кивнул Инверто. – Ответ уверенного в себе сурвера, привыкшего полагаться только на себя. И это не лесть, а банальная констатация факта. Но спрашивал я не просто так. Скажи, Амос, что ты думаешь о своем ближайшем будущем? Чем планируешь заниматься? Как будешь зарабатывать?
Прежде чем я успел задуматься, стоит ли отвечать на столь бесцеремонные вопросы, он приподнял ладонь, останавливая меня, и снова заговорил, одновременно критически оглядывая свои ухоженные ногти – под них вряд ли хоть раз попадала стальная шипастая заноза, пронзающая мякоть подложки и взрывающаяся ослепительной болью, отдающейся аж в копчике.
– Позволь я продолжу пока сам, – попросил он. – Я собрал некоторую информацию, ознакомился со всеми отчетами, получив к ним доступ по публичному праву партийного представителя, для чего мне пришлось солгать Охранке, сообщив им, что ты подал заявку на вступление в нашу партию – а в этом случае я имею официальное право узнать твою подноготную.
«Подноготную», – я снова невольно вспомнил о стальной занозе в мясной мякоти под ногтем и передернул плечами, после чего наконец спохватился:
– Заявку?! Я подал?!
Он успокаивающе улыбнулся, и на стол легли еще три монеты. Две десятки и одна пятерка. Двадцать пять динеро.
– Солгал я лишь старичку, трудящемуся в главном архиве Шестого этажа. И доплатил при этом. Пойми правильно – если ты совершил какую-нибудь мерзость, то я должен был знать об этом, прежде чем приглашать тебя на эту беседу. Твоя вымышленная заявка нигде не зарегистрирована, единственную бумажную подделку я показал тому старичку, а когда отпала надобность – уничтожил. Ты чист. А спроси кто меня – я сделаю удивленные круглые глаза, намекая на старческую фантазию придумавшего не пойми что архивариуса.
Сделав глубокий вдох, я взял паузу на несколько секунд, оценил услышанное и… молча сгреб двадцать пять динеро.
– Даже не будешь ругаться? – спросил Инверто.
– По сравнению с тем, сколько раз меня кидали и использовали бывшие приятели и знакомые… твоя уловка всего лишь мелочь, – ответил я. – Причем ты еще и заплатил за свою ложь – и заплатил мне.
– И чистосердечно в этой лжи признался, – добавил собеседник и наставил на меня палец: – Признался тебе.
– Нашел какую-нибудь мерзость обо мне в тех отчетах?
– Найди я что-нибудь мерзкое – и мы бы здесь не сидели, – спокойно ответил он.
Я хотел спросить о том, что он понимает под понятием «мерзость», но тут принесли все нами заказанное, аромат еды шибанул в нос, и я решил занять рот сытной пищей, а не пустыми словами. Впившись зубами в горячий сурвдог, я кивнул, давая понять, что внимательно слушаю. Покосившись на свой нетронутый сурвдог, Инверто тяжело вздохнул и снова заговорил:
– Я оценил твое положение, Амос. И прикинул для себя варианты развития событий – так, будто я – это ты. Ты еще достаточно молодой мужчина в самом расцвете сил, с официально полностью чистой биографией и незапятнанной аурой. Всю жизнь трудился, особых высот не достиг, но и трутнем не стал. Ты сурвер. Обычный работящий сурвер.
– Хм… чувствую подвох.
– Все вышесказанное – правда. Но это только на бумаге и в компьютерах. На самом деле каждый сурвер на этом уровне уже знает, что с тобой лучше не связываться, ты – ходячая проблема, Амос. В последний месяц рядом с тобой постоянно случается что-то нехорошее. И наконец апофеоз – серия насильственных смертей. Убийства! И ты замешан в этом по уши, сурвер Амадей Амос.
– Стоп… – покосившись на сидящих поодаль немногочисленных посетителей, я чуть прожевал кусок сурвдога, облизал губы и нагло солгал: – Я никого не убивал. А вот меня убить пытались.
Не знаю, насколько хорошо я умею лгать и насколько хорошо Инверто умеет считывать эмоции, поэтому говорил чавкая и чуть невнятно, а лицо прикрыл истекающим горчицей сурвдогом.
– Я в курсе, – без заминки ответил Золотой Мальчик, сумевший за прошедшие годы сохранить остатки юношеской привлекательности.
Сколько ему сейчас? Под сорок? Где-то так. И, скорей всего, он регулярно занимается активным спортом.
– Ты не убийца, Амос. Но ты стоишь посреди большой лужи крови – и неважно, что большую часть этой крови пролил позднее пойманный и убитый монстр, а остаток красной жижи долила сама себя зарезавшая дура из Шестицветиков.
– Проткнувшая, – поправил я, вспомнив ее искаженное болью, страхом и ненавистью умирающее лицо. – У нее в дубину были понатыканы длинные гвозди. Вот ими и…
– Я читал отчет Охранки. И просмотрел отчет патологоанатома, – еще раз поглядев на сурвдог, Инверто взялся за кружку с американо. – Я тебя ни в чем не обвиняю, сурвер. Я лишь описываю ситуацию: ты теперь для всех как минимум белая ворона.
– Я как кто? – я недоуменно на него уставился.
– Выражение такое, – вздохнул тот. – Древнее выражение, пришедшее к нам вместе с жаргоном «Россогора». Выражаясь иначе – ты чужой среди своих, Амос. Во всяком случае, временно. И зная это, я могу примерно представить твое будущее, как если бы я был тобой. Перечислять?
– А давай, – кивнул я, беря второй сурвдог.
– Факт первый: никто тебя с Шестого уровня никуда не отпустит вот так просто. Здесь от тебя, может, и хотели бы избавиться как от бельма на глазу, но на других уровнях уже наслышаны и сделают все, чтобы проблемный сурвер к ним не попал. Тебя завернут назад под любым предлогом. Я прав?
