– Студент Зандр! Выйди из палатки!
Строгий голос заместителя главы нашей школы не предполагал отказа. Учитывая этап возвышения двух демонов, что явились вместе с ней, всё же воровать вещи во время соревнований нехорошо и сейчас меня будут показательно наказывать. Плохо, конечно. У меня на завтра были определённые планы – школа Ярости уже много лет является победителем этих соревнований, пришло время уступать пьедестал молодым и резвым. Но всё это будет напрасно, если меня отстранят. Вилею одну я не отпущу, даже если нам пригрозят исключением из школы. Альтаю… Её, конечно, тоже жалко, но дочери князя первая пятёрка школы Ярости точно ничего не сделает.
– Вы хотели меня видеть, заместитель главы? – Я вышел из палатки и вежливо поклонился присутствующим. Странно, но представитель организаторов здесь был только один, да и тот стоял в сторонке, делая вид, что его не интересует происходящее. Рядом с наставницей Эйрин стоял весьма почтенный демон со знаком школы Тишины на груди. Успел я насмотреться на этот знак, пока занимался своими пленниками. В чём-то демон походил на старшего преподавателя Отара. Такой же уверенно-надменный взгляд, примерно одинаковый возраст. Не пытаясь даже скрыть, он запустил в меня печать исследования. Блокировать её не получилось – тягаться с владыками далеко не медного ранга у меня возможности не было. В принципе, это был классический по своей энергетической структуре демон, за одним исключением: у него имелось всего два амбарных замка на преградах. Третьего, что отвечал за дух, не существовало. Как и не существовало самой дамбы. Вот так новость! Получается, если заранее уничтожить свои плотины, все три, преград в возвышении не будет! Может, хоть с этим демоном удастся поговорить по поводу блокировки? Кстати, а кто это такой и что он тут делает?
– Это заместитель главы школы Тишины, старший преподаватель Танард Раги, – представила своего спутника наставница Эйрин. – Он пожелал встретиться с тобой.
– Мне нужны вещи моих студентов, которые ты украл во время соревнований! – с ходу заявил Танард Раги. Голос его был под стать образу – низкий, басистый, в чём-то даже командный, а тон не подразумевал отказа. Заместитель главы школы Тишины привык повелевать и видеть подчинение. Я перевёл взгляд на наставницу Эйрин, чтобы понять политику школы Синего Лотоса, но преподавательница демонстративно смотрела в другую сторону. Решать этот вопрос она позволила мне самостоятельно. Радовало одно: исключать меня не собираются. Уже хорошо. Однако хотят отжать мою законную добычу. Это плохо. Сказать «нет»? Это даст повод владыке меня атаковать – он явно привык получать своё. Отдать? С чего вдруг? Это моё. Единственный рабочий вариант сейчас – морочить голову и уподобляться простым даосам и демонам! Небо, опять?! Я кто, искатель или просто нацепивший пятнистую форму слабак, пытающийся юлить везде, где только можно? Наставник Герлон за такое обязательно огрел бы меня палкой несколько раз!
– Всё, что добыто во время боя, является законной добычей победителя, – ответил я, готовый принять кару. – Ваши студенты слишком слабы, раз впятером не сумели справиться с одним противником, значительно уступающим им в возвышении. То, что они потеряли свои предметы, – плата за их же ошибку. В следующий раз начнут думать.
– Смеешь мне перечить? – Танард Раги выпустил на свободу свою ауру, размазавшую меня по земле. Я знал, что так будет, так что морально был готов к такому повороту событий, но чего не ожидал – что на землю рухну не один. Рядом, страшно хрипя, упала Альтая Рин, что вышла из палатки вместе со мной. Танард Раги использовал свою ауру весьма искусно, только на мне одном, но в последний момент Альтая сделала шаг ко мне вплотную, практически обнимая, так что тоже попала под удар.
Давление исчезло так быстро, что я даже сознание потерять не успел. Невероятная тяжесть, обрушившаяся на плечи и перекручивающая все внутренние органы, исчезла. Вилея использовала на мне несколько лечений, позволяя подняться. Альтая встала следом, и на её лице дружелюбия не было. Повернувшись к заместителю главы школы Тишины, я даже сглотнул: он стоял, вытянувшись по струнке, а к его горлу был приставлен отливающий синим цветом кинжал. Держал его демон, закутанный так, что даже глаз нельзя было различить. Облачение чем-то напоминало одежду ниндзя из клана Тигра, разве что эта была весьма странной – она принимала цвета окружающего мира. Нижняя половина была красной, в цвет травы, дальше начинался бежевый, в цвет нашей палатки. Но самым неприятным оказалось то, что этот демон не отображался моим усовершенствованным духовным зрением. Его просто не существовало! Нож, который он держал у горла Танарда Раги, имелся, а рука, что его сжимала, нет. Альтаю Рин отправили в свободное плаванье, чтобы она пробивалась через барьеры? Отличное плаванье! Одно такое мне уже приходилось видеть – на своих первых соревнованиях, когда я встретился с сыном главы клана Тигра. Тот тоже действовал самостоятельно, а за ним повсюду ходил незримый ниндзя.
