Валентин Кравцов заблуждался, считая себя в полной безопасности. Ольгина мать, Зинаида Петровна Сильвестрова, действительно отличалась редкостной осведомленностью о всех и вся. Нет, Зинаида Петровна не являлась закоренелой сплетницей, а просто обладала исключительной любознательностью и незаурядной памятью.
– Ох, Валерочка, бедненький, как тебя отделали! – кудахтала она, накрывая на стол. – За доченьку мою заступился! Молодец!!! Настоящий мужчина!!! Такие теперь редкость!!!
Лукин кисло усмехнулся.
– Так уж и редкость!
– Конечно! – горячо заверила Зинаида Петровна. – Кругом сплошные амебы. Недавно парня напротив соседнего дома средь бела дня убили, так ни одна сволочь не вмешалась!
– Там, наверное, только женщины живут, – философски произнес Валера, внутренне радуясь, что потенциальная теща сама затронула интересующую его тему.
– Как же, женщины! – всплеснула руками Зинаида Петровна. – Колька Фимкин, алкаш-электрик. Димка Лузганов – челночник. – Далее последовал подробный перечень фамилий, сопровождаемый краткими, весьма нелестными характеристиками.
– Погодите, Зинаида Петровна, – прервал говорливую женщину Лукин. – Они ж небось на работе были…
– На работе, как же! – ехидно засмеялась Ольгина мать. – Фимкин вторую неделю в запое, а другие… – Зинаида Петровна на секунду задумалась, потом торжествующе прищурилась: – Валька Кравцов и живет в том доме, и работает. Магазин у него там, «Маргаритка» называется…
Лукин навострил уши… «Горячо, – подсказала интуиция. – Даже жарко…»
Получив от подполковника Кудиярова заказ на устранение Михайлова-младшего, Николай Васильев не терял даром времени. Уверовав в собственное всемогущество и неуязвимость, он не считал нужным возиться с подготовкой убийства, тем паче что Андрей не представлялся Васильку опасным противником. Несколько лет на зоне прокантовался, к новым порядкам в городе привыкнуть еще не успел, наверняка выбит из колеи гибелью брата и оружие при себе таскать не решится. Вчерашние зеки, как правило, весьма осторожны насчет стволов. В любой момент менты могут тормознуть, обшманить да с ходу новый срок припаять. Упоминание Кудиярова о том, что Андрей «крутой тип», почему-то напрочь вылетело из головы. Слегка поразмыслив, Василек решил обойтись без стрельбы. Ни к чему лишний раз шум поднимать.
Проспавшись после «сабантуя», Васильев вызвал на инструктаж Лебедя и Кулича, двадцатилетних отморозков, намеченных им накануне для совершения задуманной операции.
– Не канительтесь, – вальяжно развалившись в кресле, поучал Василек. – Валите прям сегодня. Один гирькой по башке, другой – пером в бок. Потом перережьте горло.
Отморозки старательно усваивали инструкции.
– Вопросы есть? – закончив речь, спросил Васильев.
– Нет, все путем! – пробубнил здоровенный олигофреноподобный Лебедь. Низкорослый, жилистый, смахивающий на злобного хорька Кулич согласно кивнул…
Этой ночью Андрею приснился покойный брат: бледный, окровавленный, с размозженным черепом.
– Осторожнее, братишка, – хрипел Вадим. На синеватых губах мертвеца пузырилась кровавая пена. – Ты в большой опасности. Постарайся не отправиться вскоре вслед за мной!
– А где ты, Вадик? Кто тебя подстрелил?! – беспрестанно спрашивал Андрей.
– Ты в опасности! – не слушая его, твердил брат. – В опасности… В опасности… – Михайлов-старший растаял в воздухе. Андрей проснулся задолго до рассвета, бродил по комнате, курил и лишь в восемь утра кое-как задремал.
Около часа дня он принял душ, выпил две чашки крепкого кофе и решил сходить в магазин, закупить выпивку с закуской к предстоящим завтра поминкам. Когда Андрей направлялся к двери, зазвонил телефон…
– Да, – раздраженно буркнул он в трубку.
– Это я! – послышался взволнованный голос Лукина. – Минуту назад вернулся от Ольгиной матери, узнал много интересного…
– Расскажи!
– Успеется. А сейчас слушай внимательно. У подъезда вертятся двое васильковских ублюдков. Я вижу их из окна. Не выходи на улицу. У меня дурное предчувствие.
– Спасибо за предупреждение, – поблагодарил Андрей. – Скоро перезвоню!
