Драконица при виде Рохта ринулась было к нему и у уже начала набирать воздух в грудь для первой фразы, как ее на полувдохе остановил дознаватель фразой:
– Убийства, изнасилования, нанесение особо тяжких есть?
Адептка закашлялась, так и не сказав ни слова, вместо нее ответил вампир.
– Пока нет, – удивленно выдохнул Зефр и поинтересовался: – А надо организовать?
– Нет! – выдохнул Рохт, понимая, что хуже адептов-стажеров только стажеры, полные энтузиазма. – Я лишь хотел уточнить, что если ничего экстренного нет, то на сегодня все свободны.
– И она тоже? – драконица ревниво кивнула в мою сторону.
– У Берт… – начал было ящерюга, но вовремя понял, что едва не оговорился и исправился: – У Хелл экстренное есть, так что она остается.
– А может у нас тоже есть что-нибудь чрезвычайное, – протянула крылатая, демонстративно сложив руки на груди.
– У вас тоже сегодня похитили брата? – холодно поинтересовался офицер, и готовая было биться до последнего за внимание дракона адептка сдулась.
А я удостоилась пристального внимания одногруппников. Я же сама готова была придушить Рохта. Зачем он это сказал вообще?
– Так вот почему ты сегодня такая была утром… – понимающе произнес вампир. – Я могу чем-то помочь?
– Да ты даже не знал Нара, – обречённо отозвалась я.
– Зато я могу поговорить с теми, кто был с ним знаком и точно определить, кто из них нервничает, – уверенно произнес вампир.
– А я – разнюхать, что творится у твоего брата в группе, – добавила оборотница.
– А я – помочь нашей двуликой в этом, – добавил демон.
– Я, конечно, понимаю, что от меня пользы не много. А ты хоть и бесишь меня изрядно, – произнес Колокольчик, – но я не такая сволочь, чтобы остаться в стороне. Так что можешь на меня рассчитывать.
Я растерялась. Вот правда, особенно от слов эльфа, который, хоть и был гадом, но порядочным, вроде. А вот драконица – нет.
– Какие все добренькие и отзывчивые… – протянула она, – аж смотреть на вас, душных, противно.
– Раз тебе так с нами душно, то давай отсюда на свежий воздух, – за всех ответил демон.
И добавил пару ласковых бранных. Одним словом, послал чешуйчатую далеко. А она, не иначе как растерявшись и не найдясь с достойным ответом, и пошла. Жаль, не по указанному маршруту, а просто в дверь.
– Я рад, что вы вызвались помочь, – услышала я голос Рохта. – потому что сейчас нет свободных офицеров. Все отряды заняты допросами и поисками оставшихся преступников группировки, которую накрыли сегодня ночью на верфях…
Дракон еще что-то говорил, а я наконец-то начала понимать, почему он решил не держать похищение моего брата в тайне. Рано или поздно об этом все равно станет известно, а так законник нашел себе лишние глаза и уши. И как талантливо это сделал! Чтобы адепты сами вызвались.
И теперь он давал указания. Вампиру и демону – расспросить одногруппников Нара. Первый обладал чутьем на эмоции, второй – немалым жизненным опытом, который был ничуть не хуже врожденной эмпатии, а порой – и лучше.
Оборотница же отправилась к нам домой – вдруг удастся что-нибудь учуять в кустах под окном? А Колокольчик должен был выяснить расписание Нара и какие у брата были отношения с преподавателями.
Я лишь смотрела на то, как четко законник организовал всех, дал задания и отправил их выполнять. Одним словом, избавился с максимальной пользой. На все это у Рохта ушло каких-то десять минут. А после мы с драконом отправились в лабораторию к артефактору выяснять, что можно вытащить из кристалла. Если на том вообще что-то было.
Пожилой мастер задумчиво повертел в руках кристалл. И за то короткое время, что я ждала его вердикта, думала, что сойду с ума. Сердце стучало как бешеное, в горле пересохло, а руки подрагивали. Или это давала о себе знать бессонная ночь и почти полное магическое истощение? Не знаю.
– Вытащить из кристалла информацию можно, но это займет некоторое время, – произнес наконец криминалист. Придется подождать…
– Сколько? – выдохнул Рохт.
– Час-полтора… Записывающие заклинания, вшитые в структуру кристалла, пострадали, так что мне сначала нужно восстановить плетение, а потом уже извлечь данные. Так что думаю… час-полтора минимум.
