Дарина приехала на конюшню к восьми утра, вместе с отчимом, невыспавшаяся и злая.
К часу дня она готова была взорваться от возмущения. Ей пришлось чистить конюшни, потому что Олег уволил многих работников, потом ухаживать за лошадьми, а в довершении всего еще и мыть туалеты. Вот тут девушка не выдержала: мало того что не дали позавтракать, буквально стащили с кровати, так она тут еще и разнорабочим должна «вкалывать». Причем совершенно бесплатно. Высказав все это побелевшему от ярости Олегу, Дарина кинула ему под ноги швабру с ведром и просто удрала с конюшни.
И вот теперь она шагала по раскаленной улице на окраине города, где автобусы ходили один раз в час, а из деревьев красовались только подстриженные «огрызки» вдоль бетонных заборов.
– Да! – она с трудом отыскала в рюкзаке зазвонивший телефон.
– Привет, – голос Лили звучал взволнованно, что удивило. Обычно подруга эмоции высказывала не так явно. И в основном вслух выражала недовольство или возмущение.
– Привет.
– Ты где?
– Не знаю. Какой-то переулок Горбатинский. Удрала с конюшни, на которой впахивала с утра как раб.
– Давно тебе говорю, иди пожалуйся на отчима, пригрози ему, что в курсе того, как он уходит от налогов. Ладно, неважно, я тут по ходу глупость совершила.
Несмотря на жару, усталость и раздражение, Дарина заинтересовалась.
– Ты это о чем?
– Помнишь, я тебе рассказывала, как меня в Чехии обокрали?
Дарина помнила. Тогда Лиля, наверное, впервые сорвалась и разрыдалась, узнав, что кто-то вытащил у нее все деньги и карточку. Только Дарина знала, что ее подруга сидела в парке и ревела над своей глупостью. А потом ей помог какой-то странный парень с не менее странным именем. Лиля, которая ко всем неформалам относилась крайне пренебрежительно, вдруг стала поддерживать с ним отношения. Они изредка переписывались, пару раз созванивались по скайпу.
А вот теперь она позвала его в гости.
– Зачем? – только и спросила Дарина. – Он по-русски-то разговаривает?
– Плохо, но я английский же знаю в совершенстве.
– Ну да. А зачем ты его позвала?
– Да как-то само получилось, – непривычный, смущенный тон подруги забавлял Дарину. – Болтали, он сказал, что уже бывал в нашем городе, ну и вдруг я его пригласила. Дарка, ты сегодня вечером занята?
– Нет.
– Приходи в гости, гостиницу выберем нормальную.
– Оп-па, а я думала, ты его у себя приютишь.
– С ума сошла! Он человек посторонний, а у меня дома родители и Леська. Она заикаться будет, когда его увидит. И вообще!
– Поняла. Не заслужил еще, видимо. Ты хоть фотку его покажи.
– Вот прилетит – и увидишь, – сварливо отозвалась Лиля. – Можешь прямо сейчас приехать, я тебя покормлю. Предки с Леськой на даче тусуются, там красота, я сама к ним завтра после работы уеду.
– Хорошо. Я сейчас приеду, а то домой вообще не хочется.
У Лили дома было прохладно и тихо, только за окнами шумели машины, мчавшиеся по неподалеку расположенной дороге. Подруга боялась устанавливать кондиционер – Леся и так часто простужалась, поэтому в жару ограничивалась распахиванием всех окон и включала три вентилятора.
Пообедав, подруги перебрали в Интернете кучу гостиниц, Лиля их все забраковала.
– Чем тебе не нравится?
– Стремные.
– Но ему где-то надо остановиться.
– Надо, – подруга рассеянно наматывала на палец светлую прядь волос. – И цены какие-то кусачие, дешевле квартиру снять.
– А у него с деньгами напряг?
– Ну раз прилетает, значит, нормально. Ладно, давай бронируем вот в этой гостинице, она хотя бы от меня не так далеко.
– А меня замуж позвали.
Рука Лили дернулась, и беспроводная «мышка» едва не грохнулась на пол. Сама подруга уставилась на Дарину. Та сидела рядом на стуле и машинально вертела в руках карандаш.
– Иди ты! Вадим Сергеевич, что ли, разродился?
– Кажется, только я ни о чем не догадывалась.
