Я сижу и обрываю ромашку, лепесток за лепестком приговаривая: любит, не любит, плюнет, поцелует, к сердцу прижмет, к черту пошлет, своей назовет, в порошок сотрет. Гадание детское, но я ему совершенно верю. Ромашка кончается на листке «к черту пошлет».
«Нет… Только не это…»
Результат подобен приговору. Не хочу верить, но разумом понимаю, что так будет. Я сижу, опустив руки. Сердце разрывается на части…
Я уже не знала, что делать со своими тревожными снами. Поздно поднявшись, я помаялась, не решившись зайти к Аргиросу, вяло побеседовала с Аксалой, которая рассказала мне новость, что где-то замироточила какая-то священная скала, поняла, что ничего не произошло и, одевшись, направилась к Лиане.
Королевский двор – по сути единственное место, где встречаются и могут пообщаться представители великих родов. Всего их восемь: Драконы, Волки, Быки, Вороны, Змеи, маги, исчезнувшие Олени и Скорпионы, единственный представитель которых – я.
Да, маги – выделены в отдельный род, причем представители магов могут появиться в любом роду. Говорят, на это воля Порядка. Даже Верховный маг, как оказалось, вышел из рода Змей.
Магов совсем немного, и часть из них живет, а также учится при храме высшей магии. Стоит представить себе небольшой университет, чтобы понять, как это выглядит: разновозрастные мужчины и женщины делятся по группам, собираются в аудиториях, проводят лекции, споры, эксперименты, живут в общежитии.
Я к ним захаживала, регулярно радуя своим присутствием. А может нервируя, не знаю: они ещё не определились. Мне нравилась разношерстность магов: здесь были и Быки, и Волки, и Змеи, каждый со своим уникальным даром, который нужно приручать и развивать.
Моей новой подругой стала Лиана, вышедшая из рода Воронов. Проявившиеся маги уходили в род магов из рода, в котором были рождены. Мы познакомились, как только я официально стала королевой. Я наблюдала за стройкой своего храма, когда ко мне подошла боязливая и нерешительная девушка. Она тогда тихо попросила прощения за свой бывший род, а я, конечно, уверила, что извиняться не стоило, но прощение дала.
У Лианы появился небольшой воздушный дар, который она только развивала и пыталась обуздать. Воздух переменчив и управление его потоками давалась непросто. Мне с моим Хаосом тоже было ещё учиться и учиться. Так и сдружились. Тонкими, почти невесомыми штрихами Лиана напоминала мне Наяра. Я видела его в неуловимых движениях черных глаз, твердых принципиальных суждениям, сдержанных жестах, в каких-то словах… О судьбе Наяра я не знала. Выведать пыталась, но Рег реагировал на его имя как огонь на солому. Спрашивать было не у кого… Прокатившаяся по всей стране волна охоты на всеведущих заставила род Воронов укрыться, затаиться, перестать подавать голос. Теперь их близко не подпускали к столице. Я редко видела даже птиц: Кирел создал магический периметр, ограждающий королевский замок от всех пернатых – так нас решили обезопасить от глаз всеведущих. Птицам позволено было залетать только в сад и то, после настоятельной рекомендации Кирела: без них сад казался мертвым.
– …прямо на коне?! – воскликнула Лиана.
Я, конечно, не упустила шанса рассказать ей новые сведения об обычаях фадийцев. На ветке сидела маленькая серая птичка, и периодически чирикала в такт моим словам.
– Угу, – подтвердила, косясь на птицу. Мы сидели на скамейке в зачарованном саду, где я впервые познакомилась с верховным магом. Волшебством здесь поддерживали вечное лето, потому сад был нашим общим любимым местом. Особенно сейчас, хмурой черно-белой зимой.
– Нецелесообразно и небезопасно, – заметила рассудительная Лиана, поправляя синюю ученическую мантию. – Гораздо удобнее на кровати.
– Зато, представь, сколько адреналина вырабатывается! Незабываемые ощущения! – рассмеялась я и быстро уточнила. – Нет-нет, я не то, чтобы хочу попробовать, просто занятно!
Птичка снова чирикнула.
Лиана смотрела на меня скептически. Я знала, что весь этот адреналин она видала в гробу. Надёжность и комфорт – вот что имело ценность для юной магини. В свои двадцать она как раз думала, за кого бы выйти замуж. Кандидаты проходили отбор по всем критериям, начиная от родословной и заканчивая степенью щедрости. Мне такая рациональность и не снилась. Да и не приснится никогда.
