– Сюэ, ты помнишь, как очутилась в своём Доме?
Девочка посмотрел на Эбигейл так, словно у той из головы выросло дерево с червивыми яблоками.
– Нет, я как-то над этим и не задумывалась.
– Тебе это не кажется странным?
– Вовсе нет. А тебе?
Эбигейл поджала губы.
– Мне тоже, хотя вроде должно бы.
С минуту они молчали.
– Можно как-нибудь к тебе зайти? – спросила Эбигейл. Ей было любопытно посмотреть, как выглядит другой волшебный дом.
Сюэ выпрямилась и ответила:
– Конечно, идём.
Она обулась, и девочки вышли на улицу.
Дом Сюэ выглядел очень похоже, со множеством башенок, словно отдельных от основной постройки, и кривых труб, пыхтевших дымом. Рамы квадратных и круглых окон были выкрашены в жёлтый, а заросшая плющом деревянная веранда – в оранжевый. С виду сложно было прикинуть, сколько комнат в доме. Всё так же, как у неё.
Мебель на кухне тоже была знакомая, а вот вещицы там лежали совсем другие. Резиновые шины, плетёная корзина, загадочные приборы…
Вдруг раздалось бодрое «мяу».
– Меня зовёт моя кошка Киона, – объяснила Сюэ. – Значит, сюда идёт ребёнок, которому нужна помощь. Она всегда заранее их чует. Извини, мне надо работать.
– Да, конечно. Приятно было познакомиться.
– Взаимно. Пока, Эбигейл.
Эбигейл уже шагнула к выходу, но обернулась спросить:
– Мы ещё встретимся?
Сюэ задумалась.
– Вряд ли. Дома сами решают, куда нас перенести. Но можно попробовать их спросить. Вдруг получится?
Эбигейл вернулась домой, но в груди у неё появилось непривычное ощущение пустоты. С ней такого ни разу не было, ни с одним из детей, которым она помогала.
Комнату наполнила весёлая музыка: Дом поставил пластинку в гостиной. Он пытался приободрить девочку, и она была ему за это благодарна. Гуапа запрыгнул ей на колени, и Эбигейл его погладила. От этого тоже стало чуть легче.
– Ну что, ворчун? Опять мы одни: ты, я и Дом.
– Порошок, – тявкнул Гуапа. Может, он хотел сказать: «Хорошо?» Эбигейл усмехнулась тому, какой он чудной.
Она решила выглянуть в дальнее окно, ещё раз убедиться, что Дом Сюэ ей не привиделся.
Эбигейл посадила Гуапу на пол и пошла в спальню, где большая антикварная кровать была погребена под одеждой, игрушками, кухонной утварью и ещё кучей всего неизвестного. Девочка пробралась через завалы к окну и посмотрела на улицу.
Солнце окрасило черепицу крыши в ярко-красный. Плющ расползался по веранде прямо на глазах. В прихожей виднелись смутные очертания двух детей – вероятно, Сюэ и ребёнка, который к ней пришёл.
– Ну что, останемся или полетим туда, где нет других волшебных домов? – спросила Эбигейл. – Наверное, здесь мы сейчас не нужны.
Тут она застыла на месте, прижав ладони к стеклу. Неужели глаза её не обманывают? Опять тот же незнакомец? Эбигейл спешно смахнула пыль со стекла и присмотрелась получше.
Точно он! В том же длинном пальто, в том же чересчур высоком цилиндре. Он стоял спиной к Эбигейл и смотрел на Дом Сюэ.
О нет! Надо её предупредить!
Не успела Эбигейл ринуться к двери, как её ступни оторвались от пола.
Дом опять перемещался!
«Нет, не сейчас!» – взмолилась Эбигейл, но было уже слишком поздно.