– Не думал о переезде, – признался я. – Вот вообще не думал. Не потому, что не додумался, а потому, что мне и здесь хорошо.
– Чем хорошо?
– Тут есть Манеж. Я бегаю. Здесь дешевая еда и у меня комната, за которую я могу в случае чего заплатить с опозданием.
– Род Якобс пусть в небольшом, но в долгу перед тобой, – согласился Инверто и, прищурившись, спросил: – А о чем ты думал? Если вкратце. А то, может, я зря тут из себя умника строю.
– Я думал о рекрутстве в Разведке, о возвращении к работе чистильщиком и о том, чтобы наняться на рыбные пруды Якобсов. Все остальное для меня отпадает.
Помолчав, Золотой Мальчик с одобрением кивнул:
– Браво, Амос. Ты перечислил все доступные варианты. И что ты выбрал из них?
– Склоняюсь к мысли наняться к Якобсам, если примут, – просто ответил я, не видя причины скрывать свои невеликие планы. – И дело не в том, что они у меня в долгу. Просто уже не раз впахивал на их территории и доказал, что делаю свою работу хорошо. Ну а в свободное время, если понадобятся лишние деньги, постараюсь наняться разово в любую из готовых меня принять бригад чистильщиков.
– Я хотел перечислить то же самое. И я тоже сразу отбросил Стражу – это не вариант.
Отметив, что он предпочитает называть наши внешние воинские соединения Стражей – это пришло от «СурвМаунтинс», тогда как россогорские величали ее Разведкой, – я с интересом спросил:
– А ты почему отбросил? Я не готов кому-то слепо подчиняться и выполнять любые приказы – это моя причина.
– Это одна из двух причин. Но ты не озвучил вторую.
– Других резонов у меня нет, – признался я, тянясь к тарелке с остывающей яичницей. – Как дошел до первой – все сразу стало ясно. Стража мне не подходит. А есть и вторая причина не соваться в Стражу?
– Конечно. И она самая главная, Амос: думаю, тебя там просто прикончат, – спокойно проговорил Инверто, отставляя опустевшую кружку и повторяя повелительный жест официанту.
– Убьют?
– Конечно же тебя убьют, Амос, – он посмотрел на меня с удивлением и, пожалуй, с некоторым разочарованием. – Или как минимум сделают инвалидом.
– Разведка?
– Причем тут Разведка? – он снова подался ближе ко мне. – Ты разве не знаешь, кто обычно идет в Стражу или Разведку, как ты ее называешь? Хотя лучше называть ее Внешкой, чтобы нам не путаться.
– Кто туда идет? Ну… Смелые люди? Те, кто не боится покинуть Хуракан и окунуться во внешнюю радиацию, где бродят разные мутанты? – предположил я. – Те, кто не склонен к обычной работе или скучной рутине патрулирования улиц в качестве рядового Охранки?
– В первую очередь туда идут те, кому надо смыть пятна с ауры, Амос, – вздохнул Инверто. – Так было и в древние времена. Так было и есть у нас. Внешка берет к себе всех. И спустя годы, отслужив достойно в ее рядах, побывав за пределами убежища, ты не только получаешь выслугу лет, достойную пенсию, неплохие денежные накопления и уважение окружающих, но и чистую, как стекло, ауру. Ты в буквальном смысле слова кровью и потом смываешь с себя прежние прегрешения, возвращаясь в общество уважаемым сурвером.
– Хм…
– Но перед тем, как стать членом Внешки, ты должен пройти достаточно долгое обучение среди тех, кому тоже есть что смывать со своей официальной биографии. И можешь мне поверить, сурвер: стоит тебе переступить порог казармы, и ты мгновенно окажешься в теплой компании дружков тех, кому ты успел подпортить жизнь или даже разбить рожу.
Я аж замер, забыв про кусок яичницы во рту и неотрывно глядя на Босуэлла.
– Теперь понял? – спросил Инверто, насладившись моим столбняком. – Да, прямо вот убивать тебя вряд ли станут, тут я немного сгустил краски, но поверь – они свое удовольствие получат. Они вдоволь позабавятся – и все за твой счет. Хотя могут и убить – если переборщат с издевательствами. А если ты покажешь свой резкий бесстрашный нрав – то уже сам станешь убийцей, и в лучшем случае тебя будет ждать тюремное заключение.
«Или смертная казнь, – добавил я мысленно. – Или изгнание».
Оба способа практиковались крайне редко. Последний раз это случилось в те памятные времена, когда на пятом уровне Хуракана нашли черную плесень – и вот тогда головы полетели, а немалое число сурверов было насильно отправлено в изгнание. Больше о них никогда не слышали.
«А может, это и есть мой путь наружу?» – это была вторая быстрая, пугающая и одновременно шальная мысль.
Мне даже убивать никого не надо – хватит уже сделанного. Пойти в ближайший участок, признаться в убийстве наглой девки из Шестицветиков, оформить явку с повинной, что автоматом избавит меня от смертной казни. И попросить себе изгнание в качестве наказания. Уверен, что власти пойдут мне навстречу и с радостью выпнут Амадея Амоса за двери шлюза.
Может, так и сделать?
Нет…
«Я умру», – и это было третьей отрезвляющей мыслью, мгновенно охладившей мой нездоровый пыл.
Я обычный чистильщик, не обладающий практическими навыками выживания и никогда не державший в руках оружия. Свои теоретические знания я пополнил за последние дни очень неплохо, но теорию никогда не сравнить с практикой. Так что изгнания я, может, и добьюсь, но только для того, чтобы сдохнуть у дверей Хуракана – на радость всем недругам.
Хер им! Если и уйду – то на собственных условиях и при полной готовности!