– Да ладно, как будто сложно понять, почему мужчина проявляет к красивой девушке такую заботу. Хотя они чаще статус любовницы предлагают.
– Вот именно.
– Что ты мучаешься? Ты согласилась?
– Он дал время подумать. Говорит, что брак будет фиктивным, чтобы оградить меня от Олега. Ну, типа там смогу пожить у него, и расходы на универ тоже возьмет на себя.
– Брехня, – тут же заявила Лиля. – Ты поступай как хочешь, только я тебе вот что скажу: ни разу не слышала, чтобы мужик в самом расцвете лет предложил красивой девушке фиктивный брак. Тем более учитывая, как он последнее время рядом с тобой вьется. Так что на фиктивность, скорее всего, можешь не рассчитывать. С другой стороны, красивый мужчина, обеспеченный, уж явно зарится не на твои бабки.
– Понятное дело. Просто… Я ведь не люблю его. Тут еще Юлиан звонил.
– Кто? – переспросила Лиля. Она отвечала на сообщение родителей и напоминала, чтобы не выпускали Леську в жару из дома.
Пришлось Дарине напоминать, кто такой Юлик, а потом рассказывать, что они делали в парке. Ну и про ресторан упомянула, чем несказанно развеселила Лилю.
– Вот он придурок! Зато веселый.
Так и проболтали до самого вечера, пока Дарине не позвонила мама и не позвала домой.
– Оставайся у меня, – предложила Лиля. – Все равно сегодня одна ночую.
– Не-а, надо идти. У отчима новая фишка: он Мирку домой не пускает вечером, если меня дома нет. Говорит, типа в такую погоду и на улице переночевать может. Так что пойду я. А ты давай со своим чехом болтай. Как его зовут, я забыла?
– Аларис.
– Забавно.
Дарина поспешила домой. Как выяснилось, не зря: Мирка правда обнаружилась на улице, возле двери. Причем в компании близнецов.
– Дарина! – Полина первой заметила сестру. Паша оглянулся и тут же отошел от кошки, которую пытался загнать в угол, кидая в нее комки сухой грязи.
– Дарина, он ее обижает!
– Паршивец! – заорала Дарка, собираясь отвесить братцу полноценный шлепок. Тот успел юркнуть в дом и убежать в зал, к отцу, надеясь, что там его не достанут.
– Я хотела его стукнуть, – Полина наблюдала, как Дарина подняла взъерошенную Мирку на руки и пошла к дому. – А он мне на ногу наступил.
– Сейчас получит.
Полина не собиралась пропускать, как ее брату будут делать трепку, и поспешила следом.
– Даринка! – Евгения Осиповна спускалась со второго этажа, когда в дом ворвалась старшая дочь с кошкой наперевес. Не снимая обуви, она проскочила в зал, где в кресле, перед телевизором, вольготно развалился Олег. Пашка маячил возле него. При виде злой Дарины он мигом заревел, заглушая звук телевизора.
– Что еще? – Олег отвлекся от какого-то унылого спора двух политических деятелей и раздраженно уставился на девушку.
– Вообще-то это не я тут реву.
– Но довела его явно ты.
– Паша, – Евгения Осиповна посмотрела на взъерошенную Мирку, все поняла. – Я же говорила тебе кошку не трогать.
– Я не трогал!
– Он ее трогал, мама, – вмешалась Полина. – Он кидал в нее всякие штуки.
Дарина тихо зарычала от злости и поняла, что готова взять ремень и как следует врезать братцу. Хотя всегда придерживалась мнения, что детей бить нельзя.
– Кошка цела? – поинтересовался Олег.
– Допустим.
– Тогда в чем проблема?
Отчим показал кулак Пашке, тот мгновенно перестал реветь. Впрочем, Дарина подозревала, что слезы у братца были «крокодиловые».
– Проблема в том, что он растет гаденышем.
– Сейчас договоришься. Мало того что с работы удрала, так теперь не даешь отдохнуть.
– Ты! – Дарина ткнула пальцем в сторону братца. – Еще раз увижу подобное и руки сломаю.
– Отстань от брата! – рявкнул Олег.
– Олег, не кричи.
– Женя, все-таки она растет эгоисткой.