– Хорошо. Мы подождем, – за нас обоих ответил законник и, обращаясь ко мне, добавил: – Пошли, Хелл. Побудешь пока у меня.
Я согласно кивнула и пошла следом за драконом. А когда оказалась у дракона в кабинете, на знакомом диванчике, то стоило сесть поудобнее, как я уснула. А может, потеряла сознание.
Очнулась от того, что меня трясли. Я дернула плечом, накрылась с головой и попыталась снова задремать. Но некто упорствовал, и я махнула рукой, чтобы отстали и не мешали честной девушке восстанавливать душевное спокойствие и телесные силы. А чтобы точно больше не пытались меня пробудить, махнула я рукой, в которой был пульсар.
– Да чтоб тебя! – услышала я окрик.
Он почти совпал с грохотом. Видимо, мое заклинание с чем-то успешно совместилось. Судя по тому, что при этом мой ненавистный побудчик голосил – попала я увы, не в него. Эх…
– Отстаньте, – сонно пробормотала я и попыталась повернуться на другой бок.
Куда там! Мое тело просто взмыло в воздухе, перевернулось, живот уперся во что-то твердое и неудобное. Зато голова и ноги повисли безо всякой опоры и… я в полной мере ощутила себя мешком, перекинутым через плечо.
– Эй! Ты что творишь! – попыталась я дрыгнуться и вырваться.
– Проснулась? – поинтересовался дракон. Ласково так поинтересовался, мягко и многообещающе, что у меня внутри что-то екнуло. Как раз в районе передавленного живота.
– Проснулась, очнулась и в полном сознании, – рыкнула я. – Но если ты меня сейчас же не положишь, где взял, я его лишусь.
– Я уже успел убедиться, что самое твое опасное состояние – это бессознательное, – буркнул ящерюга. – Это будучи в нем, ты проделала дыру в стене моего кабинета. Хорошо, что тот хотя бы был пуст. А то еще офицера Тогирина пришлось бы отпаивать успокоительными каплями…
– Но сейчас-то я проснулась! – возразила я и лягнулась.
– Я в этом не уверен, – хмыкнул дракон.
– как это не уверен! И куда ты меня вообще потащил?
– Умываться, – невозмутимо отозвался Рохт тоном человека, задумавшего страшную месть.
Я же в лучших кошачьих традициях зашипела, потому как четко представила, как будет происходить это самое умывание. С холодной водой из-под крана, моей мокрой головой. И мне этого очень не захотелось.
Настолько, что я в какой-то момент извернулась и… Цапнула дракона за шею. Не игриво прикусила, а от души.
Тело подо мной вздрогнуло, а затем дракон замер, а его пульс, наоборот, завелся. Вена на шее, рядом с которой был мой нос, так и билась.
– Ро-о-охт, – обеспокоенно протянула я. Ноль эмоций. – Слушай… ну извини, пожалуйста… Я не хотела…
– Кусать меня не хотела? – как-то рвано выдохнул дракон, а затем медленно, о-о-очень медленно поставил меня на пол. Можно сказать, я по нему даже сползла, чувствуя животом всю драконью анатомию. Напряженную и впечатляющую.
– Злить, – призналась я, чувствуя себя на редкость по-идиотски.
– Хелл… ты меня сейчас не разозлила… – начал было Рохт. – Точнее, до этого я был очень зол, но… на будущее, чтобы ты знала и никогда больше не повторяла: дракона кусать в шею нельзя. Ни при каких обстоятельствах, если только ты не сражаешься с ним в воздухе и хочешь убить или…
Я сглотнута, представив себе перспективу, и уточнила:
– Или что?
– Или желаешь создать с ним пару, – сухо закончил просветительную лекцию Рохт. – Тебя какой вариант больше устраивает?
– Тот, где ты ничего не заметил и дальше несешь меня к крану, чтобы как следует намылить шею в холодной воде – призналась я, уже согласная и на ледяное омовение, и на ворчащего дракона. Этот сценарий был предпочтительнее драконьих сражений и гнездований.
– Обойдешься без холодной воды, – сквозь стиснутые зубы прошипел дракон и приказал: – Возвращайся ко мне в кабинет. Точнее, в то, что от него осталось. А я скоро вернусь.