Лебедь с Куличом ошивались у дома Михайлова около трех часов. Поначалу они старались не светиться, выбирали наиболее укромные места в старом, густо заросшем деревьями дворе (именно поэтому, направляясь к Зинаиде Петровне, Лукин их сперва не заметил), потом, махнув рукой на предосторожности, подошли к самому подъезду.
– Не хрена прятаться по углам, – пробасил Лебедь. – Оттуда ни черта не видно!
– А жильцы дома нас не запомнят? – неуверенно поинтересовался Кулич.
– Гы-гы, – осклабился Лебедь. – Велика важность! Милиция нас не ловить, а отмазывать будет!
Несмотря на некоторую дебильность, он прекрасно понимал положение вещей, и ощущение полнейшей безнаказанности наполняло убогую душонку отморозка наглостью (принимаю ум за храбрость), важностью и самонадеянностью.
– Точно, – слегка подумав, согласился Кулич. – Ты прав!
Он весело потряс завернутой в платок килограммовой гирькой.
– Хорошая штучка. Хрясь – и черепушка пополам!
Лебедь изобразил подобие улыбки, показав кривые, покрытые никотиновым налетом зубы.
Михайлов-младший появился неожиданно, будто из-под земли (Андрей поднялся на чердак, прошел до следующего подъезда, спустился вниз и подобрался к беспечным васильковцам с тыла).
– Привет, ребятки! – с преувеличенной любезностью поздоровался он. – Не меня ли ждете?
Убийцы растерялись и тем самым передали инициативу в руки жертвы.
Когда опомнившийся Кулич взмахнул гирькой, а Лебедь полез в карман за ножом, Андрей уже сблизился с ними вплотную, легко перехватил запястье Кулича, хорошо отработанным приемом сломал ему кисть и с силой толкнул взвывшего от боли отморозка на Лебедя, вытащившего наконец нож. Напоровшись на острое лезвие, Кулич по-свинячьи заверещал.
Ошалевший Лебедь удивленно разинул рот, получил жесткий боковой удар прямо в отвисшую челюсть и упал на четвереньки. Все заняло не более трех секунд, и к тому моменту, как привлеченные криками жильцы прилипли к окнам, Михайлов-младший благополучно скрылся в подъезде.
Подъехавший по вызову бабульки с третьего этажа наряд милиции увидел следующую картину: на снегу, скуля от боли, извивался Кулич, а не до конца опомнившийся после удара Лебедь тупо таращился на приятеля, машинально сжимая в руке окровавленный нож.
– Стой! Бросай оружие! Стрелять будем! – хором завопили не посвященные в коварные замыслы подполковника Кудиярова патрульные, лихо скрутили Лебедя, вызвали «Скорую помощь» Куличу и с чувством выполненного долга отправились в отделение.
Пока милицейское начальство разобралось, что к чему, ретивые оперативники успели изрядно намять бока «пойманному с поличным» Лебедю.
Подполковник Кудияров задыхался от ярости. Ему предстояло немало хлопот: прятать концы в воду и объясняться с полковником Нееловым. Поэтому явившегося выручать подручных Василька он встретил отборным матом и едва удержался от искушения врезать кулаком в обрюзгшее, потное, перепуганное лицо главаря замусоренной бригады…
– Валентин Кравцов, стало быть… Гм, интересно, – протянул Андрей, выслушав Лукина. – Правда, это имя мне ничего не говорит. Я, понимаешь ли, по вполне понятным причинам немного отстал от жизни и не в курсе последних дел Вадика.
– Но Кравцов самая подходящая кандидатура! – воскликнул Валера. – Хозяин магазина, расположенного в том же доме…
– Погоди, – прервал его Андрей, осененный внезапной идеей. – Я сейчас…
Он зашел в комнату брата и принялся рыться в ящиках письменного стола. Сразу после смерти Вадима менты произвели, конечно, обыск, объяснив рыдающей матери, что пытаются найти ниточку, которая поможет распутать преступление. Однако подполковник Кудияров, естественно, не собирался раскрывать им же заказанное убийство, и обыск носил формальный, поверхностный характер.
Правда, Кудияров не предполагал, что за расследование возьмется кто-то другой. В результате Андрей без особого труда обнаружил записную книжку покойного и принялся внимательно просматривать странички. В конце концов на внутренней стороне обложки он обнаружил то, что искал: краткую запись – «Кравцов В.: „Маргаритка“ 10 000 д. (5 % в м.)» и номер телефона.
– Все ясно, – прошептал Андрей. – Торгаш не хотел возвращать долг и потому подставил брата.
– Эх, Вадик, Вадик, зачем ты заделался ростовщиком?!!