– Давай будем объективны, – посуровела мама. – Паша же виноват. Его предупреждали, что так с животными обращаться нельзя.
Дарина поняла, что начался уже привычный спор, который закончится тем, что братца немного отругают, а ей скажут держать Мирку взаперти и не обижать младших. Плюнув, не стала вмешиваться, а просто ушла к себе в комнату.
«Может, предложение Вадима и впрямь неплохой выход из этого дурдома…»
Дарина села на кровать и каким-то безнадежным взглядом обвела всю комнату. Она хотела видеть ее другой: более светлой, легкой, с широкой кроватью и разноцветными полупрозрачными шторами. И уж точно она бы выкинула этот старый скрипучий шкаф, который ужасно загромождал пространство.
Но дело ведь было даже не в обстановке дома, а в самой атмосфере. Дарина в очередной раз остро чувствовала свою заброшенность. Забавно, что с Юликом становилось гораздо легче и веселее, ведь они познакомились совсем недавно.
Парень словно почувствовал ее мысли и прислал сообщение:
«Предлагаю завтра позагорать на крыше, ты как?»
Дарина собралась напечатать отказ. И застыла над телефоном, раздираемая противоречиями. С одной стороны – нечего привязываться к Юлику: видно ведь, что тот еще бабник. Ей не то чтобы не везло с парнями, просто влюблялась не в тех. С одним познакомилась в студенческом спортивном лагере, две недели гуляла и целовалась, а потом ее избранник предпочел Алю. Та, впрочем, возмущенная ситуацией, неделю издевалась над незадачливым Казановой, а потом бросила его. Со вторым все начиналось куда как радостнее, но потом, когда Дарина призналась, что не готова к более близким отношениям, тихо исчез с горизонта. Обидно, так как он ей по-настоящему нравился.
И Дарина стала инстинктивно избегать отношений, боясь вновь получить удар по самолюбию. В конце концов, просто с друзьями она чувствовала себя гораздо комфортнее. Понимала, что поступает глупо, что от личной жизни никуда ей не деться, но отмахивалась от собственных мыслей. Потому и руфингом занялась, что когда куда-нибудь карабкаешься, то все глупости мигом вылетают из головы. А адреналина выплескивается столько, что личная жизнь бледнеет.
Она правда хотела отказаться от встречи с Юлианом. Но дикое желание вновь ощутить хоть на пару часов его тепло пересилило.
«Хорошо, давай встретимся».
– Я совершаю ужасную ошибку, – сказала Мирке, залезая под одеяло. – Но я все же хочу расслабиться. И если приму предложение Вадима, то вряд ли потом смогу так же просто видеться с Юликом. Хотя кто сказал, что я обязана его принять?
А в душе понимала, что еще немного – и может правда не выдержать.
– Судя по твоей довольной роже, тебе ответили согласием?
Юлик кивнул и от души потянулся. Они с сестрой устроились в гамаках в саду и наслаждались спустившейся на город прохладой. Парень безумно радовался, что смог отбрыкаться от поездки на рыбалку, которую организовали его папа, родитель Ольги и Макс. Так же туда втянули и Крейзи, некстати признавшегося, что ни разу не был на рыбалке. Ну а дедушки уже с утра приготовили удочки и все пытали «молодежь» насчет наживки.
Полчаса назад мужчины погрузились в две машины и уехали, сообщив, что до завтрашнего вечера они временно выпали из реального мира.
– А я знаю, почему папа не сильно настаивал на твоем участии.
Кристина болтала ногами в воздухе и читала мангу, порекомендованную подругой. Сегодня, после ресторана, она решила немного побегать на любимом канате, неудачно оступилась и потянула ногу. Так что Крейзи рекомендовал пару дней особо не лихачить, а сидеть и наслаждаться отдыхом.
– И почему?
– Потому, что он помнит, как ты в десять лет два ведра с рыбой в воду перевернул.
– Я же гуманист, – Юлик жмурился и сквозь ресницы разглядывал темно-синее небо. – Рыбок жалко стало.
– Ага, а мне тебя, когда папа в сердцах ремень стал искать.
– Не нашел же. Кстати, твоя помощь нужна. Чего бы такого притащить на крышу, чтобы удивить девушку?
– Себя, – буркнула Кристина. – Ты же высоты боишься.