Я едва успела зайти к Рохту и призвать чары временного восстановления, когда вернулся Рохт. Мокрый. Вода стекала с его волос за воротник, и что-то мне подсказывало, была она отнюдь не тёпленькой.
– Ты как? – спросила, ощущая себя в жутко непривычном состоянии – смущения. Вот когда я этого ящерюгу на площади целовала, чтобы отвлечь и выручить брата – не стеснялась ни капельки, да даже как-то раз, еще на Новом континенте, когда довелось бежать по улице в одном исподнем, – ничуточки не робела. А вот сейчас…
– Скажем так, на редкость бодро, – мрачно отозвался Рохт и непроизвольно потер шею, как раз в том месте, где я его цапнула.
– Прости… – выдохнула покаянно. – я же не знала, что у вас, драконов, так все сложно. Я больше не буду…
– А бутерброд? – не иначе как желая сменить тему разговора, поинтересовался ящерюга.
– Буду! – с готовностью закоренелого рецидивиста ответила я. – Еще как!
Дракон на это лишь усмехнулся и, протягивая мне бумажный сверток, произнес:
– Держи, чудовище.
Я тут же развернула шелестящий коричневый промасленный лист и впилась зубами в хлеб. Он был божественно вкусным. А уж мясо в нем – и вовсе выше всяких похвал. Я едва не заурчала от удовольствия и лишь после сообразила, что не ела почти сутки.
Расправилась с бутербродом я в один миг. Хотелось еще. Но знать, что могло быть на кристалле, – еще больше.
– Как думаешь, успел мастер-криминалист разобраться с записью? – спросила я.
Рохт глянул на хроносы и, видимо, прикинув, что указанное артефактором время вышло, произнес:
– Думаю, что заглянуть к нему в лабораторию однозначно стоит, как и вызвать ко мне в кабинет рабочих… – закончил Рохт, окинув дыру, которую я наскоро залатала заклинанием.
Все же разрушать у меня выходило куда эффективнее, чем созидать.
А когда за нашими спинами закрылась дверь кабинета, и мы с драконом оказались в коридоре, за створкой послышался грохот. Похоже, в эту секунду раз закончилось действие моего заклинания восстановления.
– Так куда идти? – излишне оптимистично спросила я, делая вид, что кирпичепада за дверью не услышала.
– По лестнице на первый этаж, – ответил Рохт и позволил мне идти первой. А сам шел на пару шагов позади. Не иначе, бдел, чтобы я куда-нибудь не туда не свернула, еще чего лишнего не натворила и никаких стен в довесок не разнесла.
Так мы и добрались до лаборатории, где нас уже ждал мастер-артефактор. Ему удалось вытащить записи с кристалла. Причем их было несколько. И все, на первый взгляд, абсолютно не подозрительные. А на второй…
Один из четырех отличался. Вот на первом Нар смотрит прямо на зрителя и улыбается на фоне академии. Что ж, видимо, мелкий от радости решил запечатлеть себя любимого. На втором – изображение списка зубодробительных формул, выведенных на доске. Это, похоже, кто-то не успел переписать в тетрадь лекцию. Зная братца, могу утверждать, что наверняка он был занят чем-то другим, более важным: местью, шкодой или флиртом. Но чтобы ради этого пропустить свои любимые расчеты телепортов… Кажется, я начала понимать, зачем Нар приобрел столь дорогой артефакт связи со встроенным кристаллом записи.
Третье изображение – какой-то адепт и девушка. Причем эти двое под деревом явно не аналитической алхимией занимались. Скорее, вещами более приятными и простыми. Например, размножением. И по всем признакам это была не теория, а практикум. О последнем красноречиво свидетельствовали приспущенные штаны и задранные юбки.
– Что это? – с интересом глядя на снимок, подслеповато прищурившись через очки, спросил эксперт и почти носом уткнулся в зависшее в воздухе объемное иллюзорное изображение, на котором были отчетливо видны все детали.
Но если меня и дракона заинтересовали лица участников, то артефактора – кхм – нижние части тел. Вернее тела, девичьего. Там, где были чулки и край кружевного белья.
– Полагаю, интим, – холодно отозвался ящерюга.
Его голос при этом был таким ледяным, что не просто охладил любопытство эксперта, а еще немного – и напрочь бы заморозил артефактора, аж до чахотки.