– Как ты смел напасть на дочь князя?! – Альтая даже не говорила – рычала. Девушка совершенно на себя не походила, вот только самообладанию Танарда Раги можно было позавидовать. Несмотря на нож у горла, он произнёс:
– Дети князя обязаны носить отличительные знаки, однозначно выделяющие их среди других демонов. На тебе таких знаков нет, поэтому мои действия были оправданными. Я явился сюда с позиции силы. Тот, кто не согласен с ней, вправе продемонстрировать свою либо обязан подчиниться. Иного варианта нет. Отзови своего стража, дочь князя. Моя аура не могла повлиять на рождённую в центре. В следующий раз, когда будешь играть, должна быть более убедительной.
– Явился демонстрировать свою силу, старик? Зандр, мне нужны все предметы, что ты снял с живых тел бездарных студентов школы Тишины во время соревнований!
– Они твои, – согласился я, воплотив рядом с Альтаей Рин свою добычу, включая флаги формаций. Девушка какое-то время смотрела на моё подношение, после чего спрятала всё это в своём пространственном кошельке.
– Отпусти его, – приказала Альтая своему стражу. Тот подчинился и в мгновение ока растворился в окружающем мире, словно его никогда рядом и не было. Мне оставалось лишь мысленно зарычать, расписываясь в собственном бессилии. Ничто не выдавало постоянного наличия такого наблюдателя рядом с нами. Наверно, нужно поговорить с Альтаей на предмет возвышения. Понимает ли она, что таким образом результата не будет? Защитник, что придёт на помощь в любой момент, негативно влияет на её возвышение. Интересно, он с ней и на соревнованиях находится?
– Мне нужны предметы моих студентов, дочь князя! – Заместитель школы Тишины совершенно не смутился переходом права собственности, разве что добавил: – Готов их выкупить в соответствии с правилами.
– Значит, у меня ты их хочешь выкупить, а у моего друга собирался забрать силой? – Альтая перестала рычать, но её тон мне не нравился. Столько надменности и величия в голосе зеленоволосой девушки я за всё время нашего знакомства не слышал.
– Он простой воин, не имеющий за своими плечами сильного племени. – Танард Раги явно обучался где-то вместе с наставником Герлоном. Тот бы ответил точно так же. – Тот, кто возомнил о себе слишком много, должен готовиться к тому, что придётся отвечать за своё поведение и слова. Если бы я не получил предметы своих студентов от живого студента, забрал бы их с его трупа. За твоими плечами находится сильное племя, с тобой придётся считаться, дочь князя. Однако это не значит, что ты имеешь право разговаривать со мной пренебрежительным тоном.
– Я не собираюсь с тобой торговать, Танард Раги. Отныне это мои предметы, и единственный демон, кому я их отдам, стоит рядом со мной. Договаривайся с Зандром. Если он скажет, что его устраивает цена предметов твоих студентов, я, так и быть, отдам их. Если не скажет, то мои вещи останутся со мной. Я устала, хочу отдохнуть. Зандр, жду от тебя отчёт. Вилея, идёшь со мной.
Альтая схватила Вилею и буквально втащила её в палатку, оставив меня один на один с тремя владыками.
– Прошу организаторов соревнований дать свои комментарии по поводу произошедшего, – раздался голос наставницы Эйрин. – Меня заверяли в том, что коллега из школы Тишины просто желает поговорить с членом команды нашей школы и что моему студенту ничего не будет угрожать. Однако я вижу обратную картину – прямое нападение проигравшей стороны на студента школы Синего Лотоса при полном попустительстве организаторов. Я разочарована, коллега. В то время как я приказываю своему студенту никоим образом не вредить твоим, ограничиваю его в средствах и способах победы, ты являешься ко мне в гости и ведёшь здесь себя как хозяин? Как заместитель главы школы Синего Лотоса считаю такое поведение неприемлемым. В моём присутствии ты заявил, что являешься сильнейшим под куполом моей школы. Ты нанёс мне и школе, которую я представляю, оскорбление, что смывается только кровью. Прошу организатора турнира быть свидетелем, что не я начала конфликт. Танард Раги, ты вынудил меня вызвать тебя на дуэль чести! Завтра утром. В одном из лесов, что любезно предоставят организаторы турнира. Ты и я. Один на один. Докажи своё право говорить в моём присутствии с позиции силы, червь! Либо заткнись и свали с моей территории, захлёбываясь позором!