– Ты явно принял некое твердое решение, Амос, – заметил Босуэлл после того, как сделал новый заказ кофе.
– Ага. Я снова решил не идти во Внешку.
– Разумеется. И самый оптимальный для тебя вариант – устроиться разнорабочим на рыбные пруды рода Якобс, пройти там профильное обучение по повышению квалификации и делать потихоньку карьеру. Род Якобс тебя в обиду не даст, сурвер. А за верность щедро наградит.
– И ради этого ты меня сюда и позвал? – искренне удивился я такому давлению, должному направить меня, куда нужно. – Тогда ты зря потратил деньги – я так и думал поступить.
– И это будет правильным решением, сурвер Амадей. Но позвал я тебя не за этим – я хочу предложить тебе нечто вроде постоянной подработки, что к тому же со временем добавит тебе чутка бунтарской, но в целом положительной репутации. А тебе она не помешает. Не помешает тебе и предлагаемая мной зарплата в обмен на право заявить твое имя в наших рядах. Что скажешь?
– Что скажу? Скажу, что я ничего не понимаю, – ответил я. – «Наши ряды»? Это кто вообще? И за что зарплата?
– Зарплата сдельная и с бонусами за усердную работу и деятельное участие. Плюс постоянная зарплата, скажем, в пятьдесят динеро в месяц и освобождение от ежемесячных взносов в обмен на право заявить твое имя в наших рядах.
– Так в чьих рядах-то?
– ВНЭКС, – ответ прозвучал емко, лаконично и понятно.
Вот, значит, куда угодил Золотой Мальчик – и я этому ничуть не удивился. Действительно под стать его резкому и сильному характеру, если верить тому, как его описывают местные легенды.
ВНЭКС – это одна из политических партий Хуракана.
Расшифровывается просто – Внутренняя Экспансия.
Хотя есть еще неофициальная и горячо отрицаемая партией расшифровка – Внешняя Экспансия.
Партия ВНЭКС. Не самая многочисленная, совсем не консервативная, не слишком уважаемая, но при этом реальная партия с достаточно большим количеством членов, преимущественно состоящим из молодежи и людей среднего возраста.
ВНЭКС пришла к нам с верхних этажей. И узнали мы о ней благодаря значку на лацкане пиджака старшей помощницы нашего вялого Смотрящего Шестого уровня, когда по всем еще действующим экранам шли предвыборные дебаты. Помощница «эльфийка», энергичная, улыбчивая и симпатичная Нэнси Клевер была членом ВНЭКС и занимала в партии достаточно высокое положение, судя по золотому цвету лацканного значка.
Как резко и мощно запахло политикой – столь же вонючей штукой, как и Культ Экспульсо.
Я перевел взгляд на собеседника и уставился ему на грудь. Правильно поняв мой интерес, он с улыбкой ответил:
– Цвет золотой. Обычно значок всегда при мне, но завтра важное собрание, и я отдал костюм в чистку. Да и отдохнуть хотел от костюма с галстуком. Немного побыть в неформальной обстановке. Но могу показать партийное удостоверение, если не веришь на слово. Показывать?
– Да и так верю, – ответил я. – Верю…
– А чего вид такой задумчивый, Амос?
– Пытаюсь вспомнить, чем вы там занимаетесь в вашей партии, – ответил я, перекручивая в голове беспорядочную массу известной мне информации обо всех организациях убежища Хуракан. – Вы же не из тех, кто требует запретить атеизм, а религию Экспульсо официально признать господствующей?
– Ну нахрен, – просто ответил Инверто. – Я в богов не верю, Амос. И тебе не советую. И дымом никаким дышать не надо – вредно это для головы и легких. У ВНЭКС схожие с моими убеждения – иначе бы я не состоял в ее рядах.
– Уже начинаю проникаться к ВНЭКС искренним уважением, – вздохнул я и вернулся к остывшей яичнице. – А можно мне еще еды заказать?
– Ты не наелся?
– Не наелся, – с удивлением признался я, прислушиваясь к ощущениям тела. – Хочу еще еды. А потом хочу пробежать еще десяток километров.
– Заказывай все, что хочешь. Но бегать только после нашего разговора, да?
– Конечно. Я тут порылся в голове и толком ничего о вас там не нашел. Можно чуть больше подробностей? Если судить по названию, то вы за внутреннее расширение, верно?
– Абсолютно точно. Главный постулат, главная догма и главная идея ВНЭКС состоят в том, что нашему виду хомо сапиенс категорически не свойственно сидеть запертыми в консервной банке столетиями. Мы не такие, Амос. Мы – люди. А это значит, что мы те, кто всегда будет царапать стенки своей клетки.
– «Клетки»?
– А как еще? Хуракан спасает нас. Но он же и сдерживает нас. Мы – пленники Хуракана. И из-за его неизменных размеров мы ограничены во всем: в производстве еды и сырья, в количестве жилых и рекреационных помещений, в исследовательских площадях, в нашей популяции. Вода либо течет, либо умирает – это один из наших девизов, Амос. В застойных местах нет будущего. И если не мы, то наши потомки обречены на вымирание. А я, как отец двоих детей, двух юных сурверов, более чем заинтересован в том, чтобы подарить им славное будущее. Нам нужны новые площади! Нам нужно больше пространства! – поняв, что говорит уже слишком громко, он вытер губы ладонью и улыбнулся: – Извини. Я, как всегда, увлекся и превратил мирную беседу в агитационную проповедь. И это ведь только первый пункт в нашей партийной доктрине. Озвучить остальные?
– А можно не про доктрину, а про то, чем вы конкретно занимаетесь, – попросил я, глядя на возвращающегося официанта и думая над тем, что заказать из сладостей. – Даже не вы, а то, чем буду заниматься я, если соглашусь.
