Губы Софии дрогнули, и она сморгнула слёзы.
– Ничего серьёзного. Честно, даже неловко об этом говорить. Я такая глупая!
Эбигейл накрыла её руку своей.
– Расскажи. Все проблемы важны, какими бы незначительными они ни казались. Если тебя что-то печалит, значит, это важно.
Гуапа запрыгнул гостье на коленки и тявкнул, кажется, что-то про «утешение», а может, и «угощение». С ним никогда не угадаешь. Всё-таки маленький негодник любит подкрепиться.
София погладила Гуапу по спине и тихо произнесла:
– Я очень-очень плохо рисую.
Перед ней тут же возникли бумажные салфетки, и она взяла одну высморкаться.
– Вроде ничего страшного. Многие рисовать не умеют. Но мои родители оба художники. У них картины великолепные, а я даже дерево изобразить не могу. И мне особенно грустно от того, с каким разочарованием они на меня смотрят!
Эбигейл поднялась со стула, чувствуя пульсацию в пальцах. Она прислушалась к своим ощущениям, позволяя Дому её направлять.
– Что такое? – спросила София.
– Я думаю, чем тебе можно помочь.
Эбигейл обошла битые тарелки, вазы всех форм и размеров, подушки с красочными узорами, велосипедные шины, пустые банки из-под печенья. Её пальцы щипало от магии Дома.
Она вошла в гостиную, и пульсация стала сильнее. Значит, нужный предмет совсем близко. Девочка поводила рукой в куче всякой всячины, и её кисть окутало тёплое сияние. Она тут же вытащила предмет, которого только что коснулась: коробку карандашей.
Эбигейл не сомневалась, что с этими карандашами София сотворит чудесные произведения искусства, но что-то её смущало. Интуиция подсказывала, что сами по себе они ничего не решат. И всё же Эбигейл принесла коробку на кухню и положила на стол. София посмотрела на карандаши так, словно те вот-вот её укусят.
– Тебе нравится рисовать? – спросила Эбигейл.
София пожала плечами.
– Не особо. Может, понравится, когда начнёт получаться?
Эбигейл покачала головой.
– Не обязательно. Не всем нравится то, что у них хорошо выходит.
– Да?
– Конечно. А что тебе кажется интереснее?
– Цифры. Мне в школе здорово даётся математика.
Послышался скрип деревянных брусьев. Казалось, Дом удовлетворённо вздохнул. Он свою задачу выполнил, и теперь наступила очередь Эбигейл.
– Ты говорила об этом родителям? – спросила Эбигейл. – О том, что не любишь рисовать?
София так яростно помотала головой, что волосы ударили её по лицу.
– Я бы не осмелилась. Для них искусство дороже всего на свете.
– Уверена, им куда важнее, чтобы ты была счастлива.
– Думаешь?
– Даже не сомневаюсь. Они у тебя добрые?
– Очень.
– Так чего же ты боишься?
София закусила губу.
– Вдруг они от меня откажутся?
– Ни в коем случае, – заверила её Эбигейл и снова поднялась из-за стола. – Слышал, Дом? Карандаши ей не помогут. Ей надо набраться храбрости, чтобы поговорить с родителями.
В Доме хлопнула дверь, что означало «ладно».
Эбигейл почти сразу ощутила магию в пальцах и наклонилась, следуя её зову. Она выудила из-под кипы газет и книг браслет. Его камешки мерцали на солнце, льющемся в окна, и отбрасывали блики на стены и кухонные тумбочки.
– Это тебе, – сказала Эбигейл, выпрямляясь, и положила его на стол перед Софией.
– Мне? Такой красивый? Но он выглядит очень дорогим!
Эбигейл уже знала всё об этом браслете, после того как его коснулась.
– Он волшебный и придаст тебе храбрости. Его носила арабская принцесса, удивительно смелая. Нам с Домом как-то приходилось ей помогать.
– А потом она его отдала?
– Дом всегда просит что-то взамен за свою помощь. Магию нельзя дарить безвозмездно. Тогда она не срабатывает. Так было всегда.
София помрачнела.
– У меня с собой только этот мячик, а он не стоит и половины твоего браслета.
Эбигейл покачала головой.
– Стоимость вещи не главное. Ты можешь отдать нам что угодно, хоть речной камешек.
– Но мой мячик не волшебный.
– Любой предмет становится волшебным за время, которое хранится в Доме. Однажды он поможет другому ребёнку.
София протянула ей мячик и надела браслет на запястье.
– Спасибо, Дом. Спасибо, Эбигейл.
Занавески на окне радостно затрепетали.
Эбигейл улыбнулась.
– Он доволен, что сумел тебе помочь.
– Я уже чувствую прилив смелости. И готова поговорить с родителями.
– Отлично. И спасибо тебе за мячик. Наверняка он пригодится тому, кто хочет освоить математику.
– Ну я пойду. Родители сейчас в студии, но всё равно мне лучше не уходить надолго, чтобы они не беспокоились.
Гуапа спрыгнул на пол, и девочки поднялись из-за стола.
– Тогда поспеши, – сказала Эбигейл.
– Пока, – ответила София. – Пока, Гуапа, и Дому тоже пока!
Эбигейл проводила её взглядом, полным удовлетворения. София выглядела очень счастливой. Правда, скоро она забудет обо всём, что произошло в Доме, и о нём самом. И больше никогда его не найдёт. Дом видят лишь те дети, которым нужна помощь, и всего один раз.
Эбигейл уже собиралась идти за апельсинами, как вдруг заметила что-то краем глаза. Силуэт за окном. Она не испугалась, поскольку это был взрослый мужчина, а взрослым Дом не показывался. Однако было в нём нечто странное, что заставило Эбигейл присмотреться.