Парень незаметно сглотнул, но вслух произнес, что ради любимой девушки готов на любые жертвы. Да и крышу выбрал не слишком высокую.
– Какую?
– Ваш коттедж.
Вместо того чтобы восхититься находчивостью брата, Кристина расхохоталась во весь голос. И едва не упала с гамака.
– Чего ржешь?
– Ты правда думаешь, что крыша нашего коттеджа – подходящее место для свидания с девушкой? Даже если отбросить тот факт, что она занимается руфингом и видела высоту и поболее?
– А что такого?
Юлик выбрался из гамака и уселся прямо на траву, наплевав на светлые шорты.
– Хорошо, сейчас объясню, – Кристина тоже решила посидеть на газоне. Устроилась рядом с нахохленным братом и принялась загибать пальцы: – Во-первых, мы еще не разобрали чердак, и твоя гостья может сломать ногу. Или ты сам повредишься. Во-вторых, спустя пять минут, а то и раньше, все наши родственники примутся прохаживаться перед домом, чтобы хоть одним глазком увидеть, кого же ты пригласил в столь необычное место. В-третьих, устраивать пикник на крыше коттеджа просто тупо.
– Третье могла бы и не говорить, – Юлиан задумался, потом немного жалобно произнес:
– А куда тогда с ней идти? Я уже крышу обещал.
– Что не сделаешь ради любимого братца, – Кристина посмотрела на часы и принялась куда-то звонить. Минуты через три убрала телефон и подмигнула Юлику. – Пляши. Один мой знакомый недавно переехал в новую высотку, у него есть ключи от техэтажа. Там хорошая крыша, мы как-то всей компанией слейкеров там тусили. Вид хороший, есть где посидеть, короче, веди туда свою руфершу.
Брат сделал попытку обрадоваться, но получилось как-то вяло. Просто Юлик ярко представил себе вид, открывающийся с высоты многоэтажки, и ему сделалось нехорошо. Страх высоты парень тщательно скрывал, о нем знала только Кристина. И уж совсем не хотелось раскрывать свою слабость перед Дариной.
– Ничего, – сам себя вслух приободрил Юлик. – Представлю себе, что сижу на крыше коттеджа. И к краю не буду подходить. Спасибо, сестричка.
– Пожалуйста, милок.
Ночевать Кристина отправилась в дом к родителям. Без Крейзи ей становилось не по себе в гулком доме, почти без мебели и с голыми лампочками. Поэтому, пожелав всем спокойной ночи, ушла к себе в комнату, с любимой мебелью и подоконником-диванчиком за разноцветными шторами.
Юлик увязался за ней. Пока Крис умывалась, причесывалась и пыталась переодеться под прикрытием ширмы, рассуждал, что бы такого приготовить и как бы посильнее удивить Дарину. Наконец, сестра озверела и пинками прогнала брата в его спальню. Юлиан еще немного поскребся в дверь, потом обиженно что-то буркнул и пошел за ноутбук.
Время перевалило за полночь, но спать не хотелось. Крис наслаждалась каникулами, за которыми должен был последовать пятый курс в университете. Так что растягивала удовольствие, понимая, что затем ее ожидает работа и остальные прелести взрослой жизни.
Но пока взрослеть не слишком хотелось.
Усевшись на подоконник, Крис по привычке подвинула к себе спящего кота и уткнулась в читалку. Но спустя пять минут ее отвлек звук, исходящий от лежавшего рядом телефона. На экране высветился незнакомый номер.
Ночных звонков Крис не любила. Еще с тех пор, как Юлик в семнадцать лет удрал на дачу с приятелями, а через день им ночью позвонили и сказали, что парня увезли на «Скорой» с подозрением на аппендицит. С того времени Кристина от звонка ночью просыпалась с гулко бьющимся сердцем и дрожащими руками.
Подумав пару секунд, все же решила принять вызов.
– Да.
И действительно пришлось слушать, как невидимый собеседник захлебывался словами, умолял о чем-то, срывался на истеричные выкрики. Потом она просто отключила телефон и снова погрузилась в роман. Странный поклонник, образовавшийся после весеннего концерта, ее порядком успел достать. Но, к счастью, он ограничивался звонками и просьбами о личной встрече. Крис отказывалась – уже потому, что подобные вещи явно не одобрил бы Крейзи.