– Я принимаю твой вызов, заместитель главы школы Синего Лотоса. Завтра утром. Сейчас же хочу поговорить с твоим студентом. Я явился сюда за предметами и не собираюсь уходить без них, даже если мне придётся сражаться на дуэли со всеми школами и всеми организаторами!
Танард Раги определённо решил стоять на своей позиции до последнего. Чем, признаться, весьма мне импонировал. Он являлся наглядной демонстрацией того, как должен действовать идущий к бессмертию, обладая силой и пониманием, как эту силу применить.
– Ты обязательно поговоришь с ним, после того как я услышу хоть что-то от наших уважаемых организаторов. – Наставница Эйрин повернулась в сторону жаждущего превратиться в тень организатора. Кстати, а кто это такие? Явно же не просто случайное племя, найденное случайным образом. Наверняка это кто-то, обладающий соответствующими связями и мощью, раз позволял себе говорить с наставницей Эйрин с позиции силы. Раньше. Сейчас почему-то этой позиции не видно.
– Этот инцидент будет обсуждён коллегией, и по нему обязательно вынесем вердикт, – наконец, произнёс представитель племени организаторов. – Как и сражение двух заместителей глав школы. Такого у нас предусмотрено не было, мы не сможем гарантировать безопасность…
– Безопасность? – Наставница Эйрин едва не взорвалась. – Ты говоришь о той безопасности, которая была гарантирована моим четверокурсникам, что на глазах вашего представителя уничтожили без единого шанса на спасение? Такой безопасности не надо ни мне, ни моим студентам! Про организацию этого турнира мы будем разговаривать в другом месте и в другом составе. Сейчас же покиньте территорию моей школы. Вам здесь не рады. У тебя есть два часа, Танард Раги, чтобы договориться с моим студентом. Потом видеть тебя не хочу.
Наставница Эйрин резко развернулась и отправилась в свою палатку. Представитель школы Тишины проводил её взглядом, после чего повернулся в мою сторону. Между лопатками загорелся такой огонь, словно туда несколько факелов разом воткнули. Меня хотели не просто убить – сделать это в особо извращённой форме. Чтобы перед смертью я основательно помучался.
– Что ты хочешь?
– Студенты школы Тишины во время соревнований пользовались интересными артефактами, обладающими возможностью формирования нескольких печатей. Мне нужен рецепт по созданию таких артефактов. Хочу понять, как они работают. Второе – мне нужен полный рецепт по созданию пространственных кошельков с пояснениями. Третье – рецепт по созданию амулетов блокировки энергетического голода. Четвёртое – рецепт по созданию амулетов блокировки высокоуровневой энергии. Так… С вашей стороны было пять студентов, поэтому и рецептов должно быть пять. В качестве пятого хочу получить рецепт сканирующей сферы. Ею студенты тоже весьма активно пользовались. Это всё, что мне нужно. Никаких духовных камней, гор духовных монет или каких-то невероятно сильных артефактов. Пять рецептов в обмен на пять пространственных кошельков. Флаги защитной формации этапа владыки пойдут бонусом. Подарок.
– Мне не нужны подачки! – окрысился Танард Раги. – Флаги можешь оставить себе – они мне не нужны. Меня интересуют только пространственные кошельки. Ты их вскрывал?
– Нет. Я знал, что их явятся выкупать.
– Рецептов будет два, а не пять, – безапелляционно заявил заместитель главы школы Тишины. – Три снимаются за неуважение к старшим. Выбирай, что тебе нужнее.
– Изначально рецептов было двадцать семь, но двадцать два мне пришлось снять, – точно таким же тоном ответил я. – Если бы заместитель главы школы Тишины пояснил, почему он с таким рвением хочет вернуть хранилища своих студентов, возможно, я бы отдал их вообще бесплатно. Но, вместо того чтобы обозначить свою позицию, вы начали давить. Поэтому рецептов будет всё же пять.
Спину вновь кольнуло, причём на этот раз весьма основательно. Танард Раги ненавидел само понятие торговли. Он всегда и во всём предпочитал действовать с позиции силы. Школа Тишины находилась на особом счету в центре, а с такими сильными покровителями позиция становится гораздо весомее.
– Хорошо, пять. Рецепты, что ты запросил, будут доставлены тебе до конца дня. Дочь князя! Мне нужны предметы моих студентов!
Альтая и Вилея, что всё это время находились за пологом палатки, вышли на свежий воздух. Альтая вновь нацепила маску высокомерной представительницы центра, снизошедшей до челяди.