– Смотри, что у меня ещё есть, – я показала ей кулон полученный от Аргироса. – Подарок… от мужа, – поколебавшись, уточнила.
Сокровище от Аргироса, подарок от Регненсеса – с братьями, как оказалось, легко запутаться.
Лиана сощурилась, прикоснулась к кулону и ахнула, закрыв рот ладошкой.
– Что чувствуешь? – с любопытством спросила.
– Огромная сила высшей магии, – прошептала магиня. – Чтобы создать такой артефакт, маг вливает в него свою силу каждый день, много лет… Тогда артефакт становится средоточием сил мага. За свою жизнь можно не больше десятка создать…
Она с уважением посмотрела на кулон.
– Катя, он бесценен, – с трепетом повторила Лиана слова Аргироса.
– Ваша Милость! – отвлёк меня голос Аксалы. – Его Величество просит вас пройти в приемную. Как можно быстрее.
«Его Величество?! Ах, да, Аргирос…», – встрепенулась было я, и с неохотой поднялась со скамейки.
***
Аргирос стоял ко мне спиной. Уже по напряженному затылку я поняла, что шуток не будет.
– Арг? – вопросительно произнесла, подходя ближе. – Что случилось?
Он не сразу повернулся. Я видела, как ходили мышцы под тонкой шелковой тканью. Что-то не так… Меня охватило нехорошее предчувствие.
– Ты меня звал? – ещё раз повторила.
Он, наконец, заговорил.
– Фадийцы напали на месторождение, – хмуро сказал и повернулся. – Перебили рабочих.
Он не смотрел на меня, но я видела, что взгляд под ресницами суров имрачен.
Я прикусила губу, соображая.
– Плохая новость. Значит… война?
– Пока нет, просто проблема… – резко бросил. – …которая требует внимания. Нужно отбить илий. Это должно было произойти.
– Да, язык силы, помню… – проговорила, чувствуя, что он не договаривает.
Шагнул ближе, мужчина положил тяжелую руку мне на плечо.
– А теперь главное, Катя… Рег мне не отвечает.
Теперь Аргирос смотрел в глаза. Стало неважно, что произошло вчера, всё померкло. Меня как током ударило: я видела в его глазах гнев и… боль. Боли было много, она сквозила от его глаз, нахмуренных бровей, тонко подрагивающих ноздрей, искривлённых губ. Арг редко называл меня по имени, предпочитая использовать любые другие варианты, но сейчас – назвал.
– В каком смысле «Рег не отвечает»? – мой голос дрогнул, и я вдруг ощутила, как неумолимо пополз по спине колкий страшный холодок.
– Не отвечает на мои послания, – все ещё резко ответил мужчина. – Я бы и не говорил тебе, но должен действовать, потому что такого не случалось раньше. Сейчас я не чувствую брата…
Близнецы чувствуют друг друга.
Я молча смотрела на Аргироса. Он помедлил перед тем, как договорить.
– …будто его нет, – завершил фразу.
Перевернулось ли всё во мне? Нет, не перевернулось. Почему в такой ужасный момент во мне ничего не перевернулось?
– Он полетел в Лисагор, правильно? – бесцветно спросила. – Сколько часов лететь? К кому он направился? Какой был план? Когда он должен был вернуться? Что ты чувствуешь? Когда перестал ощущать? С Лисагором можно связаться?
Мне нужна информация. Больше информации. Хочу знать всё. Я должна узнать как можно больше, пока могу себя контролировать, пока могу быть спокойной, пока не накатил страх. Говори, говори, Арг…
***
Факты таковы: Регненсес улетел на переговоры с Лисагором. Последний уверял, что мой король к ним не прилетал. Значит, либо они врут, либо иное. Что именно – предстояло выяснить.
Внешне в государстве всё относительно в порядке, просто куда-то подевался неуёмный брат короля, и фадийцы опять шалят. А по-настоящему…
По-настоящему: скверно.
На правах короля, Аргирос отдал приказ о стягивании войск к Илийским горам и немедленно отправился отбивать шахты у фадийцев. Знаю, что он бы предпочёл лететь за Регом, но Дракон подчиняется долгу, а долг неумолим: правящий король обязан охранять свою территорию и Порядок.
Пропавшего «Аргироса» полетели разыскивать три дракона. Каждый из них был уверен, что получил приказ от короля и разыскивает его брата. Правду по-прежнему знали только мы с Аргиросом.
Уже через несколько часов в столицу зашли войска и замок наполнился многочисленными Волками и Быками с редкими вкраплениями Змеев.