– О! Тут все просто, Амос. Ты будешь исследователем, – Инверто Босуэлл широко улыбнулся. – Но главное – мы используем твое имя и недавние события в нашу пользу. Двойная выгода – и в выигрыше останутся все.
– Как именно вы используете мое имя? – я не стал улыбаться в ответ и сейчас жалел, что не прихватил с собой сурвпад, – У тебя нет листа бумаги и чернильной ручки?
– Конечно, есть, – фыркнул он. – Сурвер всегда должен иметь при себе блокнот – ведь важные для сообщества и экономии ресурсов идеи могут появиться в любой момент. Разве не этому нас учили в школе? Вот, держи. Решил сделать заметки?
– Решил, – кивнул я, принимая небольшой блокнот и толстую чернильную ручку.
Отвинтив колпачок старой красной ручки, я полюбовался серебристым титановым пером с вырезанной на нем звездой – эмблемой «Россогора» – и тяжело вздохнул. Мне бы такую вещь!
– Лист вырвать можно будет?
Инверто махнул рукой:
– Забирай себе весь блокнот – мой дежурный дома вместе со значком. Но ручку не отдам, даже не надейся. Семейная реликвия, передаваемая из поколения в поколение. Россогорцы умели делать вечные вещи.
– Согласен.
Открыв блокнот, я вывел жирно «ВНЭКС» и написал ниже «новые территории», после чего сделал дополнительный заказ обрадованному таким объемом официанту, не забыв про кофе, а затем кивнул терпеливо ждущему Золотому Мальчику:
– Так чем обычный чистильщик может помочь такой крутой партии, как ВНЭКС?
– А вот и сарказм с низов общества подоспел, – рассмеявшись, он постучал пальцами по столу, собираясь с мыслями, и наконец заговорил о конкретике: – Для начала скажу о том, как мы планируем использовать твое имя. Тут все просто: я уже собрал в большую дурно пахнущую кучу все то, что с тобой произошло в последнее время, после чего с помощью ассистентов обработаю эту мешанину таким образом, чтобы получился громкий и ясный посыл всему Хуракану – наша молодежь загнивает на корню! Никого обвинять не собираюсь, а тебя я покажу не как проблемную личность, а как работящего паренька, столкнувшегося с ведущими совсем иной образ жизни ровесниками. Основной удар будет нанесен по Шестицветикам, которые, как по мне, представляют собой олицетворение агрессивного радикального феминизма, да еще и пытаются диктовать свои условия целому уровню! Ты испытываешь теплые чувства к Шестицветикам, Амос?
– Не испытываю, – ответил я, делая в блокноте пометки.
– Если я правильно понимаю, ты решил постричься налысо, как того требовали санитарные правила в связи с перхотной чесоткой. Ты поступил, как правильный сурвер. Но Шестицветики остались твоим поступком недовольны и попытались избить тебя – что им частично удалось. Разве подобное поведение нормально для истинных сурверов? Где здесь кредо сурверов? Ты улавливаешь мысль?
– Улавливаю…
Убедившись, что я внимательно слушаю, Инверто продолжил перечислять пункты, и вскоре его замысел начал вырисовываться во всей красе.
Охренеть…
Я был нужен даже не как ключевая, а как узловая фигура серого и неудачливого, но законопослушного сурвера, что раз за разом поступал правильно, но вместо награды получал лишь побои и насмешки.
Сначала я подвергся вымогательству и избиению. Следом я, чтобы облегчить обработку ран на затылке и выполнить указание администрации уровня, на свою беду решил обрить голову, за что снова был избит радикальной женской полулегальной группировкой, а когда вернулся домой, то застал там пьяную разгульную компанию, раскуривающую тасманку и попытавшуюся выгнать меня из собственного жилища. Не остановившись на этом, Босуэлл потащил колючую нить повествования дальше, используя меня подобно связующей все воедино игле и пропихивая через начало каждого нового события, пока все не уперлось в лязг закрытой мной решетки и запертый замок, отрезавший путь твари. Финалом выступила смерть напавшей на меня девки с битой.
Закончив, Инверто припал к бокалу с остывшим кофе, выжидательно глядя на меня и ожидая, пока я разберусь со всей этой достаточно стройной конструкцией.
А что тут разбираться?
Серый мышонок сурвер, пугливый и забитый, в финале оказался настоящим героем, который к тому же изо всех сил пытался спасти несостоявшуюся убийцу, но не сумел этого сделать. Герой!
Герой ли Амос? Да, несомненно. Он герой!
Кто виноват в случившемся? Еще молодые, но уже сбившиеся с пути ребята, прельстившиеся бездельем и раскуриванием тасманки? Разве не сами они виновны в том, что сбились с истинного сурверского пути? Но действительно ли они злодеи? Что-то не верится, что Шестой уровень убежища Хуракан мог породить столько негодяев!
Может, все же стоит копнуть глубже и добраться до истинных причин? Ведь на самом деле молодым и горячим сурверам просто нечем заняться в слишком консервативном и замшелом обществе! Куда им податься? В чем им преуспеть? Нет ни единого нового направления, чтобы молодежь могла приложить все силы и преуспеть!
Может, нам всем пора спохватиться? Может, нам пора вспомнить, что значит быть молодыми, и дать нашей молодежи возможность реализоваться? Дать им на выбор десяток новых путей – вперед! Дерзайте! Развивайтесь! Преуспевайте! Делайте ошибки и извлекайте уроки! И вот тогда у них действительно не будет хватать ни времени, ни сил на дурные поступки!
Прервавшись, Инверто смочил горло остатками кофе, промокнул губы платком и подытожил:
– Вот как-то так на текущий момент. Сырой вариант заготовленной пылкой речи. Я там еще добавлю чего-нибудь особо сочного, накину пару фактов из не связанных с тобой мелких преступлений, а затем отрепетирую и громогласно подам подогретое до идеальной температуры блюдо на общий суд. Что скажешь?
