После ужина меня проводили обратно в комнату и оставили одну. Кровать с мягкими белоснежными простынями, ночной столик, зеркало – всё могло бы располагать к спокойному отдыху. Если бы, конечно, не тот факт, что меня сюда привели силой. Если бы не остатки адреналина, еще бушевавшие в крови после стычки с Рэймондом.
Я не могла даже спокойно сидеть на одном месте. Мерила крошечную комнатку шагами, пытаясь хоть немного успокоиться. Только злодейка-память подбрасывала все новые и новые картинки, заставляя сердце биться еще сильнее.
Его глаза… Два омута, наполненных ледяным холодом. Страшные, бешеные и манящие. Его губы, изогнувшиеся в улыбке, больше похожей на оскал… О, как же мне хотелось стереть с них эту усмешку! Как я жаждала, чтобы они коснулись моих, впились в них жадным поцелуем… Жгучим, таким, после которого трудно перевести дыхание.
А его руки! Сильные, способные сломать мне шею одним движением. Почему же при их прикосновении по всему телу бежали мурашки? Почему мне хотелось, чтобы они продолжали меня касаться, скользили везде, изучали меня, исследовали.
– О, черт…
Я даже застонала от странного, ни на что не похожего возбуждения. Почему все так сложно? Рэймонд гад, я должна ненавидеть его, презирать… Я и в самом деле его ненавижу. А как же иначе? Он похитил меня, закрыл в этой чертовой комнате, где я чувствую себя запертой в клетке канарейкой. Но, кроме этого, он манит меня. Мне нравится, как он на меня смотрит, как прикасается ко мне… И отрицать это я уже не могу.
За дверью послышалась возня. Потом она распахнулась и в проем заглянул один из охранников:
– Вы что-то хотели?
Надо же, какой вежливый… Видно, испугался вспышки гнева Рэймонда. Я хотела отослать его, но в голове вспыхнула идея:
– Да… У меня разболелась голова. Принесите, пожалуйста, таблетку обезболивающего и стакан воды.
На грубо вытесанном лице отразилась мучительная работа мысли. Потом он кивнул:
– Ага. Сейчас.
Дверь закрылась. Я прислушалась, боясь надеяться, и все-таки надеясь… Ну неужели я не достойна хотя бы маленького чуда? И оно случилось! Громила ушел выполнять распоряжение – я слышала его удаляющиеся шаги. Чего я не услышала, так это поворачивающегося в замке ключа. Дверь осталась открытой.
Скинув туфли, я на цыпочках подошла к двери и осторожно выглянула в коридор. Все было тихо, только где-то вдалеке раздавался невнятный разговор. Похоже, охранник искал обезболивающее. Я выскользнула в коридор и помчалась по нему, надеясь успеть выскочить на улицу до того, как наивный посыльный вернется…
Добежала я только до лестницы. Потом мне путь преградило что-то большое, твердое… Я с разбегу врезалась в поднимавшегося мне навстречу Рэймонда. Так сильно, что ему пришлось вцепиться в перила, чтобы мы кувырком не полетели вниз по ступенькам. Раздался звон бьющегося стекла: стакан, который он держал в руке, вылетел, разлетевшись на тысячу осколков. Но перед этим окатил меня водой так, что блузка на груди вся промокла, противно прилипнув к коже.
Сообразив, что произошло, я попыталась проскользнуть мимо, но Рэймонд ухватил меня за ворот:
– Ты что вытворяешь?!
Шелк блузки жалобно затрещал, но выдержал рывок. А мгновением спустя он просто подхватил меня на руки, несмотря на слабые попытки сопротивляться, и потащил обратно в комнату. Бросил на постель, как какой-то тюк с тряпками.
Его ноздри раздувались, лицо покраснело. Отдышавшись, он проревел:
– Ты сдурела? Тебе сказано было: сиди смирно! Грег!
В коридоре раздался грохот, дверь распахнулась. На пороге стоял тот самый охранник, которого я отправляла за таблетками.
– Какого дьявола ты не запер дверь?!
Охранник побледнел. На какой-то момент мне стало даже жалко его. Никогда не видела настолько перепуганного мужчину. Он начал мямлить что-то, но хозяин быстро оборвал его:
– Мне не нужны твои оправдания! Пришли сюда кого-нибудь с мозгами. Живо!
Незадачливый амбал словно испарился. А Рэймонд повернулся ко мне:
– А ты…
Его взгляд скользнул по мне… И остановился на груди, едва прикрытой насквозь промокшей блузкой. Его глаза сузились, и я просто кожей почувствовала, как наэлектризовался, пропитался напряжением воздух между нами. Он сделал шаг ко мне. Медленно, словно тигр, подкрадывающийся к беззащитной добыче.
Если я раньше была просто напугана, то теперь испытала настоящий ужас. Подскочила на постели, забившись в дальний угол. Он криво усмехнулся, делая еще один шаг… Не знаю, чем бы закончился для меня этот злополучный вечер, если бы на пороге не появился новый охранник.
– Мистер Грегори, вызывали?
Его лицо снова скрылось под привычной маской.
– Да. Сторожи ее, как зеницу ока. Если она сбежит… Готовься до конца жизни на костылях ходить.