Мне было не до них. Я отыскала дипломата Занкируса в его тёмном и тесном кабинете. Змей был занят сочинением письма, которое он немедленно отложил при моем появлении.
– Бэр, можно вас побеспокоить? – уточнила, явно беспокоя дипломата.
– К вашим услугам, Ваша Милость, – вежливо поднялся он.
Я медленно села, собираясь с мыслями. Наблюдая за мной, мужчина тоже выжидательно сел.
– Меня интересует Лисагор, – медленно произнесла. – Хотела бы, чтобы вы рассказали о нём подробнее.
Прямо спрашивать дипломата обо всём, что меня волнует, я не могла.
Занкирус, впрочем, легко начал говорить, не дожидаясь вопросов.
– Что вам сказать о Лисагоре, Ваша Милость… Государство очень, очень интересное. Чем-то близка к нам, чем-то напоминает Фадию…
«Нет, только не кровожадная Фадия…» – мысленно содрогнулась я, вспомнив Мегарея.
– … но с более мягкими нравами. Исторически между нами сложились относительно хорошие дипломатические отношения. В отличие от фадийцев, лисагорцы не нападали на нас ни разу. Как и мы на них. Частично это обусловлено тем, что мы граничим с ними совсем по небольшой и не очень интересной обеим странам территории.
Змей выдвинул ящик стола, откуда достал сложенную карту, развернул её на столе. Я нетерпеливо придвинулась поближе, следя как его узкий палец с острым ногтем ведёт по тонкой шелестящей бумаге.
– Можете убедиться: между нами и Лисагором горная гряда, по которой и проходит граница. Маги не нашли там полезных ископаемых, поэтому споров у нас не возникало. Насколько я понимаю, Его Величество рассматривает Лисагор в качестве вероятного союзника против той же Фадии, которая, как вы знаете, опять наступает… – Занкирус двинул подбородком, выдавая раздражение, отчего аккуратная борода заходила вверх-вниз.
– А… – я кашлянула, пытаясь убрать хрипоту в голосе. – А кто у них король? Какой он?
Занкирус пожал узкими плечами.
– Так же, как и у нас. Королевством правит род Дракона. Претендента определяет ряд испытаний, – просто сказал. – Что вы хотите знать, Ваша Милость? – Змей вопросительно поднял седые брови.
– Император Мегарей показался мне умным, но грубым и жестоким. А ещё очень неуступчивым, – я заговорила бодрее, старательно маскируя свои чувства. – После встречи я читала о том, что в Фадии даже армия на положении рабов, не говоря уж о его жёнах. Вот мне стало интересно, какой по натуре король Лисагора? Просто любопытно.
Дипломата, казалось, полностью удовлетворило объяснение.
– Желание узнать больше похвально, – сдержанно одобрил он. – Что сказать, Ваша Милость… король Лисагора хитёр и изворотлив. Грубая сила как у фадийца – не про него, Драконов у Лисагора меньше, чем у Фадии, чем у нас. Нынешний правитель действует скрытно, коварно, тем и опасен.
Коварен, хитёр, изворотлив, опасен: каждое слово будто игла под ногти. То есть мой муж отправился один на встречу с таким…?
– …при этом, правитель не принципиален, не упустит выгоды. Отчасти это упрощает задачу договориться с ним, – закончил Занкирус и глянул на меня. – Как ваше здоровье? Вы побледнели, Ваша Милость.
Я? А я – всё. Страх накатил, глуша как цунами. Поблагодарив и быстро попрощавшись с дипломатом, я на негнущихся ногах ходила, храбрилась некоторое время, а затем малодушно спряталась в нашей спальне, залезла под одеяло и свернулась в клубок. Приказала Аксале, чтобы никто кроме короля меня не беспокоил.
«Рег должен вернуться сегодня вечером. Мало ли почему Аргирос его не чувствует. Он не отвечает на почту, потому что в системе какой-то сбой. Так бывает, что удаленная передача данных шалит. Мой Дракон вернётся, обнимет меня и всё будет в порядке».
Я повторяла это себе снова и снова в разных вариантах, но избавиться от накатывающего безраздельного ужаса уже не могла.
Каждая секунда превратилась в пытку ожидания.
Я не могла есть, спать, думать о другом… Превратилась в одну натянутую струну.
Вздрагивала от каждого шороха, надеясь только, что это Рег.
Бесконечно, нестерпимо, невыносимо долго шло время. Вечер, ночь, полночь, рассвет.
Рег не прилетел.