Я скривился, не в силах сдержать эмоций. Все это звучит, как… как… нечто тухлое, но обильно посыпанное сахаром в попытке сбыть это дерьмо покупателям. Если представить это сценарием фильма, то покажи его в кинотеатре – и люди согнутся в рвотных позывах задолго до середины этой мерзости.
– Так что скажешь, Амос?
– М-м-м…
– Говори что думаешь. Не стесняйся.
Глянув на часы, я обнаружил, что оплаченное время подходит к концу. Понявший меня без слов Инверто выудил из карманы монеты, отсчитал двадцатку и пододвинул ко мне, проделав все так деликатно, чтобы никто ничего не увидел. Став чуть богаче, я подумал над тем, чтобы соврать, но не выдержал и сказал начистоту:
– Дешево. Вонюче. Приторно до блевоты. И слишком много плаксивых соплей.
Босуэлл обрадованно улыбнулся:
– Отлично!
– Отлично? Я не хвалил, я…
– Ты ругал, – кивнул Золотой Мальчик. – Ну да. И ты прав – слишком приторно и вонюче. Но разве не это любимая еда большинства? Мы любим громкие истории, напичканные непроверенными фактами и обмазанные громкими обвинениями. А сухое и пресное неинтересно никому, кроме разве что историков – но и в этом случае не стоит забывать, что любимые ими полные пылью истории книги тоже писались людьми, охочими до ярких и сочных россказней.
– Красиво сказано, – признал я. – И все равно твоя речь – полное фуфло. И звучит слишком громко… звучит так, будто на Шестом уровне Хуракана творится полный беспредел, а власть смотрит на это дело сквозь пальцы.
– Супер! – похоже, что он обрадовался еще сильнее. – То что надо!
– Серьезно? – я искренне удивился. – Не припомню, чтобы у нас кто-то раскачивал лодку. Мы ведь всегда стараемся сохранить баланс, придерживаемся умеренности в суждениях и обвинениях, всегда предпочитаем штиль бурному шторму и все такое…
– Так и есть. И в конечном итоге так и будет, Амос, – на этот раз его улыбка была довольно грустной. – И можешь не волноваться о раскачивании лодки. Ты просто кое о чем забыл.
– О чем же? – подыграл я, запихивая литровую бутылку воды в набедренный карман старых штанов. – А можно мне еще пару литров воды с собой? Или это уже совсем наглость будет?
– Наивный ты парень, Амос. Наивный и глупый, – вздохнул Босуэлл. – Ты даже не представляешь себе, что такое настоящая наглость. А представляй ты хоть немного – был бы сейчас гораздо богаче после всего, что с тобой случилось. Рискни кто сотворить такое со мной – избиение, глумление, попытка заткнуть рот, угрозы и клевета… да я бы выдавил из них и из их семей огромную сумму! А ты… ты стесняешься попросить лишнюю пару литров воды и практически в любой ситуации разыгрываешь карту не наглого парня, что в своем праве, а карту какого-то полоумного рыцаря-нищеброда. Амос! Тебя головой о стену били! Ногами по голове пинали – и она снова билась о стену! Ты прошел по грани между жизнью и смертью – я вообще не понимаю, как ты сохранил разум и почему еще не превратился с слюнявого идиота. Но поверь – от кровоизлияния в мозг тебя спасло только чудо! И что ты с обидчиков поимел? Их лживые слова извинения? Да с них как с гуся вода! Уф… прости… накипело…
Ошарашенный, я просто кивнул.
– Но нам твоя порядочность только на пользу – добавляет ярких штрихов к светлому облику обыкновенного героя, – заулыбался Золотой Мальчик, еще раз утерев губы платком, помахал официанту и со вздохом напомнил: – Первые беспорядки Хуракана. Забастовка на фермах. Помнишь, после чего все это началось? И что было потом? Читал об этом, историк Амос?
Голову напрягать не пришлось – я многократно читал об этом. Да и в старших школьных классах к нам раза три приходили маститые сурверы, чтобы прочитать скучную до зевоты речь.
– Двенадцатая поправка к девятой статье, – произнес я вслух.
– И о чем гласит девятая статья, сурвер? Просвети меня, – Инверто откровенно наслаждался нашим разговором.
– Там немало всякого. И в том числе о праве каждого сурвера на публичное высказывание. Двенадцатая поправка как раз относится к пункту статьи о публичных высказываниях, – говоря, я одновременно вспоминал, но в памяти нашлось немного.
Политика – не мое. Даже в масштабах нашего крохотного хураканского мирка.
Так я и сказал, предварительно дождавшись, пока Инверто сделает заказ обрадованному таким количеством заказов парнишке, после чего добавил несколько пунктов от себя, пойдя на открытую наглость и попросив не только шесть литров воды, но еще пакет с бутербродами и аренду сетчатой сумки, именуемой у нас почему-то авоськой, для переноски всего этого.
– Политика – не твое, – повторил Босуэлл, когда едва не подпрыгивающий от радости официант удалился, успев получить от богатого сурвера десятку предварительных чаевых. – Ну и зря, Амос, очень зря. Именно политики решают все в Хуракане. Они определяют наше будущее на поколения вперед. И именно их максимальный консерватизм вынудил мыслящих так же, как и я, предшественников создать партию ВНЭКС.
– Пусть так, – ответил я. – Но мне это никогда не было особо интересно.
– Я догадывался об этом, – кивнул он. – Впрочем, что тут догадываться? Твой выбор профессии, уж прости, но крайне банален и предсказуем. Только не обижайся!
– Да я и не думал, – сказал я. – Мне многие так говорили. Я ведь с детства мечтал стать историком.
– И в какой-то мере ты им стал – я о твоей работе чистильщика, – он снова обезоруживающе улыбнулся, без слов прося не сердиться на эти слова.