– В первую очередь, это компромат, – фыркнула я на это замечание.
Рохт на это не преминул заметить:
– Интересные у твоего брата увлечения…
– Нормальные у него увлечения, – вступилась я за Нара. – Чтоб ты знал – компромат вообще полезная вещь! Он значительно ускоряет любые переговоры и является залогом хороших и прочных партнерских отношений…
– Это твое личное мнение? – на всякий случай уточнил законник.
– Вообще-то, это один из пунктов свода правил нашей семьи… – ответила я. – Если точнее: можешь собрать черное досье – собирай! Пригодится.
Дракон посмотрел на меня так, что стало понятно: с кланом Бертрандо он в будущем не планирует иметь никаких дел. Никогда! Ни с кем!
– А ты не думаешь, что именно из-за этого изображения у твоего брата неприятности? – вкрадчиво поинтересовался законник.
– Навряд ли, – ответила я. – Куда подозрительнее мне кажется последняя проекция. – И я кивнула на четвертую иллюзию, парившую над столом.
Там снова был Нар, а с ним – еще один адепт. Рыжий вихрастый малый. На фоне витрины. Они оба стояли почти в полный рост и широко улыбались.
Но я смотрела не на младшенького, а за него. На витрину, в стекле которой отражалась девушка. Красивая своей яркой, я бы даже сказал тяжелой красотой. Блондинка с пухлыми губами, высокой пышной грудью, которую блузка обтягивала так, что пуговички на ней готовы были вот-вот сорваться в полет и расстрелять случайного прохожего. Нижний противовес у красотки тоже был впечатляющим. На такой чашку кофе поставь – не упадет.
– Что тебя в ней смутило? – насторожился Рохт. – Этот рыжий? Ты его раньше видела?
– Да, пару раз. Это одногруппник брата, кажется. Но меня не он зацепил. А отражение. Девушка… она какая-то вся слишком.
Дракон наклонился к изображению. Почти как артефактор недавно. Разве что носом не уткнулся в иллюзию и после нескольких секунд Рохт мрачно вынес вердикт:
– Да, такое ощущение, что она на охоту вышла…
Я не успела спросить: «За кем охотиться-то?», как ящерюга уже начал крутить иллюзию, рассматривая на ней мелкие детали: край вывески, первые буквы названия улицы на углу дома…
Глядя на Рохта, я задала совершенно другой вопрос:
– Знаешь это место?
– Кажется, да. Похоже на торговый дом, что на улице Трех Сиреней.
– Наведаемся туда? – тут же уточнила я.
– Да, поехали, – кивнул мне дракон и забрал кристалл, обратившись уже к артефактору со словами: – С меня та самая бутылка ормирского джина, занесу, как и обещал.
– А… – начал было эксперт, но было уже поздно: мы с ящерюгой неслись по лестнице вниз.
Едва только я и Рохт оказались на улице, как прыгнули в его машину и помчались на ту самую улицу.
Сиреней, на ней, к слову, не было вообще. Зато людей и нелюдей – хоть отбавляй. Эта улица буквально бурлила. Так что машину пришлось оставить в самом ее начале и влиться в водоворот. Над нашими головами мелькали вывески торговых домов. А мы сами стремительно шли мимо, кабаре, театров, жилых домов – с мраморными колоннами и лепниной, маленьких закусочных и помпезных ресторанов… Я бы сказала, что здесь царил дух рынка. Только толчея и суета была с гламурным блеском, подсвеченная даже днем яркими огнями.
В такой круговерти легко встретить кого-то, как и потерять. Поэтому я неотрывно следовала за Рохтом, который как волнорез, рассекал шумную толпу. И вот мы наконец оказались у той самой витрины, где еще вчера днем, если верить матрице записи с кристалла, был мой брат. А сегодня – никого или…
Краем глаза я увидела ту самую девицу, что была в отражении витрины. Сейчас она флиртовала с каким-то парнем. Он же, судя по количеству артефактных колец на пальцах был либо чародеем, либо тем, кто жить мне может без магии.
– Рохт, кажется, это она… – и я указала взглядом на блонди.
Она, словно что-то почувствовав, повернулась и посмотрела на нас и…
– Вот дрянь! – выдохнула я и сорвалась с места прежде, чем сама поняла, что делаю.
А все потому, что за долю секунды до этого рванула прочь эта белобрысая кикимора!