Охранник побледнел, но кивнул:
– Да, босс. Конечно.
В мою сторону Рэймонд больше так и не посмотрел. Только буркнул, когда выходил:
– Да, и притащи ей аптечку. И пару бутылок с водой.
Постепенно я успокоилась, сердце перестало стучать так, словно пыталось вырваться из грудной клетки. Я вспомнила, что это не тюрьма. Вспомнила план, который начала строить ещё до ужина, и огляделась. И вновь блеснул слабенький лучик надежды. Может, мне еще удастся выбраться сегодня отсюда…
Ни решёток на окнах, ни камер в комнате. Запертая дверь ограничивала мне путь на свободу. Но ведь были ещё и окна. Целых два. И за ними, как я поняла, никто даже не подумал следить!
Свет я зажигать не стала: хватало и подсветки с улицы. Подошла к одному и, оглянувшись на дверь, аккуратно потянула сначала нижнюю защёлку, потом верхнюю. Внутренняя створка поддалась без особого усилия, а вслед за ней – и внешняя. Только я пока прикрыла её обратно, чтобы никто снаружи не заметил распахнутого окна.
Спальня находилась на втором этаже. Внизу мирно шелестел сад с аккуратными ровными дорожками, чуть дальше возвышался забор. Не такой уж и высокий, если подумать. Было бы желание, а там ещё и адреналин, наверное, своё дело сделает.
Я решилась. Сдёрнула с кровати одну простыню, затем другую. Рвать их на полосы, конечно, не решилась. Но, слава богу, в сумочке, что мне вернул Рэймонд, был маникюрный набор. Крохотными ножницами пришлось кромсать простыни битый час, но оно того стоило. Ради возможности оставить своих посетителей с носом я готова была и не на такое.
Растянула полоски ткани на полу и принялась вязать узлы, молясь, чтобы веревка вышла достаточно прочной и выдержала мой вес. Я проверила узлы на прочность, подергав их в разные стороны. Готово. Оставалось только закрепить это всё на чем-нибудь и надеяться, что выдержит.
Подумав, я привязала импровизированный канат к кровати. Тяжелая, из массивного дерева, она должна была выдержать мой вес. Да и выхода особого не было: больше таких громоздких предметов в комнате просто нет. Я вздохнула и осторожно спустилась с подоконника наружу, стараясь зацепиться носками за неровности стены.
Всё-таки хорошо, когда в детстве занимаешься гимнастикой и верховой ездой, а не просиживаешь за компьютером и модными журналами. Адреналин, похоже, и правда свою роль сыграл. Да и старые навыки, которыми не пользовалась уже лет восемь, вернулись, как будто только вчера по канату спускалась. Мышцы слушались упруго, беспрекословно.
Секунд пятнадцать – и со второго этажа я уже спустилась на уровень первого. Постаралась спрыгнуть на землю как можно бесшумнее. Замерла и прислушалась. Темно, тихо. Ни голосов, ничего.
Пробраться скрытно я не надеялась, поэтому побежала. Буквально летела по садовым аллейкам и попутно вспоминала, как меня сюда везли. Налево, за угол, теперь прямо… в боку с непривычки закололо, но я даже не попыталась остановиться.
Я ждала, что территорию охраняют. Ждала, что сейчас меня окликнут, попытаются догнать те самые верзилы. Но оказалось, всё намного хуже.
Ни оклика, ни шагов. Только невнятный шелест, шорох – и передо мной, будто из ниоткуда, выросли два огромных собачьих силуэта. Бойцовые. Без привязи. И никого из людей вблизи…
Если справиться с кем-то из людей я ещё могла, то против собак у меня шансов точно не было. Я попыталась рвануться в сторону, но тут же почувствовала, как огромная собачья туша навалилась на меня. Лапы ткнулись в грудь и опрокинули на землю. Руками я машинально вцепилась в шерсть. Клацанье зубов раздавалось около самого лица…
Скорее всего, меня просто вырубило от ужаса. Пережитый до этого стресс ни в какое сравнение не шёл с тем, что я пережила там, в паре шагов от выхода на свободу.
…Когда именно я пришла в себя, я не поняла. Времени прошло не очень уж много: за окном всё ещё было темно.
Очнулась я в гостиной, на диване. Блузка оказалась изодрана в клочья. Я могла бы сказать, что она безнадёжно испорчена, если бы, конечно, думала о чём-то подобном в тот момент. Но в тот момент я осознала всего пару вещей. Во-первых, что всё ещё жива. Во-вторых, что блузку мне успели изодрать когтями и, видимо, ещё закапали слюнями. Клочья ткани липли к коже, но следов крови я не заметила, да и сильной боли не было.
Он стоял совсем рядом. Всё такой же безупречно одетый, мощный и внушительный. Вот только прежнего холодного цинизма и самоуверенного спокойствия след простыл. Если человек может быть одновременно доведён до бешенства и напуган – это был как раз тот случай. Он явно ждал, пока я приду в себя. И когда я увидела тень надвигающейся бури у него на лице, захотелось вжаться в диван как можно плотнее. А ещё лучше – вообще раствориться.