– Не совсем понимаю… или вообще не понимаю, честно говоря. У меня не получилось стать историком.
– Почему же? Вполне себе получилось, – возразил он. – Кто такие историки? Ответ прост – это те, кто копается в прошлом, а их ближайшие коллеги и чуть ли не родственники – археологи. И те и другие вскрывают пласты прошлого, чтобы выяснить, как и чем люди жили в незапамятные времена, кого убивали, кого защищали, кому молились, что ценили и чего боялись, как чумы. А ты в качестве чистильщика как раз и трудишься в сточных коллекторах над тем, что оставили после себя жители Хуракана – плесень, фекалии, мусор и все прочее. Ты тоже вскрываешь пласты и поневоле изучаешь их. Но это так… лирика слов… А правда жизни в том, что тот, кто живет будущим и жаждет влиять на него, пойдет в политику, а тот, кто дышит прошлым, предпочтет стать историком… или чистильщиком. Я не слишком туманно объясняю?
– Не слишком. Но я не согласен, – буркнул я, впервые возразив столь решительно.
– Это почему же?
– Ну… не все люди одинаковые. Некоторые могут стать политиками, а некоторые – нет. У всех разные способности и разные наклонности. И не все столь умны и одарены, как ты.
– Пусть так, – он медленно кивнул. – Пусть так. Но к тебе-то это как относится, Амос? Ты чем-то отличаешься от меня? Я талантами не блещу. Просто я умею говорить много и увлекательно, научился сверкать улыбкой и хмурить брови, когда надо, научился ярко и харизматично выступать на публике, а еще я всегда умел хорошо врать – однако последним даром обладает каждый из нас, но в разной степени совершенства. Я политик, Амос. Не меньше и не больше этого. Захочешь стать таким же, как я, – станешь. Вот только ты не хочешь.
– Не хочу, – признался я.
– И вряд ли тебя особо беспокоят нужды остального общества.
– Не особо, – я снова кивнул, признавая его правоту.
– И, скорей всего, в последнее время ты думаешь исключительно о себе и больше ни о ком.
Подумав с полминуты – за это время нам принесли и выставили на стол все заказанное – я кивнул в третий раз:
– Да. Я думаю только о себе.
– А твой отец…
– О нем не думаю, – я сцепил зубы и постарался сдержать полезшую на лицо гримасу ненависти. – Вроде бы он еще жив.
– Вроде бы, – хмыкнул Инверто. – Не сердись, Амос. Я лишь развернуто ответил на твой вопрос о будущем и прошлом. Но мы отвлеклись. Вернемся к двенадцатой поправке – и должен заметить, что очень многие считают ее принятие шагом весьма своевременным, полагая, что без нее Хуракан давно бы уже был уничтожен самым опасным из наших врагов.
– У нас есть враг? – я искренне удивился. – Речь ведь не о монстрах снаружи, верно?
– Речь о нас, Амос, – мягко ответил он и обвел рукой кафе и часть коридора. – Главный враг любого замкнутого мирка вроде нашего – мы сами. Причем так было еще до запершего нас в Хуракане апокалипсиса – еще в те дни, когда миром для человечества служила вся планета Земля, впоследствии уничтоженная нами. Сейчас там, наверху, почти безжизненные радиоактивные пустоши, бушующие пыльные ветра воют над песками – и это сделали мы. Люди. Человечество всегда было и продолжает быть главной опасностью для своего вида. Это не изменилось и после того, как мы ушли под землю и разработали свои сурверские законы. Даже у нас вспыхивали волнения, а бывали и забастовки, бунты, саботажи… всего и не перечислить! И с чего все начиналось, Амос?
– С непродуманных слов, сказанных в не том месте и не в то время, – ответил я, вдруг вспомнив назидательные слова невероятно душного старичка, на два часа загрузившего головы школьной детворы в главном зале.
– Верно! Кто-то из-за личной обиды или попросту не подумав над тем, к чему могут привести его излишне горячие слова, взбирался в коридоре на табурет и начинал орать. Долго ли завести и заставить действовать скучающую детвору? Чем искреннее ты говоришь, чем яростнее обличаешь, тем больше огня ты источаешь, поджигая чувства слушающих. Словами ты высекаешь искры, а искры ведут к пожару! Искра, затем еще одна… и вот потянулся дымок… И вот уже кто-то кричит, что надо пойти и разобраться… Такое случалось в прошлом. Но двенадцатая поправка закрыла дыру в нашем законодательстве – если раньше кричащего нельзя было снять с табурета и заткнуть ему неразумный рот, то теперь это то, что будет сделано незамедлительно. Любой сурвер имеет право на публичное выступление – но сначала он должен подать заявку на оное, после чего произнести свою речь сперва перед опытными и мудрыми сурверами в отдельном помещении, а не перед публикой. И только если речь будет признана честной, неклеветнической, не разжигающей рознь и прочее – лишь тогда ее одобрят и назначат, где и когда ты ее произнесешь. Это касается и партийных выступлений. Нельзя раскачивать лодку, Амос, – потому что у нас только одна лодка, и имя ей – Хуракан. Потонет он – потонем и мы.
– Значит, эта твоя речь про Шестицветиков, про тасманку и разгул агрессивности…
– Раз мы договорились, то сегодня же вечером я подам заявку от лица ВНЭКС, а завтра к полудню уже зачитаю откорректированную и еще более зажигательную гневную речь перед десятком умудренных жизнью сурверов, среди которых наверняка будет и Смотрящий Шестого уровня, раз уж выступать я решил именно здесь. Еще там будут представители Великих родов, может, подтянется кто-то из Охранки и администрации.
– Они такую речь не разрешат, – сказал я, осознав это, когда снова вспомнил все то, о чем он говорил мне в своем черновом обращении. – Им такого не надо.
