Эмма шла впереди, её шаги замедлялись, как будто каждая секунда вытягивала из неё силы. Джек не мог избавиться от чувства, что само пространство вокруг них было против их продвижения. Они оказались в узком коридоре, стены которого казались живыми. Иногда он видел, как трещины на стенах двигались, меняясь прямо на его глазах.
– Это место ломается, – тихо проговорила Эмма. – Чем ближе мы к Источнику, тем сильнее ощущается нестабильность. Мы можем оказаться в ловушке, если что-то пойдёт не так.
Джек стиснул зубы. Каждый их шаг был пропитан напряжением, как будто невидимая сила пыталась их остановить. Он понимал, что за каждым углом может скрываться нечто необъяснимое, то, что не подчиняется обычным законам реальности. Но у него не было другого выхода – он шёл вперёд, потому что остановка означала бы конец.
Они дошли до металлической двери в конце коридора. Эмма остановилась, её дыхание было тяжёлым. За дверью был Источник, то, ради чего они преодолели весь этот путь.
– Мы готовы? – тихо спросил Джек, понимая, что этот шаг изменит всё.
Эмма не сразу ответила, а затем кивнула, но в её глазах виднелось сомнение.
– Я не уверена, – сказала она тихо. – Я думала, что готова. Но чем ближе мы подходим, тем больше я понимаю, что не знаю, что произойдёт.
Джек взглянул на дверь. Он тоже чувствовал это – страх перед неизвестностью. Охранители, нестабильность циклов, разрушение реальности – всё это было неясным и пугающим.
– Но мы должны попытаться, – продолжила Эмма, сжав руку на рычаге двери. – Если мы не сделаем это, всё будет повторяться бесконечно.
Джек молча кивнул. Он знал, что у них не было другого выхода. Они должны были двигаться вперёд, несмотря на все страхи и сомнения. Эмма потянула за рычаг, и дверь начала медленно открываться с громким скрежетом. За ней открылся огромный зал, наполненный странными, мерцающими конструкциями. В центре стоял Источник – массивный механизм, пульсирующий мягким голубым светом. Его гул заполнял всё пространство.
– Вот оно, – прошептала Эмма, её голос был почти не слышен. – Это и есть сердце всего.
Джек сделал шаг вперёд, чувствуя странное притяжение, исходящее от устройства. Это было нечто древнее и мощное, что-то, что явно превосходило его понимание. Но у него не было времени раздумывать. Он знал, что каждый момент на счету, что Охранители могли появиться в любую минуту.
Эмма подошла к панели управления, её пальцы дрожали. Она достала тот самый диск, который они принесли с собой, чтобы отключить Источник.
– Джек, – прошептала она, не поворачиваясь. – Если я установлю это, пути назад уже не будет.
Он замер, понимая, что это момент истины. Они могли либо уничтожить систему, которая держит мир на плаву, либо выпустить нечто гораздо хуже.
Но прежде чем он успел ответить, гул вокруг них начал усиливаться. Стены зала начали дрожать, и внезапно за спиной раздались шаги. Джек обернулся и увидел, как в зал вошли Охранители. Их фигуры, окутанные тьмой, медленно двигались в их сторону.
– Мы опоздали, – прошептал он.
Охранители не спешили атаковать. Они будто знали, что Джек и Эмма уже были в ловушке, что каждая секунда работала против них. Мир вокруг них был на грани разрушения, и они это знали.
– Нам нужно что-то делать! – крикнул Джек, повернувшись к Эмме.
Эмма посмотрела на него, её глаза были полны решимости.
– Мы отключим его, – ответила она, крепко держа диск в руке. – Но будь готов… что-то пойдёт не так.
Эмма, сжав диск в руке, сделала глубокий вдох и решительно направилась к панели управления, которая находилась рядом с Источником. Джек почувствовал, как его сердце забилось быстрее, а воздух вокруг стал ещё более плотным, давящим. Шаги Охранителей эхом разносились по залу, приближаясь всё ближе, их присутствие всё больше внушало страх. Это были не просто люди или существа – это были защитники системы, готовые на всё, чтобы не позволить её разрушить.
– Они не остановятся, – прошептал Джек, следя за тёмными силуэтами Охранителей, приближающихся к ним. Их движения были неспешными, но неумолимыми, словно они знали, что у них было время, а у Джека и Эммы его не было.
– Я знаю, – ответила Эмма, не отрываясь от панели управления. Её пальцы дрожали, но она продолжала настраивать прибор. Диск, который она держала в руках, должен был установить соединение с системой Источника и нарушить цикл. Но каждая секунда, казалось, длилась вечно.
– Это займёт немного времени, – сказала она, глядя на панель. – Мне нужно настроить параметры, иначе всё может пойти наперекосяк.
Джек кивнул, хотя внутри него росла тревога. Охранители, хотя и не атаковали прямо, приближались всё ближе. Джек понимал, что они не дадут им просто так отключить Источник. Но что именно они сделают? Он не знал, чего ожидать. Всё, что они знали об Охранителях, было основано на догадках и слухах.
– Мы должны быть готовы к тому, что они могут напасть, – сказал Джек, стараясь держать себя в руках. – Я не знаю, как долго мы сможем продержаться.
Эмма, не отрываясь от работы, кивнула.
– Я почти закончила. Но нам нужно больше времени.
Джек осмотрелся. В этом огромном зале не было укрытий, ни мест, где можно было бы спрятаться. Охранители, казалось, читали их мысли, приближаясь всё ближе, и теперь их силуэты начали обретать конкретные очертания. Это были высокие, худощавые фигуры с неестественно длинными конечностями, а их лица скрывались за чёрными масками. Джек не мог разглядеть их черты, но чувствовал их взгляд – холодный, пристальный, словно они видели сквозь него.
– Они уже здесь, – тихо сказал он, делая шаг вперёд, как будто это могло их остановить.
Охранители остановились в нескольких метрах от них, не предпринимая никаких действий. В воздухе повисла напряжённая тишина. Джек почувствовал, что время будто застыло.
– Что они ждут? – спросил он у Эммы, не отрывая взгляда от Охранителей.
Эмма не ответила. Её руки продолжали работать над настройками на панели, а Джек начал понимать, что Охранители не просто ждут. Они наблюдали. Они ждали момента, когда они с Эммой сделают решающий шаг.
Внезапно один из Охранителей поднял руку и произнёс что-то на незнакомом языке. Его голос был низким и гулким, словно исходил не из его тела, а из самой реальности вокруг них. Джек почувствовал, как холод прошёл по его телу. Что бы он ни сказал, это явно было предупреждением.