Только сейчас я понял, что будь подобная речь произнесена на улицах нашего уровня, она вызвала бы как минимум крайне острую критику вялого в действиях Смотрящего и всей администрации, досталось бы нашей Охранке, а Шестицветиков потребовали бы упразднить ко всем чертям, а может, и подвергнуть уголовной ответственности. То, с чем я столкнулся за последний месяц, обычно проходит мимо глаз погруженных в рутину и работу простых сурверов.
Но кто попадет под главный удар, так это Охранка нашего уровня.
Куда смотрят патрульные?
Почему на улицах творится беззаконие?
Откуда столько тасманки, и почему ее не боятся курить?
Биты с гвоздями? Летящие в голову тяжелые литые шары попрыгунчиков? Серьезно?!
– Их всех потребуют сместить с должностей, – добавил я, думая при этом сразу про многих из наших старших и главных. – Тебе не позволят произнести эту речь.
– Конечно, не позволят, – ответил Инверто и заулыбался, глядя на мое озадаченное лицо.
– Но тогда зачем это?
– Не понимаешь?
– Нет.
– Значит, ты плохой историк – во всяком случае, пока что, – припечатал он. – Ведь затея не новая. Все просто, Амос: моя речь пусть и опасна, но при этом она максимально правдива. Я не исказил ни единого факта, ничего не добавил и не приукрасил. В этом сила моих слов – и в этом их опасность. Мне не позволят выступить с этим спичем публично, но при этом по закону не имеют права и запретить. Могут лишь настоятельно рекомендовать резко смягчить риторику, чтобы не вызвать народного негодования. Это минимум их желаний, и тут они в своем праве. Народ волновать не надо. Ну а максимум их желаний – лучше, чтобы речь подобной направленности вообще не прозвучала в переносящих гулкое эхо коридорах Шестого уровня. И они постараются убедить меня в старой доброй истине, говорящей, что слово – серебро, а молчанье – золото. На нашем сленге это означает, что нас попытаются немного подкупить…
– И вы?
– И мы конечно же согласимся, но выторгуем еще немножко сверху. Это жизнь, Амос. И это политика. Они избавятся от опасных слов в обмен на небольшие уступки пришедшей на этот уровень ВНЭКС. Мы здесь условно новенькие, хотим переманить в свои ряды чужих членов, и поэтому нам усиленно ставят палки в колеса – но теперь это прекратится. Благодаря тебе, сурвер Амадей Амос.
– Вы используете мою историю…
– Ну конечно же используем. Ты ведь не думал, что я выбрал тебя за твою внезапную решительность и героизм? – он удивленно поднял бровь.
Я отрицательно помотал головой:
– Ни о чем таком я не думал.
– Уже неплохо! И правильно не думал!
– Но я предположил, что мое знание всех уголков Шестого уровня и…
– Нет. Нет, Амос. В данный момент я вообще не интересуюсь твоими умениями и талантами. О… вижу, как в твоих глазах вспыхнула легкая обида…
– Ну… пусть так. Но что вы получите в обмен на молчание, если не секрет?
– Секрет, но тебе я его открою. Потому что ты не дурак, что я понял сразу. Ты наивен, неопытен, но не дурак и рано или поздно сам бы сложил два и два. А еще я рад чуть пошире открыть тебе глаза на этот темный мир. Все просто, Амос: в обмен на резкое смягчение моей речи и исключение из нее особо… опасных и неприглядных моментов, я потребую предоставить нам то, в чем нам прежде было отказано. Речь о помещениях под офис ВНЭКС. Наша штаб-квартира находится на Третьем уровне рядом с лифтовой зоной – место козырное, считай – Бродвей. И здесь мы хотим создать примерно то же самое. Мы нашли подходящие помещения, арендовали их, но открыть там офис нам не разрешили, заявив, что это якобы перегрузит и без того вечно занятый публикой перекресток – главный перекресток Шестого уровня. Вместо этого нам посоветовали забытый всеми тупик… этакая серая и идущая на понижение кишка с капающими потолками и лужами на полу. Что-то вроде гнойного аппендикса не просыхающего алкаша…
По его красочному описанию я сразу понял, о каком месте идет речь – не раз бывал там в качестве чистильщика. Тут он прав – хрен туда кто пойдет по доброй воле.
– Но главная проблема – там нет туалетов.
– «Туалетов»? – я удивленно заморгал. – А они тут причем…
– А гадить куда прикажешь, сурвер? Пришедшая со мной на этот этаж команда насчитывает двадцать два человека. У нас есть на окраине небольшой закуток в качестве офиса основанного еще годы и годы назад филиала, но и там удобств не наблюдается. А посетители? Им что делать с накопившимися биологическими отходами?
– Без туалетов никак, – признал я.
– Именно! И кто позволит нам провести трубы?
– Никто – уверенно произнес я.
Это огромная головная боль. Мы категорически против лишних вскрытий стен, долбления полов и потолков, протягивания дополнительных коммуникаций любого вида, включая не только трубы, но и провода. Любое добавление несет в себе и увеличение нагрузки по обслуживанию и ремонту, что нагружает наши уже и без того истощенные складские запасы. К тому же это означает врезку в уже существующую систему водопровода и канализации – и кто знает, как они себя поведут после возросшей нагрузки. Партия они или нет, ВНЭКС или нет, но им сухо и категорично предложат пользоваться общественными удобствами и не выделываться. Насколько я помню, от того тупика до ближайшего туалета метров двести. Там же можно набрать из крана и нефильтрованной воды, но я бы ее пить не стал…
– Ты уловил суть, Амос?
– Я уловил, – кивнул я. – Вы услышали о моей истории, сложили в кучу все происшествия, превратили это в зажигательную речь, после которой полетели бы многие головы, а затем поменяете ее на нужное вам пространство в козырном месте…
– И с туалетами, Амос! – он поднял палец вверх. – С тремя туалетами! И один из унитазов будет в отдельном помещении в облюбованном мной кабинете – то есть в моем личном пользовании. Я уже называл тебя наивным и слишком добрым?
– Называл.
– Тогда наша беседа поможет окончательно разбить приклеенные к твоим глазам очки розовой наивности и спрятанное за ними пенсне туповатой рыцарственности. Хватит прощать людям, Амос!
– Да я не…
– Прощаешь! Если тебя били ногами в голову, а потом ты говоришь, что не имеешь претензий, то неважно, насколько каменная и гневная у тебя рожа при этом – ты все равно прощаешь ублюдка, позволяя ему отделаться малой ценой. И в партию я позвал тебя не из-за твоих личных качеств или мечты стать историком. Нет! Мне нужна твоя громкая резонансная история – и только! Да и то – я с радостью обменяю эту быстро теряющую дороговизну историю на три сортира, один из которых окажется в моем личном распоряжении! – он наклонился ближе и прошептал: – Смекаешь, Амос? Благодаря тебе мне не придется терпеть, когда приспичит отлить или сделать дело покрупнее.
– Я…
– Да, я использую тебя, сурвер. Но использую не втемную. И говорю все как есть. Я покупаю тебя и твою историю, чтобы потом обменять ее на светлый офис и три сортира. Такова твоя текущая цена, Амадей Амос: три сортира, – отодвинувшись, он сделал несколько больших глотков кофе, утер губы платком и всмотрелся в мои глаза: – Обиделся?
Я промолчал.
– Не обижайся, Амос. Это ведет к бедности. Злись! Злость ведет к деньгам! Сам посуди – еще месяц назад ты и одного унитаза не стоил. А стоило тебе разозлиться и дать отпор, как твоя цена резко возросла! Так что не будь дешевой обиженкой, а продолжай становиться злее и умнее.
У меня невольно вырвалось:
– Зачем? Зачем становиться злее и умнее?
– Потому что это путь против течения. А раз идешь против – значит, ты уже не говно. Ну и потому, что в тебе что-то есть – а я редко ошибаюсь в людях. Опыт, знаешь ли. А теперь нам пора закругляться с беседой – время поджимает, а мне еще заявку подавать в комитет одобрения публичных выступлений. Знаю, что мы договорились…
– Договорились, – кивнул я. – Что я теряю? Ты покупаешь товар, который, кроме тебя, и не нужен никому.
– Вот и отлично.
– И что мне делать дальше?
– Дальше? Ты вечерами дома?
– Или дома, или бегаю – но в любом случае пробегу мимо своей двери.
– К тебе зайдет курьер с заявкой на вступление, партийным билетом и деньгами. Твое неизбитое фото мы возьмем из общей базы данных. Еще чуть позже, скорей всего, дня через два тебе занесут приглашение на наше грандиозное открытие в новом офисе – приходи обязательно. Подойдет обычная чистая рубашка и штаны. Там постараемся пересечься и перекинуться парой слов о твоей дальнейшей работе – ты ведь помнишь, что основная зарплата у тебя сдельная. А я редко разбрасываюсь динеро просто так. Запомнил?
– Запомнил, – кивнул я, вставая из-за стола и цепляя ручки арендованной сумки. – Мы договорились. И… и большое спасибо.
Снова вглядевшись мне в глаза, Инверто Босуэлл кивнул, поднялся и протянул руку:
– Молодец, Амос. Ты правильно понял мои слова. Но главное, чтобы понял кое-что другое, сурвер. Еще пару истин.
– И какие же это истины?
– Истина первая: да, сегодня твоя цена равна трем условным сортирам – и это немало – но только от тебя зависит, во сколько тебя оценят через пару месяцев или через полгода. Многие из твоих знакомых не стоят даже одного треснутого и напрочь засранного унитаза – и у них это на всю жизнь. Истина вторая – и ее ты начал понимать самостоятельно: чтобы с тобой считались, надо быть злым и опасным, а не добрым и милым. Ищи не любви, а уважения – и пойдешь правильной дорожкой. Те придурки, что вздумали надо мной посмеяться на школьном балу и были мной же избиты, до сих пор при встрече заискивающе улыбаются и первыми здороваются. Иди домой, Амос. Читай, бегай, ешь, сидя на горшке, вспоминай о своей текущей цене и взрослей.
Постояв, я молча кивнул, еще раз пожал Инверто руку и зашагал по улице, закинув тяжелую сумку на плечо. Ноги ноют, живот переполнен, а в голове мерно пульсирует с такой силой, что кажется, будто в черепе сейчас лопнет сосуд и выгорающий мозг зальет горячей кровью. Шагая домой, я думал о необходимости поспать несколько часов, а затем вернуться на бесконечную беговую дорожку и продолжить наматывать километры, наполняющиеся все более стройными мыслями и все более размеренными вдохами и выдохами.
А еще я думал о словах Босуэлла. Он посчитал, что я обиделся. И он ошибся. Мне почему-то было вообще плевать. Главное, что я узнал, зачем вообще им сдался – и резко успокоился. Если тут и есть интриги, то напрямую они меня не касаются, плюс не будет никакого ненужного сейчас шума. Для меня вообще ничего не изменится – разве что появится дополнительная подработка, а статус члена ВНЭКС может даже защитить по мелочи. И все же я был благодарен Инверто за такой прямой разговор – его циничная откровенность встряхнула меня, зажгла и заодно еще раз напомнила, что по большому счету всем посрать на сурвера Амадея Амоса. И это меня не угнетало, а наоборот – бодрило получше ледяного душа. А заодно это давало мне безграничную свободу действий. Ведь если окружающему миру посрать на меня – то и я ему ничего не должен и ничем не обязан.